Chính nhờ những biện pháp đa dạng này mà vua quốc gia đã triển khai đồng thời nhiều hoạt động: một mặt, tổ chức sáu bộ hành chính đi kiểm kê đất đai ở Quảng Tây, thu hút những người dân lưu lạc về định cư, chuẩn bị cho việc sản xuất quy mô lớn; mặt khác, tận dụng thế thắng liên tiếp để cử Phùng Song Lệ và Trương Thắng dẫn theo hơn hai vạn người đồng hương từ Quý Châu tiến công bốn phủ Gao Lian, Qiong Lei.

Ngoài ra, vua còn cử đại sứ ngoại giao Dương Hằng Tiên đến triều đình Mãn Thanh, và Thượng thư Bộ Lễ là Nhậm Lệ đến Yunnan. Nhờ những nỗ lực này, tương lai của Quảng Tây trở nên rất sáng sủa.

Khi Dương Hằng Tiên và những người khác từ Nam Ninh tiến về phía bắc, Tư đốc Quảng Tây là Tiền Quốc An – người đã thờ ơ không hành động gì khi quân đội đối phương xâm lược Quảng Tây – nhận được thông điệp từ Tôn Khả Vọng. Biết rằng Tôn Khả Vọng muốn trả thù và muốn xin quân viện từ triều đình Thanh, giống như Vũ Tam Quế trước đây, Tiền Quốc An và những người khác vô cùng mừng rỡ. Họ đã thưởng hậu người đưa tin và cam kết sẽ báo cáo với triều đình Thanh, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp đoàn sứ của Tôn Khả Vọng.

Hiện tại, với sức mạnh ngày càng lớn của Tôn Khả Vọng, không chỉ Tiền Quốc An mà ngay cả Thượng Khả Hỉ cũng không dám đối đầu với ông ta. Với tầm nhìn của mình, Tiền Quốc An hoàn toàn nhận ra rằng Tôn Khả Vọng có những mối quan hệ quan trọng; nếu ông ta quy phục Thanh giống như Vũ Tam Quế, thì với địa vị và sức mạnh của mình, chắc chắn ông ta sẽ giữ được quyền cai trị Quảng Tây mãi mãi, và thậm chí có thể sẽ chiếm được cả Yunnan và Guizhou. Nghĩ đến khả năng mình có thể sẽ phải theo Tôn Khả Vọng trong tương lai, Tiền Quốc An càng không dám xem thường đoàn sứ của ông ta.

Sau khi nhận được tin tức, Lính An ninh Nội địa lập tức gửi thông điệp khẩn cấp về phía Hồng Thừa Xiu – người đang đóng quân tại Trường Sa, phụ trách việc quản lý quân sự của năm tỉnh Hà Nam, Sơn Tây, Thiểm Tây, Hồ Quảng và Tứ Xuyên. Về những công trạng của Hồng Thừa Xiu thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa; tuy nhiên, có người cho rằng ông ta đã phản bội Đại Minh, nhưng điều đó là không đúng.

Năm 1634, Hoàng đế Chính Thành của Đại Minh bổ nhiệm Hồng Thừa Xiu làm Thái tử Thái bảo, Bộ trưởng Bộ Quân sự, đồng thời phụ trách việc chỉ huy quân sự của năm tỉnh trên. Lúc bấy giờ, những đối thủ của ông bao gồm Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, Nguyên Tông Đệ, Lưu Thể Thuần, Mã Tiến Trung và những người khác.

Năm 1654, Hoàng đế Thuận Trị của Đại Thanh bổ nhiệm Hồng Thừa Xiu làm Thái tử Thái bảo, Bộ trưởng Bộ Quân sự, đồng thời phụ trách việc chỉ huy quân sự của năm tỉnh Hồ Quảng, Quảng Đông, Quảng Tây, Vân Nam và Quý Châu. Lúc này, những đối thủ của ông bao gồm Tôn Khả Vọng – con nuôi của Trương Hiến Trung, Lý Định Quốc, Lưu Văn Tiêu, cháu trai của Lý Tự Thành là Lý Lai Hằng, cùng với các thuộc hạ như Nguyên Tông Đệ, Lưu Thể Thuần, và Mã Tiến Trung – người đã quay sang phục vụ Tôn Khả Vọng.

Các thuộc hạ của Tướng lĩnh Hồng cách đây hai mươi năm bao gồm Jiang Qiang, Zuo Liangyu, Bai Guangen, Liu Fangming, Dong Xueli, Chen De, Nan Yikui và những người khác.

Hiện nay, các thuộc hạ của ông bao gồm Vương Fuchen – tướng của Jiang Qiang, Zhang Yong – tướng của Zuo Liangyu, Li Benshen và Hu Maozhen – tướng của Gao Jie, cùng với Bai Guangen, Liu Zhong, Liu Fangming, Dong Xueli, Chen De, Nan Yikui và những người khác nữa.

Nói chung, lập trường của Hồng Thừa Thúy chưa bao giờ thay đổi; các thuộc hạ và đối thủ của ông cũng vẫn giữ nguyên. Những người như ông – những người suốt đời kiên định đứng về phía nhân dân, chống lại quyền lực – thực sự rất hiếm gặp trong lịch sử 5.000 năm này. Điều duy nhất thay đổi chính là hoàng đế của Đại Minh đã đứng về phía đối thủ; vì vậy, chính Đại Minh đã phản bội Tướng lĩnh Hồng, chứ không phải ngược lại.

“Sun Kewang muốn xin quân từ triều đình để trả thù!” Hồng Thừa Thúy nhìn chằm chằm vào bức thư được gửi đến.

“Quả thật là như vậy! Đoàn sứ của Sun Kewang đã trên đường và sẽ sớm đến Trường Sa!” Một trợ lý hào hứng nói.

Hồng Thừa Thúy vô cùng phấn khích, nhìn chằm chằm vào bức thư của Sun Kewang và vô cùng vui mừng.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Hồng Thừa Thúy liên tục lặp lại ba lần từ “tốt”.

“Sự xung đột nội bộ giữa các phe Sun và Li chính là ân huệ trời ban, giúp Đại Thanh thống nhất cả nước!”

“Tổng đốc, lúc này tình hình hỗn loạn ở Vân Quý chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban. Nếu quân Đại Thanh tận dụng cơ hội này để tấn công Vân Quý, chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt triệt để triều đình Vĩnh Lịch, thực hiện được ước mơ lâu năm của ngài!”

Hồng Thừa Thùy nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi thở dài một hơi. Kể từ khi ông cạo đầu và quy phục Đại Thanh, ông đã bị mọi người chỉ trích. Để không để lại tiếng xấu muôn đời, ông, dù đã ở độ tuổi ngoài sáu mươi, vẫn phải phục vụ Đại Thanh hết mình, hy vọng có thể tiêu diệt những “kẻ thù” ở tây nam, giúp Đại Thanh thống nhất đất nước. Như vậy, khi Đại Thanh trở thành triều đình chính thống, tất cả mọi người đều sẽ cạo đầu; những ai không cạo đầu sẽ bị giết chết. Lúc đó, ai còn có thể cười nhạo ông Hồng Thừa Thùy vì đã cạo đầu nữa chứ?

Nhưng Vân Quý quả là một “khúc xương cứng”…

Ông đã ở lại Hồ Quảng suốt ba năm, quản lý khu vực tây nam trong ba năm nữa, nhưng không những không tiêu diệt được Sun Kế Vọng, mà ngược lại, dưới sự đe dọa của hơn hai trăm nghìn quân Tây Tạng, ông buộc phải chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Ông cùng với những kẻ phản bội như Vương Phụ Thần, Lý Bản Thâm thành lập liên minh với kẻ thù, dẫn dắt mười vạn binh sĩ tinh nhuệ của lực lượng xanh để bảo vệ Hồ Quảng, hy vọng tình hình sẽ thay đổi. Nhưng càng chờ đợi, ông càng thấy mắt mình mờ đi, sức lực càng yếu dần; trong khi đó, quân Tây Tạng ngày càng trở nên hung hăng và đe dọa Hồ Quảng. Đến nỗi, Hồng Thừa Thùy gần như tuyệt vọng trong việc tiêu diệt những “kẻ thù” ở tây nam…

Vào đầu năm ngoái, khi tin tức về việc Li Định Quốc dẫn quân rời Quảng Tây để tiến vào Vân Nam được truyền đến, vị tướng lão thành 63 tuổi này đã trở nên hứng thú và tràn đầy năng lượng. Tuy nhiên, hơn một năm trôi qua mà vẫn không có tin tức gì xảy ra ở khu vực Vân-Giang, khiến ông cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn.

Vào tháng 10, ông đã xin triều đình nhà Thanh cho phép từ chức, nói rằng sau ba năm đảm trách nhiệm vụ quân sự mà vẫn không thể giành lại một tấc đất nào. Nhưng chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, tin tức về cuộc nội chiến giữa hai phe Tôn và Lý đã đến. Tôn Khả Vọng dẫn quân rời Quảng Tây, điều này khiến vị tướng lão luyện này trở nên hào hứng trở lại. Ông lập tức gửi thư lên triều đình, đề nghị thực hiện kế hoạch trước đó để tận dụng cơ hội này để tấn công Vân-Giang. Và bây giờ, khi thư xin viện quân của Tôn Khả Vọng lại được gửi đến, điều này càng làm tăng thêm sự hứng khởi trong lòng ông.

Đôi mắt đục ngầu của ông ấy đã nhìn thấy chân trời của chiến thắng.

Hồng Thừa Châu nói với giọng trầm ấm: “Người này tên là Sơn Khả Vọng, không thể xem thường được. Ông ta đã quản lý khu vực Vân Quý trong mười năm, khiến khu vực Tây Nam trở nên vững chắc như một cái thùng sắt. Bây giờ, khi ông ta dẫn quân ra đi và còn xin sự giúp đỡ của quân đội Đại Thanh, nếu chúng ta có thể thu phục được ông ta, tình hình ở Tây Nam sẽ được ổn định! Việc Đại Thanh thống nhất cả nước chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi!”

“Đúng vậy!” Một trợ lý thân cận nói: “Trước đây, Sơn Khả Vọng, Lý Định Quốc và Lưu Văn Tiêu đã tiến quân về phía Bắc tấn công Tứ Xuyên, về phía Đông xâm lược Hồ Quảng, và về phía Nam tấn công Quảng Tây. Quân đội Đại Thanh liên tục thất bại trong các trận chiến. May mắn thay, Vương Bảo Ninh đã đánh bại kẻ phản bội Lưu Văn Tiêu ở Bảo Ninh, lực lượng chính của Tám Kỳ đã đánh bại Sơn Khả Vọng ở Bảo Khánh, còn Vương Bình Nam và Vương Tĩnh Nam đã đánh bại Lý Định Quốc ở Triệu Khánh và Tân Hội.”

“Ngày xưa, sự thù địch giữa Sun và Li đã khiến tình hình ở Hồ Nam thay đổi. Nhưng sau nhiều năm cố gắng quản lý khu vực tây nam, Sun Kế Vọng đã chiếm giữ được Yunnan và Quýchí, nắm giữ vị trí vô cùng thuận lợi, đồng thời sở hữu một lực lượng quân sự mạnh mẽ để phòng thủ những vùng đất hiểm trở ở tây nam. Mặc dù vị tướng này đã nỗ lực hết sức, nhưng chúng ta vẫn không tìm được cơ hội nào để tấn công Yunnan và Quýchí. Bây giờ, khi Sun và Li lại mâu thuẫn với nhau, Li Định Quốc đã chiếm giữ Yunnan và Quýchí, trong khi Sun Kế Vọng phải lưu vong đến Quảng Tây… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để triều đình thống nhất cả nước! Nếu chúng ta có thể chiêu mộ Sun Kế Vọng, việc giành lại Yunnan và Quýchí sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay!”

Hồng Thừa Xứ nói với nụ cười: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với triều đình, chỉ ra những điểm then chốt của vấn đề này. Đây là cơ hội hiếm có trong lịch sử, chúng ta tuyệt đối không được bỏ lỡ! Đoàn sứ của Sun Kế Vọng đang được các quan ở Quý Lâm như Nhiên Quốc An, Toàn Kiệt, cùng các quan ở Vĩnh Châu như Trương Quốc Trụ, Trần Đức chăm sóc cẩn thận. Nếu có ai sơ suất, tôi sẽ áp dụng quân luật! Khi họ đến Trường Sa, tôi sẽ tự mình tổ chức bữa tiệc để thể hiện sự tôn trọng của mình đối với họ. Không chỉ vậy, tôi còn sẽ xin triều đình phong Sun Kế Vọng làm vương, đặt ông ấy vào vị trí hàng đầu trong danh sách các vị vương, cho phép ông ấy lập phủ và quản lý một tỉnh!”