Lúc này, tinh thần của Lý Định Quốc đã gần như sụp đổ hoàn toàn, ông cảm thấy tuyệt vọng trước tình hình hiện tại.

Một năm trước, ông còn nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ và kiểm soát vùng phía tây nam.

Nhưng bây giờ, ông chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ tàn dư, mắc kẹt ở một góc nhỏ của Mạnh Cảnh.

Sự chênh lệch quá lớn như vậy, làm sao tinh thần của ông không suy sụp được?

Với số binh sĩ ít ỏi này, liệu ông có thể đưa Hoàng đế trở về và cứu vãn đất nước hay không?

Năm nghìn người, trong đó chỉ có ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Sau sự việc với Hạc Cửu Nghi, nếu không có ai đến giúp đỡ, với số quân ít ỏi như vậy, Lý Định Quốc có thể làm được gì?

Chỉ có ba nghìn binh sĩ của triều đình Tấn, làm sao có thể thay đổi tình hình?

Quân Tần đi một nơi, tan một nơi khác, còn ba vạn binh sĩ của ông từ Bắc Phan Giang đến Mạnh Cảnh, đã suy yếu đến mức gần như không còn gì nữa.

May mắn thay, ông vẫn còn hy vọng!

Giống như ở An Long, Giao Thủy, Khánh Đôn, Bạch Văn Tuyển – người anh em này đã đến ba lần rồi.

Nếu không có Bạch Văn Tuyển, ở An Long ông sẽ không thể tiếp nhận được sự hỗ trợ của Nguyễn Nhật Thành, không thể nắm giữ được lý tưởng cao cả, và cũng không thể đối đầu với Tôn Khả Vọng.

Nếu không có Bạch Văn Tuyển, ở Giao Thủy khi liên kết các tướng lĩnh để tổ chức cuộc tấn công chung, ông cũng sẽ không thể đánh bại được đội quân hơn một trăm nghìn người của Tôn Khả Vọng.

Nếu không có Bạch Văn Tuyển, ở Khánh Đôn khi ông dẫn theo vài vạn binh sĩ đứng về phe mình, e rằng lòng người đã sớm tan rã.

Chỉ với mười nghìn binh sĩ của triều đình Tấn, ông thậm chí còn không thể rút lui về núi Mò Cán.

Bây giờ, ở vùng đất chết này của miền nam Yunnan, Lý Định Quốc chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ tàn dư.

Chỉ khi Bạch Văn Tuyển dẫn đầu đội quân đến, ông mới có thể nhìn thấy một tia hy vọng trong tình hình tuyệt vọng này!

“Vương gia Tấn, chúng ta nên rời đi thôi. Nếu binh sĩ của Hạc Cửu Nghi báo cáo về tình hình thực tế của chúng ta cho Ngô Tam Quý biết, e rằng sẽ có đại quân đến tấn công.” Trong thành Mạnh Cảnh, Kim Tổng Vũ từ từ nói.

Ban đầu, Lý Định Quốc dự định sẽ tái tổ chức lực lượng ở khu vực Mạnh Cảnh, tập hợp các đội quân lại để tiến hành chiến dịch lớn.

Tuy nhiên, sau cái chết của Hạc Cửu Nghi, Kỳ Tam Thăng và những người khác đều không dám hợp tác với ông nữa.

Ông chỉ còn lại có năm nghìn binh sĩ. Nếu những binh

Vì vậy, khi bộ lạc của Hạc Cửu Nghi tan rã và các tướng lĩnh đều không muốn hợp sức cùng nhau, Lý Định Quốc chỉ còn cách rời khỏi Mạnh Cảnh và tìm nơi khác để dựa vào.

“Hãy đi, chúng ta sẽ tìm đến công tử Công,” Lý Định Quốc thở dài một hơi, siết chặt nắm tay mình.

Ngày hôm sau, quân đội của Lý Định Quốc đã đốt cháy hết tất cả nhà cửa trong thành Mạnh Cảnh, thu gom hết lương thực và vật tư ở khu vực này; những người trai trẻ thuộc bộ lạc Di được bắt đi làm binh, còn những người già yếu thì bị giết chết, từ đó thực hiện chiến lược “dọn sạch đường đi”.

Đến lúc này, kỷ luật quân đội của Quân Minh đã bắt đầu suy giảm. Dù sao thì việc duy trì kỷ luật nghiêm ngặt cũng đòi hỏi phải có đủ lương thực và tiền bạc; trước đây, các đơn vị quân sự ở Tây doanh có thể thực hiện các nhiệm vụ một cách hiệu quả chính là nhờ vào việc họ không thiếu thốn về lương thực và tiền bạc. Nhưng bây giờ, giữa rừng rậm mênh mông này, các đơn vị Quân Minh không còn quần áo hay thức ăn, buộc phải đi cướp bóc; và việc cướp bóc thường đi kèm với hành động đốt phá và giết chóc.

Lý Định Quốc, người từng cố gắng hy sinh lương thực để cứu dân chúng ở Khánh Đôn, bây giờ lại phải tranh giành thức ăn từ tay người dân để duy trì quân đội của mình. Như vậy, hàng nghìn binh sĩ tàn tạ, cùng với những người trai trẻ và lượng lớn vật tư hậu cần, đã bắt đầu hành trình tìm kiếm Bạch Văn Tuyển.

Trên một ngọn núi tuyết, một tiếng hét vang lên:

“Thà rằng vua Tấn phản bội tôi, còn tôi sẽ không bao giờ phản bội vua Tấn!”

Bạch Văn Tuyển đứng trên mặt núi tuyết, quát lên với các binh sĩ của mình:

“Công tử, Hạc Cửu Nghi đã chết rồi; Lý Định Quốc tính khí hẹp hòi, nếu quân đội chúng ta hợp sức cùng ông ta, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Những người thân tín của ông quỳ xuống, van xin:

“Từ khi công tử trở về Yunnan, dù vì lý do gì đi nữa, rất nhiều anh em cũ ở Tây doanh đã chết dưới tay ông… Từ các tướng lĩnh đến Lưu Văn Tiêu, và bây giờ là Hạc Cửu Nghi… Mặc dù Vương Thượng Lý và những người khác đã được Tôn Quốc Chủ cứu ra, nhưng chỉ riêng hành động của Lý Định Quốc đã đủ khiến các binh sĩ ở Tây doanh cảm thấy sợ hãi…”

Bây giờ, ngay cả những tướng lĩnh của ông như Cao Văn Quý và Ngô Tử Thánh cũng bị cái chết của Hạc Cửu Nghi làm cho hoảng sợ, và họ không muốn hợp sức cùng Lý Định Quốc nữa.

Bạch Văn Tuyển vì Lý Định Quốc mà đã công khai phản bội Tôn Quốc Chủ khi ở An Long, sau đó lại liều mình thông báo tin tức cho Lý Định Quốc trong trận chiến tại Giao Thủy, quay lưng chống lại kẻ thù.

Và bây giờ, sau cái chết của Hạc Cửu Nghi, ông ta quyết tâm hợp tác với Lý Định Quốc. Có lẽ trong lòng Bạch Văn Tuyển, Lý Định Quốc là người anh em xứng đáng để ông ta sẵn sàng hy sinh mạng sống vì.

Còn Lý Định Quốc cũng đối xử với Bạch Văn Tuyển với tất cả sự chân thành. Ông ta có thể làm những điều tàn nhẫn với Tôn Quốc Chủ, Lưu Văn Tiêu, Vương Thượng Lý, Vương Tự Kỳ, Trương Thắng, Trương Hổ, Hạc Cửu Nghi và Quan Có Tài… Nhưng duy chỉ có Bạch Văn Tuyển, khi ông ta muốn đầu hàng Mãn Thanh, Lý Định Quốc không nỡ dùng vũ lực mà để ông ta rời đi.

Tình bạn giữa Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển chính là một tia sáng nhân tính trong thời đại u ám cuối triều Minh.

“Hoàng tử, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!” Trương Quốc Dụng, Triệu Đức Thắng, Phùng Quốc Ân cùng những người thân cận khác liên tục van nài.

“Quyết định của ta đã định, các ngươi không cần nói thêm gì nữa. Nếu ai dám cản trở mối quan hệ giữa ta và Hoàng gia Tấn, sẽ bị xử theo luật quân đội!”

Bạch Văn Tuyển đứng trên núi tuyết, nhìn về phía nam và lạnh lùng nói ra.

Ngày hôm sau, Bạch Văn Tuyển dẫn quân từ núi tuyết xuống, vượt qua những vách đá dựng đứng và đồng cỏ, tiến về phía nam để tìm gặp Lý Định Quốc.

Sau bảy ngày, hai đội quân gặp nhau tại Mục Bang, với tổng số khoảng hai mươi nghìn binh sĩ.

Nhờ đó, uy danh của Lý Định Quốc được củng cố mạnh mẽ!

Trong khi đó, Tôn Quốc Chủ đã có trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ, tiến hành chiến tranh ở cả hai hướng bắc và nam, tiến về phía đông vào Giang Nam, và chiếm giữ Quảng Châu về phía nam.

Chỉ trong vòng hơn một năm, tình hình của hai người đã hoàn toàn đổi ngược.

……

Hai người đi theo hai con đường khác nhau.

Vào ngày 20 tháng 5, các báo cáo chiến trường từ Đa Ni và những người khác cuối cùng cũng đến được Bắc Kinh.

Lúc này, Bắc Kinh đã bước vào mùa hè, thời tiết dần trở nên ấm áp hơn.

Tuy nhiên, toàn bộ cung điện vẫn đầy không khí lạnh lẽo.

“Các ngươi hãy nói xem đại Thanh của chúng ta nên làm thế nào.” Hoàng đế Thuận Trị ngồi ở vị trí trung tâm.

Xung quanh là các vương công, quận vương, bối lệ và đại thần.

Lúc này, triều đình Thanh đang tổ chức cuộc họp của các vương công và đại thần, và chủ đề của cuộc họp hiển nhiên là điều không cần phải nói ra.

Hoàng đế Thuận Trị mở miệng,