Nói chung, phương chí quản lý của Tôn Quốc Chủ tại Vân Quý đã được xác định rõ ràng.

Về mặt nội bộ, ông áp dụng chính sách xây dựng các trang trại nhằm củng cố đất nước, tùy theo điều kiện cụ thể của từng khu vực.

Về mặt đối ngoại, ông tạm thời giả vờ e ngại Mãn Thanh, dùng danh nghĩa đàm phán hòa bình để thu thuế và tiền cống ở Quảng Đông, đồng thời lừa đảo lấy lương thực và tiền bạc từ Bắc Kinh. Nhờ vào việc An Nam có sức mạnh quân sự yếu kém và gặp nhiều vấn đề nội bộ, ông lại tái hiện chiến thuật cũ của Hoàng Thái Cực.

Đầu tháng 12, gần cuối năm, triều đình Vĩnh Lịch tại Khúc Minh trở nên hỗn loạn sau khi Lý Định Quốc, Vương của tỉnh Sơn Tây, gửi đơn kiến nghị.

Triều đình Mãn Thanh tại Bắc Kinh cuối cùng cũng nhận được sứ đoàn của Tôn Khả Vọng và vô cùng vui mừng.

Thượng Khả Hỉ và Cung Kế Mao tại Quảng Châu biết tin về việc đàm phán hòa bình và thấy quân đội của họ không hề có ý định xuất quân, nên thở phào nhẹ nhõm.

Tại Kim Xà, Trương Hổ đang âm thầm tích lũy lực lượng, ngừng các hoạt động quân sự quy mô lớn dọc theo bờ biển đông nam, chuẩn bị tận dụng cơ hội khi chiến tranh ở tây nam bắt đầu để xâm chiếm Nam Kinh.

Trong thành phố Nanning, tại dinh thự của Quốc Chủ, hai vị tướng trung thành của ông đã trở về.

“Quốc Chủ, con… đã trở về.” Vương Tự Kỳ và Quan Có Tài quỳ gối xuống đất.

“Việc các ngươi trở về là điều tốt rồi.” Tôn Quốc Chủ nhìn hai vị tướng trung thành này, trong lòng tràn ngập cảm xúc.

“Quốc Chủ, thần không xứng đáng… Thần không chỉ không giúp Quốc Chủ giành lại Yunnan, mà còn khiến Quốc Chủ phải lo lắng trong lúc nguy cấp ở Tây Yunnan. Bây giờ, thần lại mất cả quân đội… Thật là không xứng đáng sống!” Vương Tự Kỳ và Quan Có Tài khóc nức nở.

Lời nói của Tôn Quốc Chủ đã chạm đến tâm hồn họ, khiến họ cảm thấy vô cùng đau khổ.

“Không sao đâu… Quân đội có thể tuyển mộ lại được. Hai ngươi là những vị tướng trung thành của ta… Ngàn binh dễ tìm, một tướng khó có. Việc các ngươi trở về đã là điều quý giá lắm rồi.” Tôn Quốc Chủ an ủi họ.

“Chỉ là mất đi hơn mười ngàn binh sĩ ở Tây Yunnan thôi mà… Dù mất hết hai trăm ngàn binh sĩ ở Vân Quý thì cũng chẳng sao đâu! Ngay cả những người lãnh đạo lớn cũng có thể vượt qua khó khăn mà… Tôn Quốc Chủ chắc chắn cũng không kém gì họ đâu.” Tôn Quốc Chủ an ủi họ thêm lần nữa.

“Ân huệ của Quốc Chủ, thần không thể đền đáp được!” Vương Tự Kỳ và Quan Có Tài khóc lóc th

“Quốc Chủ, tôi nghe nói Ngài đã đi xa đến Vân Quý, binh sĩ không muốn theo, Lý Định Quốc cũng tham lam muốn giữ lại quân của tôi nên không cho phép chúng tôi tiếp tục hành trình, các tướng lĩnh cũng chia làm hai phe; Trương Minh Chí thì trực tiếp đầu hàng Lý Định Quốc, chỉ có Guan Youcai và hơn ba trăm binh sĩ theo tôi trở về Nanning,” Vương Tự Kỳ ngừng khóc và nói.

Sun Kewang nói một cách nặng nề: “Chỉ cần có ba trăm người như các ngươi là đủ rồi. Chỉ là một vạn quân thôi, trong một năm, ta có thể huấn luyện được một trăm nghìn quân mới. Khi đó, nếu các ngươi muốn mang theo bao nhiêu quân thì ta sẽ cung cấp bấy nhiêu!”

“Còn những tướng lĩnh như Trương Minh Chí không muốn theo ta, sau này họ sẽ phải hối tiếc đấy!”

“Cảm ơn Quốc Chủ vì ân huệ lớn lao!” Vương Tự Kỳ và Guan Youcai nói với giọng nghẹn ngào.

“Triệu Hy.” Sun Kewang gọi.

“Tôi đây.” Bộ trưởng Hộ bộ Mã Triệu Hy đáp lời.

“Trước hết, hãy sắp xếp cho những binh sĩ trung thành của ta nghỉ ngơi thoải mái. Rút ba nghìn lượng bạc từ Hộ bộ để ban thưởng cho Tự Kỳ và Youcai.”

“Những binh sĩ trở về Nanning hãy được phát thưởng theo tiêu chuẩn khi chúng ta ở Guiyang. Đồng thời, hãy giết heo mổ cừu; hôm nay, mọi người sẽ được no ăn uống đầy đủ. Ta muốn tổ chức một buổi tiệc hoành tráng để chào đón ba trăm binh sĩ này!”

“Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh!” Mã Triệu Hy cúi chào và nhanh chóng rời khỏi đại sảnh.

“Tự Kỳ, Youcai, bây giờ ta thật sự không còn tiền dư nữa. Ba nghìn lượng bạc này các ngươi hãy giữ lại trước đã. Khi tình hình ở Vân Quý được cải thiện vào năm sau, ta sẽ ban thêm thưởng cho các ngươi,” Sun Kewang thở dài.

Thực ra, với tư cách là Quốc Chủ, ông ta chưa bao giờ giàu có cả. Nói một cách không hay, nơi Yunnan này thậm chí còn nghèo khó hơn cả Vân Quý – nơi mà dù nghèo đến mức không đủ quần áo mặc, nhưng ít ra vẫn còn có công nghiệp và thương mại, và vẫn có thể kiếm được một số tiền. Còn ở Yunnan, cách đây mười năm vẫn còn sử dụng tiền bằng vỏ sò để giao dịch; công nghiệp và thương mại ở đây không hề có, hoặc ít nhất cũng coi như không có gì cả.

Sau đó, dù Sun Kewang đã cố gắng hết sức, thu nhập hàng năm của dinh thự Quốc Chủ cũng chỉ khoảng hơn một triệu lượng bạc mà thôi. Không chỉ so với Mãn Thanh, mà ngay cả so với phiên Yán Bình cũng kém hẳn nhiều lần. Bây giờ, sau khi mất Vân Quý, Sun Kewang giống như một con chó mất nhà; dù muốn ban thưởng lớn cho Vương Tự Kỳ

“Không dám, không dám.” Vương Tự Kỳ cùng người bạn vội vàng lắc đầu từ chối.

“Được rồi, ba nghìn lượng bạc này các ngươi hãy sử dụng thật tốt nhé.”

“Mặc dù các ngươi đã mất đi quân đội, nhưng việc có thể đến được Vân Quý đã là một sự tri ân lớn đối với ta, Quốc Chủ này.”

Sun Kế Vọng thở dài: “Chính ta, Quốc Chủ này, cũng đã mất đi hai trăm nghìn binh sĩ tại Vân Quý, giống như các ngươi vậy. Bây giờ, khi ta đang cố gắng xây dựng lại tình hình ở Vân Quý, chính là lúc cần đến những người trung thành như các ngươi.”

Vương Tự Kỳ và Quan Có Tài nghe vậy liền vội vàng đáp: “Xin Quốc Chủ yên tâm, chúng tôi sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của Quốc Chủ và hết lòng hỗ trợ Quốc Chủ trong công cuộc tái thiết đại nghiệp!”

“Tốt lắm!” Sun Kế Vọng cười ha hả: “Tự Kỳ, Có Tài, các ngươi đã đi xa hàng nghìn dặm từ Tây Yunnan đến Vân Quý. Trên đường đi, các ngươi chắc hẳn mệt mỏi lắm rồi. Hãy nghỉ ngơi đi đã, vì ta còn có những nhiệm vụ quan trọng dành cho các ngươi!”

“Cảm ơn Quốc Chủ!” Vương Tự Kỳ và Quan Có Tài vội vàng cúi chào, sau đó rời khỏi đại sảnh để nghỉ ngơi.

Sun Kế Vọng nhìn theo bóng lưng của họ, không khỏi thở dài.

Thực ra, tại Vân Quý, có không ít tướng lĩnh trung thành với ông ta; phần lớn các tướng cấp cao thuộc phe Tây Yunnan cũng đều ủng hộ ông ta.

Chỉ tiếc là số phận không ủng hộ ông ta.

Trong số sáu tướng lĩnh cấp cao của phe Tây Yunnan, vào thời điểm diễn ra trận chiến Jiaoshui, Wang Fuchen và Lu Mingchen đã sớm hy sinh; Vương Thượng Lý bị Mục Thiên Bào kiểm soát tại Kunming; Vương Tự Kỳ bị quân đội của Lý Định Quốc chặn đứng ở Tây Yunnan; còn Phùng Song Lý thì ở lại Guiyang.

Khi trận chiến bắt đầu, Sun Kế Vọng chỉ có Bạch Văn Tuyển – một tướng cấp cao thuộc phe đối phương – để đối đầu với địch.

Chưa đủ thế, Sun Kế Vọng còn tự gây hại cho mình khi để tướng lĩnh hàng đầu của quân đội mình, Trương Thắng, dẫn 7.000 kỵ binh tấn công bất ngờ vào Kunming.

Với những tướng lĩnh quan trọng bị tản mát vì nhiều lý do khác nhau, Sun Kế Vọng chỉ có thể dẫn Trương Hổ đi đối đầu với các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của phe Tây Yunnan như Lý Định Quốc, Lưu Văn Tiêu, Bạch Văn Tuyển, Ngô Tử Thánh, Cao Văn Quý… và điều đó hoàn toàn là do sự bất cẩn của ông ta.

Trong tình huống như vậy, làm sao có thể không thua được chứ?

Nếu như Vương Thượng Lý, Vương Tự Kỳ – hai tướng lĩnh cấp cao của phe Tây Yunnan – cùng với