Mục Thiên Bào thấy Vương Khải Long đã đồng ý, vô cùng mừng rỡ.

Ông vội vàng đốt hương trong ngôi nhà tranh và cúi lạy.

Sau đó, cùng Vương Khải Long thề trước trời: “Nhà Minh gặp nạn, quy tắc hoàng gia bị phá vỡ. Hiện nay, có những kẻ gian ác như Mã Kích Hưởng và Lý Quốc Thái, chúng chiếm giữ Hoàng đế và không hề nghĩ đến việc khôi phục triều đình, mà lại ẩn náu ở nước ngoài.”

“Chúng ta lo sợ cho sự tồn vong của đất nước, nên đã tập hợp những người có lòng công chính để cùng nhau đối mặt với khó khăn của quốc gia. Tất cả những ai tham gia liên minh này đều sẽ cùng nhau nỗ lực hết sức, tuân thủ bổn phận của một đầy tớ trung thành, và không hề có ý định gì khác.”

“Nếu ai vi phạm lời thề này, sẽ phải chịu hậu quả nghiêm trọng. Các vị thần linh trên trời dưới đất, các tổ tiên và thần linh, đều sẽ chứng kiến điều này!”

Vào buổi tối hôm đó, Mục Thiên Bào cùng Vương Khải Long đã thảo luận chi tiết và xây dựng kế hoạch bảo vệ Thái tử thoát hiểm.

Tuy nhiên, chuyện này nhanh chóng bị Mã Kích Hưởng biết được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lập tức đến gặp Hoàng đế Vĩnh Lịch và thuật lại chi tiết kế hoạch của hai người.

Khi Hoàng đế Vĩnh Lịch biết được rằng Mục Thiên Bào và Vương Khải Long muốn bảo vệ con trai mình thoát hiểm, ông ta tức giận dữ.

Nếu Thái tử gặp nạn, ai sẽ cứu mình – vị Hoàng đế này?

Nếu Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển giành được Thái tử, tầm quan trọng của mình sẽ giảm đi rất nhiều.

Trước việc bảo vệ Đại Minh hay bảo vệ bản thân, Hoàng đế Vĩnh Lịch đã quyết định bảo vệ bản thân.

Ông ta ra lệnh giết chết người hầu của Mục Thiên Bào là Lý Thành và người hầu của Vương Khải Long là Hà Ái.

Hoàng đế siết chặt lấy con trai mình, sợ rằng nếu Thái tử gặp nạn, mình sẽ mất đi hy vọng sống sót.

Còn đối với Mục Thiên Bào – Công tước Quý Quốc – và Vương Khải Long – Tổng binh – vào thời điểm này, Chu Do Lang không dám xử lý họ một cách quyết đoán, còn Mã Kích Hưởng cũng không dám hành động quá mức.

Dù sao thì Mục Thiên Bào cũng là người có địa vị rất cao; ngay cả người Miến Điện cũng không dám giết ông ta!

Còn Vương Khải Long, với tư cách là một võ tướng, cũng không phải là người mà họ có thể xử lý tùy ý.

Để tránh gây ra những rối loạn có thể đe dọa đến bản thân, Chu Do Lang cuối cùng chỉ giải quyết sơ sài vấn đề này và không dám đi sâu vào việc truy cứu Mục Thiên Bào và Vương Khải Long.

Mặc dù hai người không bị hại, nhưng kế hoạch bảo vệ Thái tử thoát hiểm của họ cuối cùng c

Nhưng dù quân đội của Li Bai và người bạn đồng hành có chiến thắng áp đảo ở Myanmar, thì Quân Minh với những trang bị thiếu thốn và lương thực khan hiếm vẫn không thể phá vỡ được thành Awa.

Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển đã dồn sức tấn công trong hơn mười ngày nhưng vẫn không thể đánh chiếm được thành phố. Ngược lại, họ còn mất đi rất nhiều binh sĩ giỏi và tướng lĩnh xuất sắc.

Đúng vào lúc này, đội quân của Ngô Tam Quý sau ba tháng hành quân cuối cùng cũng tiến gần đến Awa. Sự xuất hiện của đội quân hùng mạnh này giống như việc một con voi đặt lên cân, khiến cho Mang Dalai và Lý Định Quốc mất hết khả năng kiểm soát tình hình.

Một lần nữa, hoàng hôn buông xuống và tiếng chuông báo chiến vang lên. Những binh sĩ Quân Minh mệt mỏi nhanh chóng ngừng cuộc tấn công và rút về doanh trại.

Trong ánh hoàng hôn, Lý Định Quốc khóc lóc thảm thiết và cuối cùng buộc phải rút quân.

Còn Ngô Tam Quý thì chỉ còn cách Awa chưa đầy hai trăm dặm nữa.

“Hãy cử sứ giả đến Awa, thông báo với người Myanmar rằng nếu trong ba ngày nữa họ không thực hiện hai yêu cầu này của ta…” Ngô Tam Quý nói một cách tự tin, “thì ta sẽ dẫn quân đánh chiếm Awa và san phẳng toàn bộ thành phố!”

“Vâng!” Một nhóm Văn Võ vội vàng nhận lệnh.

“Hoàng tử, quân đội của chúng ta mạnh mẽ hơn nhiều so với Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển. Dù vua Myanmar có thể chống lại Li Bai và người bạn đồng hành của ông ấy, nhưng trước mặt Hoàng tử thì họ không thể chống đỡ được bao lâu.” Guo Zhuangtu nói với nụ cười.

“Ừm…” Ngô Tam Quý gật đầu.

Awa – nơi mà Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển không thể đánh chiếm được – giờ đây đối với Ngô Tam Quý thì chỉ là chuyện nhỏ. Với đội quân 70.000 người, trang bị đầy đủ và lương thực dồi dào, việc đánh bại Awa đối với ông ấy chỉ là chuyện trong chốc lát. Ông ấy không tin rằng người Myanmar thực sự không sợ chết!

“Quân ta mạnh mẽ, không sợ người Myanmar không phục tùng… Nhưng các ngươi nghĩ sao về Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển?” Ngô Tam Quý hỏi.

Một nhóm Văn Võ nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào.

“Hoàng tử, liệu Ngài có ý định thu phục Li Bai và người bạn đồng hành của ông ấy không?” Vương Shirong hỏi.

“Đúng vậy. Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển đều là những tướng lĩnh xuất sắc, và quân đội của họ cũng toàn là những chiến binh dũng cảm, giàu kinh nghiệm.” Ngô Tam Quý từ tốn nói.

Nghe vậy, mặt một số trung thành với Ngô Tam Quý đổi sắc.

“Hoàng tử, điều đó tuyệt đối không thể được!” Tướng Ngô Quốc Quý vội vàng nói.

“Tại sao lại không được chứ?” Ngô Tam Quý nhíu mày.

Ông luôn trân trọng tài năng và kính ngưỡng những anh hùng khắp nơi.

Một loạt các tướng lĩnh giỏi chiến đấu như Mã Bảo, Mã Duệ Hưng, Mã Ninh, Vương Phụ Thần, Lý Bản Sâm, Trịnh Tiêu Lân, Chương Dũng, Triệu Lương Đống, Chương Quốc Trụ, Nam Nhất Khuê, Tiên Quốc An, Mã Hùng… đều có mối liên hệ sâu rộng với ông.

Không chỉ trong quân đội Hán, mà ngay cả phe Nam Minh, danh tiếng của ông – Bình Tây Vương – về việc tôn trọng hiền tài cũng đã lan truyền rộng rãi.

Chính vì vậy, mới có rất nhiều người trong quân đội Hán, quân đội xanh, cũng như những người từ bỏ phe địch, sẵn lòng tuân theo lệnh của ông.

Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển chắc chắn là những người có tài năng xuất chúng; so với họ, những người như Mã Bảo vẫn còn kém xa.

Nếu có thể thu phục được hai người này, tương lai của Ngô Tam Quý sẽ càng rực rỡ hơn nữa.

Nhưng liệu hai người ấy có dễ dàng đầu hàng hay không?

“Vương gia, ông nghĩ gì về người này – Tôn Khả Vọng?” Ngô Quốc Quý nói một cách nghiêm túc.

Ngô Tam Quý suy nghĩ một lát rồi chậm rãi trả lời: “Người này là một tài năng xuất chúng; chỉ riêng việc tỉnh Yunnan có thể đối đầu ngang hàng với Mãn Thanh đã là điều hiếm có trong lịch sử.”

“Nhưng trên chiến trường, dù ông ta từng là tướng lĩnh xuất sắc nhất của phe Tây, nhưng theo ý kiến của bản vương, ông ta vẫn không bằng Lý Định Quốc, cũng không bằng bản vương.”

Ngô Quốc Quý tiếp tục: “Vậy theo ông, nói chung mà xét, so với Tôn Khả Vọng, bản vương thế nào?”

Nghe vậy, sắc mặt Ngô Tam Quý bỗng thay đổi; thông thường, những câu hỏi như vậy không nên được đặt ra trước mặt một vị vua.

Chỉ vì mối quan hệ trong gia tộc Ngô khá hòa thuận, mối quan hệ giữa Ngô Tam Quý và các thuộc cấp rất tốt, và Ngô Quốc Quý cũng là người thân trong gia tộc, nên ông mới dám đặt ra câu hỏi này.

“Có thể ngang tầm… hoặc có lẽ bản vương vẫn hơi kém một chút.”

Ngô Tam Quý im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn thở dài và một cách khéo léo thừa nhận rằng mình có lẽ vẫn kém Tôn Khả Vọng một chút.

Khác với những vị tướng chiến đấu khác, sau nhiều năm trải nghiệm, Ngô Tam Quý đã trở thành một bậc anh hùng thực thụ.

Không chỉ trong việc chiến đấu, mà cả trong lĩnh vực chính trị và mưu lược, ông cũng đã có những bước tiến vượt bậc; tuy nhiên, do những thiếu sót trong tính cách, ông thường không dám mạo hiểm để đạt được những mục tiêu lớn.

Nhưng so với những kẻ chỉ biết chiến