“Các tướng sĩ, các người đã luôn trung thành với ta, Tôn Quốc Chủ. Dù ta có ban thưởng cho các người, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ để báo đáp công lao của các người.” Tôn Quốc Chủ nhìn quanh đội quân đứng phía trước mình và nói lớn.

“Quốc Chủ đã rất hào phóng rồi! Thật là không hề thiếu thốn gì!” Các tướng sĩ đứng phía trước liền vang lên tiếng reo hò.

“Quốc Chủ đã rất hào phóng rồi! Thật là không hề thiếu thốn gì…” Tin này lan truyền từng người một, rồi từ hàng chục người trở thành hàng nghìn người.

Trong chốc lát, tất cả các tướng sĩ đều hô vang lên.

Thấy vậy, Tôn Quốc Chủ rất hài lòng. Sau đó, ông nói giọng trầm ấm: “Các tướng sĩ, các người đã cùng ta sinh tử, số bạc thưởng mà các người nhận được là hoàn toàn xứng đáng!”

“Nhưng việc chúng ta chiếm được một tỉnh đất thì đúng là điều đáng mừng. Nhưng các người nghĩ sao, về 218 người anh em đã hy sinh trong đội quân của ta, liệu Tôn Quốc Chủ có nên quên họ không? Nếu sau này các người lại hy sinh vì ta, liệu Quốc Chủ này có nên quên các người không?”

“Không nên quên!”

“Không nên quên!”

“Không nên quên!”

Tinh thần của tất cả các tướng sĩ đều được khơi dậy. Trong thời đại này, chỉ cần được cung cấp lương thực khi đi lính đã là may mắn lắm rồi; nếu còn được trả lương nữa thì tinh thần chiến đấu và sức mạnh chiến đấu sẽ càng tăng lên.

Nhưng sau khi chết đi, ở Đại Minh thì không ai quan tâm đến họ cả; gia đình họ chỉ có thể sống lay lư trong thời buổi hỗn loạn này mà thôi.

Chỉ có dưới trướng Đại Thanh và Tôn Quốc Chủ, những người lính hy sinh mới được nhận trợ cấp. Tuy nhiên, do Đại Thanh kế thừa chính sách của Minh, việc binh sĩ bị sử dụng như công cụ chiến tranh khi còn sống đã trở thành chuyện bình thường; còn sau khi chết đi, trợ cấp dành cho binh sĩ của Bát Kỳ thì còn đỡ, nhưng đối với binh sĩ thuộc Lục Vệ thì thật sự rất tệ.

Chỉ có đội quân đứng phía trước mới được trả trợ cấp đầy đủ; đây cũng là một trong những lý do khiến tinh thần chiến đấu của họ luôn cao độ.

Bây giờ, Tôn Quốc Chủ quyết định nhắc đến vấn đề sau khi các tướng sĩ qua đời, để họ thấy được sự ân cần của mình!

“Đúng vậy! Những tướng sĩ đang sống, Tôn Quốc Chủ sẽ ban thưởng cho các người! Còn những người anh em đã hy sinh, Tôn Quốc Chủ càng phải ban thưởng cho họ nhiều hơn nữa!” Tôn Quốc Chủ vẫy tay ra lệnh.

Trong chốc lát, hàng trăm gia đình đã xuất hiện xung quanh bục chỉ huy.

Trong số những gia đình này, có người già, phụ nữ và trẻ em; nhưng người già thì rất ít. Bởi vì vào cuối triều Minh, tuổi thọ trung bình của con người chỉ khoảng hai mươi tuổi mà thôi… Trong thời buổi hỗn

Dù đã sống yên bình tại Vân Quý suốt mười năm, nhưng trong các gia đình của binh sĩ thuộc quân đội của Tôn Quốc Chủ vẫn còn rất ít người già.

“Từ hôm nay trở đi, nếu các anh em trong quân đội của ta hy sinh vì Tôn Khả Vọng, gia đình họ không chỉ được nhận nửa lương để nuôi dưỡng con cái như trước đây, mà hàng năm ta – Quốc Chủ này – còn thêm một thạch lương thực để giúp họ kiếm sống!” Tôn Khả Vọng hét lớn.

“Quốc Chủ thật là ân huệ!”

“Quốc Chủ thật là ân huệ!”

“Quốc Chủ thật là ân huệ!”

Các binh sĩ trong quân đội của Tôn Quốc Chủ đều xúc động và cùng nhau hô vang.

Thực ra, Mãn Thanh cũng có chính sách tương tự khi trả nửa lương cho binh sĩ. Dù Mãn Thanh không chiếm được lòng dân chúng, nhưng họ vẫn cố gắng duy trì sự đoàn kết trong quân đội.

Nhưng vẫn phải nói rằng, những khuyết điểm của Đại Minh thì Mãn Thanh cũng có ít nhiều. Mặc dù chế độ đãi ngộ cho binh sĩ của Bát Kỳ được đảm bảo, nhưng tình hình của binh sĩ trong Lục Yến vẫn rất tồi tệ. Sáu trăm nghìn binh sĩ Lục Yến được nuôi dưỡng kém cỏi đến mức không thể đối phó được với những lực lượng nổi dậy có sức mạnh hơn, buộc phải dựa vào binh sĩ Bát Kỳ để giải quyết những tình huống khẩn cấp. Chế độ đãi ngộ cho họ có thể tưởng tượng được là như thế nào.

“Ngoài ra! Tiền trợ cấp cho các binh sĩ trong quân đội của ta sẽ không còn được trả bằng lương thực như trước đây nữa, mà sẽ được trả trực tiếp bằng số tiền sáu mươi lượng bạc!” Tôn Khả Vọng lại hét lớn một lần nữa.

Rất nhanh sau đó, tiền trợ cấp cho hai trăm mười tám binh sĩ đã được các quan chức phân phát đến tay gia đình họ.

Trước đây, khi Tôn Quốc Chủ còn ở Vân Quý, ông ta thiếu hụt vàng bạc; ban đầu, nguồn thu nhập hàng năm chỉ khoảng vài trăm nghìn lượng bạc, sau này mới tăng lên hơn một triệu lượng bạc. Với số tiền đó, việc trả lương và trợ cấp cho binh sĩ chủ yếu phải dựa vào việc phân phát lương thực. Giờ đây, khi lương thực không đủ, cần phải thay đổi chính sách; nếu không, khi số lượng binh sĩ trong quân đội tăng lên và có nhiều người hy sinh, với nguồn lương thực hiện có hạn của Tôn Quốc Chủ, tình hình sẽ trở nên rất rối ren.

“Ân huệ của Quốc Chủ, dù chết hàng vạn lần cũng không thể đền đáp hết.” Hàng trăm gia đình binh sĩ đồng loạt quỳ xuống trước mặt Tôn Quốc Chủ; số tiền sáu mươi lượng bạc này đối với họ quả thực là một ân huệ lớn lao!

“Đứng dậy đi, đây là điều mà một Quốc Chủ như ta nên làm!” Tôn Quốc Chủ nói nhẹ nhàng.

Hàng trăm gia đình binh sĩ đều đỏ mắt, cúi đầu chào

Vì vậy, quân Mãn Thanh đã trả tiền thưởng cho binh sĩ của mình, trong khi tiền trợ cấp dành cho quân Minh được gọi là “bạc nên được trao nhưng chưa được trao”; nói chung, quân Minh có thể coi là đã hy sinh mà không nhận được gì cả.

Sau khi quân Mãn Thanh vào đất Trung Nguyên, họ đã nâng cao mức thưởng cho binh sĩ:

Binh sĩ tinh nhuệ của lực lượng Bаяла được trả 200 lượng bạc nếu tử trận; binh sĩ thuộc các đội quân Bát Kỳ và lính bộ binh thông thường được trả 150 lượng bạc; những người thuộc đội ngũ Bao Y chiến đấu đến chết cũng được trả 100 lượng bạc. Đối với binh sĩ của lực lượng Lục Vinh, binh sĩ kỵ binh được trả 70 lượng bạc, còn binh sĩ bộ binh được trả 50 lượng bạc.

Mức thưởng 60 lượng bạc dành cho binh sĩ của Tôn Quốc Chủ có vẻ như còn thấp hơn cả mức trả cho binh sĩ Bao Y, chỉ cao hơn một chút so với binh sĩ Lục Vinh mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi trừ đi các khoản phí khác, số tiền thưởng thực tế dành cho binh sĩ Bát Kỳ chỉ khoảng 60% mức đã quy định; còn binh sĩ Lục Vinh thì càng không nói đến nữa.

Dù vậy, 60 lượng bạc dành cho binh sĩ của lực lượng Giá Tiền Quân vẫn chỉ tương đương với mức trả cho binh sĩ Bao Y, và vẫn thấp hơn so với binh sĩ Bát Kỳ. Nhưng cần biết rằng, ở Vân Quý, mức thưởng dành cho binh sĩ này chỉ là 20–30 thạch lúa mì mà thôi; nếu tính theo giá lúa mì ở Vân Nam, số tiền đó chỉ đổi được khoảng hơn mười lượng bạc. Nhưng bây giờ, khi mức thưởng được nâng lên thành 60 lượng bạc, điều này đã khiến lòng tin của binh sĩ và gia đình họ tăng lên gấp bốn lần!

“Quốc Chủ vạn tuế!” Ai đó đã hét lên.

“Quốc Chủ vạn tuế!”

Trong chốc lát, toàn bộ sân tập vang lên tiếng reo hò vui mừng! Đối với các binh sĩ của lực lượng Giá Tiền Quân, việc thay đổi mức thưởng này chính là minh chứng cho sự ân huệ lớn lao của Quốc Chủ đối với họ.

Nhưng thực ra, đây chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ của Tôn Khả Vọng mà thôi. Mặc dù lực lượng Giá Tiền Quân chỉ nhận được 20–30 thạch lúa mì làm thưởng ở Vân Quý – một số lượng mà ở Vân Nam chỉ đổi được khoảng hơn mười lượng bạc – nhưng trong khu vực do Mãn Thanh cai trị, giá lúa mì lại cao hơn nhiều, có thể lên đến vài chục lượng bạc mỗi thạch. Hiện nay, khi Quảng Tây mới được thiết lập lại, giá lúa mì vẫn ở mức cao, khoảng vài chục lượng bạc mỗi thạch; vì vậy, 60 lượng bạc dành cho binh sĩ Giá Tiền Quân thậm chí còn không đủ để mua được 20 thạch lúa mì!

Nói chung, bạc chỉ là một loại tiền tệ; giá trị thực sự của nó phụ thuộc vào những