Những phân tích của các quan lại này về tình hình thực sự rất chính xác và sâu sắc.

Nếu Hoàng đế Vĩnh Lịch có thể dũng cảm khích lệ các binh sĩ Quân Minh ở khu vực Vĩnh Xương, Đại Lý, Sở Hùng chiến đấu đến cùng…

Khu vực này có nhiều điểm hiểm trở, đường đi nguy hiểm, và Quân Minh cũng có không ít binh sĩ; có lẽ tình hình chiến sự vẫn có thể thay đổi.

Đặc biệt là bây giờ, khi Tôn Khả Vọng đã dẫn quân tiến về phía Bắc…

Chỉ cần Hoàng đế Vĩnh Lịch có thể khơi dậy ý chí chiến đấu của Quân Minh, chỉ cần kiên trì một thời gian, tình hình ở Yunnan sẽ được cải thiện.

Thật đáng tiếc, cuối cùng Vĩnh Lịch vẫn là Vĩnh Lịch…

Mặc dù ông ấy biết rằng nếu từ bỏ Tây Yunnan thêm lần nữa, Đại Minh chúng ta sẽ thực sự hết hy vọng… Nhưng nếu chiến đấu đến cùng ở Tây Yunnan, sự an toàn của bản thân ông ấy – với tư cách là hoàng đế – sẽ gặp nguy hiểm!

Vì vậy, mặc dù có những lời khuyên của các quan lại, Vĩnh Lịch vẫn không đủ can đảm để chiến đấu đến cùng ở Tây Yunnan, càng không đủ can đảm để tự mình ra trận để thử vận may cuối cùng này.

Trước sự do dự của Hoàng đế Vĩnh Lịch, quan Hồ Hiển trong bộ máy hành chính đã nói một cách hùng hồn: “Bệ hạ! Vĩnh Xương có địa hình hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công; phía đông giáp sông Lan Cang, phía tây giáp sông Núc Giang, và phía tây sông Núc Giang là dãy núi Cao Lý Cống chạy dọc từ Bắc xuống Nam!”

“Kể từ thời kỳ Hồng Vũ, khi Quốc công Khoai đến đây khai phá đất đai, rất nhiều binh sĩ từ Trung Nguyên đã định cư ở đây; con cháu họ luôn trung thành với triều đình chúng ta. Bây giờ, chỉ còn lại một góc đất này của Đại Minh, và chỉ còn vài trăm nghìn người dân… Bệ hạ có thể từ bỏ điểm đất cuối cùng này, nhóm người dân cuối cùng này sao?”

Hàn Lâm sĩ Lưu Quốc cũng ủng hộ ý kiến đó: “Bệ hạ, mặc dù Vĩnh Xương là nơi núi non hiểm trở, không sầm uất như kinh đô Yunnan, nhưng dù sao đó cũng là đất đai của Đại Minh; người dân ở đây cũng là công dân của Đại Minh. Nếu tiếp tục tiến về phía Tây, đến biên giới Myanmar, thì sau này chúng ta sẽ phải sống lưu lạc ở nước ngoài!”

(Người viết “Sử ký săn bắn ở Miến Điện”… Tên người này không có trong bàn phím, không thể nhập được, cũng không tìm thấy thông tin về ông ấy.)

Nói xong, Lưu Quốc liền quỳ xuống khóc lóc; các quan lại xung quanh cũng theo đó mà rơi nước mắt.

Nghe những lời chân thành của các quan lại, Hoàng đế Vĩnh Lịch không khỏi đau lòng.

Tuy nhiên, vào lúc này, Mã Kỳ Tường lại l

Vào thời điểm mà Thượng Khả Hỉ và Cung Kế Mao tấn công Quảng Châu, gần như tất cả các quan lại đều khuyên ông không nên rời khỏi Guangdong, để tránh làm tổn thương lòng trung thành của những người trung thành và chính trực ở đó. Nhưng cuối cùng, Hoàng đế Vĩnh Lịch vẫn nhanh chóng bỏ chạy vào Guangxi và ẩn náu tại Nanning. Bây giờ, lại đến lúc tương tự. Mặc dù quân đội của Bạch Văn Tuyển vẫn đang chống lại quân Thanh tại Chuxiong, và quân đội của Đa Ni còn cách Vĩnh Xương khá xa, nhưng Chu Do Lang vẫn cảm thấy rằng Vĩnh Xương không còn an toàn nữa!

“Ma Kỳ Hiêng, đừng nói những lời vô nghĩa!” Liu Qu phẫn nộ la lên.

“Bệ hạ, một kẻ chỉ là một hàn lâm mà lại có hành vi thiếu tôn trọng đối với bệ hạ như vậy… Thần xin yêu cầu xử tử người này!”

Ma Kỳ Hiêng, người đã mất cả gia đình do sự chinh phạt của phe Sichuan, vốn đã rất tức giận. Anh ta chỉ muốn trốn sang Myanmar để bảo toàn mạng sống của mình, và khi đối mặt với lời chỉ trích của Liu Qu, anh ta lập tức nổi giận dữ.

“Kẻ phản bội, dám à!” Hu Hiện ngay lập tức đứng dậy và phản pháo Ma Kỳ Hiêng.

Mặc dù bây giờ họ đã đến bước đường cùng, nhưng chính vì điều đó mà nhiều quan lại trong triều đình Vĩnh Lịch không còn e ngại gì nữa.

“Ma Kỳ Hiêng, khi còn ở Kunming, ta vẫn sợ hãi trước ngươi! Nhưng bây giờ, cả đất nước Đại Minh đang bị ngươi hủy hoại! Ta hiện tại đã mất vợ con, chỉ còn lại lòng trung thành cuối cùng dành cho Đại Minh… Giờ đây, còn sợ cái gì nữa!” Hu Hiện giơ cao nắm đấm của mình, thể hiện một sự dũng cảm chưa từng có.

Trong chốc lát, triều đình Vĩnh Lịch tại Vĩnh Xương lại rơi vào tình trạng xung đột gay gắt. Những người trung thành và kẻ phản bội đối đầu nhau, sắp đến mức bùng nổ.

“Đủ rồi!” Hoàng đế Vĩnh Lịch hét lớn.

Thấy hoàng đế nổi giận, Ma Kỳ Hiêng và Hu Hiện cùng những người khác mới ngừng lại, tạm thời dừng cuộc tranh đấu.

“Tình hình hiện tại đều là lỗi của ta… Ta quyết định sẽ ban hành một sắc lệnh tự trách, để thông báo cho cả thiên hạ biết!” Hoàng đế Vĩnh Lịch thở dài. Rồi ông ra lệnh cho hàn lâm Liu Qu soạn thảo “Sắc lệnh tự trách”.

Liu Qu, với nước mắt trong mắt, đã soạn thảo bản sắc lệnh cho Hoàng đế Vĩnh Lịch:

“Ta biết rõ rằng những quy định cổ xưa không thể bị phá vỡ, nhưng lại không thể thực hiện được… Vì vậy, ta chỉ biết dựa vào những lời tuyên bố; ta biết rõ rằng điều thiện và điều ác không thể lẫn lộn với nhau, nhưng trong lòng lại luôn muốn phân bi

Ngày hôm sau, Hoàng đế Vĩnh Lịch sau khi ăn chay và tắm gội đã tự mình soạn thảo một bản “Lời sám hối kêu cầu Thượng đế”. Nội dung bức thư như sau: “Các đạo luật do tổ tiên đặt ra không được tuân theo, mà lại bị những kẻ xấu xa xung quanh lừa dối, khiến cho bá tánh phải sai lầm mà coi ngài là vua của mình. Lòng trung thành và hiếu thảo bị cản trở trong việc bổ nhiệm quan lại, và thần không được ban thưởng; những hành vi tham nhũng và gian dối lan tràn trong chính quyền, mà thần không hề hay biết…”

Vào thời điểm Hoàng đế Vĩnh Lịch ăn chay và cầu nguyện với Thượng đế, chín năm trước, vì tình hình nguy cấp ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, mục sư Bút Mã Cơ – người được ông giao nhiệm vụ đi Châu Âu để kêu gọi quân tiếp viện – đang nỗ lực hết sức để đến Tây Yunnan và gặp gỡ Hoàng đế Vĩnh Lịch. Trong khi đó, quân tiếp viện từ Châu Âu cũng sẽ đến Việt Nam sau hơn hai trăm năm…

Đồng thời, Lý Định Quốc – người đã tách khỏi Hoàng đế Vĩnh Lịch – cũng nhanh chóng đến Yongchang, và hai người cha con này cuối cùng cũng có dịp gặp lại nhau. Lý Định Quốc quỳ xuống và nói với Hoàng đế Vĩnh Lịch: “Bệ hạ, việc bệ hạ buộc phải rút lui về Yongchang hoàn toàn là lỗi của thần. Thần đã phạm tội nặng nề, làm hại đến đất nước và dân tộc; thần xứng đáng phải chịu trách nhiệm. Thần xin được trả lại thanh kiếm vàng và bị giáng chức, nhưng sẽ cố gắng chuộc lỗi bằng công lao.” Hoàng đế Vĩnh Lịch an ủi Lý Định Quốc và nói: “Đây là tai họa của quốc gia; Lý Định Quốc không hề có lỗi gì cả. Hãy cứ tự do điều hành các việc quân sự và chính trị, ta tin tưởng vào ngươi!” Nghe lời này, Lý Định Quốc vô cùng biết ơn và hứng khởi, liền quay trở về đội quân để tích cực lập kế hoạch chống lại kẻ thù.

Triều đình Vĩnh Lịch cũng quyết định giáng ba cấp đối với Lý Định Quốc và yêu cầu ông chuộc lỗi bằng công lao; các quan viên và binh sĩ thuộc phe Lý Định Quốc cũng đều được áp dụng quy định tương tự.

Tuy nhiên, khi Lý Định Quốc đến Yongchang để gặp Hoàng đế Vĩnh Lịch, quân Thanh đã tấn công Chuxiong. Tổng chỉ huy quân Minh là Vương Quốc Huân đã dẫn quân chống trả nhưng thất bại và hy sinh; Chuxiong bị chiếm đóng, và quân Thanh nhanh chóng tiến đến cửa ải Yulong. Yulong là con đường quan trọng dẫn đến Yongchang, với địa hình vô cùng hiểm trở. Vương tước Gongchang là Bạch Văn Tuyển cùng các tướng sĩ như Trương Quốc Dụng, Triệu Đắc Thắng, Trương Quang Thúy, Phan Chính Long, Tần Đẩu Kim, Lữ Tam Quý… đã đóng quân tại đâ