Sau khi trụ sở chỉ huy của Tôn Quốc Chủ cho nổ tung cây cầu sắt trên sông Bắc Phan Giang bằng thuốc súng, họ nhanh chóng tiến đến trạm kiểm soát Chá Thành. Lúc này, dù đã tập trung lại, đội quân 140.000 người chỉ còn lại hơn 6.000 người.

Lẽ ra Tôn Quốc Chủ có thêm vài ngày nữa để tập hợp lại những binh sĩ còn sống sót từ đội quân gồm hàng trăm nghìn người này. Thật đáng tiếc là Vương Li Định Quốc đã dẫn quân về hỗ trợ Kinh Đô, giúp ổn định tình hình ở Yunnan, trong khi Lưu Văn Tiêu – Vương Shu phụ trách việc truy đuổi Tôn Quốc Chủ và chiếm giữ Guizhou – dù đã trải qua nhiều trận chiến và mất đi hai tướng lĩnh quan trọng cùng hàng vạn binh sĩ trong các trận Bảo Ninh và Thường Đức, nhưng ông ta vẫn được Ngô Tam Quý đánh giá là một đối thủ mạnh mẽ chưa từng gặp phải trong đời.

Lưu Văn Tiêu dẫn quân tiến vào chiến trường, thu gom những binh sĩ thất bại của Tôn Quốc Chủ, rồi cử Bạch Văn Tuyển dẫn 5.000 kỵ binh thiện chiến tấn công Tôn Quốc Chủ ngay lập tức. Điều này khiến Tôn Quốc Chủ không có thời gian để tập hợp lại những đội quân thất bại, buộc ông phải tiếp tục tiến về phía trước cùng với hơn 6.000 kỵ binh còn lại.

Hơn 6.000 binh sĩ của đội quân tiền phong nhanh chóng khởi hành sau khi Tôn Quốc Chủ đến. Họ đi qua các địa danh như Quan Lĩnh, Kê Công Bèi, vượt sông Bạch Thủy và tiến vào khu vực An Trang Vệ – nơi này không còn xa An Thuận nơi Mã Tiến Trung đang đóng quân.

“Ra lệnh cho mọi người: tiến thêm 50 dặm nữa, sau đó tháo yên ngựa xuống, cho binh sĩ ăn hết lương thực dự trữ, còn ngựa thì phải được nuôi no!”

“Vâng!” Các tướng lĩnh của đội quân tiền phong vâng lời một cách nghiêm túc.

Tôn Quốc Chủ cũng xuống ngựa. Ban đầu, Mã Tiến Trung là một tướng đầu hàng của Nam Minh; trong lịch sử, khi quân đội của Tôn Quốc Chủ thất bại, ông ta đã mang theo những binh sĩ còn sống sót đến An Thuận xin cứu trợ, nhưng Mã Tiến Trung không chỉ không mở cửa đón tiếp mà còn cử hơn 10.000 binh sĩ của mình truy đuổi họ.

Kết quả là đội quân 140.000 người của Tôn Quốc Chủ lại một lần nữa thất bại thảm hại, và những ngàn binh sĩ trung thành cuối cùng cũng bị đẩy lùi. Thực ra, về mặt lý thuyết, 5.000 binh sĩ tinh nhuệ của đội quân tiền phong hoàn toàn có thể đánh bại được hơn 10.000 binh sĩ của Mã Tiến Trung. Nhưng vì đã mất hết vũ khí và trang bị, thậm chí một số binh sĩ không còn vũ khí nào cả, đội quân tiền phong không chỉ kiệt sức mà tinh thần cũng giả

“Quốc Chủ có những quan điểm sâu sắc!” Các tướng lĩnh đều vội vàng lên tiếng khen ngợi Tôn Quốc Chủ.

Tôn Quốc Chủ cưỡi trên con ngựa cao lớn, nhìn những tướng sĩ trung thành này mà lòng tràn ngập xúc động.

Dù là quân đội của Lý Định Quốc hay đội quân trực thuộc Quốc Chủ Tôn Quốc Chủ, tất cả đều là những đội quân có ý chí kiên định trong cuộc chiến chống lại Mãn Thanh. Trương Thắng và Trương Hổ đã hy sinh vì Tôn Quốc Chủ, nhưng hai anh em này cũng đã giết được không ít kẻ thù. Trong trận chiến lớn ở Quý Châu, Trương Thắng bị quân đội chính của Khổng Duyệt bao vây, nhưng anh đã chiến đấu dũng cảm đến cùng. Trong trận chiến ở ngã ba đường, Trương Thắng và Trương Hổ dẫn dắt hàng vạn binh sĩ trực thuộc đội quân của mình xông pha vào đội quân chính của Mãn Thanh mà không hề sợ hãi, và cuối cùng đã đánh bại quân địch, giết chết hai viên tướng Mãn Thanh.

Thật đáng tiếc, sau khi giành được những chiến thắng nhỏ, Quốc Chủ lại sợ rằng mọi việc sẽ thay đổi, nên ra lệnh dọn dẹp chiến trường. Kết quả là đội quân Mãn Thanh đã mất đi chỉ huy chính là Ni Kan, và sau đó lại thua trước tay Tôn Quốc Chủ. Những tướng lĩnh như Tần Kỳ biết rằng nếu trở về Bắc Kinh thì chắc chắn sẽ chết, vì vậy họ đã quyết tâm chiến đấu một lần nữa.

Lúc này, quân đội Mãn Thanh đã ở trong tình thế yếu thế, còn Tôn Quốc Chủ lại sợ rằng đội quân trực thuộc mình sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Bạch Văn Tuyển, Mã Tiến Trung, Phùng Song Lý và các tướng khác đều không muốn trở thành “chiếc áo cưới” cho Tôn Quốc Chủ, vì vậy hàng trăm nghìn binh sĩ Quân Minh đã phải rút lui khỏi chiến trường dưới sức tấn công của quân địch.

Đội quân Đại Tây và Đại Thuận là hai đội quân có ý chí chống lại Mãn Thanh kiên định nhất. Ngay cả sau khi Tôn Quốc Chủ đầu hàng Mãn Thanh, trong nội bộ đội quân Tây Yên cũng không có tướng lĩnh nào đổi phe. Mặc dù có rất nhiều người trung thành với Tôn Quốc Chủ, nhưng họ không bao giờ chấp nhận việc phải cạo đầu theo lệnh của Mãn Thanh!

Ban đầu, triều đình Mãn Thanh đã phong Tôn Quốc Chủ làm Vương Nghĩa, hy vọng rằng ông ta sẽ kéo được nhiều quân đội đầu hàng, nhưng trước lý tưởng dân tộc, Tôn Quốc Chủ đã trở thành “Người đứng đầu thứ hai”, khiến cho Hoàng đế Thuận Trị và Hồng Thành Châu cảm thấy vô cùng bối rối.

Ngay cả sau khi Việt Nam thất thủ, hàng trăm nghìn binh sĩ Tây Yên vẫn tiếp tục chiến đấu chống lại Mãn Thanh, cho đến khi Hoàng đế Long Lịch phải chạy trốn sang Miến Điện, và Lý Định Quốc đã sai lầm khi rút

Ngoài ra, Lý Định Quốc còn triệu hồi Lưu Văn Tiêu – người đang phụ trách công tác phòng thủ biên giới tại Quý Duyên – và rút toàn bộ các đội quân canh gác biên giới ở Hồ Quảng và Sichuan về Yunnan để tổ chức tái trang bị, khiến cho những vùng đất lớn ở Sichuan, Tây Xiang và Guizhou bị đối phương chiếm đóng. Điều này khiến tinh thần của quân Minh suy sụp nghiêm trọng; hàng trăm nghìn binh sĩ đã mất đi Yunnan mà không cần phải giao tranh.

Còn bản thân Lý Định Quốc, sau khi mất đi sự hỗ trợ về hậu cần và công tác nội chính từ Tôn Quốc Chủ, ánh hào quang của “vị thần chiến trường” cũng dần phai mờ. Do tình hình nội bộ hỗn loạn, không chỉ đội quân hàng trăm nghìn người thuộc về Tôn Quốc Chủ mà cả các đơn vị của chính ông ta cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Vương gia Tấn đã bị hơn mười nghìn người của Triệu Bố Thái đánh bại thảm hại tại Shuanghekou, khiến họ lại phải trải qua những thất bại tương tự như thời kỳ Trương Hiến Trung.

Khi bóng đêm buông xuống, hơn sáu nghìn binh sĩ trong đội quân tiền phong tỉnh dậy và sắp xếp một cách có trật tự dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh.

Lương Thành báo cáo: “Quốc Chủ, theo thông tin từ các điệp viên, trên con đường lớn không có bất kỳ hoạt động bất thường nào; có lẽ Mã Tiến Trung vẫn chưa nhận được tin tức về thất bại của chúng ta!”

“Tình hình ở thành An Thuận thế nào?”

“Trong thành An Thuận, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường; đội quân của Mã Tiến Trung không hề có động thái gì, và các cổng thành đã được đóng lại.”

Tôn Quốc Chủ nhìn chằm chằm và nghĩ: “Trong lịch sử, Tôn Khả Vọng từng dẫn đầu đội quân thất bại đến xin hàng; Mã Tiến Trung chỉ xuất quân truy đuổi sau khi thấy Tôn Khả Vọng thua trận, và ông ta chắc chắn không hề chuẩn bị kỹ lưỡng trước. Nếu không, ông ta đã không để Tôn Quốc Chủ trốn thoát được. Bây giờ, với vài nghìn kỵ binh này, tôi di chuyển nhanh như gió; tin tức chắc chắn sẽ không thể nhanh hơn tôi…”

Vương Đức Vượng, một vị tướng kỵ binh, cũng nói: “Quốc Chủ, trên con đường lớn không có gì bất thường, và các cổng thành An Thuận cũng đã đóng lại. Các điệp viên đã đi khắp nơi mang theo danh nghĩa của Quốc Chủ; các lính canh tại các điểm kiểm soát vẫn giữ nguyên tình trạng ban đầu… Có vẻ như Mã Tiến Trung thực sự chưa nhận được tin tức.”