Thời gian bước vào tháng Bảy, trong hai trận chiến tại Vũ Xương và Trấn Giang, Tôn Khắc Vọng và Trịnh Thành Công đã giành được chiến thắng vang dội nhờ sức mạnh của mình!

Đồng thời, không chỉ có quân Tây và quân Trịnh, mà còn có một lực lượng kháng Thanh thứ ba đang chuẩn bị phát động tấn công trực tiếp từ khu vực trung tâm miền Nam.

Trong thành phố Nam Kinh, một người già đang dựa vào gậy và lẩm bẩm một mình:

“Tám trăm La Hán có thể giành lại Nam Kinh!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, người già này liền tỏ ra rất vui mừng, còn một người phụ nữ mặc áo trắng bên cạnh cũng không khỏi xúc động sâu sắc.

Hai người này chính là Tiền Kiến Dực – vị lão tôn bác – và Liễu Như Thị.

“Mục Trai, sau mười bốn năm cùng nhau nỗ lực, cuối cùng chúng ta cũng đã đợi đến ngày thành công này.”

Liễu Như Thị nhìn xa về phía bức tường thành Nam Kinh và mỉm cười nhẹ.

Kể từ năm 1645 khi quân Thanh xâm nhập Nam Kinh, bà và Tiền Kiến Dực đã cùng nhau đấu tranh chống lại Thanh trong suốt hơn mười năm trời. Dù bây giờ tình hình ở Vân Quý đã thay đổi và hoàng đế đã bỏ rơi đất nước, nhưng trận chiến tại Trấn Giang đã khiến Trịnh Thành Công đánh bại hoàn toàn các đội quân Mãn Châu và Hán, khiến cả miền Nam phải chuyển mình.

Ở phía tây nam, mặc dù Tôn Khắc Vọng và anh em nhà Lý Định Quốc đang giao tranh với nhau, nhưng họ vẫn đang dẫn quân từ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây tiến về phía Hồ Quảng. Mặc dù do sự chặn đứng của triều đình Thanh và quãng đường xa xôi, bà hầu như không biết gì nhiều về tình hình chiến sự ở đó, nhưng bà vẫn tin chắc rằng cho dù quân Thanh ở phía tây nam có đánh bại được Tôn Khắc Vọng, họ cũng không thể nhanh chóng tiến vào miền Nam được.

Còn Trịnh Thành Công – học trò của chồng bà – thì lại đang ở rất gần Nam Kinh. Không chỉ vậy, nhờ sự liên lạc tích cực của bà và Tiền Kiến Dực, các quý tộc ở miền Nam cũng đã sẵn sàng đợi đợi thời cơ để hành động. Chỉ cần quân đội chính thức đến, họ sẽ cùng nhau tấn công thành phố, và chắc chắn Nam Kinh sẽ nhanh chóng nằm trong tay chúng ta.

“Đúng vậy, chỉ cần quân đội đến, tôi – người thầy này – chắc chắn sẽ giúp họ giành lại Nam Kinh và tạo nên một sự nghiệp vĩ đại.”

“Dù ba vòng đấu với Tôn Khắc Vọng và Lý Định Quốc đã phải kết thúc trong sự xung đột nội bộ, nhưng miền Nam này… thế giới này rồi sẽ lại được ánh sáng mặt trời chiếu rọi.”

Tiền Kiến Dực nói càng lúc càng hào hứng, nhưng rồi ông bắt đầu ho. Người lão tôn bác này đã già yếu từ mười bốn năm trước, khi ông mới hơn sáu mươi tuổi. B

Trước đây, ông ta thường xuyên sống ở Nam Kinh, nhưng sau khi cạo đầu thì bắt đầu đi lại khắp các vùng thuộc miền Nam sông Dương Tử, và ít khi lui tới biệt thự của gia tộc Tiền ở Nam Kinh nữa.

Tuy nhiên, từ vài năm trước, ông ta cùng với Lưu Như Thị lại chuyển về sinh sống lâu dài tại Nam Kinh. Lý do rất đơn giản: ông ta muốn hỗ trợ quân đội Minh trong cuộc chiến giành lại đất nước!

Kế hoạch “Cân tre ba hiệp” là chiến lược mà Tiền Kiến Dực đã bắt đầu lên kế hoạch từ hơn mười năm trước. Mục tiêu của kế hoạch này là kéo các lực lượng chính của Quân Minh ở phía tây nam và các lực lượng kháng Thanh ở phía đông nam đến sông Dương Tử để hợp binh; trong khi đó, ông ta sẽ liên kết với các anh hùng kháng Thanh ở khắp miền Nam sông Dương Tử để cùng nhau hành động, gây ra những tổn thất nặng nề cho ngân sách của triều đình Thanh ở khu vực này!

Ngay từ mười năm trước, ông ta đã cử người đến Quảng Tây để liên lạc với một đồ đệ của mình là Quách Thức Sĩ. Thật đáng tiếc là, với sức mạnh của các quan viên chính thống của nhà Minh, không chỉ việc tiến xuống miền Nam sông Dương Tử là điều không thể, mà ngay cả việc tự bảo vệ bản thân cũng phải dựa vào các tướng lĩnh thuộc phe Lục quân.

May mắn thay, vài năm sau, quân đội Tây Thanh đã xuất quân từ Vân Quý và gây ra những thất bại nặng nề cho nhà Thanh. Hai trận thất bại liên tiếp của Lý Định Quốc còn làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của những người khát vọng khôi phục nhà Minh trên khắp thiên hạ.

Khi nhận được tin này, Tiền Kiến Dực vô cùng hứng thú và ngay lập tức cử Yao Chí Chuốc cùng những người khác đến phía tây nam để liên lạc. Đồng thời, ông ta cũng liên lạc với Trương Danh Chấn, Trương Hoàng Ngôn và những người khác, đồng thời âm thầm tuyển mộ những người dũng cảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự nghiệp khôi phục nhà Minh, chỉ chờ đợi khi hai lực lượng Quân Minh ở phía đông và phía tây hợp binh thì mới tiến hành hành động.

Thật đáng tiếc, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn, và trận chiến trên sông Dương Tử đã kết thúc trong thất bại.

Tuy nhiên, những chuẩn bị của Tiền Kiến Dực không hề vô ích. Để hỗ trợ hai lực lượng Quân Minh, ông ta cùng với Lưu Như Thị đã bỏ ra toàn bộ tài sản của mình để nuôi dưỡng tám trăm “La Hán”! Cũng giống như câu nói “Yao Thần Vũ trước tiên đã tuyển mộ năm trăm La Hán”…

Vì mục đích kháng Thanh, ngay từ thời điểm diễn ra trận chiến trên sông Dương Tử, Tiền Kiến Dực đã bí mật tài trợ để tuyển mộ năm trăm người dũng cảm, và họ được gọi dưới danh nghĩa “La Hán”. Bây giờ, lực lượng quân sự bí mật này đã lên đến tám trăm người!

Ngày x

Tiền Kiến Dực cười lạnh và nói: “Nhưng Nam Kinh thì rộng lớn biết bao! Bức tường thành dài bảy mươi dặm, mười ba cổng thành… Với chỉ vài ngàn binh sĩ, làm sao có thể giữ vững được?”

“Hà Đông quân ơi, khi đại quân tấn công thành, chúng ta vợ chồng sẽ cùng với tám trăm người tiến vào các cổng thành và chắc chắn sẽ giúp đại quân chiếm được thành phố!”

Lý Như Thị nghe vậy cũng gật đầu liên tục. Mặc dù là phụ nữ, nhưng hàng chục năm tham gia cuộc kháng chiến chống lại nhà Thanh đã khiến cô hiểu biết khá nhiều về việc quản lý quân đội.

Dù không tính đến những khu vực ngoại ô, tổng chiều dài của bức tường thành Nam Kinh vẫn hơn bảy mươi dặm. Nếu mỗi người chiếm một mét để bảo vệ thành, thì sẽ cần đến hơn ba mươi nghìn người. Còn mười ba cổng thành thì càng cần phải điều động nhiều binh sĩ để canh giữ. Nếu muốn giữ vững Nam Kinh trong thời gian dài, số lượng quân canh phòng ít nhất cũng phải từ mười vạn đến năm vạn người; nếu ít hơn thì không đủ người để bố trí dọc theo tường thành!

Với lực lượng quân đội của nhà Thanh hiện tại – chỉ là vài ngàn binh sĩ thương vong sau các trận chiến thất bại – thì có lẽ mỗi cổng thành cũng chỉ có khoảng hai trăm người được điều động. Nếu vợ chồng Tiền Kiến Dực cùng với tám trăm người tiến vào các cổng thành trong lúc hỗn loạn xảy ra khi Trịnh Quân tấn công, kết quả chắc chắn sẽ rất rõ ràng. Chỉ cần chiếm được một cổng thành, quân đội Trịnh Quân sẽ nhanh chóng tiến vào thành phố và giành chiến thắng!

“Mục Tự, việc tái chiếm Nam Kinh chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Anh hãy trở về nhà nghỉ ngơi đi; việc liệu đội quân của chúng ta có thể giúp anh phục hồi sức khỏe hay không là điều vô cùng quan trọng.”

Lý Như Thị nhìn lên bức tường thành cao vút của Nam Kinh, rồi từ từ nói:

“Được thôi… Cái xác già này đã sắp xuống mộ rồi… Khi đại quân đến, tôi sẽ cho cả thiên hạ thấy những đóng góp mà tôi, Tiền Kiến Dực, đã dành cho Đại Minh.” Tiền Kiến Dực cắn răng, ánh mắt kiên định.

Khi con người sắp chết, họ thường không còn sợ hãi cái chết nữa. Hồng Thành Châu vậy, Tiền Kiến Dực cũng vậy. Giờ đây, khi ông đã 77 tuổi, ông đã coi thường sinh mạng của mình; dù còn vài năm sống nữa, nhưng ông còn sợ gì nữa chứ? Nếu vào thời điểm Trận chiến Sông Tùng Kim, Hồng Thành Châu ở độ tuổi này, có lẽ ông cũng sẽ quyết tâm trở thành một người trung thành với Đại Minh.

Về cái chết của bản thân, sau hơn mười năm, Tiền Kiến Dực đã coi nhẹ nó rất nhiều. Nhưng ông vẫn còn vợ con, gia đình… Vì vậy, trước đây ông không dám tham gia những h