Vào thời điểm đó, Lý Định Quốc đã đánh bại Khổng Duyệt tại Quý Lâm và trở nên quá mạnh mẽ, không ai có thể ngăn cản được ông ta.

Tôn Quốc Chủ dẫn quân tiền phong đến Hồ Nam, tất nhiên là muốn thể hiện uy quyền của mình với tư cách là Quốc Chủ.

Đúng lúc này, tướng Xu Yong của phe Tây lại tỏ ra rất ngạo mạn.

Trong khi toàn bộ lực lượng quân sự của Hồ Nam đang gặp khó khăn, ông ta lại xuất quân từ Trấn Chiếu và đánh bại Zhang Guangcui – người đã quay sang theo phe Tôn Quốc Chủ.

Như vậy, Tôn Quốc Chủ đã tìm được đối tượng để thể hiện sức mạnh của mình trong trận chiến đầu tiên này.

Để giành chiến thắng trong trận chiến quan trọng này, hơn 50.000 binh sĩ tiền phong đã được điều động, mang theo hàng chục khẩu pháo đỏ và vô số đạn dược; họ tập trung vào việc áp đảo đối phương bằng sức mạnh hỏa lực.

Ngày 21 tháng 12, hơn 50.000 binh sĩ tiền phong đã đến Trấn Chiếu và lắp đặt các khẩu pháo.

Xu Yong nhìn thấy đội hình đối phương mà hoảng sợ, liền cử phó tướng Zhang Pengxing dẫn quân ra ngoài thành để chiếm lấy các khẩu pháo, nhưng họ đã bị quân Tây đánh bại dễ dàng; Zhang Pengxing không chỉ không thành công trong nhiệm vụ mà còn thiệt mạng trong cuộc giao tranh đó.

Ngày hôm sau, nhờ vào việc mỗi khẩu pháo đều được trang bị hàng trăm viên đạn, quân tiền phong đã tiến hành cuộc tấn công một cách mãnh liệt.

Khi sức mạnh hỏa lực đã được triển khai đầy đủ, hơn 50.000 binh sĩ tiền phong đã xông lên và dễ dàng chiếm giữ Trấn Chiếu.

Mặc dù phe Tây ở khu vực Vân Quý có nguồn lực hạn chế, nhưng họ vẫn luôn chú trọng đến công tác chuẩn bị vũ khí. Họ sử dụng ngựa từ Điện Nam, Thủy Tây và các vùng phía Bắc để xây dựng một lực lượng kỵ binh mạnh mẽ; đồng thời thuê thợ thủ công để sản xuất pháo và súng ống tại khu vực Phía Nam của dãy núi Cải Vân.

Mặc dù các xưởng sản xuất ở khu vực Yunnan đã rơi vào tay Lý Định Quốc, nhưng may mắn thay, Guiyang đã trở thành trung tâm hậu cần cho toàn bộ lực lượng Quân Minh ở Tây Nam từ nhiều năm trước. Ngoài việc tích trữ lượng lớn lương thực và vũ khí, Tôn Khả Vọng còn điều động nhiều thợ thủ công và thiết bị từ Yunnan đến Guiyang, biến nơi này thành trung tâm công nghiệp quốc phòng của khu vực Tây Nam.

Những thợ thủ công và thiết bị này, khi Tôn Khả Vọng rút lui, tất nhiên không thể bị bỏ lại. Hiện nay, những người này đã định cư tại Nanning và đã có khả năng sản xuất vũ khí.

“Quốc Chủ, mặc dù Quảng Đông có nền công nghệ sản xuất vũ khí phát triển, nhưng những thợ thủ công và thiết bị mà chúng ta mang theo đã bắt đầu sản xuất trở lại tại Nanning,” người đứng đầu bộ phận sản xuất nói.

“Về vấn đề vũ khí hỏa lực, các ngươi không cần phải lo lắng. Cứ cố gắng thu thập nguyên liệu đi. Ngày xưa ta đã sản xuất được rất nhiều khẩu pháo lớn tại Yunnan; bây giờ ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây – nơi mà công nghệ chế tạo vũ khí rất phát triển – chỉ cần chúng ta quyết tâm, trong vòng một năm là có thể sản xuất ra hàng trăm khẩu pháo đỏ và hàng vạn khẩu súng nhỏ,” Sun Kewang nói một cách bình thản.

“Quốc Chủ, chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức,” Mã Triệu Hy và Vạn Niên Sách đáp lại từ tốn.

Từ giọng nói của họ, có thể thấy họ không mấy tin tưởng vào kế hoạch công nghiệp quân sự đầy tham vọng của Sun Kewang.

“Chỉ cần cố gắng là được,” Sun Kewang tự tin nói.

Nhưng Mã Triệu Hy và Vạn Niên Sách không tin rằng chỉ trong vòng một năm là có thể sản xuất ra số lượng lớn vũ khí như vậy.

Tuy nhiên, Sun Kewang thì có niềm tin vào khả năng của mình. Năng lực sản xuất vũ khí ở hai tỉnh Quảng Đông, đặc biệt là Quảng Đông, thực sự vượt xa những gì Mã Triệu Hy và Vạn Niên Sách có thể tưởng tượng.

Hãy nhớ lại khi Thượng Khả Hỉ và Cung Kế Mao mới đến Quảng Đông, họ đã gặp phải nhiều khó khăn trước thành phố kiên cố của Quảng Châu. Để chiếm được Quảng Châu, hai người này đã yêu cầu ông Quý Y Thanh, quan chức từ huyện Tùng Hoá, đúc pháo. Chỉ trong vòng nửa năm, ông Quý Y Thanh đã sản xuất được 46 khẩu pháo đỏ cho Thượng Khả Hỉ và Cung Kế Mao. Điều này chứng tỏ sức mạnh khủng khiếp của nền công nghiệp sản xuất vũ khí ở Quảng Đông.

Nếu Sun Kewang có thể tận dụng tốt cơ hội này và mang thêm nhiều thợ thủ công từ Quảng Đông về, việc sản xuất ra hàng trăm khẩu pháo trong một năm thực sự chỉ là ước tính thấp. Bởi vì hiện tại, điều kiện của ông ta đã tốt hơn nhiều so với khi Thượng Khả Hỉ mới đến Quảng Đông.

Tuy nhiên, chỉ có vũ khí hỏa lực thôi là chưa đủ; trong thời đại này, vũ khí hỏa lực cũng không thể giải quyết tất cả mọi vấn đề.

“Triệu Hy, Vạn Niên Sách, ta không lo lắng về vấn đề vũ khí cho quân mới. Chúng ta đã mang theo khá nhiều khẩu pháo và súng hỏa lực từ Guizhou rồi. Điều ta lo lắng bây giờ là vấn đề về cung tên và áo giáp của binh sĩ!” Sun Kewang nói tiếp.

Thời đại này là thời đại kết hợp cả vũ khí lạnh và vũ khí nóng; thiếu bất cứ thứ gì cũng không được. Dù súng hỏa lực có sức mạnh lớn, nhưng khi trời mưa, chúng sẽ trở thành những cây gậy đốt lửa. Còn cung tên, mặc dù không mạnh bằng súng hỏa lực, nhưng do tốc độ bắn ban đầu của những khẩu súng hỏa lực đầu tiên còn thấp, hiệu quả xuyên giáp của chúng đôi khi còn kém hơn cả nhữ

Một chiến binh giỏi bắn cung, cầm cây cung trên tay, có thể bắn liên tiếp vài mũi tên trong thời gian ngắn – từ mười mấy mũi đến hàng chục mũi! So với đó, tốc độ bắn của súng hỏa mai thì kém xa hơn nhiều. Tất nhiên, việc so sánh này là dựa trên những cây cung cứng thực thụ, chứ không phải những cây cung yếu ớt. Thực ra, vào thời đại này, ưu điểm lớn nhất của súng hỏa mai so với cung kiếm chính là giá thành rẻ. Dù cây cung cứng có nhiều ưu điểm, nhưng việc kéo cung để bắn không phải ai cũng làm được. Để đào tạo một xạ thủ cung kiếm giỏi, cần rất nhiều thời gian – tính bằng năm tháng – và chi phí cho lương thực cùng đạn dược cũng vô cùng lớn. Còn với binh sĩ sử dụng súng hỏa mai… chỉ cần ba tháng là có thể huấn luyện xong họ. Bởi vì binh sĩ cung kiếm cần phải luyện tập sức mạnh cánh tay trong thời gian dài, trong khi binh sĩ súng hỏa mai chỉ cần biết cách sử dụng súng là được. Nếu được huấn luyện đúng cách, sau ba tháng, họ đã có thể chiến đấu hiệu quả. “Cung kiếm và áo giáp…” Nghe vậy, Mã Triệu Hy và Vạn Niên Sách đều cảm thấy lo lắng. Quân đội Thanh thông thường đều trang bị áo giáp bằng bông, vì vậy sức mạnh của súng hỏa mai sẽ bị giảm đi đáng kể. Còn muốn xuyên qua áo giáp bông, thì cây cung cứng mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng một cây cung cứng chất lượng cao cần đến nửa năm mới có thể chế tác xong, và đòi hỏi kỹ năng rất cao từ các thợ thủ công. Muốn sản xuất số lượng lớn cây cung cứng như vậy, ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây thật sự rất khó tìm đủ người thợ làm việc này! “Quốc Chủ, về vấn đề cung kiếm, thật sự rất khó để duy trì. Chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức mình. Còn về áo giáp, nếu muốn sản xuất hàng chục nghìn chiếc trong vòng một năm, chúng tôi chỉ có thể chế tạo áo giáp bằng bông mà thôi.” Nghe vậy, Tôn Khả Vọng thở dài và nói: “Về vấn đề cung kiếm, ta cũng biết các ngươi gặp khó khăn. Chúng ta chỉ có thể sản xuất và huấn luyện bao nhiêu người thì làm bấy nhiêu thôi, cố gắng hết sức là được.” “Nhưng áo giáp bằng da thì nhất định phải sản xuất ít nhất mười nghìn chiếc. Dù áo giáp bằng bông rẻ hơn, nhưng quân địch có rất nhiều xạ thủ cung kiếm; nếu toàn là áo giáp bằng bông, sẽ rất bất lợi cho quân ta!” “Mười nghìn chiếc áo giáp bằng da…” Nghe vậy, Vạn Niên Sách biến sắc, sau đó cắn răng nói: “Quốc Chủ yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành!” “Tốt! Trong hai