Người dân hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây đều là những người tài giỏi và sống trong một môi trường địa lý tuyệt vời; Quảng Đông giàu có về kinh tế, trong khi người dân Quảng Tây lại nổi tiếng với tính cách mạnh mẽ và dũng cảm. Giống như những đội quân tinh nhuệ của tỉnh Thiểm Tây và nguồn lương thực dồi dào của khu vực phía nam sông Dương Tử, hai nơi này hỗ trợ lẫn nhau một cách hiệu quả. Không chỉ vậy, Quảng Đông còn nổi tiếng với vẻ đẹp của những cô gái Xinhui, còn Quảng Tây thì có món gan dê xào nổi tiếng của huyện Vũ Tuyên. Những món ăn ngon và rượu thơm như vậy đã thể hiện rõ sự phong phú và đa dạng của văn hóa qua từng thời đại.

“Bệ hạ, Phùng Song Lệ và Trương Thắng đã dẫn theo 20.000 người đồng bào xuống phía nam; các đội quân chính nghĩa ở vùng ven biển Quảng Đông cũng đang chuẩn bị ra trận…”

“Nếu quân đội của họ hoạt động tích cực, chắc chắn bốn phủ Gao Lian, Qiong Lei sẽ có thể hợp sức tiến hành chiến dịch một cách hiệu quả!” Zhang Hu nói một cách kính trọng.

Sun Kewang mỉm cười và nói: “Điều đó là hiển nhiên. Điều đáng mừng là lực lượng của họ còn yếu. Họ lại tiến hành những hành động ngược lại với lẽ thường tại Quảng Đông; vụ thảm sát ở Quảng Châu đã làm chấn động cả thế giới, 700.000 người dân vô tội đã bị giết hại. Nếu những hành động như vậy tiếp diễn, khi lực lượng chính của họ đi xa để tham gia các chiến dịch quân sự, phía sau họ chắc chắn sẽ không ổn định. Hơn nữa, Zheng Chenggong vẫn đang kiểm soát khu vực đó…”

Tại Kim Xá, ngày xưa khi đối mặt với Lý Định Quốc, hắn còn không dám rời khỏi “vỏ rùa” của mình; bây giờ, khi đối mặt với ta – vị quốc chủ này – e rằng hắn cũng không đủ can đảm để rời khỏi nơi ẩn náu của mình để đi chinh chiến xa xôi đâu.”

“Quốc chủ,” Vạn Niên Sách lên tiếng: “Nếu họ dám xuất quân, chúng ta nên làm thế nào?”

“Nếu Shang Kế Hỉ dám xuất quân, ta còn mong chờ điều đó nữa! Ta có gần bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trong đó gần một nửa là kỵ binh; lại còn có những tướng lĩnh dũng cảm như Phùng Song Lễ, Trương Thắng… Các quan văn như các ngươi, còn Shang Kế Hỉ và Cảnh Kế Mạo chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ, số kỵ binh của họ còn không bằng một phần nhỏ của ta. Nếu họ cứ ẩn náu trong khu vực Quảng Châu, thật sự ta khó có thể tấn công được. Những gì ngày xưa Lý Định Quốc với bốn năm mươi nghìn binh sĩ chính quyền cũng không làm được, thì bốn năm mươi nghìn binh sĩ của chúng ta cũng không thể làm được… Nhưng nếu họ dám đến Quảng Châu…

“Tây đối đầu với ta, các tướng sĩ dưới trướng ta sẽ dạy hắn cách làm người!”

“Chỉ có hai vạn quân thôi ư?” Zhang Hu, Vạn Năm Sách và những người khác đều giật mình.

“Quốc vương, liệu Shang Kehui và Geng Jimao những tên trùm đó chỉ có bao nhiêu quân như vậy thôi sao?”

“Đúng vậy,” Sun Kewang nói từ từ: “Quân đội của Kong Youde có hai vạn người, còn quân đội của Shang Kehui và Geng Jimao mỗi người có một vạn người. Sau khi Kong Youde bị đánh bại, tổng số quân tinh nhuệ của quân Thanh ở khu vực Liêu Nghĩa và Quảng Đông chưa đầy ba vạn người.”

“Quốc vương! Nếu vậy thì quân tinh nhuệ dưới trướng ta nên trực tiếp tiến đến Quảng Châu và chiếm lấy toàn bộ khu vực Liêu Nghĩa và Quảng Đông!” Zhang Hu nói một cách quyết đoán và vui mừng.

Sun Kewang lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu. Shang Kehui đã kiểm soát khu vực Quảng Châu một cách chặt chẽ như một cái thùng sắt vậy. Trước hết, đừng nói đến Quảng Châu; ngay cả các huyện lân cận như Triệu Khánh, Tân Hội cũng là những mục tiêu rất khó đánh chiếm. Hơn nữa, vì khu vực Quảng Đông phát triển mạnh về vũ khí hỏa lực, và quân đội của Shang Kehui cùng Geng Jimao rất giỏi sử dụng những loại vũ khí này. Mặc dù quân đội dưới trướng ta có rất nhiều kỵ binh và sức mạnh chiến đấu không kém gì lực lượng chính của Lý Định Quốc, nhưng những kỵ binh mà ta đã tích lũy được trong suốt mười năm ở Vân Quý không phải dùng để tấn công thành trì đâu. Bây giờ, ta nên dừng lại ở đây trước đã. Khi các khu vực như Quảng Tây đã ổn định, sau mùa thu năm tới, ta sẽ dùng nguồn lương thực từ Quảng Tây, và theo gương những gì đã làm ở Vân Nam trước đây, dựa vào ba, bốn vạn người anh em dưới trướng, để mở rộng lực lượng lên đến một trăm nghìn người…”

“Quân đội…”

“Đến lúc đó, với một đội quân lớn như vậy, dù là tiến về phía bắc để liên kết với quân nổi dậy ở Kui Đông, tranh giành thiên hạ, hay tiến về phía đông để liên kết với Trịnh Thành Công, chiếm giữ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, chúng ta đều có đủ điều kiện để thực hiện những mục tiêu đó!”

“Quốc vương có tầm nhìn xa trông rộng thật.” Vạn Năm Sách ngưỡng mộ nói: “Dù quân đội của tôi liên tục giành chiến thắng, nhưng lương thực lại rất khan hiếm. Nếu quân đội của quốc vương với hơn mười nghìn kỵ binh đi qua hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây như không gặp trở ngại nào, mặc dù điều đó rất hấp dẫn, nhưng việc vận chuyển hàng vạn con ngựa và lừa sẽ khiến lương thực của chúng ta bị tiêu hao rất nhiều. Nếu chúng ta mù quáng tấn công Quảng Châu và bị chặn đứng trước những thành trì kiên cố, đội quân sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm; chỉ cần một sơ suất nhỏ, chúng ta sẽ lặp lại sai lầm của Lý Định Quốc tại Tân Hội!”

Sun Kế Vọng gật đầu nhẹ. Vạn Năm Sách cùng những người khác đã cống hiến rất nhiều công sức trong việc quản lý khu vực Vân Quý. Với những đội ngũ này, với tư cách là quốc vương, ông gần như không cần phải lo lắng gì nữa. Trước đây, khi Sun Kế Vọng còn ở Vân Nam, ông phải tự xây dựng đội ngũ của mình; nhưng bây giờ, với những đội ngũ sẵn có, tất cả những gì ông cần làm là tránh để Quảng Tây trở thành một “Vân Nam thứ hai”… Và tất nhiên, điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là thời gian!

“Vạn Năm Sách, Mã Triệu Hỉ, việc kiểm kê đất đai ở Quảng Tây đã tiến triển đến đâu rồi?”

Mã Triệu Hỉ cúi đầu nói: “Quốc vương, công việc kiểm kê đất đai rất phức tạp và tốn nhiều thời gian; hiện tại vẫn đang tiếp tục được thực hiện. Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo rằng kết quả sẽ được công bố trước cuối năm nay, và chắc chắn sẽ không làm trì hoãn việc canh tác mùa xuân.”

Sun Kewang mỉm cười và hỏi: “Vậy ông nghĩ sao về tình hình ở Quảng Tây?”

“Thưa Quốc vương,

Quảng Tây đã nhiều lần phải chịu những cuộc chiến tranh, khiến dân chúng phải lưu lạc không nơi nương tựa. Tuy nhiên, dựa vào những gì chúng tôi quan sát trên đường đi, dân số ở đó vẫn còn khá đông, chắc chắn không đến mức khiến nơi đó trở thành vùng đất không người canh tác như ở Sichuan.” Sun Kewang rất hài lòng với câu trả lời của Ma Zhaoxi và những người khác. Ma Zhaoxi, Vạn Năm Sách cùng những người này ban đầu chỉ là những nhà văn bình thường, nhưng nhờ được Quốc vương trọng dụng mà họ đã thăng tiến vượt bậc, giờ đây đang giữ những chức vụ quan trọng trong bộ máy hành chính ở Quý Dương, như Bộ Hộ và Bộ Quân. Họ chịu trách nhiệm quản lý nguồn lương thực và việc cung cấp, huấn luyện quân đội ở khu vực Vân Quý.

Phải nói rằng họ thực sự có tầm nhìn sắc bén. Đến năm 1659, tức là năm thứ mười sáu triều đại Shunzhi, Quảng Tây vẫn còn hơn năm mươi nghìn mẫu đất canh tác, con số này còn cao hơn cả Yunnan – dù lúc đó Yunnan đã bị quân Thanh tàn sát gần hết dân cư. Giá lương thực ban đầu chỉ khoảng bảy tiền bạc mỗi mẫu, sau đó tăng lên do Li Định Quốc khôi phục lại các chính sách cũ, và đến đầu năm 1659 thì giá đã lên tới hai mươi sáu lượng bạc mỗi mẫu. Đến cuối năm, giá lương thực thậm chí còn tăng lên đến mức gần một trăm lượng bạc mỗi mẫu – quả thực, quân đội nhà Thanh thật sự rất mạnh mẽ; chưa đầy một năm, họ đã khiến giá lương thực tăng vọt đến mức đó. Thật là không gì sánh kịp sức mạnh của họ!

Hiện nay, ở Quảng Tây có hơn 50.000 hecta đất canh tác. Nếu loại bỏ ba phủ là Quý Lâm, Bình Lạc và Ngô Châu, thì số đất mà Sun Kế Vọng có thể điều khiển để người dân canh tác lên đến hơn 40.000 hecta. Chỉ cần tuyển mộ những người dân lưu lạc, duy trì trật tự an ninh, ổn định xã hội và tạo điều kiện sản xuất tốt cho người dân, thì diện tích đất canh tác sẽ tăng lên đáng kể trong vòng một năm.

Trước khi xảy ra những biến động lớn vào cuối triều đại Minh, Quảng Tây có hơn 94.000 hecta đất canh tác. Mặc dù con số này còn thấp hơn nhiều so với các tỉnh khác, nhưng nó vẫn gấp hơn ba lần tổng diện tích đất canh tác của hai tỉnh Vân Nam và Quý Châu. Điều này càng chứng tỏ rằng Quảng Tây có rất nhiều thổ tộc.

Khi Sun Kế Vọng cai trị Vân Nam, trước khi xảy ra cuộc nổi loạn ở Sà Đình Châu, diện tích đất canh tác ở đây chỉ khoảng 17.000 hecta. Sau khi Sun Kế Vọng nắm quyền, diện tích đất canh tác đã tăng lên đến khoảng 70.000 đến 80.000 hecta. Nguyên nhân chính cho sự tăng trưởng này là do Sun Kế Vọng đã thực hiện các biện pháp liên minh với các thổ tộc ở Vân Nam, giúp họ giao nộp một lượng đất đáng kể.

Chỉ riêng những khu đất canh tác nằm dưới sự kiểm soát của nhà Minh ở Quảng Tây đã lên đến hơn 94.000 hecta. Thực tế, nếu Sun Kế Vọng có thêm ba đến bốn năm, sử dụng Quảng Tây làm căn cứ, tuyển mộ những người dân lưu lạc, khôi phục hoạt động sản xuất, khai phá đất hoang, xây dựng hệ thống thủy lợi, thì với nền tảng kinh tế vững chắc của Quảng Tây, việc tạo ra hơn 100.000 hecta đất canh tác là hoàn toàn khả thi, và từ đó Quảng Tây có thể phục hồi lại vị thế hùng mạnh như thời kỳ có hơn 200.000 binh sĩ.

Dù sao đi nữa, khi Hoàng Thái Cực tiếp quản Liêu Đông, hàng triệu người Hán đã bị giết hại, nền kinh tế sản xuất đã sụp đổ hoàn toàn. Khi ông lên ngôi, giá một đấu gạo chỉ là tám lượng bạc; một thạch lương thực chỉ đổi được tám mươi lượng bạc! Trong khi đó, khi xảy ra cuộc nổi loạn ở tỉnh Shaanxi của nhà Minh, giá một đấu gạo cũng chỉ là tám tiền bạc mà thôi.

Ngay cả trong tình hình như vậy, Hoàng Thái Cực vẫn đã tìm cách vượt qua khó khăn. Hiện nay, tình hình ở Quảng Tây của Sun Kế Vọng còn tốt hơn nhiều, việc vượt qua những thách thức là điều hoàn toàn khả thi.