“Quốc vương, Đại Minh là triều đại chính thống đã tồn tại ba trăm năm. Nếu phe Tây của chúng ta hết lòng ủng hộ, và Quốc vương cùng các anh em như Tướng quân Tấn và Tướng quân Thục đoàn kết với nhau, chắc chắn chúng ta sẽ có thể phục hồi nhà Minh và xây dựng lại đất nước!”

Bạch Văn Tuyển quỳ gối, liên tục cúi đầu, cố gắng thuyết phục Sơn Khả Vọng thay đổi ý định.

Nghe vậy, Sơn Khả Vọng thở dài và nói: “Văn Tuyển ạ, mọi chuyện đã đến nước này rồi. Tôi và Lý Định Quốc đều không còn lối quay trở lại nữa. Tôi từng là người đứng đầu các tướng sĩ thời vua tiên, nhờ vào những chiến công của mình mà tôi có quyền kiểm soát cả quân sự lẫn dân sự. Sau khi vua tiên qua đời trên núi Phượng Hoàng, tôi cùng với Lý Định Quốc, Văn Tú, Năng Kỳ – bốn anh em – đã cùng nhau đánh bại Tăng Anh và vượt qua được rào cản hiểm trở của sông Dương Tử.”

“Sau đó, nhờ vào uy tín của mình, tôi được các bạn bầu chọn làm tướng lĩnh tại Túy Ninh, dẫn dắt các binh sĩ của Đại Tây vào Yunnan. Trong ba năm, Yunnan luôn phát triển mạnh mẽ; quân đội Đại Tây có đủ vũ khí và lương thực. Chính nhờ vậy mà tôi mới có thể thu hút được sự ủng hộ của các binh sĩ phe Tây, tập trung quyền lực vào tay mình và được mọi người tôn vinh là Quốc vương.”

“Nhưng tôi không phải là vua tiên, và Đại Tây cũng không phải là đội quân do tôi một mình dựng nên. Trong bốn anh em, Năng Kỳ luôn nghe theo lời tôi; Văn Tú có tính cách thanh lịch và không thích tranh đấu; nhưng Lý Định Quốc thì mãi mãi không chịu thừa nhận tôi là anh cả.”

“Sau trận thắng lớn tại Quý Lâm, do sự xúi giục của những người dưới quyền ông ấy, Lý Định Quốc đã tự mình bổ nhiệm các quan lại và biến Quảng Tây thành lãnh địa của mình. Việc tôi âm mưu chống lại ông ấy tại Hành Dương là một sai lầm lớn. Từ đó trở đi, phe Tây thực tế đã bị chia rẽ. Ngay cả khi tôi và Lý Định Quốc có thể hòa giải với nhau, thì những người như Kim Duy Tân, Cao Văn Quý, Ngô Tử Thánh dưới quyền ông ấy sẽ ra sao đây?”

“Những người như Trương Thắng, Trương Hổ, Vương Đức Vượng, Vạn Niên Sách dưới trướng của ta sẽ nghĩ gì đây?”

“Xét cho cùng, Tập đoàn Bình Đông dưới sự lãnh đạo của ta và Tập đoàn An Tây dưới trướng của Lý Định Quốc đã trở thành hai thế lực đối đầu nhau không thể hòa giải được. Sau những chiến thắng lớn ở Quý Lâm và Hành Dương, danh tiếng của Lý Định Quốc đã tăng vọt đến mức đủ sức thách thức ta. Trong tình hình này, dù là bản thân ông ta hay những người dưới trướng của ông ta đều không muốn chịu khuất phục trước người khác.”

“Bây giờ, ông ta đã chiếm giữ Yunnan, sở hữu cả lý tưởng cao cả lẫn nguồn lực tài chính. Trận chiến ở Giao Thủy còn đã đánh bại đại quân của ta. Đây chính là thời điểm thích hợp để ông ta trừng phạt ta và đội quân của ta. Để tránh những tổn thất lớn hơn nữa cho phe Đại Tây của chúng ta, ta chỉ có thể dẫn theo Trương Thắng, Trương Hổ và những người khác chuyển đến Quảng Tây mới được. Nếu còn ở lại Yunnan-Guizhou, chúng ta chỉ biết tranh đấu lẫn nhau trong bóng tối, và điều đó chỉ khiến cho người Mãn Thanh được hưởng lợi mà thôi.”

Cuộc đấu tranh quyền lực luôn mang tính chất khốc liệt nhất. Mối quan hệ giữa Sun Kewang và Li Dingguo không giống như mối quan hệ giữa Chu Nguyên Chương và Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, mà giống hệt mối quan hệ giữa Lý Tự Thành và La Nhĩ Tài.

Hai người này đều có những đội quân riêng. Trong tình huống khẩn cấp, phe của Li Dingguo đã phải tuân theo lệnh của Sun Kewang. Nhờ vào khả năng quản lý tốt khu vực Vân Quý, Sun Kewang đã có đủ sức mạnh và uy tín để áp đảo Li Dingguo. Tuy nhiên, sau khi Li Dingguo giành được chiến thắng lớn tại Quý Lâm, ông ta trở nên tự tin hơn trước mặt Sun Kewang.

Tiếp theo, Li Dingguo đã thiết lập các cơ quan quân sự và dân sự tại Quảng Tây, giành được lãnh thổ riêng cho mình. Sau đó, ông ta tiếp tục tiến vào Vân Nam và chiếm giữ nơi này. Lúc này, phe của Li Dingguo sở hữu cả lý tưởng chính nghĩa, nguồn lực tài chính, cùng sự hỗ trợ của Lưu Văn Tiêu. Ngoài ra, các nhân vật như Bạch Văn Tiêu, Phùng Song Lý thuộc hệ thống quân đội Đại Tây, cùng các tướng cũ của Nam Minh như Mã Tiến Trung, Mã Vĩ Hưng… đều rất năng động và sẵn sàng hợp tác với Li Dingguo.

Sức mạnh tổng thể của Li Dingguo đã đủ để đối đầu với Sun Kewang, trong khi phe của Sun Kewang cũng hoàn toàn không muốn chịu thua. Chưa kể đến Sun Kewang, những người dưới trướng ông như Trương Hổ, Trương Thắng, Phương Dư Tuyên… cũng không hề muốn phục tùng Li Dingguo.

Vào thời điểm đó, cuộc đối đầu giữa hai phe chính là sự đối đầu trực tiếp. “Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ”; trừ khi một bên hoàn toàn thất bại, thì phe còn lại mới có thể thống nhất lại được.

Hiện nay, khi Sun Kewang đã mất quyền lực, chỉ có cách tự lập một lực lượng mới mới có thể tránh được những xung đột nội bộ tiếp diễn. Ngay cả khi ông ta sẵn lòng hợp tác với Li Dingguo hoặc chịu khuất phục trước người khác, Li Dingguo cũng không thể tin tưởng vào sức mạnh của nhóm Sun Kewang; sau khi giành chiến thắng, chắc chắn ông ta sẽ loại bỏ những người thân cận của Sun Kewang.

Trong khi đó, mặc dù đã chiến đấu suốt hai mươi năm, Li Dingguo lại đột nhiên chọn con đường quy phục nhà Minh và chống lại nhà Thanh. Ông ta đã sửa chữa những sai lầm của Sun Kewang ở Yunnan, bác bỏ hoàn toàn các chính sách của Sun Kewang, thi hành các biện pháp cải cách, bãi bỏ hệ thống các trang trại quân sự, và khôi phục lại các chế độ cũ của nhà Minh.

Nhờ vậy, trong mắt các quan lại và sĩ phu còn sót lại của nhà Minh, hình ảnh của Li Dingguo càng trở nên vĩ đại hơn. Trái ngược với Sun Kewang, người đã áp đặt quyền lực lên các quan lại và sĩ phu, sử dụng các trang trại quân sự để kiểm soát toàn bộ khu vực Yunnan và Guizhou, khiến quyền lực hoàng gia lan rộng xuống cơ sở, và tập hợp được toàn bộ lực lượng ở Yunnan và Guizhou – hơn hai trăm nghìn binh sĩ. Nhưng Sun Kewang, kẻ tham lam và gian ác, đã bóc lột họ; chỉ để lại cho họ 10% tiền thuê đất, trong khi bản thân ông ta và phe Tây Yên chiếm 40%, còn người dân chỉ nhận được 50%. Vì vậy, quân đội Tây Yên có đủ vật tư và lương thực, còn người dân thì sống trong hòa bình và no đủ.

Nhưng hậu quả của việc này là, dưới ngòi bút của các nhà văn, Sun Kewang đã trở thành kẻ không thể tha thứ được.

Trong khi đó, việc Li Dingguo khôi phục các chế độ cũ đã phá hủy hoàn toàn nền tảng kinh tế của phong trào kháng Thanh ở Vân Quý, đồng thời cũng giao quyền lực chính trị lại cho những người trung thành với triều đình Yongli, những người chỉ mong được ghi danh vào sử sách với tư cách là những quan lại trung thành và hiếu thảo. Tuy nhiên, chưa kịp cho nền tảng kinh tế sụp đổ, các cuộc đấu đá phe phái và tình trạng tham nhũng đã bắt đầu lan rộng trong hệ thống chính trị của Nam Minh.

Trong tình hình như vậy, việc ở lại Vân Quý chỉ có thể dẫn đến thất bại chắc chắn. Ngay cả nếu Sun Kewang thực sự muốn trở thành một “Xiao He” mới, thì anh ta cũng cần một nền tảng vững chắc để thực hiện điều đó! Hãy nhìn xem Xiao He đã phục vụ cho ai? Zhuge Liang đã phục vụ cho ai? Và triều đình Yongli này thực sự là gì?

Dù bây giờ Sun Kewang có muốn hòa nhập vào triều đình Yongli và cùng với Li Dingguo bảo vệ cái “Đại Minh” đã trở thành “xác sống không hồn”, thì trước bối cảnh toàn bộ hệ thống đang sụp đổ, ngay cả với những tài năng lớn lao, anh ta cũng không thể làm gì được. Trừ khi Li Dingguo có thể coi triều đình như thứ không đáng quan tâm và tự mình nắm giữ toàn bộ quyền lực ở Vân Quý.

Thật đáng tiếc, Vương gia của triều đình Jin chỉ có tài năng của một vị tướng mà thôi. Không cần phải nói đến những thành tựu trong công tác quản lý nội bộ ở Vân Quý, chỉ riêng việc ông ta không thể chấp nhận sự hiện diện của Liu Wenxiu đã cho thấy sự thiển cận của ông ta trong lĩnh vực chính trị. Trong khi đó, Sun Kewang đã sử dụng các chiến thuật phân hóa, phá hoại, thu hút và áp đặt ảnh hưởng trong nội bộ quân đội Tây Yên.

Sau khi nắm quyền, Lý Định Quốc hành động một cách tàn bạo. Đầu tiên, ông dùng cớ “phản loạn” để giết hết tất cả những người thân cận quan trọng của Tôn Khả Vọng, thậm chí cả Vương Tự Kỳ ở tây bắc Vân Nam cũng không được tha. Sau đó, ông triệu tập toàn bộ quân đội về Vân Nam để tổ chức lại, và ngay cả những tướng sĩ trung thành cũng bị đối xử bất công.

Quân đội của Bạch Văn Tuyển không được đưa vào hàng ngũ “quân Tấn”. Thậm chí, theo một số tài liệu lịch sử, Mã Tiến Trung đã chết vì tức giận sau khi bị tước quyền chỉ huy. Còn Lưu Văn Tiêu thì bị Lý Định Quốc tước quyền và đày về Kinh Đô để ở nhà. Tôn Quốc Chủ phải đến khi Lưu Văn Tiêu thất bại nặng nề, mất đi những tướng lĩnh quan trọng như Vương Phục Thần, Lưu Minh Thần, mới dám động tới Lưu Văn Tiêu. Vì vậy, không lạ gì khi Lưu Văn Tiêu đã chết vì tức giận. Trước khi qua đời, Vua Thục còn nhận xét rằng Tôn Khả Vọng giống con sói, còn Lý Định Quốc giống con hổ!

Hành động của Vua Tấn khiến Tôn Khả Vọng nhận ra rằng việc hợp tác với họ ở Vân Quý chỉ đem lại cái chết mà thôi. Nếu ngay cả đồng đội Lưu Văn Tiêu cũng không được chấp nhận, làm sao ông có thể được chấp nhận khi mình là kẻ chủ mưu của cuộc nổi loạn này?

Tình hình ở Vân Quý đã rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể cứu vãn được nữa. Bây giờ, chỉ có cách học hỏi từ những bài học của quá khứ, bắt đầu lại từ đầu, dọn dẹp mọi thứ ở Quảng Tây rồi mới có thể tạo ra một tình hình mới để chống lại nhà Thanh, giống như những gì đã từng xảy ra ở Vân Nam trước đây!