Lực lượng chính của Mãn Thanh luôn đối đầu với quân đội của Tôn Quốc Chủ; trong khi đó, hai đồng đội như Lý Định Quốc và Trịnh Quân không hề giúp đỡ gì cả.

Hơn nữa, họ còn âm mưu chiếm đoạt thành quả mà Tôn Quốc Chủ đã đạt được bằng cách “bảo vệ” ông ta và giành lấy Nam Kinh.

Trong tình huống như vậy, Tôn Quốc Chủ vẫn có thể lật ngược tình thế từ hoàn cảnh khó khăn. Trong mắt mọi người, nếu số phận không thuộc về ông ta, thì sẽ thuộc về ai đây?

Nghe vậy, Tiền Kiến Dực cũng bắt đầu suy nghĩ. Ông không phải là người trung thành tuyệt đối với triều Minh; nếu không, ông cũng không bao giờ chịu cạo đầu và quy phục Mãn Thanh.

Tuy nhiên, khi thiên hạ vẫn chưa ổn định, ông vẫn cho rằng hành động của Tôn Quốc Chủ có lẽ không phù hợp.

“Quốc Chủ, thiên hạ vẫn chưa ổn định. Nếu Ngài vội vàng tự xưng làm hoàng đế, e rằng mọi người sẽ không tin tưởng và coi Ngài là mục tiêu để tấn công, điều này sẽ tạo cơ hội cho Mãn Thanh,” ông nói một cách từ tốn.

Tôn Quốc Chủ cười và đáp:

“Lão tướng kính mến, nếu tôi tự xưng làm hoàng đế, dù Lý Lai Hằng có không chấp nhận đi nữa, ông ấy cũng sẽ không đối đầu với tôi bằng vũ lực. Còn Lý Định Quốc thì đã gặp rất nhiều khó khăn rồi; còn Ngô Tam Quý ở Vân Quý và Trịnh Quân ở Kim Xà…”

“Tôi không nghĩ việc tôi tự xưng làm hoàng đế sẽ thay đổi hoàn toàn thái độ của họ.”

Việc Tôn Quốc Chủ tự xưng làm hoàng đế thực ra cũng không ảnh hưởng gì đến phe Quân Thuận. Lý Lai Hằng đâu có điên đến mức vì triều Minh mà đối đầu với ông ta chứ?

Còn Ngô Tam Quý và Trịnh Quân… cả hai đều chỉ hành động vì lợi ích riêng. Mặc dù Trịnh Quân có những nguyên tắc cơ bản, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi được thực tế.

Họ đều coi lợi ích cá nhân là trọng tâm; triều Minh không hề có tầm quan trọng gì đối với họ. Nếu không, em trai của Vua Đường – Trịnh Quân – cũng sẽ không để mặc ông ta sống trong cảnh nghèo khó ở Văn Cun và dựa vào sự giúp đỡ của Vương Hưng.

Khi đến lúc cần phải đối đầu với Tôn Quốc Chủ, Ngô Tam Quý và Trịnh Quân sẽ làm vậy; còn khi không cần thiết, họ cũng sẽ không vì việc Tôn Quốc Chủ tự xưng làm hoàng đế mà thay đổi thái độ của mình.

Hơn nữa, Ngô Tam Quý vẫn còn có một số lực lượng, nhưng sức mạnh của Trịnh Quân thì không đáng kể lắm. Với tình hình hiện tại của quân đội Trịnh Quân, dù họ vẫn là bá chủ trên biển,

Và ngoài những quan văn này ra, các tướng lĩnh như Phùng Song Lý cũng vậy. Hiện nay, Vương Phùng Song Lý của vương quốc Hưng An, Vương Vương Thượng Lý của vương quốc An Ninh và Vương Vương Tự Kỳ của vương quốc Phụng Kiệt đều đã có những công trạng chiến đấu rất lớn. Những người mang chức vụ “vương” này cũng xứng đáng được thăng chức rồi. Nhưng nếu Tôn Quốc Chủ không tiến bộ, việc họ được thăng chức sẽ trở thành hành động xâm phạm quyền lực. Vì vậy, chỉ khi Tôn Quốc Chủ tiến bộ thì họ mới có thể thăng chức được. Và chỉ khi những người có chức vụ cao cấp như các tổng đốc phía tây tiến bộ, thì những tướng lĩnh như Trương Thắng, Trương Hổ mới có cơ hội thăng chức được! Cũng theo nguyên tắc tương tự, chỉ khi những vị tướng cốt lõi của đội quân tiền phong tiến bộ, thì những tướng cấp dưới như Lưu Thiên Tiếu, Nguyên Đào An, Tôn Gia Diệu mới có thể thăng chức từ tước bá lên tước hầu… Nói chung, nếu Tôn Quốc Chủ không tiến bộ, con đường tiến bộ của toàn bộ đội quân tiền phong sẽ bị chặn đứng. Nếu ông ấy không lên ngôi, ba trăm vạn binh sĩ trong đội quân tiền phong sẽ chắc chắn không chấp nhận điều đó!

“Lão Tông Bác, ý định của ta đã quyết đoán rồi. Sau khi miền Nam được ổn định, ta sẽ đặt niên hiệu tại Nam Kinh, lên ngôi và sau đó tiến hành cuộc chiến chống lại người Mãn Thanh, để thống nhất thiên hạ!” Tôn Khả Vọng nói một cách nghiêm túc.

“Những gì Quốc Chủ nói thật là đúng đắn!” Mọi người đều reo hò tán thưởng.

Sau bao nhiêu năm theo đuổi Tôn Quốc Chủ, cuối cùng cũng đến lúc này rồi.

Tiền Kiến Dực nghe vậy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ biết lắc đầu. Trong lòng ông vẫn mong muốn khôi phục triều đại Minh, bởi vì đó là triều đại chính thống suốt ba trăm năm. Nhưng đến lúc này, Tiền Kiến Dực cũng nhận ra rằng số phận của nhà Minh đã đến hồi kết thúc. Nếu không phải vì người Mãn Thanh xâm lược, thì nhà Minh đã sớm diệt vong từ hàng chục năm trước rồi. Bây giờ, Tôn Khả Vọng đã chiếm giữ miền Nam và lên ngôi hoàng đế. Mặc dù không phục hồi được nhà Minh, nhưng ít nhất cũng có thể khôi phục lại triều đại Hán; Tiền Kiến Dực cho rằng đó đã là ân huệ lớn lao từ trời cao. Nếu để người Mãn Thanh chiếm giữ miền Nam và thống nhất thiên hạ, khiến tất cả người Hán trên thế giới đều phải cạo đầu và thay đổi phong tục… Đó mới thực sự là bi kịch của dân tộc!

“Lão Tông Bác, vị trí thủ tướng nội các mà ta đã dành riêng cho ngài khi ta ở Quảng Tây… Ngài có sẵn lòng giúp ta ổn định miền Nam, thống nhất thiên hạ và để tên tuổi

Ngày xưa, ông ta đã dẫn theo bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ và sáu bộ máy hành chính tiến vào Vân Quý, mặc dù đó là một hành trình đầy nguy hiểm.

Nhưng thực tế, mọi việc lại diễn ra rất thuận lợi và có tổ chức.

Chỉ cần Mãn Thanh cho ông ta đủ thời gian, với sức mạnh của sáu bộ máy hành chính và bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ đó, một đội quân đủ mạnh để tranh giành thiên hạ hoàn toàn có thể được thành lập trong thời gian ngắn!

Và một khi lực lượng chính của Mãn Thanh sa vào Vân Quý, ông ta sẽ tiến về phía Bắc, liên kết với quân Đại Thuận; một khi chiến thắng được, thì miền Nam tự nhiên sẽ nằm trong tay.

Việc gặp gỡ Tiền Kiến Dực – vị lão tướng này – cũng trở nên hoàn toàn hợp lý.

“Lão tướng, có điều ngài chưa biết: kể từ khi Thủ tướng Lê Nhảy Long phản bội, Quốc Chủ đã không bổ nhiệm Thủ tướng nữa, và chỉ mong đợi sự giúp đỡ của lão tướng.” Vạn Niên Sách mỉm cười nói.

“Đúng vậy, Quốc Chủ đã dự đoán đến ngày hôm nay từ lâu rồi; vị trí Thủ tướng đã được dành riêng cho lão tướng suốt hai năm nay rồi.” Trình Vạn Lý cũng cười nói.

Từ khi họ rời Jiaoshui đến nay, đã hai năm trôi qua.

Trong thời gian đó, mọi thứ đều thay đổi, nhưng cuối cùng, Tôn Quốc Chủ vẫn đã thành công trong việc tiến vào miền Nam.

“Quốc Chủ thật là tài ba, điều này thật hiếm thấy trong đời tôi!” Tiền Kiến Dực xúc động nói.

Tuy nhiên, dù vậy, ông vẫn còn e ngại; một người ngoại lai như mình làm sao có thể chiếm giữ vị trí Thủ tướng được?

Vì vậy, ông vẫn từ chối.

“Lão tướng đã già rồi; một người đàn ông thực thụ, nếu không để lại danh tiếng muôn đời, thì ít nhất cũng nên để lại tiếng xấu muôn đời.” Tôn Quốc Chủ từ từ nói: “Lão tướng không muốn cố gắng thêm một lần nữa, giúp tôi thống nhất thiên hạ, để bản thân mình được ghi danh vào sử sách, và để con cháu mình được hưởng vinh quang mãi mãi sao?”

Nghe những lời này, Tiền Kiến Dực lập tức hiểu ra.

Mình đã bảy mươi bảy tuổi rồi; còn sống được bao lâu nữa chứ?

Nếu tận dụng cơ hội này để giành được một công lao lớn, thì điều đó sẽ tốt cho tất cả mọi người.

Còn một người sắp chết như mình, Vạn Niên Sách và những người khác còn có thể phản đối cái gì được nữa chứ?

Mình còn sống được bao lâu nữa, và có thể giữ chức vụ Thủ tướng được bao nhiêu năm nữa?

Tại sao những người tin cậy của Tôn Quốc Chủ lại cứ phải gây khó dễ cho một người già yếu như mình chứ?

“Thần Tiền Kiến Dực, www.uukanshu.net xin chào Quốc Chủ!” Nghĩ đến đây, Tiền Kiến Dực liền cúi chào