Và trong thành Bắc Kinh, chỉ còn lại hơn mười sáu nghìn người thuộc các bộ lạc Mãn Mông. Trong số đó, phần lớn là những người già yếu, ốm đau, cùng với những thanh niên mới trưởng thành. Những người có thể cầm giáo đi chinh chiến thực sự không quá mười nghìn người, và chất lượng của họ cũng không thể so sánh được với các đội quân dũng mãnh như Tiêu Kỵ Trấn hay Long Xiang Trấn. Tình hình của các bộ lạc Mãn Mông Tám Kỳ cũng tương tự như vậy; còn các bộ lạc Hán Tám Kỳ cũng không khá hơn là mấy. Mặc dù về quy mô, các bộ lạc Hán Tám Kỳ có thể sánh ngang với các bộ lạc Mãn Mông Tám Kỳ, nhưng sau một năm chiến tranh liên miên, họ đã chịu nhiều tổn thất nặng nề. Còn các đội quân thuộc bốn phiên Phính Tây, Định Nam, Phính Nam và Tĩnh Nam – gồm tổng cộng chín mươi tám đội quân – thì ba phiên Định Nam, Phính Nam và Tĩnh Nam đã bị Tôn Quốc Chủ tiêu diệt hoàn toàn. Những người như Tiền Quốc An thuộc phiên Định Nam đã thiệt mạng từ rất sớm, trong trận chiến ở Quý Lâm. Còn hai phiên Phính Nam và Tĩnh Nam thì hiện vẫn chưa biết số phận ra sao… Ngay cả khi họ còn sống, liệu họ có thể bay về Bắc Kinh để giúp đỡ đế quốc chúng ta không? Còn về Ngô Tam Quý, nếu ông ta bị Tôn Quốc Chủ tiêu diệt, thì đế quốc chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn. Hơn mười tám nghìn binh sĩ thuộc các bộ lạch của ông ta, nếu không đến đánh chúng ta, thì những người như Hiếu Tường sẽ phải cảm ơn Bồ Tát Quan Âm thật đấy… Tổng cộng, các bộ lạc Hán Tám Kỳ ở Bắc Kinh ban đầu chỉ có khoảng bảy nghìn người. Thêm vào đó, Lưu Chi Nguyên – người đứng đầu bộ lạc Cố Sơn – còn dẫn ba nghìn người đi phòng thủ Từ Châu; vậy thì trong toàn thành Bắc Kinh, chỉ còn lại khoảng bốn nghìn binh sĩ Hán Tám Kỳ có thể sử dụng được. Chỉ có chưa đầy mười nghìn người thuộc các bộ lạc Mãn Mông Tám Kỳ, và chỉ bốn nghìn người thuộc các bộ lạc Hán Tám Kỳ… Làm sao với số quân ít ỏi này có thể đối đầu với đội quân mạnh mẽ gồm mười tám nghìn người của Trương Thắng được chứ!

“Hoàng thượng, Thái hậu, số binh sĩ thuộc các bộ lạc Tám Kỳ trong thành Bắc Kinh hiện chỉ có chưa đầy mười bốn nghìn người, trong đó có thể ra trận chỉ có chưa đầy mười nghìn người.”

“Dựa vào tính chất kiên cố của thành Bắc Kinh, hàng trăm nghìn binh sĩ già yếu thuộc các bộ lạc Tám Kỳ trong thành vẫn có thể đóng góp được.”

“Nhưng nếu chúng ta liều lĩnh xuất quân, với số quân ít ỏi chưa đầy mười nghìn người, làm sao có thể đối đầu với các đội quân dũng mã

“Ji Du từ tốn lên tiếng, vẫn kiên quyết đề nghị xuất trận.”

“Thân vương Giản, năm vạn binh mới chưa từng tham gia chiến đấu, làm sao có thể đối đầu được với đội quân hung mạnh của Trương Thắng?”

Yue Le cúi chào và nói: “Hoàng đế, Thái hậu, Trương Thắng chính là một trong những tướng giỏi nhất dưới trướng của Tôn Khả Vọng. Ngày xưa, trong trận chiến ở Quý Lâm, ông ta cùng với Guo Youming chỉ với ba ngàn binh sĩ đã đối đầu trực diện với lực lượng chủ lực của Vương Định Nam.”

“Nhưng người này cực kỳ hung ác, không những không rút lui mà còn chiến đấu đến cùng, dù phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm.”

“Lực lượng chủ lực của Vương Định Nam đã nhiều lần tấn công mãnh liệt nhưng vẫn không thể đánh bại được họ, cuối cùng dẫn đến thất bại thảm hại ở Quý Lâm.”

“Chưa đủ thế, trong trận chiến Bảo Kinh, ông ta đã giết chết Vương Phụ Thần, và trong trận chiến Nam Kinh, lại đánh bại Lương Hoá Phượng.”

“Vô số tướng sĩ trung thành của triều đình Mãn Thanh đã thiệt mạng dưới tay người này.”

“Chỉ vì một người như vậy, triều đình Mãn Thanh không thể tiếp tục mạo hiểm được nữa.”

Khi những lời này được nói ra, vô số quý tộc Mãn Thanh đều biến sắc.

Tiếng xấu về Trương Thắng đã lan truyền khắp nơi trong đại Mãn Thanh. Nếu những tướng sĩ khác chết, có lẽ các quý tộc Mãn Thanh sẽ không quan tâm lắm.

Nhưng việc Vương Phụ Thần chết dưới tay Trương Thắng khiến các quý tộc Mãn Thanh buộc phải coi trọng vấn đề này.

“Thân vương An, Trương Thắng quả thật rất hung ác, không giống những kẻ cướp khác.”

“Nhưng triều đình Mãn Thanh hiện đang sở hữu một đội quân gồm một trăm nghìn người. Nếu chỉ vì vài vạn kẻ xâm lược phía Tây mà chúng ta phải e ngại, trốn trong thành Bắc Kinh, thì các quốc gia khác sẽ nghĩ gì về chúng ta đây!” Ji Du thở dài và nói: “Nếu triều đình Mãn Thanh cứ co rút trong kinh đô mà không xuất trận, e rằng toàn bộ khu vực Bắc Trực sẽ bị Trương Thắng và đội quân của ông ta hoành hành. Lúc đó, những quý tộc và binh sĩ khác chắc chắn sẽ cho rằng uy danh của bát kỳ chúng ta đã không còn nữa.”

“Đến lúc đó, những người Hán sẽ tìm mọi cách để hỗ trợ họ, và ngay cả binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yển hay những binh sĩ mới nhập ngũ cũng sẽ đại đa số đổi phe!”

“Thà vậy còn hơn là triều đình Mãn Thanh phải điều động mười tám nghìn binh sĩ bát kỳ và năm vạn binh mới để đối đầu trực diện với Trương Thắng!”

Trong chốc lát, các quý tộc Mãn Thanh đều rơi vào tình thế khó xử.

Chiến tranh này, rốt cuộc cũng là về tinh thần chiến đấu và lòng tin của người dân m

Nếu một khi chúng ta bộc lộ dấu hiệu mệt mỏi, người dân Bắc Trực sẽ nghĩ rằng đại Thanh của chúng ta không còn khả năng chiến đấu nữa. E rằng lúc đó, đại Thanh thực sự sẽ gặp nguy cơ. Vì vậy, thay vì để như vậy, tốt hơn hết là phải nỗ lực hết sức để tiến hành trận quyết định với Trương Thắng. Chỉ là mười tám nghìn tinh binh Tây Diệt thôi mà! Đại Thanh của chúng ta có mười tám kỵ binh, năm mươi nghìn binh mới và hàng chục nghìn người. Dù sao đi nữa, số lượng quân đối đầu cũng là một trăm nghìn so với mười tám nghìn, ưu thế thuộc về chúng ta!

Trong cuộc họp của các vương công và đại thần, mọi người đều bàn luận sôi nổi. Mặc dù cho rằng kế hoạch này rất mạo hiểm, nhưng đại Thanh của chúng ta nhất định phải chứng minh được rằng mình vẫn mạnh mẽ! Nếu không, lòng người sẽ tan rã, và e rằng chúng ta sẽ trở thành “Lý Tự Thành” thứ hai. Sau nhiều cuộc thảo luận, cuối cùng cuộc họp đã quyết định: xuất quân!

Ngày 25 tháng 11, Mãn Thanh thông qua cuộc họp của các vương công và đại thần quyết định bổ nhiệm Vương Phụ Trợ Chính Yếch Lạc làm Đại Tướng An Viễn Bình Khẩu. Ngài, một vương công tài năng và có kinh nghiệm trong chiến trường, sẽ chỉ huy quân đội ra trận. Vương Giản làm Đại Tướng Trấn Viễn Diệt Khẩu, giúp đỡ Yếch Lạc. Ngoài ra, ba vị tướng già là Bách Hà Na, Thạch Đình Trụ và Kim Lệ, cùng với Cốc Sơn Ất Chân, cũng được triệu tập để tham gia vào cuộc chiến này. Hiện nay, trong số hai mươi bốn vị Cốc Sơn Ất Chân của người Mãn Mông, Hán, chỉ còn lại chưa đầy một nửa sống sót; Li Quốc Hàn, Toại Lai và một số người khác cũng đã qua đời vì bệnh. Đại Thanh chỉ có thể giao việc cho các vị tướng già như Bách Hà Na để đảm nhận trách nhiệm này.

Sau khi sắp xếp xong đội hình các tướng lĩnh, Mãn Thanh tiếp tục tuyển mộ binh sĩ ở khắp nơi trong kinh thành Bắc Kinh, tổng hợp được sáu nghìn người thuộc các kỵ binh Mãn Mông và Hán, tạo thành đội quân mười tám kỵ binh ra trận. Họ cũng ra lệnh cho các đơn vị lính xanh và binh mới ở khắp nơi tập trung, đồng thời kêu gọi các kỵ binh ở ngoài biên giới vào giúp đỡ trong cuộc chiến này. Mục tiêu là huy động toàn lực quốc gia để tiêu diệt đội quân cô đơn của Trương Thắng.

Trong khi đó, Trương Thắng đã giành được chiến thắng lớn trước đội quân lính xanh của Sơn Đông tại Lịch Sơn. Ông ta vừa xây dựng cây cầu bè, vừa chuẩn bị tấn công thành phố. Ngày 4 tháng 12, Tổng tư lệnh Long Xiang, Lưu Thiên Tiếu, dẫn theo tám nghìn binh tinh n

Các đội quân còn lại của lực lượng Lục Yến trong thành phố đã chiến đấu đến cùng để chống trả.

Lưu Thiên Tiếu dẫn đầu các binh sĩ xông pha vào trận chiến, cuối cùng cũng leo được lên tường thành của thành phố Tế Nam và treo lá cờ của quân tiền phong lên đó.

Vào buổi chiều hôm đó, thành Tế Nam đã bị đánh bại; tổng đốc Tế Nam là Hứa Văn Tiểu bị bắt sống, phó tướng Triệu Văn Tài cùng các binh sĩ đầu hàng, và như vậy, thành Tế Nam đã rơi vào tay Trương Thắng.

“Người nào đó, mang cái lão khốn này ra ngoài và chặt đầu nó!” Trương Thắng hét lớn trong thành Tế Nam.

Một số binh sĩ tinh nhuệ kéo Hứa Văn Tiểu ra khỏi đại sảnh và chuẩn bị hành quyết ông ta.

“Quý công, vàng bạc từ nhà Khổng đã được chuyển qua Từ Châu và đưa lên thuyền rồi.”

“Các binh sĩ của trung đoàn Tiêu Kỵ đang trên đường đến Tế Nam.”

“Ngoại trừ hai ngàn binh sĩ của trung đoàn Long Hiển còn ở Quế Phù, phần còn lại của quân đội đều có thể qua sông để tấn công Bắc Kinh.”

“Ngoài ra, chúng ta còn có thể thu hút các đội quân Lục Yến và các lực lượng nghĩa quân để cùng tham gia chiến đấu.”

“Với những điều này, việc chiếm giữ Bắc Kinh không hề khó khăn.” Guo Có Danh mỉm cười nói.

“Tất nhiên rồi, quan trọng là quân đội phải mạnh mẽ, chứ không phải số lượng. Với những người anh em này, cùng với hàng vạn binh sĩ Lục Yến, nghĩa quân và những người đàn ông khỏe mạnh khác, chúng ta chắc chắn sẽ thắng.” Trương Thắng cười ha hả nói.

“Quý công, tôi vẫn cho rằng lực lượng của chúng ta còn yếu, có lẽ nên hoãn việc qua sông lại.” Lưu Thiên Tiếu thở dài nói.

“Sợ gì chứ? Nếu các đội quân Lục Yến và nghĩa quân không thể chiến đấu được, thì liệu các binh sĩ của hai trung đoàn tiền phong của chúng ta có thể không?” Trương Thắng khinh thường nói.

“Quốc Chủ đã nói rằng, toàn bộ lực lượng Mãn Thanh chỉ có khoảng bảy vạn người đàn ông khỏe mạnh mà thôi; hiện tại, trong thành Bắc Kinh cũng chỉ có hơn mười ngàn người Mãn Mông già yếu thôi.”

“Chúng ta có đông đảo binh sĩ tiền phong như vậy, chắc chắn sẽ thắng trong trận chiến này!”

Nghe vậy, Lưu Thiên Tiếu lại thở dài, trông rất lo lắng.

“Được rồi, quân đội của chúng ta cần phải nhanh chóng qua sông và tiến vào khu vực Bắc Trực; như người ta thường nói, trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng.” Trương Thắng nói một cách nghiêm túc.

“Nếu chúng ta trì hoãn, khi quân đội Mãn Thanh từ Shaanxi-Gansu hay các đội quân Mãn Châu ở ngoài biên giới quay trở lại hỗ trợ, thì chúng ta sẽ không thể chiếm giữ Bắc Kinh được.”

“Guo Có Danh, ngày mai bạn hãy d

“Trương Thắng hét lớn.”

“Tướng này tuân lệnh!” Lưu Thiên Tiếu cúi đầu chào.

Ngày hôm sau, Quách Có Danh dẫn theo ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ nhanh chóng qua sông, từ Tế Nam tiến thẳng về phía Vũ Thành và đã chiếm giữ được cây cầu sắt trên sông Vương Hà.

Toàn bộ khu vực Bắc Hoa rung chuyển.

Sau khi vượt qua sông Vương Hà, Lưu Thiên Tiếu không dừng lại một chút nào, chỉ trong một ngày đã đến Đại Bình và chiếm giữ được thành phố.

Nhưng khi anh ta tiếp tục hành quân thêm một ngày nữa và đến Đức Châu, anh ta nhận ra rằng có khá nhiều binh sĩ của lực lượng Lục Yên trong thành phố, nên không thể chiếm giữ ngay được thị trấn giao thông quan trọng này.

Vì vậy, Quách Có Danh đã điều động một số lượng lớn kỵ binh đi qua Đức Châu để tiến về phía bắc.

Đông Quang, Nam Bí, thậm chí là Cảng Châu cũng xuất hiện bóng dáng của quân đội này.

Trong thời gian ngắn, những người dân ở Bắc Trực bị áp bức nặng nề bởi Mãn Thanh đã nổi dậy mạnh mẽ.

Rất nhiều người dân bạo loạn, nhiều quý tộc cũng đứng dậy chống lại, và các lực lượng nghĩa quân, cướp bóc ẩn náu trong các vùng núi, hồ nước, rừng rậm cũng lần lượt xuất hiện để hỗ trợ quân đội này.

Bắc Trực đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, kinh đô đang gặp nguy cơ!

Vô số người yêu nước chống lại Mãn Thanh đã nổi dậy, tạo nên một làn sóng kháng chiến mạnh mẽ.

Trong tình hình như vậy, Mãn Thanh buộc phải yêu cầu Ngạc Nhạc và Kỷ Độ nhanh chóng xuất quân, để tránh tình hình ở Bắc Trực trở nên hoàn toàn mất kiểm soát.

Ngạc Nhạc nghe tin xong thở dài một hơi, và buộc phải xuất quân ngay dù quân đội vẫn chưa được tập hợp đầy đủ.

Ngày 21 tháng 12, Ngạc Nhạc dẫn dắt 8.000 binh sĩ của các đội quân Mãn Châu, 30.000 binh sĩ mới và 10.000 binh sĩ Lục Yên, tổng cộng 50.000 binh sĩ, tiến về phía nam từ Bắc Kinh.

Họ đi theo con đường lớn, qua Tĩnh Hải và tiến về phía Cảng Châu.

Số lượng lớn quân đội này di chuyển nhanh chóng và đã bị Quách Có Danh phát hiện. Anh ta nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến quyết định với Mãn Thanh.

Cuối tháng 12, Trương Thắng và Quách Có Danh gặp nhau bên ngoài thành phố Đức Châu, và lực lượng quân đội của họ tại khu vực Đức Châu đã tăng lên đáng kể.

Hai ngày sau, đội kỵ binh cuối cùng bảo vệ vàng bạc đã trở về đơn vị, và Trương Thắng giờ đây có gần 8.000 kỵ binh và 5.000 bộ binh tinh nhuệ.

Với lực lượng như vậy, Trương Thắng tin rằng mình có thể đối đầu với Ngạc Nh

“Ta sẽ đưa tất cả các anh em thuộc Lữ đoàn Kỵ binh Xiêu Dũng của mình lên phía bắc, và tại vùng đồng bằng giữa Đức Châu và Tương Châu, chúng ta sẽ dạy cho Nguyệt Nhạc biết thế nào là chiến đấu!”

“Tướng tuân lệnh!” Guo Youming cúi đầu nói.

Trương Thắng gật đầu nhẹ; Guo Youming là đồng đội cũ đã theo hắn nhiều năm rồi. So với Trương Thành Ân, việc để Guo Youming tự mình chỉ huy tại Đức Châu quả thực là lựa chọn phù hợp hơn.

“Tốt! Khi ta đã khiến Nguyệt Nhạc phải loay hoay, các ngươi hãy tiến vào thành và sau đó, quân đội của chúng ta sẽ lấy Đức Châu làm trung tâm để tiến hành trận quyết định với bọn Tát Mãn!” Trương Thắng nói với tinh thần hứng khởi.

Với tư cách là một tướng gan dạ thuộc phe Tây, Trương Thắng rất hiểu rõ những ưu điểm và hạn chế của mình trong trận chiến này.

Mặc dù kỵ binh của Mãn Thanh luôn được coi là ưu thế, nhưng trước đội quân hàng chục vạn người của Nguyệt Nhạc, kỵ binh lại chính là lợi thế lớn nhất của Trương Thắng.

Dù sao thì, những binh sĩ mới và quân đội xanh dưới trướng Nguyệt Nhạc có thể làm được gì trong lĩnh vực kỵ binh chứ? Họ mới chỉ được huấn luyện chưa đầy một năm; làm sao có thể trở thành những kỵ binh giỏi được?

Tất nhiên, nếu áp dụng phương pháp huấn luyện của Tôn Quốc Chủ, họ có thể trưởng thành nhanh chóng. Nhưng kỵ binh mặc áo giáp chỉ xuất hiện trong trận chiến Bảo Khánh mà thôi; theo thông tin mà Trương Thắng thu thập được, những binh sĩ mới của Mãn Thanh ở khu vực Bắc Kinh hiện vẫn chưa được huấn luyện về việc sử dụng áo giáp. Vì vậy, sức mạnh kỵ binh của những binh sĩ mới và quân đội xanh có thể được xem là không đáng kể.

Còn lại, tám quân đoàn của Mãn Thanh cũng không thể so sánh được với Lữ đoàn Kỵ binh Xiêu Dũng; vì vậy, về mặt kỵ binh, Trương Thắng chắc chắn có ưu thế rõ ràng.

Chỉ cần Bắc Kinh tám quân đoàn có được khoảng một phần ba số binh sĩ có thể cưỡi ngựa và sử dụng cung tên là đã tốt lắm rồi.

Với tình hình như vậy, Trương Thắng, người sở hữu ưu thế về kỵ binh, cần phải tận dụng triệt để lợi thế đó. Đầu tiên, hãy dẫn Lữ đoàn Kỵ binh Xiêu Dũng lên phía bắc để gây rối cho Nguyệt Nhạc; một khi Đức Châu được giữ vững, thì lực lượng bộ binh của Long Tiên Trấn sẽ không gặp khó khăn trong việc chống lại lực lượng bộ binh của Mãn Thanh gấp nhiều lần mình. Như vậy, khả năng chiến thắng của Trương Thắng sẽ tăng lên đáng kể.

Quyết định đã định, Trương Thắng nhanh chóng dẫn đội