Lưu Văn Tiêu nghe xong, khuôn mặt anh ta trở nên u ám không yên. Anh ta không phải là một tướng lĩnh đơn thuần như Trương Thắng hay Mã Bảo; anh ta cũng sở hữu tài năng trong việc quản lý chính sự. Anh ta cũng có những bất mãn với cách Lý Định Quốc và triều đình Vĩnh Lịch điều hành công việc, nhưng vì Lý Định Quốc có quyền lực lớn ở Yunnan và được sự hậu thuẫn của triều đình, anh ta cũng không thể làm gì được.

“Em út, em còn nhớ chuyện tám năm trước khi anh đã liên minh với Minh để chống lại Thanh và yêu cầu phong cho anh danh hiệu Tần Vương không?” Sun Kỳ Vọng nói với giọng trầm ấm.

“Tất nhiên là nhớ.”

Sun Kỳ Vọng tiếp tục nói: “Em và Lý Định Quốc chỉ biết những điều chung chung mà thôi, chưa biết chi tiết. Có lẽ vào thời điểm đó, anh muốn em và Lý Định Quốc phục tùng mình, nhưng các em đã cảm thấy bất mãn và thậm chí còn vui mừng khi thấy anh gặp rắc rối, phải không?”

Lưu Văn Tiêu nghe xong, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, sau đó từ từ trả lời: “Khi đó, anh gặp rắc rối, em và anh cả thực sự cảm thấy hơi vui mừng.”

Sun Kỳ Vọng thở dài: “Tám năm trước, Lý Thành Đông, Giang Xiāng, Kim Thanh Hoàn lần lượt bị đánh bại; Khổng Duyệt, Thượng Khả Hỉ, Cung Kế Mao tiến quân về phía nam, triều đình Vĩnh Lịch đứng trước nguy cơ diệt vong. Lúc đó, vì lợi ích chung trong cuộc chiến chống Thanh, anh đã sẵn lòng hy sinh tỉnh Yunnan và hàng trăm nghìn binh sĩ để tuân theo niên hiệu chính thức của triều đình Vĩnh Lịch.”

“Vào năm thứ ba của triều đại Vĩnh Lịch, anh đã cử Yang Weizhi xuất phát từ Kunming đến Zhaoqing để gặp Hoàng đế Vĩnh Lịch và yêu cầu phong cho mình danh hiệu Tần Vương.”

“Nhưng khi triều đình Vĩnh Lịch đang ở tình thế bế tắc, họ lại tranh cãi không ngừng vì một danh hiệu vua. Những người như Kim Bảo, Nguyên Bình Niên đã viết sớ xin phủ nhận việc phong anh là kẻ phi pháp, không thể được phong! Yang Weizhi vì kẻ phi pháp mà xin phong, thật đáng bị giam giữ và xử tử! Những kẻ kiểm soát Guizhou như Bì Xióng, Vương Tường cũng lo sợ mất đất đai của mình nên đã phản đối mạnh mẽ. Thấy sự phản đối quá lớn, Yang Weizhi đã đề nghị phong cho anh một danh hiệu vua hai chữ, còn em và Lý Định Quốc được phong làm công tước và được cử đi chinh chiến.”

“Quan lại triều đình như Tiền Bính Đèng rất có tài năng chiến lược; họ không chỉ ủng hộ ý kiến của Yang Weizhi mà còn đề xuất với Hoàng đế Vĩnh Lịch rằng một mặt phong cho anh một danh hiệu vua hai chữ để anh ở lại Yunnan, còn em và Lý Định Quốc được phong làm công tước và

“Thật không thể tin được! Có chuyện như vậy sao!” Lưu Văn Tiêu sững sờ không nói nên lời.

“Hừ! Em út à, triều đình chính là như vậy đấy… Khi em và Lý Định Quốc ở Yunnan, triều đình chỉ mong các em đối phó với tôi – Quốc Chủ này mà thôi, nên họ tự nhiên sẽ kiềm chế lại một chút. Nhưng nếu tôi đoán không sai, dù em và Lý Định Quốc tuân thủ đạo đức của một quan lại trung thành, cũng chắc chắn sẽ có không ít người như Lý Như Nguyệt điều tra và cáo buộc các em.”

Trong việc Sun Kế Vọng xin được phong làm Tần Vương, triều đình chỉ phong cho ông ta danh hiệu Quốc công Jing. Trong khi đó, tướng lĩnh Quảng Tây là Trần Bang Phụ, để thiết lập mối quan hệ tốt với Sun Kế Vọng, đã dùng sức mạnh của quân Đại Tây để chống lại các thuộc cấp của Lý Thành Đông, rồi tự mình đúc ra bảo vật của Tần Vương và viết ra chiếu phong của triều đại Vĩnh Lịch, khiến Tôn Quốc Chủ ở Yunnan vui mừng suốt ba ngày, nghĩ rằng triều đình Vĩnh Lịch vẫn còn giá trị. Nhưng sau đó, sự thật bị phanh phui, và Tôn Quốc Chủ đã mất hết mặt mũi.

Năm 1652, sau khi Lý Định Quốc giành chiến thắng lớn ở Quý Lâm, ông ta ra lệnh đưa Trần Bang Phụ – kẻ đã đầu hàng Khổng Duyệt – về Quý Ninh để Sun Kế Vọng xử lý. Và Tôn Quốc Chủ, người đã quen với việc trừng phạt kẻ thù, tự nhiên không bỏ qua ông ta, và ra lệnh lột da Trần Bang Phụ rồi treo đầu ông ta ở miền tây nam.

Trần Bang Phụ trước đây đã gây hại cho dân chúng, làm loạn trong triều đình, giết hại đồng đội và bán nước để tìm kiếm vinh quang; tội ác của ông ta thực sự rất nặng nề, nên việc giết ông ta là điều hoàn toàn đáng đáng. Nhưng không ngờ, viên quan thanh tra của triều đại Vĩnh Lịch là Lý Như Nguyệt lại cáo buộc Sun Kế Vọng “tự ý giết hại quý tộc”!

Hoàng đế Vĩnh Lịch dù có ngu ngốc đến đâu cũng không thể không hiểu chuyện này. Năm đó, khi triều đình Vĩnh Lịch di chuyển về Nam Ninh trên sông Tây Giang, Trần Bang Phụ đã dùng pháo bắn vào thuyền hoàng gia để bắt giữ Hoàng đế và đem nộp cho Khổng Duyệt. Nhưng Hoàng đế Vĩnh Lịch đã thể hiện sức mạnh của mình, vượt qua vòng vây của quân địch và thoát ra được. Khi không thể bắt được Hoàng đế, Trần Bang Phụ đã giết chết Tướng quốc Xuāng Lián – người đang chống lại quân Thanh – và đầu hàng Khổng Duyệt. Tướng quốc Xuāng Lián không chỉ là anh rể của Trần Bang Phụ mà còn là người đã cứu mạng Hoàng đế Vĩnh Lịch. Năm đó, khi Hoàng đế bị quân Đại Tây bắt giữ, chính Xuāng Lián đã liều mạng cứu ông ta ra. Sau đó, Xuāng Lián cùng với Quách Thức Sĩ bảo vệ Quý Lâm

Lưu Văn Tiêu nói với giọng trầm ấm: “Chuyện đó thực sự có.”

Sun Kế Vọng mỉm cười nhẹ: “Bọn người ở triều đình Vĩnh Lịch dù chạy đến tận Myanmar vẫn tiếp tục tranh đấu phe phái; ngay cả Mục Thiên Bào – người được người Myanmar kính trọng và có uy tín lớn ở Đông Nam Á – cũng bị buộc tội. Khi Lý Định Quốc chiến đấu quyết liệt với quân Thanh ở Guizhou, và khi Lưu Văn Tiêu gắng sức hết mình nhưng cuối cùng qua đời ở Kunming, những kẻ vô dụng ấy vẫn tiếp tục làm những việc xấu xa.”

“Anh em ơi, có lẽ Lý Định Quốc muốn trở thành Guo Ziyi, nhưng ông ấy cũng cần xem xét liệu triều đình hiện tại có còn là triều đình của Đại Đường hay không.”

Sun Kế Vọng cười nói: “Dù tôi, Sun Kế Vọng, có muốn trở thành Xiao He hay Zhuge Liang đi nữa, nhưng Xiao He đã phục vụ Hán Cao Tổ, còn Zhuge Liang thì phục vụ Minh Chiếu Liệt Đế. Nếu không có Cao Tổ và Chiếu Liệt Đế, thì Xiao He và Zhuge Liang cũng không thể phát huy hết khả năng của mình.”

“Trong triều đình này không thiếu những người tài ba. Ngày xưa, Đỗ Duy Tích đã dành hết tâm huyết để vào doanh trại của quân Đại Thuận, không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, và đã dùng lý tưởng quốc gia để thuyết phục hàng trăm nghìn binh sĩ của quân Đại Thuận đầu hàng. Thành tích của ông ấy có kém gì Zhuge Liang chứ?”

“Li Guo và Gao Yīgōng đều là những tướng giỏi chiến đấu. Trong trận chiến quyết định giữa quân Đại Thuận và quân Tây Tạng, hai người này chỉ với 40.000 binh sĩ đã chặn đứng được 80.000 quân của tướng giỏi nhất Mãn Châu là Aji Ge. Ở miền Bắc Shaanxi, dù Aji Ge, Ngô Tam Quý, Giang Xiāng và Thượng Khả Hỉ đã cố gắng hết sức, họ vẫn không thể đánh bại được Li Guo và Gao Yīgōng. Hai người này so với Guo Ziyi hay Lý Quang Bật thì sao?”

“Những nhân tài lớn như vậy, những tướng giỏi như vậy… cuối cùng họ đã gặp phải cái kết gì? Đỗ Duy Tích bị triều đình làm cho kiệt sức đến mức chết; các tướng sĩ Đại Thuận như Li Guo thì lại bị coi là kẻ trộm cắp, và trong cơn hỗn loạn cuối cùng của triều đình, họ đã bị giết chết!”