Từ xưa đến nay, chỉ có ba con đường từ nam lên bắc.

Một là dãy núi Qinling, một là thành phố Xiangyang, và một là khu vực sông Dương Tử và Hoài Hà.

Đằng sau ba con đường này là các vùng Bạch Sứ, Kinh Xương và Giang Nam.

Kinh Xương đã nằm trong tay Lý Lai Hằng, còn Bạch Sứ thì thuộc về lực lượng của Ngô Tam Quý.

Nếu để Trịnh Quân chiếm hết Giang Nam, con đường tiến lên phía bắc của Tôn Quốc Chủ sẽ bị chặn hoàn toàn.

Vì vậy, Giang Nam là vùng đất mà Tôn Quốc Chủ không thể để mất.

Nếu Trịnh Quân giành được Nan Kinh, ông ta sẽ phải hành động trước, chiếm giữ Huainan trước, rồi buộc Trịnh Quân nhường đường cho tuyến đường thủy sông Dương Tử.

Chỉ như vậy, ông ta mới có thể dựa vào đó tiến hành cuộc chiến chống lại Mãn Thanh.

Trong quá trình này, hai bên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột, thậm chí có thể đánh nhau vì Giang Nam, gây ra nội chiến cũng không loại trừ.

Đối với Tôn Quốc Chủ mà nói, trong số ba lực lượng này, rõ ràng Trịnh Quân là yếu nhất.

Lý Lai Hằng thì không chỉ khó đối phó, mà hàng chục ngàn binh sĩ cũ của quân đội Thuận Nghĩa cũng có sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với Trịnh Quân.

Còn Ngô Tam Quý thì sao? Nếu Tôn Quốc Chủ chọn chiếm giữ Vân Quý, sau đó phục hồi Tứ Xuyên và tiến lên phía bắc tấn công Thiểm Tây và Gansu...

Ngay cả khi giành được những vùng đất này, hàng ngàn dặm tuyến đường hậu cần cũng đủ khiến ông ta đau đầu.

Vì vậy, việc chiếm giữ Giang Nam, mở thông tuyến vận chuyển lương thực và dựa vào kênh đào để tiến hành cuộc chiến chống lại Mãn Thanh chính là lựa chọn tốt nhất cho Tôn Quốc Chủ.

Đây cũng là kế hoạch mà ông ta tuyệt đối không thể từ bỏ.

Vì lợi ích phát triển, Tôn Quốc Chủ sẵn sàng đối đầu với Trịnh Quân.

Mặc dù trong lòng ông ta không muốn xảy ra nội chiến, nhưng những người dưới quyền ông ta cũng chắc chắn sẽ không đồng ý.

Nếu lực lượng mạnh mẽ nhất của họ bị Trịnh Quân chặn đứng ở miền nam, thật sự rất khó chịu.

May mắn thay, trong trận chiến ở Nan Kinh, Trịnh Quân cuối cùng đã thất bại, và Tôn Quốc Chủ cũng có thể dễ dàng chiếm giữ Giang Nam, trì hoãn thời điểm xảy ra nội chiến.

Nếu không, khi quân Mãn Thanh vẫn chưa bị đánh bại mà quân Tây lại xung đột với Trịnh Quân ở Giang Nam, thì thật sự không ổn chút nào.

Tất nhiên, Tôn Quốc Chủ không hề sợ hãi điều đó, chỉ là không muốn thôi.

Dù sao thì ông ta cũng mang theo 13 đội quân mạnh mẽ đến đây; không chỉ 50.000 binh sĩ của Trịnh Quân, mà ngay cả nếu họ có thêm 100.000 người nữa, những binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng

Nhưng Phùng Song Lý và Trương Thắng dưới quyền chỉ huy của Sun Kewang thực sự là những người có khả năng đánh bại lực lượng chính của Bát kỳ; hai bên hoàn toàn không ở cùng một tầm vóc.

Dòng sông chảy yên bình, hơn ba nghìn con tàu tiếp tục hành trình về phía nam, dựa vào sức mạnh của dòng nước.

Bỗng nhiên, một quả đạn tín hiệu được bắn lên, và một chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng lao về phía chiến hạm chính.

“Quốc Chủ, có lẽ là Trương Hoàng Ngôn đã đến rồi,” Vạn Niên Sách nói từ tốn.

Mã Triệu Hy và Vạn Niên Sách là hai quan lại tài ba nhất dưới trướng của Sun Kewang. Trước đây, họ đã lo liệu vật tư quân sự tại hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây; sau trận chiến Bảo Khánh, Vạn Niên Sách được điều động vào quân đội để chuẩn bị cho việc quản lý các công việc chính trị ở miền Nam khi thành phố Nam Kinh bị giành lại. Còn Mã Triệu Hy thì vẫn ở lại hai tỉnh này, cùng với Vương Tự Kỳ – một người chuyên về mặt quân sự – để tiếp tục chiếm giữ Guangzhou và ổn định tình hình quân sự, chính trị ở đây. Sau đó, họ sẽ tiến quân đánh chiếm Fujian và Jiangxi.

“Mười năm lênh đênh trên biển… cuối cùng cũng gặp lại nhau rồi,” Sun Kewang nói, nhìn qua ống nhòm. “Từ sáu năm trước, Trương Hoàng Ngôn đã không ngừng nỗ lực để có thể gặp tôi ở miền Nam; dù trải qua bao khó khăn, cuối cùng chúng ta cũng đã gặp lại nhau.”

Trên mặt sông Wuhu, khi biết tin đội quân của Sun Kewang đã đến, Trương Hoàng Ngôn lập tức lên thuyền để đến gặp ông. Hai người, vốn đã nên gặp nhau ở miền Nam từ nhiều năm trước, cuối cùng cũng đã gặp lại nhau sau bao biến động và thăng trầm.

“Thần, Trương Hoàng Ngôn, xin kính báo Quốc Chủ,” Trương Hoàng Ngôn nói, cúi chào trước mặt Tần Vương.

Trên chiến hạm chính, Trương Hoàng Ngôn nhìn ngắm vị Quốc Chủ nổi tiếng này và cúi chào một cách lịch sự. Nhưng khi nghe đến danh xưng “Tần Vương”, các thuộc hạ của Sun Kewang đều cau mày.

“Thưa ông Trương Hoàng Ngôn, không cần phải quá lịch sự đâu,” Sun Kewang mỉm cười và đỡ Trương Hoàng Ngôn đứng dậy.

Trương Hoàng Ngôn nhìn ngắm đội quân hùng mạnh trước mắt mình và cảm thấy vô cùng hào hứng. Dù Vương gia Yên Bình đã thất bại, nhưng Quốc Chủ của Đại Minh này vẫn đã dẫn dắt một đội quân gồm mười vạn người đến miền Nam. Với sự xuất hiện của những đội quân mạnh mẽ này, tình hình ở miền Nam chắc chắn sẽ thay đổi.

“Ông Trương Hoàng Ngôn, ông nên được gọi là Quốc Chủ mới đúng,” Liu Xuan Chu nhẹ nhàng nhắc nhở.

Nghe vậy, Trương Hoàng Ngôn cau mày. Đối với ông, danh xưng “Tần Vương” và “Quốc Chủ” có sự

“Quốc Chủ, Tần Vương, thưa ông Cang Thủy, ngài muốn gọi ta bằng cái tên nào thì cứ gọi đi.”

Sun Kế Vọng vẫy tay nhẹ nhàng; cái tên “Tần Vương” đã từ lâu không còn được ông sử dụng nữa.

Chỉ có Trương Hoàng Ngôn là một người khác biệt so với người thường. Là một quan lại đã đi biển suốt mười năm, tại sao Sun Kế Vọng phải quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy chứ?

Đối với vị công tử Cang Thủy này – người trung thành với triều Minh và không hề có điểm xấu gì cả – không chỉ riêng ông mà ngay cả Mãn Thanh cũng đều coi trọng ông. Vì vậy, Sun Kế Vọng tự nhiên cũng phải kính trọng ông.

Nghe vậy, Trương Hoàng Ngôn hơi nhẹ lòng, nhưng tâm trạng của ông vẫn rất nặng nề. Ông biết rõ rằng Sun Kế Vọng xuất thân từ phe phiến quân, nên không thể có nhiều sự tôn trọng dành cho triều Minh.

Tuy nhiên, dù là quan lại của triều Minh, ông cũng không thể chịu đựng việc đất nước tốt đẹp này bị phe Tát Nhĩ Đạt Lỗ chiếm đóng, khiến hàng triệu người dân trở thành nô lệ và bị áp bức.

Vì vậy, trong trận chiến trên sông Dương Tử, ông đã nỗ lực hết sức để kéo quân của Tần Vương về phía mình.

Bây giờ, quân của Tần Vương cuối cùng cũng đã đến… Giang Nam có hy vọng rồi!

Nhưng trong lòng Trương Hoàng Ngôn, lo lắng cho tương lai của triều Minh vẫn không thể ngừng. Với thái độ của Sun Kế Vọng và các thuộc cấp của ông ấy, có vẻ như họ sẽ không thể làm được như Guo Ziyi đâu.

“Thưa ông Cang Thủy, ông có sẵn lòng giúp tôi giành lại Giang Nam và giải cứu hàng triệu người dân khỏi tay phe Tát Nhĩ Đạt Lỗ không?” Sun Kế Vọng từ tốn hỏi.

“Tất nhiên rồi. Việc giành lại đất nước và bảo vệ người dân khỏi sự áp bức của kẻ thù là mong muốn chính của tôi,” Cang Thủy đáp.

Trương Hoàng Ngôn nghiêm túc cúi chào và nói: “Tôi sẵn lòng dẫn quân của mình đi tiên phong cho Tần Vương, đầu tiên chiếm lại Nam Kinh, sau đó giành lại toàn bộ Giang Nam!”

“Tốt lắm!” Sun Kế Vọng cười ha hả. “Vậy thì xin nhờ vào ông Cang Thủy rồi.”

Nghe vậy, Trương Hoàng Ngôn lắc đầu và quyết định gạt những lo lắng đó ra khỏi đầu. Dù sao đi nữa, việc để Giang Nam rơi vào tay Sun Kế Vọng cũng vẫn tốt hơn là để nó tiếp tục bị phe Tát Nhĩ Đạt Lỗ tàn phá.

Trong điểm này, Trương Hoàng Ngôn khác với Văn An Chi và những người khác. Ông thà để phe phiến quân trỗi dậy còn hơn là để phe Tát Nhĩ Đạt Lỗ thống trị đất nước!

“Tần Vương, khi ngài dẫn một trăm nghìn binh mã xuống miền nam, liệu ngài đã đánh bại được quân của Đa Ni ở Hồ Nam chưa?”

“Tất