Mùa hè qua đi, mùa thu đến. Khi Áo Bái đánh bại Lý Lai Hằng tại Nam Dương và phá tan quân đội của phe Thuận, những vấn đề cấp bách của Mãn Thanh dường như được giải quyết. Các cuộc chiến trên khắp thiên hạ có vẻ như đã giảm bớt căng thẳng.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, các cuộc chiến ác liệt vẫn tiếp tục diễn ra. Cuộc chinh phục phía bắc và phía tây do Tôn Quốc Chủ dấy lên đã bắt đầu.

Và so với những tình hình chiến sự tồi tệ, Mãn Thanh còn phải đối mặt với tình trạng thâm hụt tài chính nghiêm trọng. Từ khi Hồng Thành Châu tổ chức huấn luyện 100.000 binh sĩ tinh nhuệ tại Hồ Quang và tiêu tốn hàng triệu lượng bạc cho việc này, tài chính của Mãn Thanh đã bắt đầu thâm hụt. Số thâm hụt ban đầu là 2,56 triệu lượng, nhưng vào thời điểm xảy ra xung đột nội bộ giữa ba vị vua, con số này đã tăng lên hơn 5,6 triệu lượng. Khi cuộc chiến ở Vân Quý bùng nổ, nguồn thu nhập hàng năm của Mãn Thanh chỉ đạt khoảng hơn 10 triệu lượng, trong khi chi phí quân sự lại lên tới hơn 30 triệu lượng!

Lẽ ra sau khi giành được Vân Quý, Đại Thanh đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chỉ vì kẻ gây rối như Sơn Khả Vọng xuất hiện, chi phí quân sự của Đại Thanh không những không giảm mà còn tăng thêm! Ngoài những khoản chi phí quân sự khổng lồ, do liên tục thất bại trên chiến trường và mất mát binh sĩ, Đại Thanh còn buộc phải tổ chức huấn luyện thêm 100.000 binh sĩ mới. Đồng thời, do sự xâm lược của cướp biển, giá trị của sự hợp tác từ các quý tộc ở miền Nam Trung Hoa cũng tăng lên nhanh chóng. Vì vậy, Đại Thanh buộc phải gánh chịu gánh nặng tài chính để chi trả cho việc huấn luyện này.

Sau một thời gian dài vật lộn, Lương Hoá Phượng đã đánh bại Trịnh Thành Công, không chỉ đẩy lùi được cướp biển mà còn mở ra cơ hội cho Đại Thanh thu thập tài nguyên ở miền Nam Trung Hoa. Nhưng chưa kịp cho Đại Thanh hành động, kẻ đáng ghét Sơn Khả Vọng đã xâm lược miền Nam Trung Hoa trước, khiến tình hình của Đại Thanh trở nên cực kỳ tồi tệ.

Miền Thiểm Tây và Cam Túc là nơi sản sinh ra những binh sĩ tinh nhuệ, còn miền Nam Trung Hoa là nguồn cung cấp tiền bạc và lương thực. Nếu mất miền Nam Trung Hoa, Đại Thanh sẽ không thể duy trì được quân đội hiện có, làm sao có thể mở rộng quân đội để giành lại những vùng đất đã mất và tiêu diệt những kẻ thù như Sơn Khả Vọng?

Để giải quyết tình huống này, Mãn Thanh đã quyết định tăng thêm ba khoản thuế, khiến người dân phải chịu đựng thêm gánh nặng. Giới lãnh đạo cao cấp của Mãn Thanh, nhằm đối phó với tình trạng ngu

Lúc này, Mãn Thanh chỉ còn kiểm soát được sáu tỉnh là Thiểm Tây, Gansu, Hà Nam, Sơn Đông, Sơn Tây và Bắc Trực.

Tất nhiên, về mặt danh nghĩa, phần lớn khu vực của Tứ Xuyên vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.

Nhưng những nơi như Bảo Ninh, hàng năm chỉ đóng góp được khoảng hơn năm ngàn lượng bạc tiền thuế; chi phí trả lương cho các quan lại địa phương đã không đủ để bù đắp. Vì vậy, Tứ Xuyên có thể bị bỏ qua mà không sao cả.

Trong số sáu tỉnh này, Bắc Trực có 459.000 hecta đất canh tác. Ngoài 459.000 hecta đất này ra, còn có khoảng 160.000 hecta đất thuộc về các bộ lạc quân sự và khoảng 30.000 hecta đất khác.

Tuy nhiên, thu nhập từ những khu đất này thuộc về các bộ lạc quân sự, chứ không phải về Mãn Thanh. Vì vậy, chỉ có 459.000 hecta đất canh tác mới thực sự mang lại thu nhập. Nhờ vào những khu đất này, Bắc Trực có thể thu được 1,82 triệu lượng bạc tiền thuế đất, 340.000 lượng bạc tiền lao động, và hơn 19.000 thùng gạo, lúa mì và đậu.

Nếu áp dụng thêm mức thuế 0,03 lượng bạc trên mỗi mẫu đất, và 0,03 lượng bạc trên 100 mẫu đất, thì thu nhập từ những khu đất này sẽ tăng thêm 1,377 triệu lượng bạc.

Sơn Đông có 740.000 hecta đất canh tác, có thể thu được 2,38 triệu lượng bạc tiền thuế đất, 275.000 lượng bạc tiền lao động, và 394.000 thùng gạo, lúa mì. Sau khi áp dụng thêm các mức thuế bổ sung, thu nhập sẽ tăng thêm hơn 2 triệu lượng bạc.

Sơn Tây có khoảng 400.000 hecta đất canh tác, thu được 2,2 triệu lượng bạc tiền thuế đất, khoảng 200.000 lượng bạc tiền lao động, và hơn 40.000 thùng gạo, lúa mì. Sau khi áp dụng thêm các mức thuế bổ sung, thu nhập sẽ tăng thêm 1,2 triệu lượng bạc.

Hà Nam có 380.000 hecta đất canh tác, thu được 1,8 triệu lượng bạc tiền thuế đất, khoảng 100.000 lượng bạc tiền lao động, và khoảng 240.000 thùng gạo, lúa mì. Sau khi áp dụng thêm các mức thuế bổ sung, thu nhập sẽ tăng thêm hơn 1,1 triệu lượng bạc.

Thiểm Tây có 370.000 hecta đất canh tác, thu được 1,43 triệu lượng bạc tiền thuế đất, khoảng 100.000 lượng bạc tiền lao động, và 60.000 thùng gạo, lúa mì. Sau khi áp dụng thêm các mức thuế bổ sung, thu nhập sẽ tăng thêm khoảng 1,1 triệu lượng bạc.

Ngoài ra, còn có các khoản thu từ thuế quan, thuế muối, các loại thuế khác, tổng cộng khoảng 1,2 triệu lượng bạc. Chúng ta cũng đang nỗ lực hết sức để tăng cường các khoản thu này.

Ngoài những điều trên, còn có các khu v

Mãn Thanh buộc phải thực hiện một số biện pháp giảm thuế nhưng tăng chi phí ở các tỉnh phía bắc. Như cái tên đã nói, trước đây việc thu thuế là yêu cầu người dân phải nộp hàng hóa: những người trồng lúa thì phải nộp lúa, những người đánh cá thì phải nộp cá muối. Tuy nhiên, trước đây, triều đình Mãn Thanh và triều đình Minh không có đủ thời gian và nguồn lực để quản lý những hàng hóa này. Vì vậy, sau khi áp dụng chính sách “Một cây roi” của Trương Cự Chính, những người dân khó tính không cần phải nộp hàng hóa nữa; họ chỉ cần quy đổi chúng thành bạc để nộp thuế, hành động này được gọi là “quy đổi loại hàng”. Điều này vừa giúp chính phủ dễ dàng trong việc vận chuyển và quản lý, vừa mang lại thêm nguồn thu cho các quan lại, và mọi người đều hài lòng. Tất nhiên, ban đầu Trương Cự Chính áp dụng chính sách này chủ yếu vì sự tiện lợi, và thực ra nó có lợi cho cả đất nước lẫn người dân. Bởi trước khi có chính sách này, người dân phải tự mình vác lúa đi xa hàng trăm dặm đến kho lương thực để nộp thuế; nếu quan lại không hài lòng, họ có thể từ chối nhận lúa của người dân, và người dân lại phải vác lúa đó trở về. Qua nhiều lần như vậy, người dân thường phải quỳ gối van xin quan lại. Nhưng sau khi áp dụng chính sách “Một cây roi”, họ chỉ cần mang theo một ít bạc là có thể nộp thuế được. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở hệ thống của triều đình Minh và Mãn Thanh. Sau khi áp dụng chính sách này, xuất hiện thêm thuật ngữ “hỏa hao”. Mặc dù người dân đã nộp bạc, nhưng các quan lại địa phương không thể đem những đồng bạc đó trực tiếp nộp vào kho bạc quốc gia. Vì vậy, những đồng bạc đó phải được đưa đi đúc lại thành bạc chính thức. Vấn đề là việc đúc lại sẽ gây ra tổn thất. Trong trường hợp này, các quan lại của triều đình Minh thường thu thêm khoảng 20–30% tiền “hỏa hao”. Bởi vì những người dân khó tính luôn tìm cách lợi dụng kẽ hở, và chất lượng của những đồng bạc mà họ nộp rất kém. Con số 20–30% “hỏa hao” này vẫn còn là con số nhỏ; các quan lại còn phải bổ sung thêm tiền để đảm bảo việc thu thuế được suôn sẻ. Còn ở triều đình Mãn Thanh, tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Trong thời đại của Càn Long, tỷ lệ “hỏa hao” lên tới 80%. Với tỷ lệ “hỏa hao” cao như vậy, triều đình Mãn Thanh thu được không phải là bạc mà là những khối bạc thô. Ban đầu, nhờ vào hệ thống vận chuyển lương thực từ khu vực Giang Nam, triều đình Mãn Thanh vẫn có thể duy trì được tình hình tài chính ổn định. Nhưng bây giờ, khi khu vực Giang Nam không còn nữa, dù triều đình Mãn Thanh thu được bao nhiêu bạ

Đừng nói đến hai mươi triệu lượng nữa, nếu Mãn Thanh cố gắng thu thập hết sức, thậm chí năm mươi triệu lượng cũng có thể được thu về!

Trong thành phố Bắc Kinh, nhà nào trong số các quý tộc và gia đình hoàng gia không giấu vài triệu lượng bạc?

Nhưng ngay cả khi Mãn Thanh thu được năm mươi triệu lượng đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.

Bởi vì chiến tranh là cuộc chiến về vật tư; tiền bạc chỉ là công cụ để điều phối việc cung cấp vật tư mà thôi.

Phía Bắc vốn đã thiếu lương thực; dù có nhiều tiền bạc đến đâu, cũng chẳng giúp ích được gì, ngược lại còn gây ra tình trạng lạm phát nghiêm trọng.

Vì vậy, Mãn Thanh chỉ có thể giảm tỷ lệ thuế xuất khẩu và tăng lượng vật tư thu được.

Lượng lương thực vận chuyển từ khu vực Giang Nam cần được bổ sung ngay lập tức.

Nếu không làm vậy, hàng triệu người Mãn ở Bắc Kinh và hàng triệu binh sĩ trên khắp cả nước sẽ phải đói chết.

Giá lương thực ở các vùng do Mãn Thanh kiểm soát đã rất cao; sau khi Tôn Quốc Chủ chiếm giữ Giang Nam, giá lương thực ở các tỉnh phía Bắc càng tăng vọt.

Nếu không cung cấp lương thực, chỉ với hai đồng tiền mỗi tháng của người Mãn và binh sĩ, họ có lẽ sẽ chết đói ngay lập tức.

Vì vậy, theo cách tính toán “lương tâm” của Mãn Thanh, nguồn thu ban đầu là hai mươi hai triệu lượng đã được điều chỉnh thành một trăm tám triệu lượng bạc và bốn triệu thạch lương thực.

Cộng thêm lượng gạo, lúa mì và đậu mà Mãn Thanh đã thu được trước đó, tổng nguồn thu sau khi điều chỉnh là một trăm tám triệu lượng bạc và hơn bốn trăm bảy mươi thạch lương thực.

Trong đó, khoảng ba triệu lượng bạc được giữ lại cho các địa phương; mặc dù lương của các quan chức ở Bắc Kinh đã bị cắt giảm, nhưng vẫn tiêu hao một triệu lượng.

Tổng nguồn thu hàng năm của Mãn Thanh là hơn một trăm tám triệu lượng bạc và lương thực.

Chỉ có điều, số tiền bạc thêm vào này và bốn triệu thạch lương thực sau khi điều chỉnh, cuối cùng được phân bổ như thế nào cho người dân thường, thì không ai biết được.

Nói chung, thông qua việc thu thuế một cách bất công và tàn bạo, Mãn Thanh tạm thời có thể duy trì quân đội và người Mãn của mình, và dường như còn có khả năng mở rộng quân đội nữa.

Nhưng đằng sau tất cả những điều này, lại ẩn chứa một ngọn núi lửa đang chuẩn bị bùng nổ.

Từ tháng Tám trở đi, di chúc của Hoàng đế Thuận Trị nhanh chóng được công bố khắp nơi, yêu cầu các quan chức Mãn Thanh ở các địa phương chuẩn bị thu thuế một cách triệt để.

“Tình hình quốc gia đang rất khó khăn; các văn phòng tuần phủ chỉ được tăng thuế thêm ba mươi phần trăm!” Tại thành phố Tây An, khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, Tuần phủ Tây An Bạch Như

“Nếu quý đại nhân Đạo đài đối xử với dân chúng như thế này, e rằng chúng tôi dân gian cũng đã thấy mãn nguyện lắm rồi.” Một loạt quan lại khen ngợi.

“Quận Yên An của chúng ta vốn đã nghèo khó; bây giờ tình hình triều đình gặp nhiều khó khăn, cần phải có lương thực và tiền bạc để duy trì hoạt động.”

“Văn phòng quận Yên An chỉ có thể sống trong cảnh khó khăn mà thôi…” Triệu phủ Yên An, Yao Anwen, nhận được thông báo từ Văn phòng Đạo đài Yên Sui, thở dài nói.

“Đúng là như vậy!” Một nhóm quan lại đồng ý.

“Thôi thì cũng chỉ có thể chịu khổ một chút mà thôi… Văn phòng quận Yên An chỉ tăng thêm hai mươi phần trăm thôi; tuyệt đối không được để dân chúng của quận Yên An phải ly tán gia đình, tan cửa nát nhà!” Yao Anwen thở dài nói.

“Triệu phủ ơi, nếu làm như vậy thì ngài cũng quá khổ sở rồi!” Nhóm quan lại lau nước mắt.

Trước đây họ thường thu thêm năm mươi phần trăm; bây giờ lại chỉ còn hai mươi phần trăm thôi. Điều này khiến họ kiếm được ít tiền hơn rất nhiều… Làm sao có thể chấp nhận được chứ?

“Nếu không phải ngài, thì ai sẽ phải chịu khổ đây? Thôi thì cứ như vậy đi…” Yao Anwen vẫy tay và rời đi.

“Triệu phủ ơi…” Nhóm quan lại đau buồn không ngớt.

Rất nhanh sau đó, thông báo từ Văn phòng triệu phủ Yên An được gửi đến các huyện thuộc quận.

Huyện trưởng Mi Zhi, Yang Wenyue, cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Huyện Mi Zhi đã từng trải qua nhiều thảm họa lớn; Li Zicheng và Sun Kewang chính là những kẻ đã xuất phát từ đây để gây rối. Sau đó, khi Aji Ge tiến về phía nam, họ lại tiếp tục tàn sát dân chúng ở huyện Mi Zhi. Giờ đây, sau hơn mười năm phục hồi, huyện Mi Zhi mới bắt đầu hồi sinh trở lại… Nhưng gánh nặng hàng trăm nghìn lượng bạc và năm mươi nghìn thùng lương thực lại một lần nữa đè lên vai người dân.

“Huyện trưởng ơi, theo ý kiến của ngài, chúng ta nên thu bao nhiêu từ dân chúng đây?” Thầy cố vấn hỏi một cách thận trọng.

“Dân chúng ở huyện Mi Zhi vốn đã ít ỏi; việc triều đình yêu cầu thu thêm tiền này đã khiến họ gánh chịu quá nhiều áp lực rồi.”

“Cộng thêm các khoản lao động công và tiền thuê đất từ các chủ đất, nếu chúng ta tiếp tục thu thêm nữa, e rằng sẽ xảy ra bạo loạn.” Yang Wenyue thở dài.

Nghe vậy, thầy cố vấn cũng thở dài; nhưng sau đó ông nói: “Nhưng nếu huyện trưởng không thu thêm tiền, thì khoản nợ ở kinh thành của ngài sẽ phải làm sao đây?”

“Văn phòng huyện có quá nhiều người; họ sẽ ăn gì để sống đây?”

“Tôi, thầy cố vấn này, đã theo huyện tr

Mặc dù trên bề mặt, triều đại Mãn Thanh vẫn tiếp tục thực hiện các chính sách của nhà Minh, nhưng thực tế thì ở nhiều khía cạnh, họ còn tệ hơn cả nhà Minh nữa.

Chẳng hạn như Yang Wenyue, mặc dù ông ta là quan huyện của huyện Mizhi, nhưng ngay trước khi nhậm chức, ông đã phải gánh vác một khoản nợ lớn lên tới hai vạn lượng bạc ở kinh đô.

Ở triều đại Mãn Thanh, mặc dù sau khi thi đỗ khoa cử thì về lý thuyết có thể được bổ nhiệm làm quan, nhưng thực tế thì quá trình này mất trung bình tám năm mới hoàn thành. Nói cách khác, chỉ sau khi thi đỗ khoa cử xong, người ta vẫn phải chờ thêm tám năm nữa mới có thể được bổ nhiệm làm quan.

Tất nhiên, hiện tại điều này vẫn chưa quá nghiêm trọng, bởi vì triều đại Mãn Thanh mới chỉ vào đất Trung Hoa được hơn mười mấy năm mà thôi. Lần khoa cử đầu tiên, họ dự định sẽ tuyển chọn bốn trăm người đỗ tiến sĩ, nhưng lúc đó Mãn Thanh mới vừa vào đất Trung Hoa, và các nhà văn nhà Minh cũng cần phải cẩn thận trong việc tham gia. Vì vậy, tổng số người tham gia khoa cử của triều đại Mãn Thanh chỉ có ba trăm bảy mươi người mà thôi.

Khi chỉ tiêu tuyển chọn tiến sĩ đã là bốn trăm người, nhưng số người đăng ký lại chỉ có ba trăm bảy mươi. Vì vậy, tất cả những người tham gia đều được coi là đã đỗ tiến sĩ.

Tuy nhiên, sau hơn mười mấy năm, khi triều đại Mãn Thanh đã ổn định, cuộc cạnh tranh trong khoa cử và giới quan lại càng trở nên gay gắt hơn. Dù sao thì trên thế giới này, không bao giờ thiếu những người muốn trở thành quan lại cả. Vì mong muốn được làm quan, nhiều nhà văn sẵn sàng hy sinh cả danh dự và sức khỏe của mình; họ có thể tự cắt bỏ bộ phận sinh dục của mình để có cơ hội được bổ nhiệm làm quan. Vì vậy, sau mười mấy năm, các nhà văn nhà Minh cuối cùng cũng không thể chống lại sự cám dỗ và đều đổ xô sang phục vụ triều đại Mãn Thanh, tham gia vào các kỳ khoa cử.

Nhưng khi số lượng người tham gia tăng lên và cuộc cạnh tranh trở nên gay gắt hơn, thì cũng xuất hiện nhiều cơ hội kiếm tiền. Chính từ đây mà nạn nợ ở kinh đô bắt đầu phát sinh. Sau khi các nhà văn thi đỗ khoa cử, họ phải chờ đợi ở Bắc Kinh cho đến khi có chỗ trống nào đó mới có thể được bổ nhiệm. Tuy nhiên, vì số lượng chỗ trống luôn hạn chế, nên họ cần phải tìm cách thúc đẩy quá trình này. Vì vậy, những người như Yang Wenyue, sau khi thi đỗ, nếu không có người hậu thuẫn hay không có tiền, thì họ sẽ rất khó để có cơ hội được bổ nhiệm.

Vậy thì làm thế nào đây? Làm sao có thể cứ mãi mãi chờ đợi ở Bắc Kinh được chứ? May mắn thay, các quyền