“Lên đường!”

Vô số con ngựa chiến phi nhanh trên con đường lớn. Vào thời Minh, khu vực Vân Quý cực kỳ khó khăn; việc thành lập tỉnh này chủ yếu nhằm mục đích phát triển tuyến giao thông liên kết giữa miền trong và Yunnan. Có ba con đường lớn để đi từ Vân Quý đến Yunnan.

Trong số đó, quan trọng nhất là con đường từ Guiyang qua An Thuận, đi qua cây cầu sắt Bắc Bàn Giang, qua các huyện Puning và Qujing, cuối cùng đến Kunming. Con đường này chính là lộ trình tiến quân của 140.000 binh sĩ của Sun Kewang, và hiện nay cũng là con đường mà hàng nghìn binh sĩ còn lại đang sử dụng để rút lui chiến lược.

“Quốc Chủ, các binh sĩ đều đã mệt mỏi lắm, xin hãy cho họ nghỉ ngơi một chút.” Tướng kỵ binh Vương Đức Vượng nói với giọng mệt mỏi.

“Được! Mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi đi!” Sun Kewang ra lệnh bằng giọng vang dội.

Hàng nghìn binh sĩ sau khi phi nhanh suốt quãng đường dài, cuối cùng cũng xuống ngựa nghỉ ngơi. Họ đã vượt qua các huyện Qujing và Puan, đến được khu vực Yongning thuộc An Nam Vệ, và chỉ còn cách cây cầu sắt Bắc Bàn Giang không xa nữa. Chỉ cần vượt qua cây cầu này, phá hủy những sợi dây sắt làm cầu, họ sẽ an toàn tạm thời.

Rất nhanh chóng, đội quân được huấn luyện bài bản này, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, đã thu thập lương thực từ kho lưu trữ của thành phố Yongning, nấu ăn cho binh sĩ, và những con ngựa chiến sau khi mệt mỏi cũng được cung cấp thức ăn dinh dưỡng. Dù ngựa có thể chạy nhanh, nhưng chúng vẫn cần đủ thức ăn và cỏ để duy trì sức mạnh. Hiện tại, sức lực của chúng đã cạn kiệt; muốn trở về Guiyang, họ cần phải nghỉ ngơi và chăm sóc ngựa một cách kỹ lưỡng.

“Lương Thành!” Sun Kewang gọi tên một vị tướng.

Lương Thành, người đứng đầu lực lượng Jinyiwei, nghe lệnh liền đáp lại một cách kính cẩn: “Quốc Chủ, tôi ở đây.”

Sau khi chọn niên hiệu Yongli, Sun Kewang đã thiết lập sáu bộ để quản lý khu vực Vân Quý. Đồng thời với việc thành lập bộ máy hành chính, ông cũng không quên thành lập tổ chức tình báo Jinyiwei. Tay sai của ông, Trương Hổ, là người đứng đầu Jinyiwei, thực sự là người nắm quyền lực cao nhất; còn Lương Thành thì là phó của ông, giữ chức vụ chỉ huy đồng tri.

“Sau khi ngựa được cung cấp thức ăn dinh dưỡng, ngươi hãy dẫn 50 kỵ binh nhanh chóng đến cây cầu sắt Bắc Bàn Giang! Đừng tiếc nuối sức lực của ngựa, nhất định phải giữ chặt cây cầu, và không được để tin tức về thất bại lan truyền đến An Thuận hay Guiyang!”

“Tuân lệnh!” Lương Thành cúi đầu chào rồi nhanh chóng rời đi.

Vương Đức Vượng, một trong những tướng lĩnh có địa vị cao thứ hai sau Trương Thắng và Trương Hổ trong quân đội của Tôn Quốc Chủ, đã cung kế một cách thành kính cho ông.

Tôn Quốc Chủ thở dài và nói chậm rãi: “Không kịp nữa… Ta đã từng nói rằng Mã Tiến Trung cũng đã phản bội ta, còn Phùng Song Lý chắc chắn sẽ nghĩ đến những điều khác khi thấy ta gặp khó khăn.”

“Thật sao!” Các tướng lĩnh xung quanh đều hoảng sợ.

Trong lịch sử, khi Tôn Quốc Chủ thất bại, ông đã dẫn theo một số binh sĩ trung thành đến An Thuận, hy vọng có thể dựa vào hơn mười ngàn quân của Mã Tiến Trung để tổ chức lại lực lượng và tiếp tục chiến đấu với Lý Định Quốc.

Nhưng Mã Tiến Trung không chỉ không chịu giúp đỡ mà còn cử quân truy đuổi Tôn Quốc Chủ, khiến ông phải bỏ chạy lần nữa. Không những không thu hồi được các đội quân tan rã mà ông còn mất thêm nhiều binh sĩ trung thành nữa. Khi trở về Guiyang vào cuối tháng Chín, số binh sĩ còn lại của ông đã ít ỏi. Trong lúc nguy cấp, Tôn Quốc Chủ hy vọng có thể dựa vào hơn hai mươi ngàn binh sĩ của mình tại Guiyang để đối đầu với Lý Định Quốc và Lưu Văn Tiêu.

Vì vậy, ông đã giao cho Phùng Song Lý, người đang trấn giữ Guiyang, nhiệm vụ kiểm soát con đường quan trọng Wēiqīng để chống lại quân đội của Lưu Văn Tiêu, và thỏa thuận rằng khi quân địch đến, họ sẽ bắn ba tiếng súng để báo tin cho Tôn Quốc Chủ.

Tuy nhiên, khi xuất quân, Tôn Quốc Chủ có đến hàng trăm nghìn binh sĩ, nhưng khi trở về, số người còn lại chỉ đếm được vài ngàn. Nhìn thấy tình hình này, Phùng Song Lý không muốn tiếp tục phục vụ ông nữa, thay vào đó đã bắn ba tiếng súng trước khi quân địch kịp đến, khiến Tôn Quốc Chủ hoảng loạn và vội vàng bỏ lại toàn bộ quân đội tại Guiyang, cùng với gia đình và thuộc hạ chạy trốn về phía đông. Trên đường đi, do đã bị đánh bại và chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ, hầu hết các tướng lĩnh ở Guizhou và Xiangxi đều không chịu mở cửa đón tiếp ông; chỉ có Ngô Phùng Thánh ở Jingzhou là ra sức tiếp đón ông.

Đến lúc cùng cực, Tôn Quốc Chủ đã đưa ra quyết định phản bội người cha nuôi của mình, quyết định có thể xóa bỏ tất cả những công lao mà ông đã đạt được trong nửa đời trước – đầu hàng cho nhà Thanh!

“Bây giờ, vì Lý Định Quốc mà ta phải chịu đựng những điều này… Ta sẵn lòng hy sinh tất cả để trả thù cái hận khôn nguôi này!”

Khi biết Tôn Quốc Chủ định đầu hàng cho nhà Thanh, số binh sĩ còn lại của ông đã phân tán đi, và cuối cùng họ còn bị Yang Wu, tướng chỉ huy quân đội ở Wugang, chặn đường và tiê

Quốc Chủ vốn dĩ là một anh hùng lớn, thế mà lại phải sống như một con chó! Nếu không có ông ấy quản lý Vân Quý, nếu không phải dựa vào hai tỉnh nghèo khó nhất để tập hợp được hơn hai trăm nghìn binh sĩ chiến đấu và đối đầu trực tiếp với Mãn Thanh, thì Nam Minh đã sớm diệt vong từ lâu rồi. Nhưng mọi thứ đã thay đổi… Trong số những người có thể cứu vãn tình thế, Lý Tự Thành đã chết; còn Sơn Khả Vọng – người duy nhất còn mang lại hy vọng – thì lại đầu hàng triều đình Thanh và trở thành kẻ chỉ đường cho quân xâm lược.

Chỉ còn lại Lý Định Quốc – người thiếu khả năng chính trị – đã khiến Vân Quý trở nên hỗn loạn, và thực sự đã giết chết Lưu Văn Tiêu.

“Các tướng sĩ đừng hoang mang, ta đã nhận được lời báo cáo từ một vị thần linh, và đã biết hết mọi chuyện rồi.”

Sơn Khả Vọng giả vờ như mình có quyền năng siêu nhiên để ổn định tinh thần của mọi người: “Mã Tiến Trung vốn dĩ đã là tướng đầu hàng, việc ông ta phản bội cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù Phùng Song Lý có tính cách nhanh trí, nhưng hơn hai mươi nghìn binh sĩ của ông ta tại Quý Châu thì không phải là điều ông ta có thể điều động tùy ý được.”

“Khi trở về Quý Châu và có được hai mươi nghìn người anh em này, cùng với bảy nghìn kỵ binh do Trương Thắng và Trương Hổ dẫn dắt, tình hình sẽ không còn khó khăn như mười năm trước nữa. Khi đó, quân đội của chúng ta sẽ không còn bị kìm hãm giữa sông Dương Tử nữa!”

“Đúng vậy! Quốc Chủ nói đúng!” Tướng Vương Đức Vượng lên tiếng: “Ngày xưa, khi vua tiên nghiệp qua đời trên núi Phượng Hoàng, hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta đã tan rã. Phía trước là quân Thanh do Haoge dẫn đầu truy đuổi, phía sau là một trăm nghìn binh sĩ Minh do Tôn Anh chặn đứng. Nhưng dưới sự lãnh đạo của Quốc Chủ, chúng ta đã giết chết Tôn Anh, tiến vào Guizhou và Yunnan. Dưới sự quản lý của Quốc Chủ, người dân Yunnan đã sống yên bình và hạnh phúc; quân đội của chúng ta cũng có đủ lương thực và vật tư. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, chúng ta đã từ hai mươi nghìn binh sĩ còn sót lại phát triển thành hơn một trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ!”

“Bây giờ, Quốc Chủ vẫn còn có hàng chục nghìn binh sĩ, cùng với hàng vạn quân từ các nơi như Trùng Khánh, Thành Châu, Vũ Cương… Mặc dù đã chịu thất bại lớn, nhưng với một trăm nghìn binh sĩ này, chúng ta hoàn toàn có thể quyết định thắng thua với Lý Định Quốc một lần nữa!”