Nếu quân đội của Tôn Quốc Chủ đứng về phía họ, thì ngay cả khi Ngô Tam Quý tiến ra phía đông, tình hình ở Hồ Quang cũng sẽ được ổn định.

Với hàng chục nghìn binh sĩ trang bị giáp của Vương Thượng Lý cùng sự hỗ trợ của quân đội của Tôn Quốc Chủ, cộng thêm Vương Tự Kỳ ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, khả năng Ngô Tam Quý chiếm giữ Hồ Quang là rất nhỏ.

Còn bản thân Tôn Khắc Vọng ở miền Nam, với 13 trung đoàn quân mạnh trong tay, dù Mãn Thanh dồn toàn lực tấn công, ông vẫn không hề sợ hãi.

Ngay cả khi có thêm sự tham gia của Trịnh Thành Công, Tôn Quốc Chủ vẫn tin tưởng vào khả năng bảo vệ miền Nam của mình.

Chính vì lý do này mà Tôn Khắc Vọng rất thành thật trong việc hợp tác với quân đội của Tôn Quốc Chủ.

Hàng chục nghìn binh sĩ trang bị giáp trong tay Lý Lai Hằng và những người khác vào thời điểm này chính là yếu tố quyết định thắng thua của cuộc chiến. Họ giống như Ngô Tam Quý vào thời điểm ở Sơn Hải Quan vậy.

Tuy nhiên, nhờ vào khả năng quân sự mạnh mẽ của Tôn Quốc Chủ, khoảng thời gian này sẽ không kéo dài lâu.

Một khi đến mùa hè năm sau, 250.000 binh sĩ mới được huấn luyện xong, và Tôn Quốc Chủ mở rộng quân đội lên 5 quân đoàn, 42 trung đoàn, thì không một lực lượng nào trên thế giới có thể ngăn cản ông.

Vì vậy, vào thời điểm quan trọng này, ngoại trừ các chiến dịch tấn công phía Bắc và phía Tây, lực lượng chính của Tôn Quốc Chủ đều đang tạm thời không hành động gì cả.

Chỉ cần giữ vững tình hình trong vài tháng tới, mọi chuyện trên thế giới sẽ được quyết định.

“Quốc Chủ, sau mùa thu hoạch, quân đội chúng ta sẽ có đủ tiền bạc và lương thực.”

“Hàng trăm nghìn binh sĩ mới ở miền Nam đều là những người lính xuất sắc, chỉ trong vài tháng nữa là có thể sử dụng được!”

“Khi hàng trăm nghìn binh sĩ mới từ miền Nam, Hồ Quang và hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây được huấn luyện xong, quân đội chúng ta sẽ không sợ bất kỳ ai trên thế giới!” Vạn Niên Sách nói.

Hàng trăm nghìn binh sĩ mới ở khu vực Giang Tô và 12 trung đoàn quân đội ở đây đều là những nguồn lực quân sự rất đáng tin cậy.

Trong số đó, hầu hết binh sĩ mới ở 6 trung đoàn ở Chiết Giang đều được tuyển chọn từ khu vực Đông Chiết Giang.

Khu vực Đông Chiết Giang vốn dĩ có phong tục dũng cảm mạnh mẽ, và quân đội của họ đã được hình thành từ đây.

Bây giờ, khi Tôn Quốc Chủ huấn luyện 6 trung đoàn quân đội này, ông chỉ tuyển chọn những người dân dũng cảm từ Đông Chiết Giang.

Với đầy đủ lương thực, những người con trai của Đông Chiết

Dù sao thì vị Quốc Chủ này cũng chỉ trả cho họ mười tám lượng và sáu thạch gạo mỗi năm mà thôi.

Còn quân đội của gia tộc Thích thì ban đầu cũng được trả mười tám lượng, nhưng nhờ vào việc tham nhũng và tự thu gom tiền bạc của Thích Kế Quang, lương của quân đội này đã tăng lên tới bốn mươi ba lượng mỗi năm.

Thích Kế Quang và những kẻ giống ông ấy không ngần ngại tham nhũng và hối lộ để lại cho Đại Minh một đội quân xuất sắc nhất thời đó; thật sự phải nói rằng Thích Kế Quang xứng đáng với danh tiếng mà hậu thế dành cho ông.

Chỉ là trong hệ thống của Đại Minh, dù Thích Kế Quang có tài năng lớn đến đâu, ông cũng chỉ có thể đạt được những thành tựu như vậy mà thôi. Nếu quân đội của ông có quy mô vài ngàn người mà không vượt ra khỏi khuôn khổ hiện tại, thì đó chính là giới hạn tối đa của nó.

Nhưng Tôn Quốc Chủ thì khác; mặc dù điều kiện đã giảm bớt, nhưng khi ông hành động, ông có thể sử dụng đến sáu trấn quân đội. Nếu Đại Minh có được sáu trấn quân đội như của gia tộc Thích, dù là phiên bản yếu hơn đi nữa, có lẽ Nurhaci cũng sẽ phải sống suốt đời với danh hiệu “Tướng Long Hổ” mà thôi.

Quân mới ở Chiết Đông cũng vậy, và bốn trấn quân đội ở Giang Nam cũng không kém bao nhiêu. Những binh sĩ trong bốn trấn này đều được tuyển chọn từ những người nô lệ ở khắp các vùng của Giang Nam – giống như những người Mông Cổ ở Đông Bắc hay người dân miền núi ở Tây Nam vậy. Những người hèn mọn thường là những người không sợ chết khi chiến đấu.

Đội quân này, sau khi được huấn luyện, sức chiến đấu của họ cũng không hề kém cạnh. Những người nô lệ này được Tôn Quốc Chủ cung cấp cuộc sống và phẩm giá, được trang bị đầy đủ vũ khí và lương thực. Hơn nữa, còn có những binh sĩ giàu kinh nghiệm ở Tây Yểm hướng dẫn họ; vậy thì làm sao có thể không chiến thắng được?

Ngoài bốn trấn ở Giang Nam và sáu trấn ở Chiết Đông, quân đội ở hai trấn phía Bắc cũng đều được tuyển chọn từ những người nghèo khó. Dù Giang Nam và Giang Bắc, phía nam và phía bắc tỉnh Súc chỉ cách nhau không xa, nhưng sự chênh lệch giữa hai nơi thì thật là lớn lao! Người dân ở những vùng nghèo khó như Phong Dương, Hoài An, Lỗ Châu… thì chắc chắn không cần lo lắng về sức chiến đấu của họ đâu. Chính những nơi này mà Đại Minh đã bắt đầu sự nghiệp của mình!

“Quân mới có thể sử dụng được, nhưng muốn họ trở nên mạnh mẽ thì vẫn cần vài tháng nữa.” Tôn Khả Vọng nói từ từ: “Vì vậy, trong thời gian này, các người phải cố gắng hết sức

Họ đã theo dõi Tôn Quốc Chủ ít thì mười năm, nhiều thì hơn hai mươi năm rồi.

Bây giờ, bước cuối cùng này cuối cùng cũng sắp đến!

“Xin Quốc Chủ yên tâm, chúng tôi sẽ dùng mạng sống của mình để đền đáp ân huệ lớn lao của Ngài!” Một nhóm quan lại Văn Võ đồng loạt cúi đầu nói.

“Tốt! Ta sẽ ở Nam Kinh để theo dõi thành tích của các ngươi!” Tôn Quốc Chủ nói một cách nghiêm túc.

“Chỉ vài tháng nữa, khi ta lên ngai vàng, sẽ phân công công việc và trao thưởng cho các ngươi… Các ngươi sẽ được ghi danh vào sử sách, trở thành những công thần khai quốc!”

“Cảm ơn Quốc Chủ vì ân huệ lớn lao!” Nhóm quan lại và tướng sĩ đó đều quỳ xuống, cúi đầu kính cẩn trước mặt Tôn Quốc Chủ.

Mặc dù đã vào đất Nam Kinh, nhưng Tôn Quốc Chủ vẫn cần phải ẩn mình thêm một thời gian nữa.

Khi nào năm quân đội và bốn mươi hai trấn được tổ chức xong, Tôn Quốc Chủ sẽ có hơn năm trăm nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí. Lúc đó, ông ta sẽ thực sự trở thành người không ai có thể đánh bại được trên thế giới này.

Đến lúc đó, còn điều gì cần phải chờ đợi nữa chứ?

Ta, Tôn Quốc Chủ… À không, bây giờ là “ta”, sẽ không giả vờ nữa đâu. Ta sẽ công khai tuyên bố ý định của mình!

Những cái gì như Mãn Thanh, Ngô Chu, Lý Thuận, Minh Trịnh… Được thôi! Không phục à? Nếu dám thì cứ đến đây đối đầu đi! Ai sợ ai chứ?

Những kẻ Mãn Thanh già trẻ, những người còn sót lại từ triều đại Minh… Muốn nhảy ra thì cứ nhảy ra đi! Bao nhiêu người Mãn Thanh thì sẽ bị tiêu diệt bấy nhiêu.

Chỉ cần huấn luyện xong hai mươi lăm vạn binh sĩ mới, danh hiệu “bất khả chiến bại” sẽ được khắc lên khuôn mặt của Tôn Quốc Chủ!

Vào tháng Chín, dưới sự giám sát của Tôn Quốc Chủ, các quan lại thuộc sáu bộ hành chính đều nỗ lực hết sức để thực hiện những chính sách mới trên đất Nam Kinh.

Dưới sự khích lệ của Tôn Quốc Chủ, những người này như những con chó dữ thoát xích, bắt đầu áp đặt những chính sách mới lên giới quý tộc ở Nam Kinh.

Đồng thời, các tướng lĩnh như Phùng Song Lý và Trương Thắng cũng nỗ lực hết sức để thể hiện bản thân.

Bây giờ là thời khắc cuối cùng để Tôn Quốc Chủ lên ngai vàng… Nếu không thể thể hiện bản thân vào lúc này, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Mặc dù Phùng Song Lý là Vương Xing An, nhưng ông ta vẫn muốn tiến thêm xa hơn nữa! Trước đây, Tôn Quốc Chủ cảm thấy cái danh “vương” đó quá nhiều; bây giờ, Phùng Song Lý cũng cảm thấy nó vẫn c

Họ muốn hoàn thành đủ nhiều công trạng để khi Tôn Quốc Chủ – vị lãnh đạo già kia tiến bộ thì họ cũng có thể được theo sát cùng ông ấy.

Vì vậy, sau một thời gian đầy nhiệt huyết, cả lĩnh vực văn chính lẫn quân sự của đội quân này đều phát triển mạnh mẽ. Mọi người đều dành hết tình cảm và nhiệt huyết để loại bỏ mọi trở ngại trên con đường tiến bộ của Tôn Quốc Chủ. Chỉ khi vị Quốc Chủ này loại bỏ hết những lo ngại và thực sự tiến bộ, họ mới có thể cùng tiến lên được!

Trong khi Vạn Niên Sách cùng các đồng nghiệp tập trung vào công việc trong nước, Phùng Song Lý cùng những người khác cũng nỗ lực hết sức trên lĩnh vực quân sự. Vào ngày 20 tháng 9, Phùng Song Lý – người vừa kết thúc cuộc chiến tranh ở miền nam – đã dẫn dắt bốn đội quân đến hợp sức với đội quân của Trương Hổ tại An Khánh. Hai đội quân này cùng nhau tiến về phía tỉnh Giang Tây với quy mô lớn.

Đồng thời, Trương Thắng cũng dẫn đầu các đội quân Tiêu Kỵ Trấn và Long Hiển Trấn từ Dương Châu tiến về phía bắc, đi theo tuyến đường sông để tiến hành cuộc chiến tranh chống lại quân địch. Đến cuối tháng 9, Phùng Song Lý và Trương Hổ đã tiến vào Giang Tây một cách hùng hậu. Phùng Song Lý cử tiền đồn Li Thuận dễ dàng chiếm giữ được Phùng Tạc; trong khi đó, Trương Hổ cũng nhanh chóng tiến quân và giành được căn cứ của quân Thanh ở phía bắc sông Dương Tử – núi Tiểu Cô Sơn, tiêu diệt hoàn toàn 3.000 binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yến đang phòng thủ nơi đó.

Các đội quân từ hai hướng nam và bắc đều mở ra con đường cho cuộc tiến công; hàng chục nghìn binh sĩ của đội quân này ùa về phía Giang Tây và đến được Hồ Khẩu. Thấy tình hình như vậy, phó tướng Lạnh Đăng Vân tại Hồ Khẩu lập tức đầu hàng, giúp đội quân này kiểm soát được Hồ Khẩu thuộc hồ Bào Dương. Phùng Song Lý rất vui mừng và ngay lập tức trao thưởng lớn cho Lạnh Đăng Vân cùng hơn 4.000 binh sĩ Lục Yến đã đầu hàng. Sau đó, hàng chục nghìn binh sĩ tiếp tục tiến về phía tây, vượt qua Hồ Khẩu Bào Dương và đến được thành phố trọng yếu Jiujiang.

Tổng đốc Giang Tây là Trương Triệu Lâm cùng Tổng chỉ huy quân đội Jiujiang là Đổng Vệ Quốc đã tập hợp hơn 10.000 binh sĩ Lục Yến từ khắp nơi trong tỉnh Giang Tây để cố thủ tại Jiujiang. Tuy nhiên, trước tình hình nguy cấp này, dù có sự hiện diện của tổng đốc và tổng chỉ huy trong thành phố, toàn bộ Jiujiang vẫn trong tình trạng hoang mang lo lắng.

“Ài, chỉ trong vòng một năm thôi mà đại Thanh của ta lại sa sút đến thế này ư…” Trong thành phố Jiujiang, Trương Triệu Lâm thở dài. Chỉ một năm trước,

Và bây giờ, Sun Kewang lại cử quân tấn công Cửu Giang để chiếm đoạt tỉnh Giang Tây.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Zhang Chaolin đánh giá rằng Đại Thanh của chúng ta cũng sắp mất đi Giang Tây thôi.

Dù vậy, trong lòng ông vẫn đang do dự không ngừng.

Theo lý thuyết, khi mọi việc đã phát triển đến mức này, Zhang Chaolin nên nhảy khỏi con thuyền đầy rủi ro này của Mãn Thanh và tự bảo vệ mình.

Nhưng dù là người Hán, Zhang Chaolin lại thuộc về phe Quân nhân Mãn Thanh.

Ngay từ năm Chính Đức thứ bảy, ông đã được bổ nhiệm làm Niu Yi E Zhen.

Trước mắt Mãn Thanh, chỉ một năm sau, ông đã được thăng chức thành Quan lý Bộ binh.

Năm Thuận Trị thứ hai, ông được phong làm Nhất đẳng Khinh Xa Đô Vệ, và từ đó sự nghiệp của ông ngày càng thăng tiến.

Năm Thuận Trị thứ tám, ông được bổ nhiệm làm Tam đẳng A Sĩ Hà Ni Ha Phàn, Phó Đô tống Quân đội Hán của phe Chính Lam Kỳ.

Năm Thuận Trị thứ chín, ông được phong làm Nhất đẳng A Sĩ Hà Ni Ha Phàn.

Năm Thuận Trị thứ mười, ông được bổ nhiệm làm Tả Phó Đô Ngự sử.

Năm Thuận Trị thứ mười ba, ông được bổ nhiệm làm Hữu Thị lang Bộ Hộ khẩu, và cùng năm đó được thay đổi chức vụ thành Tuần phủ Giang Tây.

Từ một người thuộc tầng lớp Bao Y, ông đã dần trở thành một vị quan cao cấp.

Đại Thanh đã dành cho ông sự tôn trọng hết mực!

Suốt nhiều năm qua, chủ nhân Đại Thanh này chưa bao giờ phụ lòng một tôi tớ như ông.

Ít nhất thì trong lòng Zhang Chaolin là như vậy.

Chính vì lý do này mà ông luôn do dự.

Ông không muốn phản bội Đại Thanh, nhưng cũng không muốn chết.

Một mặt là hy sinh mạng sống để báo đáp ân huệ mà Đại Thanh đã ban tặng.

Mặt khác là đầu hàng để bảo toàn mạng sống và giữ gìn sự giàu sang phú quý.

Hai lựa chọn này thực sự khiến Zhang Chaolin rất đau đầu.

Các vị quan cao cấp của Mãn Th Qing, dù là người Hán, nhưng tất cả đều thuộc về phe Quân nhân Mãn Th Qing.

Ngay cả Li Chengdong, người đã có công lao to lớn, Đại Thanh vẫn bổ nhiệm Tong Yangjia làm Tổng đốc Liêu Nguyên-Guangdong. Dù việc này có nhiều hạn chế, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều đó đã giữ vững lòng trung thành của các vị quan đối với Đại Thanh.

Nếu là những người Hán khác, có lẽ họ đã đầu hàng từ lâu rồi, nhưng với tư cách là người thuộc phe Quân nhân Mãn Th Qing, Zhang Chaolin không thể ngủ được và vẫn đang do dự không ngừng.

“Thưa ngài, tình hình của triều đình hiện nay đã đến nỗi không thể kéo dài được nữa… Ngài nên tự bảo vệ mình thôi.” Một người tin cậy thở dài và nói ra.

Những người như Lang Tingzuo đã chết rồi; nếu Zhang Chaolin không đầu hàng, số phận của ông cũng sẽ không khá hơn là mấy.

“Đúng vậy… N

Một vị thân tín khác lên tiếng: “Thà giữ lại ý chí hợp tác, sau này sẽ có cơ hội đền đáp ân huệ của triều đình.”

Trương Triệu Lâm nhìn những người thân tín của mình và cười lạnh:

“Các ngươi đang khuyên ta phải đổi phe sang kẻ thù à!”

“Thưa ngài, sao lại là kẻ thù chứ?” Người thân tín từ tốn nói: “Tôn Khả Vọng tài ba lớn lao, ngày xưa chỉ với một góc đất Tây Nam đã có thể đối đầu ngang hàng với triều đình. Bây giờ ông ta đã đánh bại lực lượng chính của triều đình và chiếm giữ được Giang Nam. Sức mạnh của ông ta đã trở nên rất lớn; theo quan điểm của tôi, chắc chắn ông ta sẽ lên ngai vàng trong tương lai! Nếu ngài có thể khiến Cửu Giang quay về phe chúng ta, rồi thu hút tỉnh Giang Tây để dâng lên trước mặt Tần Vương… Khi Quốc Chủ lên ngôi sau này, ngài không chỉ giữ được vinh quang và giàu có, mà còn có thể đạt được công lao lớn nữa!”

Nghe những lời này, các vị thân tín đều đồng tình.

Từ kẻ thù phía tây, đến Tôn Khả Vọng, rồi đến Tần Vương và cuối cùng là Quốc Chủ… Những người dưới trướng Trương Triệu Lâm này đã bày tỏ rõ ý kiến của mình. Nếu Tôn Khả Vọng có tương lai như vậy, tại sao không theo ông ta chứ?

Nghe xong, Trương Triệu Lâm cũng không biết phải nói gì. Ngày xưa, Tôn Khả Vọng đã có thể dùng Vân Quý để chống lại cả thiên hạ; sau trận chiến Giao Thủy, dù trở thành kẻ thất bại, ông ta vẫn có thể tái đứng dậy từ Quảng Tây. Giờ đây, khi nắm giữ được hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, ông ta tiếp tục tiến về phía Bắc để chiếm Hồ Quảng, và bây giờ lại nuốt chửng được Giang Nam. Những điều này thật sự khiến người ta phải nghi ngờ rằng ông ta có số mệnh đặc biệt. Dù sao thì, một kẻ thất bại như vậy, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, đã có thể đạt được những thành tựu như vậy… Nếu không phải do số mệnh, làm sao có thể giải thích được tất cả những điều này chứ?

“Triều đình Đại Thanh đã có ân huệ lớn lao với tôi, tôi không thể không đền đáp…” Trương Triệu Lâm từ từ nói, khuôn mặt đầy do dự.

“Thưa ngài, ngài là người Hán, tại sao lại phải hy sinh vì đại lý cho bọn người Mông Cổ chứ?” Các vị thân tín vội vàng khuyên ngăn:

“Điều đó thật vô nghĩa! Người Hán phải được thịnh vượng! Nếu ngài hy sinh vì bọn người Mông Cổ, không chỉ không có ý nghĩa gì, mà còn sẽ bị người đời sau lên án mãi mãi!”

“Hơn nữa, dù bọn người Mông Cổ có ân với ngài, nhưng họ có bao giờ coi chúng ta người Hán là bạn đồng minh thực sự hay không? Chủ nhân là chủ nhân, nô lệ là nô lệ; dù ngài có cố gắng đến đâu, trong mắt họ, ngài vẫn chỉ là một kẻ nô tì m