Lưu Văn Tiêu đã quyết định xong, liền bỏ lại đại quân, dẫn theo các kỵ binh tinh nhuệ và Bạch Văn Tuyển nhanh chóng đến gặp quân đội của Mã Tiến Trung.

Vua Sở luôn có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự hạn chế của thời đại này. Do không hài lòng với sự kiểm soát của Tôn Khả Vọng đối với mình và bị ảnh hưởng bởi tư tưởng trung thành với vua – được coi là chân lý trong thời đại đó, cuối cùng ông vẫn quyết định ủng hộ triều đại Vĩnh Lịch.

Điều đáng ghét là sau khi các phe liên minh với Minh để chống lại Mãn Thanh, những người như Lý Qua, Cao Nhất Công… đều rất tôn trọng Vĩnh Lịch; còn các tướng lĩnh thuộc phe Tây như Lý Định Quốc, Lưu Văn Tiêu, Bạch Văn Tuyển… cũng đều tôn sùng Vĩnh Lịch. Ngược lại, quân đội chính thức của triều đình Nam Minh thì không hề nghĩ đến việc chống lại Mãn Thanh, mà chỉ lo đấu tranh nội bộ; họ thường xuyên tỏ ra ngạo mạn, coi triều đình như không đáng kể gì; khi quân Mãn Thanh đến, hầu hết họ đều tìm cách giành lấy quyền lực.

Khi thấy Lưu Văn Tiêu đến, Mã Tiến Trung ngay lập tức dẫn quân đi đón tiếp.

Lưu Văn Tiêu mỉm cười nói: “Công tước Hồ đã quay về phục vụ triều đình tại An Thuận, thật sự là trụ cột của triều đình, là may mắn lớn cho đất nước.”

Mã Tiến Trung cúi đầu nói: “Lời Vua Sở quá lời rồi; khi Tần Vương nổi loạn, tôi naturally không thể theo hắn.”

“Nếu Đại Minh có những người anh hùng như ngài và Công tước Cốc, thì hy vọng tái thiết đất nước là rất lớn!” Lưu Văn Tiêu cười ha hả.

“Vua Sở, hiện nay Tần Vương đã chạy trốn đến Quý Châu, tại đó vẫn còn hai, ba vạn binh sĩ; xét từ việc quân của Công tước Cốc bị đánh bại, thì sức mạnh chiến đấu của họ không thể xem thường được!”

Lưu Văn Tiêu nói một cách nghiêm túc: “Anh trai và em đã là anh em suốt hai mươi năm rồi; anh ấy đã vất vả công sức để quản lý Vân Quý, và hiện tại còn có rất nhiều binh sĩ trung thành với mình. Hiện nay, Mãn Thanh đang nhòm ngó Vân Quý của chúng ta; vì lợi ích chung trong cuộc chiến chống lại Mãn Thanh, chúng ta không nên tiếp tục gây ra xung đột quân sự nữa.”

“Lời Vua Sở rất đúng.” Mã Tiến Trung nói ngay: “Tần Vương đã quản lý Vân Quý trong mười năm; các binh sĩ đều rất biết ơn ông ấy; nếu chúng ta cứ tiếp tục áp bức họ, e rằng họ sẽ phải làm điều gì đó táo bạo, và điều đó sẽ tạo cơ hội cho quân Mãn Thanh.”

Bạch Văn Tuyển nói: “Vua Sở, Quốc Chủ muốn dẫn quân của mình vào Quảng Tâ

“Không được! Ta phải gặp ngay anh trai mình!”

Lưu Văn Tiêu vô cùng lo lắng, trong lòng thậm chí nghĩ đến việc tự mình cưỡi ngựa xuyên qua doanh trại địch như những ngày xưa.

Mười năm trước, quân Đại Tây đã tận dụng cuộc bạo loạn ở Sa Định Châu để tiến vào Yunnan. Nhằm ổn định tình hình nhanh chóng và khôi phục sản xuất, biến Yunnan thành căn cứ chống lại triều Thanh, Sun Kế Vọng đã dưới danh nghĩa liên minh với Minh để thuyết phục Quốc Công Mạc Thiên Bào – người kiểm soát Yunnan – hợp tác.

Sun Kế Vọng trước tiên đã đánh bại Yang Uy Tri, người đang đóng quân ở Lỗ Phong; sau khi Yang Uy Tri tự sát, ông đã cứu người này và thuyết phục ông từ góc độ lợi ích quốc gia. Yang Uy Tri là một trong số ít quan lại của Nam Minh hiểu rõ lý tưởng cao cả; ông nhận ra rằng với sức mạnh của riêng Nam Minh, họ không thể chống lại quân Thanh, trong khi vua của quân Đại Tây – Trương Hiến Trung – đã chết trước tay Hào Cách. Bốn vương quốc phía đông, tây, nam, bắc đều có thù hận sâu sắc với triều Thanh; chỉ có liên kết với quân Đại Tây mới có hy vọng khôi phục đất nước.

Vì vậy, Yang Uy Tri đã quên đi những bất đồng trước đây và trở thành sứ giả của Sun Kế Vọng đến Chu Tùng để thuyết phục Mạc Thiên Bào. Mạc Thiên Bào, một trong số ít quý tộc đáng tin cậy của triều Minh, sau khi nghe lời Yang Uy Tri, đã cử con trai mình là Mạc Trung Hiển đến Khúc Minh để giao tiếp với quân Đại Tây.

Sun Kế Vọng và các đồng bọn đã đối xử với Mạc Trung Hiển một cách long trọng, không chỉ trả lại ấn triện của Quốc Công Mạc Thiên Bào mà còn cử hai mươi binh sĩ kỵ binh đi hộ tống anh ta trở về Chu Tùng.

Mạc Trung Hiển đã kể lại rằng các tướng lĩnh của quân Đại Tây rất nhân đạo, không giết người, không đốt phá, không cưỡng hiếp, không cướp bóc, và thuyết phục Mạc Thiên Bào hợp tác với họ để khôi phục trật tự ở Yunnan, sau đó tiếp tục chiến đấu chống lại Thanh để bảo vệ đất nước.

Khi Mạc Thiên Bào đang do dự, trong số hai mươi binh sĩ kỵ binh hộ tống Mạc Trung Hiển, có hai người bỏ mũ xuống và bước ra trước đám đông; hóa ra đó chính là Lưu Văn Tiêu – Vương Phủ Nam của quân Đại Tây – và Vương Phục Thần – Tổng đốc Hải quân!

Thấy cách cư xử của quân Đại Tây như vậy, và có sự bảo đảm của Yang Uy Tri và Mạc Trung Hiển, Mạc Thiên Bào đã tiếp đón Lưu Văn Tiêu một cách trang trọng và thỏa thuận ba điều khoản với quân Đại Tây: thứ nhất, không sử dụng niên hiệu của Đại Tây; thứ hai, không giết người một cách vô cớ; thứ ba, không đốt phá nhà cửa hay cưỡng hiếp phụ nữ.

Lưu Văn Tiêu thề trước trời, và M

“Vua Sở ơi, Tần Vương thật là gian xảo! Nếu ngài tự mình liều lĩnh để bị Tần Vương bắt giữ, thì triều đình sẽ gặp rất nhiều rắc rối!” Mã Tiến Trung vội vàng can ngăn.

Lưu Văn Tiêu kiên quyết nói: “Mười năm trước, khi tôi ở Yunnan, tôi chưa hề biết tính cách của Quốc Công Khuỷnh. Để phục vụ cho sự nghiệp chống lại Mãn Thanh, tôi không ngại hy sinh mạng sống; còn Tần Vương thì là anh em của tôi suốt hơn hai mươi năm nay. Bây giờ, làm sao tôi có thể sợ hắn giết mình được?”

Bạch Văn Tuyển vội vàng nói: “Vua Sở hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Quốc Chủ bây giờ đã không còn là người như mười năm trước nữa!”

Lưu Văn Tiêu vẫy tay và nói: “Ba anh em chúng ta đã ba năm không gặp nhau; anh hai và anh ba kể từ khi chia tay nhau ở Guiyang để ra quân chinh chiến, đã đến năm năm nay mới gặp lại. Lý do chúng ta đến nỗi này, chính là vì thiếu sự giao tiếp với nhau. Nhớ lại những ngày xưa, khi chúng ta bị bao vây, không lối thoát, nhưng vẫn cùng nhau đồng lòng đối mặt với khó khăn, tôi thực sự rất đau lòng.”

“Mười năm đã trôi qua, quân đội Đại Tây của chúng ta ngày càng mạnh mẽ hơn; từ những binh sĩ tàn tạ chỉ có hai vạn người, giờ đây đã phát triển thành một đội quân hơn hai trăm nghìn người, có thể cạnh tranh ngang hàng với Mãn Thanh. Nhưng giữa các anh em chúng ta, khoảng cách lại ngày càng xa cách hơn.”

“Vào dịp Tết Nguyên đán năm thứ ba niên hiệu Yongli, dưới sự cai trị của anh, Yunnan yên bình, dân chúng sống trong hạnh phúc; ở Kunming, hoa đèn được thắp sáng rực rỡ, các buổi hát kịch diễn ra khắp nơi, người dân đổ xô vào thành phố vui chơi… Thật là một cảnh tượng hòa bình và thịnh vượng. Lúc đó, tôi, anh và anh hai đều rất vui khi ngắm nhìn những ánh đèn lung linh ấy… Nhưng khi nghĩ đến việc anh tư đã không còn nữa, chúng tôi ba anh em đều mất hứng thú để thưởng thức những điều đẹp đẽ ấy nữa.”

“Bây giờ, anh và anh hai đang đối đầu nhau như kẻ thù; sau khi thất bại, anh đã nhận ra nhiều điều… Chỉ có bằng cách tôi tự mình đến Guiyang để thể hiện sự chân thành, thì ba anh em chúng ta mới có thể hòa giải được!”