Vua Shu, Lưu Văn Tiêu, là người chịu đựng nhiều khó khăn nhất trong số bốn người con trai của Tây Doanh. Ông có tính cách thanh lịch và dễ mến, coi cả Sơn Khả Vọng lẫn Lý Định Quốc như anh em ruột thịt.

Sau khi quân Tây tiến vào Yunnan và ổn định tình hình, Lưu Văn Tiêu cũng bắt đầu đọc các sách về đạo đức và nhân văn, và dưới ảnh hưởng của tư tưởng trung thành với vua, ông vừa trung thành với triều đình nhà Minh, vừa trung thành với Tây Doanh. Do đó, ông luôn rơi vào tình thế phải chịu đựng sự áp bức từ cả hai phía.

Sau đó, Sơn Khả Vọng và Lý Định Quốc xảy ra mâu thuẫn. Sơn Khả Vọng lo sợ sẽ xuất hiện một người khác giống như Lý Định Quốc, nên đã tận dụng thời cơ quân đội thất bại ở Bảo Ninh để tước đi quyền chỉ huy quân đội của Lưu Văn Tiêu và gửi ông trở về Yunnan để nghỉ ngơi. Sau đó, khi nhận được thông điệp từ Tiền Kiên Dực, Sơn Khả Vọng quyết định tiến quân về phía đông, hợp sức với Trương Minh Chấn và Trương Hoàng Ngôn tại miền nam sông Dương Tử, và nhờ vào sự phối hợp này mà họ đã đạt được chiến thắng quyết định trong cuộc chiến tranh giữa nhà Minh và nhà Thanh.

Để thực hiện kế hoạch này, Sơn Khả Vọng đã sử dụng Lưu Văn Tiêu, giao cho ông trách nhiệm chỉ huy quân đội gồm Phùng Song Lễ, Lưu Minh Thần, Mã Tiến Trung và các đội quân khác tiến về phía Hồ Quảng. Sau khi thành công, Sơn Khả Vọng sẽ cử Bạch Văn Tuyển cùng với những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng từ miền trung Yunnan và quân đội tiền phong đến hỗ trợ.

Tuy nhiên, trong cuộc nội bộ của Tây Doanh, Lý Định Quốc không muốn chiến đấu vì lợi ích của Sơn Khả Vọng, và Lưu Văn Tiêu cũng không muốn làm điều đó. Khi Trương Minh Chấn và Trương Hoàng Ngôn ba lần tiến vào sông Dương Tử và chờ đợi sự hỗ trợ của quân đội Sơn Khả Vọng, họ lại không thấy bóng dáng của quân đội này.

Thực ra vào thời điểm đó, các kế hoạch của Hồng Thừa Thùy vẫn chưa được quyết định rõ ràng; lực lượng chính của Tám Kỳ do Tần Kỳ dẫn đầu lại đã quay trở về phía bắc. Sau khi được bổ sung quân lực, đội quân Đại Tây sở hữu ưu thế áp đảo so với quân đội Thanh ở Hồ Quảng; nếu quân Minh dốc toàn lực, khả năng chiến thắng là rất lớn.

Sau trận chiến trên sông Dương Tử, Tôn Khả Vọng đã tước quyền chỉ huy quân đội của Lưu Văn Tiêu và gửi ông ta về Kinh Đô để nghỉ ngơi. Sau đó, Lý Định Quốc từ bỏ Quảng Tây, dẫn quân đến đón đợi Vua Vĩnh Lịch và chiếm giữ Yunnan – nơi cư ngụ cũ của Tôn Khả Vọng. Những mâu thuẫn giữa Tôn và Lý bắt đầu bùng nổ, mở đầu cho cuộc nội chiến giữa ba vị vua.

Bây giờ, Lý Định Quốc đang dẫn quân đến hỗ trợ Kinh Đô, ổn định tình hình ở Yunnan; trong khi đó, Lưu Văn Tiêu thì chỉ huy các lực lượng đã đổi phe, tiến về phía Tây Kinh để chiếm giữ Guizhou.

Tuy nhiên, đội quân hàng chục vạn người của Lưu Văn Tiêu gặp phải trở ngại do con sông Bắc Bàn Giang; vì cây cầu sắt đã bị phá hủy, Lưu Văn Tiêu buộc phải tổ chức cho hàng vạn binh sĩ sử dụng thuyền tre để qua sông, điều này khiến họ mất rất nhiều thời gian.

Đồng thời, Trương Thắng và Trương Hổ dẫn theo lực lượng chủ lực của Tôn Khả Vọng, liên tục tiến về phía trước. Khi quân đội của Lưu Văn Tiêu đang tiến gần An Thận, hai người này đã đưa quân đến Guiyang.

“Vua!” Bên ngoài thành phố Vĩnh Thanh Vệ, hàng chục kỵ binh đầy bụi bặm; Vương Thượng Lễ, Trương Thắng và Trương Hổ cùng với các tùy tùng đã đến gặp Tôn Khả Vọng ngay lập tức.

“Thượng Lễ, Trương Thắng, Trương Hổ! Các ngươi cuối cùng cũng đến rồi!” Sơn Khả Vọng vô cùng vui mừng, cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ. (Tất nhiên, trong thời cổ đại người ta không gọi nhau theo cách này, nhưng vì không tìm thấy tên đầy đủ của các tướng ở Tây Doanh, nên sau này chúng ta sẽ gọi họ theo cách này.)

“Tôi đã hoàn thành sứ mệnh, thành công trong việc xuyên phá trận địch, truyền đạt thông tin cho Hán Xuyên Hầu, và đưa cả gia đình Bảo Quốc Công cùng với bảy nghìn kỵ binh trở về Quý Dương!” Trương Hổ hào hứng nói.

“Tốt lắm!” Sơn Khả Vọng cười nói: “Trương Hổ, ngày thường ngươi luôn là người trung thành nhất với ta, ta chắc chắn sẽ thưởng ngươi thật hậu hĩnh.”

“Quốc vương! Tôi đã bị Mục Thiên Bào và những kẻ khác bắt giữ ở Khúc Minh, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, không ngờ quốc vương lại xuất hiện và cứu gia đình tôi khỏi cảnh nguy cấp.” Vương Thượng Lễ nước mắt lưng tròng, liên tục cúi đầu.

Sơn Khả Vọng vội vàng đỡ Vương Thượng Lễ dậy, nói: “Đại tướng quá khen rồi. Mười năm trước, khi Tiên vương qua đời, chính đại tướng là người đã thúc đẩy, giúp ta trở thành tổng tư lệnh của Đại Tây Quân. Ngươi luôn trung thành với ta, làm sao ta có thể bỏ rơi ngươi được?”

Với tư cách là Đại tướng của Quân đội Hoàng gia, Vương Thượng Lễ có địa vị cao hơn cả các đại tướng như Bạch Văn Tuyển trong Đại Tây Quân. Mặc dù Quân đội Hoàng gia của Trương Hiến Trung đã bị tổn thất nặng nề do sự can thiệp của Hào Cách, nhưng sự hỗ trợ của Vương Thượng Lễ chính là lý do quan trọng giúp Sơn Quốc vương có thể giành được quyền lực tại Hội nghị Tứ Xuyên.

Vương Thượng Lý đứng dậy, rất xúc động và nói: “Quốc vương đã nhận được lời chỉ dẫn trong giấc mơ từ thần nhân; chắc chắn ngài sẽ đuổi quân Tát Mãnh ra khỏi đất nước và khôi phục lại Trung Nguyên!”

“Đúng vậy!” Trương Thắng cùng các tướng sĩ khác quỳ xuống cúi đầu tôn vinh.

“Quốc vương chắc chắn sẽ dẫn dắt chúng ta đuổi quân Tát Mãnh và khôi phục lại Trung Nguyên!”

Tất cả các tướng sĩ đều cùng nhau hô vang, tiếng vang vọng khắp bầu trời.

“Các tướng sĩ hãy đứng dậy; tôi, Tôn Khả Vọng, chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng các người!” Tôn Khả Vọng nói với tinh thần hào hứng.

Dù là phe của Lý Định Quốc hay phe của Tôn Khả Vọng, các tướng lĩnh của họ đều có đạo đức rất cao.

Về phe Lý Định Quốc thì không cần phải nói nữa; Lý Định Quốc đã chết trong sa mạc, và những người như Ngô Tử Thánh dù đã đầu hàng nhà Thanh, nhưng cũng chỉ là vì họ đã mất đi Yunnan và hoàng đế đã bỏ rơi đất nước trong tình thế tuyệt vọng. Còn phe Tôn Khả Vọng, mặc dù quốc vương đã tự cạo đầu theo lệnh của nhà Thanh, nhưng trước khi Yunnan thất thủ, những người như Điệp Tam Phẩm, Vương Hội dù bị Lý Định Quốc đàn áp dữ dội, vẫn tiếp tục chống lại nhà Thanh.

Trương Thắng, Trương Hổ, Vương Tự Kỳ, Vương Thượng Lý lúc đó đã mất rồi, nhưng xét theo hành động của quân đội nhà Thanh sau này, có lẽ Tôn Khả Vọng, người đã trở thành người đứng đầu, có thể thuyết phục được Trương Hổ, nhưng khả năng các người như Trương Thắng đầu hàng nhà Thanh trước khi tình hình hoàn toàn sụp đổ thì khá thấp.

Cần phải biết rằng, trong trận chiến tại núi Phượng Hoàng cách đây mười năm, Trương Hiến Trung đã hy sinh, hàng trăm nghìn binh sĩ của Đại Tây quân cũng đã tử trận. Trong tình thế bế tắc, rất nhiều tướng sĩ đã đầu hàng nhà Thanh hoặc tan rã. Những người còn theo sự dẫn dắt của Tôn Khả Vọng và ba người khác tiến vào Yunnan đều là những người kiên định chống lại nhà Thanh, đã trải qua bao thử thách gian khổ mà vẫn giữ vững lý tưởng của mình. Kể cả Tôn Quốc Chủ lúc bấy giờ cũng là một anh hùng lớn; trong tình thế nguy cấp, ông vẫn kiên quyết không từ bỏ niềm tin của mình, thà chết vì đạo lý còn hơn là đầu hàng cho Hào Cách hay Áo Bái.

Hầu hết các tướng lĩnh thuộc phe Tây đều là những anh hùng người Hán, những người hào kiệt của dân tộc Trung Hoa. Giống như những người như Lý Qua, Cao Nhất Công, Lưu Thể Chún, Nguyên Tông Đệ, Hào Diệu Kỳ, Đảng Thủ Tố, Mã Trọng Hỉ, Tháp Thiên Bảo… sau khi quân Đại Thùn thất bại thảm hại và không còn tương lai nào nữa.

Những người này lẽ ra đã có thể đầu hàng từ lâu rồi, ngay từ khi Lý Tự Thành chết và quân Đại Thùn tan rã hoàn toàn. Chính bởi vì sự thất bại thảm hại đó mà những kẻ không kiên định và những kẻ chỉ muốn tìm cơ hội đã bị loại bỏ khỏi đội ngũ. Chính nhờ vậy, quân Đại Thùn mới có thể tiếp tục kháng chiến chống lại nhà Thanh trong suốt hai mươi năm tại khu vực Khuỷ Đông; hành động của Lý Lai Hằng tại núi Mao Lũ đã khiến bao người sau này phải rơi nước mắt.

Quân đội Tây Dương cũng giống như quân đội Chạm Dương vậy; những kẻ thiếu kiên định và những kẻ chỉ biết tìm cơ hội đã bị loại bỏ từ lâu, khi Zhang Xianzhong chết và quân đội Đại Tây không còn lối thoát nào. Trong số hơn hai mươi ngàn người còn lại, hầu hết đều là những người có ý chí chống lại nhà Thanh rất kiên định.

Thật đáng tiếc, tình hình ở Nam Minh rất phức tạp và khó lường. Cách đây mười năm, khi Vua Sun bị Hooge và Zeng Ying chặn đứng mọi lối thoát, ông vẫn cố gắng tập hợp lại quân đội, cùng với ba người anh em, đã dùng bản thân mình làm mồi nhử để giết chết Zeng Ying, từ đó bảo toàn được ngọn lửa kháng Thanh. Sau đó, ông quản lý tỉnh Vân Nam, khiến nơi đây phát triển mạnh mẽ, và một lần nữa tạo nên tình hình kháng Thanh ở khu vực Tây Nam.

Nhưng mười năm sau, tâm trạng của Vua Sun đã thay đổi hoàn toàn. Để trả thù, ông sẵn sàng trở thành kẻ phục tùng, phủ nhận tất cả những công lao mà mình đã đạt được trong nửa đầu cuộc đời. Nếu Sun Kewang không đầu hàng nhà Thanh, dù phải chết cùng với Zhang Sheng và Zhang Hu trong những cuộc xung đột nội bộ, thì những công lao của ông, dù trong mắt các nhà văn có thể không được đánh giá cao, nhưng khi tất cả các tài liệu được so sánh với nhau sau này, Sun Kewang hoàn toàn có thể được minh oan. Thậm chí, trong mắt người đời sau, những lỗi lầm của Sun và Li cũng có thể được đánh giá lại.

…