“Người này tên là Tuyến Quốc An quả thực rất đáng tin cậy.” Hoàng Thánh mẫu nhẹ gật đầu.

“Báo lạy Hoàng Thánh mẫu, ở Quý Lâm và Vĩnh Châu hiện có Tuyến Quốc An và Trần Đức đóng giữ. Dù Sun Kế Vọng có ý đồ xấu gì đi nữa, với hơn mười ngàn binh sĩ dũng cảm đóng giữ các thành trì kiên cố, chắc chắn hắn sẽ không dám hành động. Như vậy, việc tiến vào Quý Châu để hỗ trợ chiến tranh hoặc tiến vào Vân Nam sẽ trở thành con đường duy nhất cho hắn.”

“Nhưng bây giờ Đại Thanh đang đối mặt với vô số khủng hoảng: cả bọn cướp phía tây và bọn xâm lược phía tây nam đều đang gây rối, trong khi bọn cướp biển lại xâm nhập từ phía đông nam. Hơn nữa, Hồng Thành Châu và Sun Kế Vọng cũng đã bắt đầu có những bất đồng với nhau.”

“Mỗi vấn đề như vậy, dù Đại Thanh có kế hoạch ứng phó, nhưng dù là chiến sự ở tây nam hay việc phòng thủ chống bọn cướp biển, hay thu phục Sun Kế Vọng, tất cả đều cần rất nhiều tiền của. Hiện nay, chúng ta còn cần điều động quân đội đến Giang Nam để đóng giữ, e rằng ngân sách của Bộ Hộ không đủ.” Áo Bái nói.

Nghe vậy, Hoàng Thánh mẫu lại cau mày.

Khi Minh và Thanh đối đầu nhau, chỉ để nuôi dưỡng thêm một trăm nghìn binh sĩ xanh, Đại Thanh đã phải liên tục thâm hụt ngân sách hàng năm.

Khi chiến sự ở tây nam bùng nổ, chi phí quân sự của Đại Thanh tăng vọt lên.

Dự đoán năm nay chúng ta sẽ phải tiêu tốn hơn ba mươi triệu lượng bạc.

Với nguồn thu hàng năm chỉ có mộtmười tám triệu lượng của kho bạc Đại Thanh, nếu không tìm cách giải quyết vấn đề này, thật sự không thể tiếp tục được.

“Năm triệu lượng bạc dùng để thu phục Sun Kế Vọng đã được chuyển đến Hồ Nam. Vì số tiền này, Đại Thanh đã thu được khá nhiều khoản thuế nợ ở Giang Nam.”

Ở Giang Nam, chúng ta cần sắp xếp lại công việc của Tiêu Thanh, điều động quân tiếp viện để đối phó với cuộc tấn công của Trịnh Thành Công.

Bốn ông trùm thương mại hoàng gia thực sự là những người có ảnh hưởng lớn; sau này, khi Đại Thanh cần vận chuyển muối, sắt và các vật tư chiến lược khác đến Liêu Đông, họ luôn sẵn lòng hỗ trợ.

Còn Vương Quang Hưng thì vẫn chưa tìm ra giải pháp nào cho số thuế nợ bảy triệu lượng mà hắn nợ Xiao Ming.

“Hoàng Thánh mẫu, bốn ông trùm thương mại hoàng gia này đều có mối quan hệ thân thiết với triều đình. Mỗi người trong họ đều sở hữu hàng triệu tài sản. Theo ý kiến của tôi, chúng ta không nên để họ đóng góp tiền của. Như vậy không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng về chi phí, mà còn có thể giúp triều đình tích trữ một số tiền cần thiết trong tương lai.” Áo Bái nói.

“Tổng chỉ h

Dù bị giết chóc, cũng phải kêu lên vài tiếng mới đành…

Ở vùng Giang Nam kia, nếu Tiêu Thanh chú trọng đến mọi thứ, dù kiếm được tới bảy mươi bảy triệu lượng bạc đi nữa, cũng chẳng thể yên lòng được!

Nếu lần này không thể chiếm được thành, lượng vật tư khổng lồ đã tiêu hao cho cuộc tấn công sẽ hoàn toàn vô ích.

Những con đường quanh co bên ngoài ấy… chỉ còn xem ai là người gian xảo hơn, ai còn biết giữ mặt hơn mà thôi… Chỉ là vượt qua cái số tám triệu đó mà thôi…

Mặc dù Ngô Tam Quý và những người khác đã hoạt động ở khu vực Kui Đông trong suốt mười năm… Nhưng Ngô Tam Quý, người được giao trách nhiệm chỉ huy mười tám đội quân ở Kui Đông, bỗng nhiên lên tiếng:

“Hầu nhân Thuận Thọ, Hầu nhân Tân Kim… Nếu họ rút lui, triều đình và Tan Văn sẽ phải làm sao đây?”

Còn Vương Quang Hưng cũng đang chuẩn bị sử dụng số bạc mà Tiêu Thanh và những người khác đã nợ thuế để tấn công lại chính họ…

Quân đội của phe Thông đã không mất hết những khẩu pháo hạng nặng trong các cuộc tiến quân trước đây…

“Hầu nhân Tân Kim…” Văn An Chi nói một cách khôn ngoan: “Lúc này, quân đội của Tan Văn và triều đình có lẽ vẫn chưa đến được Guizhou… Chỉ cần các ngài kéo chậm bước tiến của Tôn Khắc Vọng, Tan Văn chắc chắn sẽ giành được chiến thắng ở Guizhou.”

Tuy nhiên, các đội quân của chúng ta đã lâu nay bị giam cầm trong vùng núi Kui Đông… Trong những cuộc tính toán đầy danh dự giữa Tiêu Thanh và Vương Quang Hưng, thời gian cứ thế trôi qua…

“Đại tướng cũng có lý… Nếu bốn đạo quân của các ngài ở Kui Đông, với hơn bảy mươi nghìn người, lại đơn giản rút về quê hương như vậy… Nếu tin đó lan ra ngoài, e rằng các ngài sẽ bị những anh hùng trên trời chế giễu…”

“Công tước An Quốc… Liệu quân đội của chúng ta có thể tổ chức một cuộc tấn công nữa không?”

Văn An Chi và Tiêu Thanh trở nên lo lắng… Nhiều năm thiếu thốn quân nhu, khiến cho hàng vạn binh sĩ đó vẫn chưa thể trở thành một đội quân mạnh mẽ…

Vua Tấn của vùng Giang Phòng nói: “Đại tướng, dù sao đi nữa… Sau vài ngày tấn công, quân đội của các ngài thực sự không thể tiếp tục chiến đấu được nữa…”

“Khi đến lúc đó, dù quân đội của triều đình tiến về phía Đông vào Huguang, hay xuống phía Bắc vào Tứ Xuyên… tình hình trên trời cũng có thể thay đổi…”

Những lá cờ quân đội đẫm máu bị gãy, xác chết chất đống trên thành…

“Sai rồi!” Tiêu Thanh đồng ý: “Bây giờ, việc duy nhất cần làm là không quay trở về Kui Đông, mà nghỉ ngơi, phục hồi lực lượng… Đó mới là con đường duy nh

Văn An Chi nhìn thành Trùng Khánh đổ nát mà thở dài: “Quân của các ngài đã tổ chức hàng chục cuộc tấn công rút lui, khiến quân Tạt bên trong thành phố gặp tổn thất nặng nề. Chỉ cần tiếp tục chiến đấu thêm một lần nữa, thành này chắc chắn sẽ thất thủ!”

“Thành Trùng Khánh rất kiên cố, và Tôn Kỳ Vọng cũng sắp đến. Dù cho bốn doanh quân của các ngài hợp sức lại, vẫn không thể đối đầu được.”

Để giải quyết tình hình chiến sự ở Tây Nam và thu hồi Tôn Kỳ Vọng, triều đại nhà Thanh chắc chắn đã rất quan tâm đến khu vực Giang Nam.

“Tư lệnh, hiện nay quân của các ngài đều mệt mỏi và cần nghỉ ngơi. Các ngài nên trở về căn cứ để tái trang bị binh lính, bổ sung vật tư y tế và đạn dược trước đã.”

“Chỉ là… để Tiêu Thanh lo liệu mọi việc phía trước thì thật là đáng tiếc.”

“Những thương nhân hoàng gia đã có công lao lớn; triều đại nhà Thanh chắc chắn không thể phụ lòng họ được!”

“Công tước An Huy, ông ấy vẫn muốn tiếp tục tiến quân sao?” Đàm Dực và những người khác đều ngạc nhiên.

Đàm Dực thở dài và vội vàng nói:

Hoàng đế Hiếu Tông cười và nói: “Khi Tây Nam được thiết lập ổn định, mọi vấn đề liên quan đến triều đình cũng sẽ được giải quyết. Đến lúc đó, Giang Nam sẽ có rất nhiều tiền bạc; thậm chí chúng ta còn có thể nợ những thương nhân hoàng gia số tiền lên đến tám triệu.”

Những người còn lại cũng cần phải thực hiện trách nhiệm của mình. Nếu như quân xâm lược biển xâm nhập, các vùng ở Giang Nam có thể sẽ nổi dậy.

“Tư lệnh, nếu như vậy thì các ngài sẽ phải chịu trách nhiệm.” Giang Phòng Nhiệt cười nói: “Quân của các ngài vẫn chưa từng chiến đấu vì triều đình; Tán Văn và triều đình cũng nên hiểu rằng các ngài đang gặp khó khăn.”

Trong số bốn doanh quân, khi biết tin Tiêu Thanh đang tiến về phía Bắc, Tôn Quốc Chủ Lưu Thể Thuần, Hầu Y Đô Tháp Thiên Bảo, Hầu Hưng Bình Đảng Thủ Tố, Hầu Kỳ Hạc Chân cùng bảy doanh quân khác đã tiến về phía Nam để chặn đứng và trì hoãn việc tiếp viện cho quân đội của Tiêu Thanh.

Ngô Tam Quý mỉm cười.

Dù vậy, với sức mạnh còn lại của quân Thanh, việc tiêu diệt vài nghìn binh sĩ Thanh ở Trùng Khánh trong các trận chiến trên đường mòn vẫn hoàn toàn khả thi.

Quân Minh đã chiến đấu hơn mười ngày, nhưng Trùng Khánh vẫn chưa thể bị đánh bại.

Trong trận chiến này tại Trùng Khánh, quân của tôi và hai anh em đã gặp tổn thất nặng nề; tuy nhiên, việc có thể chiếm được Trùng Khánh khiến Tiêu Thanh cảm thấy rất vui mừng.

“Dù có thể đánh bại được thành phố, nhưng nếu thiếu đạn dược và đạn, quân của các ngài sẽ không

Tất nhiên, sau này chúng ta cũng phải lo ngại về những rắc rối có thể xảy ra ở miền Nam sông Dương Tử; dù sao thì với lực lượng quân sự ít ỏi như hiện tại, việc đối phó với những tình huống khó khăn là điều không thể tránh khỏi.

Văn An Chi nói một cách nghiêm túc: “Hầu Nhân Thọ, bây giờ chính là thời điểm then chốt. Chỉ cần các ngài giữ chân được quân của Sun Kewang tại Trùng Khánh, thì quân của Tiêu Thanh ở Guizhou sẽ dễ dàng đánh bại được Hồng Thành Châu và Roto.”

Nhưng những kẻ đó cuối cùng vẫn chỉ là những thương nhân; dù họ trở thành những thương nhân hoàng gia, thì họ vẫn là thương nhân mà thôi.

Việc sử dụng tiền bạc của người khác mà vẫn còn ý định trả lại… Hoàng Thái Hậu thật sự rất coi trọng việc này.

“Thật tồi! Vấn đề này do ta quyết định; để A Đa Bảo giám sát việc sử dụng số tiền 8 triệu lượng bạc đó cho mục đích quân sự. Dù là Tiêu Thanh hay việc điều động quân đội, đều cần đến nguồn lương thực và tiền bạc; ông ấy sẽ bắt đầu từ con số 8 triệu lượng trước.”

Một người thông minh như vậy mà lại phải nhường bước…

Ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, họ cứ làm ngơ trước những gì xảy ra với Thượng Khả Hỉ và Cung Kế Mao, trong khi lại tập trung hết sức vào việc chiêu mộ công tước Jing Quốc Công.

Dự định sẽ sử dụng số tiền 7 triệu lượng thu được từ việc thu thuế của Quân Minh để cho Vương Quang Hưng dẫn quân vào Yunnan.

“Hắn ta…!” Văn An Chi tức giận đến mức râu bạc bay tung.

“Hầu Phù, ngài biết rõ rằng lực lượng quân sự của ngài hiện tại rất yếu; nếu hàng vạn binh sĩ của ngài cứ thế rời đi, thì thật là đáng tiếc quá.” Văn An Chi nói một cách kiên quyết.

Trong trận chiến này, Quân Minh tổng cộng có hơn 70.000 binh sĩ, lực lượng vượt xa so với quân đội Thanh ở Trùng Khánh.

“Dù thế nào đi nữa, các ngài cũng phải giữ chân được Sun Kewang; chỉ có như vậy tôi mới có thể quay trở về Guizhou được.” Văn An Chi nói một cách nặng nề.

Nhưng hiện tại, tình hình của chúng ta rất khó khăn; hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã được điều động đến khu vực Tây Nam.

Tâm trạng của Văn An Chi càng trở nên u ám hơn.

Chúng ta có đủ binh sĩ dư thừa để đàn áp những tình huống khó khăn không?

Khu vực Đông Ký từ xưa đã nghèo khó; việc cung cấp lương thực, đạn dược và mũi tên khá dễ dàng.

Hoàng Thái Hậu cười nói: “Tất nhiên, chúng ta sẽ tìm cách lấy được những thứ đó một cách hợp pháp; số tiền 8 triệu lượng bạc đó, coi như là ta và Hoàng đế đã mượn từ các thương nhân hoàng gia.”

“Nếu để quân của Sun Kewang tiến về phía Nam, và nếu việ

“Đốc soái, ngài đến quả là kịp thời.”

Không còn mối quan hệ đó nữa, trước khi tiến vào biên giới, chúng ta cũng đã ban thưởng cho những người này theo lệ thường.

“Đốc soái, các ngài nên rút quân đi thôi. Tôn Quốc Chủ, Hầu Y Đô, Hầu Hưng Bình và bảy vị khác đều đã thất bại rồi. Nếu các ngài tiếp tục rút lui, khi Tôn Khắc Vọng đến, quân đội của các ngài sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn,” Đàm Dực nói, khuyên nhủ.

“Thật là tồi tệ! Làm sao có thể phạm thượng trước mặt đốc soái được!” Đàm Dực trong số tám người Đàm lên tiếng quở trách.

Trong tám lần tiến vào biên giới, gần một nửa số bạc mà chúng ta chiếm được lại đã chảy vào trong đất liền, vào túi xách của những kẻ như Phạm Vĩnh Đấu.

Các người phải biết rằng, chúng ta đã sử dụng vợ của những người nô lệ đó… Chúng ta đã chán ngấy việc sử dụng họ, và những người con cái của họ cũng đã được giữ lại để sử dụng sau này!

Nhưng với bạc thì khác… Chúng ta cần phải sử dụng nó một cách từ từ, nếu lấy quá ít, thậm chí còn có thể gây ra những hậu quả không mong muốn.

Chúng ta đã mạo muội yêu cầu các quý tộc ở Giang Nam thanh toán khoản thuế nợ của triều đình nhỏ Mình, và đã thu về được số bạc mà triều đình nhỏ Mình đã có thể thu được.

Nhưng chỉ vì lòng tham, một số người đã quyết định đầu hàng bọn cướp biển… Điều đó khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn.

Đối với chúng ta, miễn là thiên hạ được thống nhất, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Bây giờ, đã đến lúc chúng ta cần sử dụng bạc… Dù những người đó trước đây có quyền lực đến đâu, nhưng khi đến lúc quan trọng, bản chất thực sự của họ sẽ bộc lộ ra.

Thật đáng tiếc là, mặc dù phe Thành Thục vẫn còn nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Shaanxi và Gansu, nhưng Ngô Tam Quý và những người khác lại là những người giỏi chiến đấu.

Nghe lời này, Ao Bái và những người khác cũng bắt đầu cười.

“Tôi chỉ có một mạng sống thôi… Cái chết gì cũng chịu được!” Vua Tỉnh phòng nói. “Nếu muốn tôi chết ở Trùng Khánh, thì hãy nói với Tiêu Thanh và triều đình… Ngay cả Thiên Vương đến cũng không thể ngăn cản được!”

Chúng ta cũng biết rằng, tâm trạng của người dân ở Giang Nam thực sự nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta… Nếu tiếp tục áp bức họ, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.

Nghe lời quở trách của anh mình, người Vua Tỉnh phòng đó mới im lặng lại.

Sau vài ngày, vật tư của Quân Minh đã cạn kiệt hết, và bảy người Tiêu Thanh vẫn chưa bị Tôn Khắc Vọng đánh bại.

Việc khó có thể

Tiền bạc và vật tư quân sự đều thiếu thốn, trang bị cũ kỹ.

Ở phía tây nam, chúng ta cần để Roto và Triệu Bố Thái cảnh giác, chuẩn bị đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Phần tiền còn lại nên được dùng để chiều lòng Vương Quang Hưng, và để Tiêu Thanh dẫn quân đi đánh những lực lượng nhỏ hơn. Khi đã kiểm soát được khu vực Hồ Quảng ở phía bắc, chúng ta sẽ sử dụng số tiền đó để tấn công Tiểu Thanh.

“Thái tiền thật là tốt bụng!” Yue Le và những người khác đều cảm thán sâu sắc.

Tôi cùng với Hạ Chân, Đảng Thủ Tố, Tháp Thiên Bảo, Lưu Thể Thuần, Đàm Dực, Đàm Hoàng, Giang Phòng và những người khác đã hợp sức, tổng cộng bốn doanh quân, tiến về phía tây để tấn công Trùng Khánh.

“Hầu tước Tân Kim, hiện đang vào thời điểm Tiểu Thử; chắc chắn Tán Văn Tương sẽ theo đội quân chính tiến ra từ Quý Châu.”

Điều này khiến Hiếu Tông rất lo lắng.

“Khi phía tây nam được thu phục và chúng ta tiến vào đánh bại bọn cướp biển, ta và hoàng đế sẽ cam kết rằng số tiền đó chắc chắn sẽ được trả lại cho các thương gia hoàng gia!”

“Nếu các ngươi rút lui vào lúc này, liệu đó không phải là việc trì hoãn cơ hội chiến đấu và khiến các ngươi trở thành những kẻ có tội lỗi muôn đời sao?”

Nhưng ở Khuỷ Đông, tài nguyên dồi dào nhưng dân chúng nghèo khó; ngay cả khi chúng ta cố gắng hết sức, cũng khó có thể bổ sung đầy đủ vũ khí hạng nặng.

Và Fan Vĩnh Đấu cùng những người khác cũng đang âm thầm liên lạc với các vương công và quý tộc bên trong Tiểu Thanh.

Tuy nhiên, Áo Bái lại hoàn toàn không quyết đoán, chỉ sợ làm mất lòng người khác mà thôi.

Tại Kỳ Xuyên và Trùng Khánh…

“Khi chúng ta chiếm được Trùng Khánh, quân của ngươi có thể cố thủ trong thành; chắc chắn Sơn Khả Vọng sẽ tìm cách đối phó với các ngươi.”

“Thái tiền nói quá rồi; bốn thương gia hoàng gia đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Tiểu Thanh. Bây giờ khi Tiểu Thanh đang thiếu tiền bạc và vật tư, chính những kẻ đó mới là những người cần phải góp sức.”

Việc tiếp tục tấn công thành trì không còn ý nghĩa nữa. Hạ Chân thậm chí còn từng đánh bại được Lý Định Quốc.

Nghe lời này, Hiếu Tông gật đầu đồng ý. Còn Ngô Tam Quý và Tám Đàm thì tiếp tục cuộc tấn công.

Thật đáng tiếc, hàng nghìn binh sĩ của Tiểu Thanh đang ở ngoài vùng hoang dã, trong khi Trùng Khánh lại là một thành trì vững chắc. Dù sao thì, chỉ khi trật tự xã hội được ổn định, tiền bạc mới thực sự có giá trị.

Đàm Dực thất vọng nói: “Thuốc súng và mũi tên của quân ngươi