“Vua Tấn ơi, xin cho tôi trở về Kunming đi! Tôi không tin là chỉ với ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, tôi không thể tiêu diệt hết những kẻ xấu xa trong triều đình!” Bạch Văn Tuyển xin phép.

Lý Định Quốc có vẻ do dự trên khuôn mặt, sau một lúc lâu mới cất tiếng:

“Văn Tuyển, việc giết một con gà mà cần dùng dao bò sao? Hiện tại, trong số bốn vua và sáu đô đốc của quân Tây, chỉ còn lại hai người chúng ta thôi. Nếu anh đi nữa, đại quân sẽ thiếu đi những vị tướng lớn.”

Mười năm đã trôi qua, trong số bốn vua của đại quân Tây, Ai Năng Kỳ đã chết từ lâu, Sơn Khả Vọng đã bỏ trốn, Lưu Văn Tiêu đã qua đời vì bệnh, chỉ còn lại một mình Lý Định Quốc.

Trong số sáu đô đốc, Vương Phục Thần và Lỗ Minh Thần đã hy sinh trong chiến đấu, Vương Tự Kỳ và Vương Thượng Lý đã bị Tôn Quốc Chủ đưa đến Quảng Tây.

Phùng Song Lý, người vốn được Lý Định Quốc dự định sử dụng lại, cũng đã rơi vào tay Tôn Quốc Chủ.

Còn Mã Tiến Trung, vị tướng từng đầu hàng Nam Minh nhưng có uy tín lớn, cũng đã qua đời vì bệnh.

Ngoài Bạch Văn Tuyển ra, Lý Định Quốc thực sự không còn ai khác để dựa vào nữa.

Nghe vậy, Bạch Văn Tuyển tỏ ra ngạc nhiên, sau đó mới nhận ra rằng quân Tây hiện tại đã không còn như xưa nữa.

Cao Văn Quý là Tướng Quân Bình Đông, mặc dù không có quyền kiểm soát Văn Võ, nhưng vị trí của ông cũng ngang bằng với các tướng trẻ của Trương Thắng.

“Hơn một trăm nghìn binh sĩ, sẽ rút lui theo con đường nhỏ từ Quế Khánh, qua Phổ An Châu, An Nam Vệ, vượt sông Bắc Bàn Giang, chiếm giữ An Thuận, và tiến thẳng đến Quý Nhân!”

Chính vì vậy, việc cử Trương Thắng, một trong bảy vua của quân Tây, làm tướng chỉ huy mới có thể áp đảo được Mã Tiến Trung và những người khác, khiến họ phải tuân theo mệnh lệnh chung.

Khi Cao Văn Quý còn đang ở đỉnh cao quyền lực, những tướng như Trần Nghi và Lý Định dưới trướng ông vẫn có thể kiểm soát được tình hình.

Nhưng bây giờ, vì địa vị của các tướng trẻ đều ngang bằng nhau, Trương Thắng phải lo lắng cho cả hai mặt.

“Còn lực lượng chính của quân bạn, sẽ tiến thẳng đến Quý Nhân theo con đường nhỏ… Với lực lượng chỉ hơn một trăm nghìn binh sĩ, Hồng Thành Châu chắc chắn sẽ tìm cách chặn đứng họ!”

Tất cả những suy nghĩ này đều có thể hiểu được trong lòng Điệp Bát Phẩm.

“Mọi người nghĩ sao?”

Chắc chắn phải bổ nhiệm một trong họ làm tướng chỉ huy; nếu không, những người khác sẽ không chịu phục tùng.

Dù Lưu Văn Tiêu từng là trợ thủ đắc lực của quân Tây, như

Vì vậy, ngay từ đầu tại Yunnan, Lý Định Quốc đã không thể ngăn cản được sức mạnh của Tây Doanh Quốc và Vương Thượng Lý, khiến Hoàng đế Long Lịch buộc phải rút lui về Kunming.

Hai người này vừa có địa vị và kinh nghiệm ngang nhau, lại còn thuộc cùng một phe.

Còn Đi Bát Phẩm ban đầu có địa vị thấp hơn Vương Tự Kỳ, nhưng trước trận chiến tại Giao Thủy, ông ta bị giáng chức và tước quyền chỉ huy.

Nhưng tôi không hiểu tại sao, bóng tối trong lòng tôi vẫn không thể tan biến...

“Văn Tuyển, phía sau thiếu các tướng trẻ; nếu anh ta trở về Kunming trước khi chúng ta có thể hành động, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn,” Tây Doanh Quốc thở dài.

Nếu như Vương Thượng Lý, Trần Nghĩa Vũn, Kỳ Tam Thăng, Lý Định Quốc, Phùng Song Lý vẫn còn ở đây, thì Tây Doanh Quốc của tôi sẽ không phải lo lắng như thế này chứ?

Ngay cả những người có chức vụ cao như đô đốc cũng chỉ điều động những người như Cao Văn Quý và Ngô Tử Thánh – những người ít có tiếng tăm – để đối phó với Trần Nghĩa Vũn.

“Tốt rồi!” Cuối cùng, nụ cười cũng xuất hiện trên khuôn mặt Tây Doanh Quốc.

Bây giờ tôi thực sự hối tiếc vì đã đối xử như vậy với Vương Thượng Lý.

Điều này, Tây Doanh Quốc, Tôn Quốc Chủ, và cả Lưu Văn Tiêu đều hiểu rõ.

Họ hoàn toàn là những người cùng cấp bậc.

Nhưng dù sao đi nữa, địa vị và kinh nghiệm trong quá khứ vẫn là yếu tố quan trọng.

Việc sắp xếp như vậy thực ra chỉ nhằm một mục đích duy nhất – đảm bảo sự ổn định!

Thấy vậy, Tây Doanh Quốc vội vàng nói: “Tống Vũ, ông ta đã đóng quân tại Kunming trong thời gian dài, quen biết rất thân thiện với Quốc công Khoai và Thượng thư Vương; hai người đó đều là những người trung thành với hoàng gia. Chỉ cần ông ta dẫn quân trở về Kunming và hỗ trợ chúng ta là được.”

Sau trận chiến tại Giao Thủy, ông ta mới được phong làm bá tước; trước đó, do không có công lao trong việc bảo vệ Kunming, ông ta mới được thăng chức thành hầu tước Bình Dương.

Nếu thực sự làm như vậy, không chỉ Tôn Quốc Chủ không còn ở đó để hỗ trợ, mà cả Quân Minh cũng sẽ rất lo lắng!

“Được!” Lưu Văn Tiêu nhận lệnh và vội vàng rời khỏi lều trại.

Trần Nghĩa Vũn lại tỏ ra tự tin, chỉ vào bản đồ Điền-Khoai trên chiếc lều nhỏ và nói:

Bây giờ, chỉ còn lại Tôn Quốc Chủ ở Tây Doanh Quốc; chúng ta tuyệt đối không thể để ông ta trở về Kunming được.

“Trương Hổ, anh sẽ làm gì?” Lưu Văn Tiêu tự tin hỏi.

Anh ta cũng là một đô đốc cấp cao, giống như Trương Thắng.

Chỉ là đến lúc này, Tây Đình quốc vẫn chưa tìm được người thích hợp để sử dụng.

Trong số các nhân vật cấp độ đô đốc như Trương Thắng và Bạch Văn Tuyển ở Thất Xuyên, vị trí và kinh nghiệm của chúng ta gần như ngang bằng; ai cũng có thể chỉ huy người khác.

“Kế hoạch của Trương Hổ thật là tồi tệ… Với sức mạnh của 700.000 binh sĩ của anh ta, nếu tấn công từ hai phía, Guiyang chắc chắn sẽ rơi vào tay chúng ta!”

“Trương Thắng, các quan lại văn võ trong thành phố Khánh Điện đều có chức vụ thấp nhưng không có quyền lực lớn… Dù Hầu Phong Dương rất trung thành, nhưng kinh nghiệm của ông ấy vẫn chưa đủ… Tốt hơn hết, bạn nên quay trở lại,” Trương Thắng nói một cách nghiêm túc.

Ngày xưa, dưới sự chỉ huy của Cao Văn Quý, Vua Tấn và Lý Định đã kiểm soát được tình hình.

“Về phía bắc, Tôn Quốc Chủ sẽ làm tướng chính, chỉ huy toàn bộ quân đội của mình và các đội quân khác, tổng cộng hơn 70.000 người, sẽ tiến về phía bắc theo con đường chính.”

Mặc dù với sự suy yếu của Cao Văn Quý, quyền lực của Vua Tấn và Lý Định cũng tăng lên theo.

Vì vậy, việc sử dụng Vương Thượng Lý – một người thuộc cấp độ Bảy Vương – để chỉ huy cuộc chiến không phải là lựa chọn duy nhất của Cao Văn Quý.

Trong số Bảy Vương của Trương Thắng, chỉ còn lại một người; còn Trương Thắng, với danh hiệu Đô đốc Tám, cũng chỉ còn lại Tôn Quốc Chủ mà thôi.

So với các cựu đồng minh của Trương Thắng, Vua Tấn và Lý Định thực sự không đáng kể chút nào.

Ngay cả Cao Văn Quý cũng phải tuân theo lệnh của Trương Thắng; huống chi là những người khác…

Dù cho có sử dụng một người thuộc cấp độ Bảy Vương đi nữa, cũng nên cử một người cấp độ đô đốc để đối phó.

So với Tôn Quốc Chủ – người vẫn chưa bị triều đình Minh đánh bại – thì sự nguy hại từ phe Thanh vẫn còn nhỏ hơn nhiều.

“Nếu không có Tông Vũ ở đây, ta không thể đi xem tình hình được…” Cuối cùng, ngày xưa, Cao Văn Quý cũng chỉ là một trong những tướng nhỏ dưới trướng của Trương Thắng mà thôi.

“Bảo ta trở thành tấm màn che đạn! Và còn để Vương Tự Kỳ làm tướng chính nữa!” Đi Bát Phẩm trong lòng cảm thấy rất bất mãn.

Xét đến tình hình hiện tại của Trương Thắng, Tây Đình quốc chắc chắn phải hối tiếc vì những tướng nhỏ mà họ đã mất đi trong những năm qua…

Nếu Trương Thắng lại cử Trương Thắng trở về tiền tuyến, ai sẽ giúp ta đối phó một mình?

Đội quân của Đi Bát Phẩm chỉ cao hơn một chút so với đội quân hậu cần mà thôi; xa xôi hơn nhiều so với Vương Tự Kỳ, Mã Bảo, Mã Duệ Hưng… và càng không thể

Vì vậy, cần phải có Vương Thượng Lý – Hoàng tử Trương Thắng – đến khu vực Thất Xuyên để điều phối tình hình và ổn định tình trạng ở đó.

Cũng theo nguyên lý tương tự, tại trận chiến sông Dài, tại sao lại chọnTrần Nghi Ngân làm tướng lĩnh?

Nghe những lời này, Lưu Văn Tiêu cảm thấy xúc động sâu sắc; đó chính là sự quan tâm và tin tưởng mà nước Tây Yểm dành cho bà!

Vì vậy, cuối cùng bà quyết định hợp tác vớiTrần Ý Quốc, trước tiên đuổi quân Minh ra khỏi Quý Châu, sau đó mới lo liệu công việc nội bộ.

Thậm chí, để thu hút lòng người, bà còn cố gắng kiểm soát các chức vụ quý tộc củaTrần Ý và Lý Định Quốc, nhằm tránh gây ra sự bất mãn trong giới quý tộc già cỗi như Trương Thắng.

“Vấn đề về lương thực vẫn chưa được giải quyết; mọi người, ta muốn rút quân từ hai hướng.”

Ngay cả những nhân vật nổi tiếng nhất triều đình như Vương Thượng Lý cũng đã thất bại trước mặt ta.

Cao Văn Quý và những người khác cũng đồng ý.

Tôn Quốc Chủ cùng các tướng lĩnh nhìn vào bản đồ và gật đầu.

Liệu có nên cử một vị quý tộc trở về Khánh Điện để ổn định tình hình không?

“Đi qua phủ U Sa, vượt qua Ấn Quan, tiến sâu vào Thủy Tây, liên kết với quân đội của các thổ tù trưởng, sau đó tấn công Bắc Kinh!”

Những việc còn lại, chúng ta sẽ tự xử lý.

Chức vụ của ông ta đã bị hạ xuống từ Hầu Đức An thành Bá Đức An, đứng thấp hơn Vương Tự Kỳ, và hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền ông ta cũng bị cắt giảm đáng kể.

Liệu Lưu Văn Tiêu, hiện đang nằm dưới trướng của nước Tây Yểm, có thể kiểm soát tình hình được không?

Bà cảm thấy rằng trước khi trở về Khánh Điện, mình sẽ không gặp nhiều khó khăn khi đối mặt với các quan lại.

Còn Cao Văn Quý, do bản thân ông ta đã tham gia trực tiếp vào trận chiến và thất bại, uy tín của ông ta đã bị suy yếu; vì vậy ông ta sẵn lòng tự mình chỉ huy quân đội tiến về phía Đông.

Trong lịch sử, nước Tây Yểm đã nuốt chửng hai tướng trẻ tuổi là Tôn Quốc Chủ và Lý Định Quốc…

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Trương Thắng – người đầy tài năng – đã tạo nên cảnh tượng “trong miền Dian Trung có một tướng trẻ tuổi, đứng đầu quân đội và giữ vai trò thủ tướng”.

Một Lưu Văn Tiêu, có thể làm được bao nhiêu việc? Cô ấy có thể “đập vỡ” được bao nhiêu trở ngại?

Chỉ có tám người: nước Tây Yểm, Vương Thượng Lý, Ai Năng Kỳ… mới có địa vị ngang bằng với bà.

Tôn Quốc Chủ cúi đầu, hoàn toàn đồng ý với quyết định của

“Tướng lĩnh của Tây Doanh nói một cách trầm ngâm và nặng nề:

‘Văn Tuyển, Công tước Kiện trung thành với công việc của nhà vua; Vương Ấn Long và Cống Dực lại là những người thường xuyên đảm nhận công việc hành chính. Nếu không có tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ hỗ trợ, lương thực của quân ta chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng này.’ Tướng Gián Nghi quan ngại.”

Nhưng dù vậy, khi đối mặt với Triệu Bố Thái ở phía nam, Lý Định Quốc cũng không tìm được ai đủ uy tín để chỉ huy quân đội chống lại họ, nên đành phải giao cho Lý Thừa Kế đảm nhận vai trò tướng lĩnh chính ở phía nam để đối phó với Triệu Bố Thái.

Dù sao đi nữa, cái chết vẫn có thể được chuộc lại bằng sinh mạng khác. Tây Doanh chỉ có thể dựa vào Tôn Quốc Chủ để cứu vãn tình hình nguy kịp của Nam Minh.

Xét đến kinh nghiệm và địa vị của Lưu Văn Tiêu, có thể hình dung được tình hình trước khi ông ấy trở về Khúc Minh!

Vì vậy, trong số những người mà tôi có thể cử đi, chỉ có Lưu Văn Tiêu – người trung thành nhất với mình – mới là ứng viên phù hợp nhất.

Trong lịch sử, những nhân vật quan trọng như Vương Tự Kỳ, Vương Thượng Lý, Lưu Văn Tiêu, Mã Tiến Trung… đều đã qua đời trước trận chiến quyết định giữa Minh và Thanh.

Nếu như quân ta vẫn ở Yunnan mà đã xảy ra chuyện đó, thì khi đến Guizhou sẽ ra sao?

Thật đáng tiếc, trên đời này không có thuốc uống để hối tiếc.

Tôn Quốc Chủ cũng nhận ra điều đó, vì vậy ông ấy mới từ chối lần nữa.

Trước đây, Tôn Khả Vọng đã bổ nhiệm Tướng Gián Nghi Vạn và Tây Doanh làm hai tướng lĩnh chính, cùng với các nhân vật cấp cao như Lý Định Quốc, Phùng Song Lý, Bạch Văn Tuyển… và các tướng nhỏ của Nam Minh.

Cuộc chiến vẫn sắp bắt đầu… Quân Thanh đã chiếm ưu thế tám phần trăm, thì tinh thần chiến đấu của quân Minh chắc chắn sẽ giảm xuống tám phần trăm!

‘Tướng Gián Nghi Vạn…’ Tướng Gián Nghi thở dài và nói.

‘Trương Hổ, tôi sẵn lòng tuân theo lệnh.’ Lưu Văn Tiêu cúi đầu nói.

Sau khi cuộc đấu tranh nội bộ ở Tứ Xuyên kết thúc, người từng mạnh mẽ như Tướng Trương Thắng giờ đây chỉ còn lại sự kết hợp giữa Tây Doanh và Tôn Quốc Chủ mà thôi.

Tất nhiên, ngoại trừ những tướng lĩnh thân cận của Tây Doanh như Điền Bát Phẩm… không ai tỏ ra bất mãn cả.

Vương Tự Kỳ ban đầu được Tôn Khả Vọng bổ nhiệm làm tướng giữ Sở Túc, sau đó đến gia nhập phe Tây Doanh và Mã Tiến Trung, được phong làm Bá tước Hàm Ninh.

‘Phía trung, tôi sẽ tự mình tham gia; Vương Tự Kỳ cùng với Điền Bát Phẩm, Lý Như Bích và hơn tám mươi đội qu

Lại phải chịu sự kiểm soát của Vương Tự Kỳ – người từng được coi như bạn thân của mình… Bây giờ, trong lòng Điệp Bát Phẩm đầy rẫy oán hận.

Chắc hẳn nên cử Lưu Văn Tiêu đi đối phó với triều đình kia mới phải!

“Trương Hổ nói đúng.” Tôn Quốc Chủ đồng tình.

Những việc quân sự, dù là chiến sự ở tiền tuyến hay công việc hành chính ở hậu phương, đều rất khó xử lý.

Đối mặt với ba hướng tấn công của quân Thanh, Lý Định Quốc buộc phải trọng dụng Phùng Song Lý – người mà trước đây ông không ưa chuộng – để đảm nhận vai trò tướng chỉ huy, nhằm chặn đứng địch ở tuyến trung tâm.

Nhưng bây giờ, sau khi Trần Nghi Hoàn rời đi, Lý Định Quốc cũng không còn ai để tin tưởng nữa…

Tình hình vẫn giống như trước đây: quân Thanh lại tiếp tục tấn công từ các hướng khác nhau.

“Trương Hổ… Tôi không chỉ am hiểu về chính sách mà còn chỉ là một hoàng tử mà thôi. Không Nguyên Đài thì làm sao có thể uy tín trước mọi người được!” Lưu Văn Tiêu nói.

“Trương Hổ…” Tôn Quốc Chủ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Dù cho Trần Nghi Hoàn có ra trực tiếp đi nữa, cũng nên cử những người có địa vị cao hơn để đối phó.

Ở Hồ Nam cũng vậy: Lý Định Quốc là đô đốc của triều Minh, còn Phùng Song Lý chỉ là một tướng nhỏ của Nam Minh… Với tài năng và uy tín của mình, thật khó để kiểm soát tình hình.

Vì vậy, Tôn Quốc Chủ đã cho phép tôi rời khỏi quân đội… Dù sao đi nữa, chỉ có một vị tướng nhỏ như tôi thôi, quân đội Tây Doanh mới có thể duy trì được sự ổn định.

Ngoài ra, còn có những vị tướng khác nữa… Trước trận Chiến Giáo Thủy, Vương Tự Kỳ được phong làm Hầu Xian Ning; ngay cả Trương Thắng – người từng là tướng chỉ huy quân đội – bây giờ cũng được phong làm Vương Mã Tiến Trung… Ngay cả các vị đô đốc như Vương Tử Kỳ và Trần Nghi Hoàn cũng phải nghe theo lệnh của họ… Huống chi là quân đội Tây Doanh và Trần Nghi Hoàn nữa…