Vào thời điểm Ngô Tam Quý tiến vào Miến Điện, tình hình trên khắp thiên hạ vẫn đang thay đổi liên tục.

Vào tháng Chín, sau một tháng giao tranh để giành lại khu vực Giang Nam, Phùng Song Lý dẫn dắt 6 đội quân cùng với lực lượng Vũ binh Xanh và các lực lượng nghĩa quân, tổng cộng hơn 78.000 người, tiến vào Chiết Giang và đặt chân đến Hàng Châu.

Đồng thời, Trương Hoàng Ngôn cũng dẫn đội hải quân vào Vịnh Hàng Châu, sắp tiến gần đến quê hương của mình.

Toàn bộ khu vực phía bắc và phía đông Chiết Giang đều nổi dậy hưởng ứng cuộc chiến này. Rất nhiều quý tộc và người dân đã tham gia cùng Phùng Song Lý và Trương Hoàng Ngôn.

Đặc biệt là tại thành phố Ninh Bô – quê hương của Trương Hoàng Ngôn – ngay khi quân đội chưa kịp đến, người dân địa phương đã giương cao lá cờ nghĩa quân, chào đón người anh hùng đã có hơn mười năm hoạt động trên biển trở về quê nhà.

Trong tình hình như vậy, tình hình bên trong thành phố Hàng Châu trở nên hỗn loạn. Ban đầu, Tống Quốc Chủ – Tuần phủ Chiết Giang – muốn cố gắng giữ vững Hàng Châu, nhưng lòng dân nơi đây đã rối loạn hoàn toàn. Không chỉ có lực lượng Vũ binh Xanh, mà ngay cả các binh sĩ của Bát Kỳ và người Mãn sống tại Hàng Châu cũng đã bị dọa dập bởi những hành động tàn ác của Tôn Khả Vọng. Họ không muốn ở lại Hàng Châu để chờ cái chết, vì vậy Tuần phủ Tống Quốc Chủ cùng với Tư lệnh Điền Hùng và những người khác buộc phải bỏ chạy khỏi thành phố.

Khi Hàng Châu thất thủ, các huyện và phủ ở phía đông và phía bắc Chiết Giang càng trở nên rối loạn hơn, và dễ dàng bị Phùng Song Lý cùng Trương Hoàng Ngôn kiểm soát. Phùng Song Lý chiếm giữ được 6 phủ gồm Gia Thịnh, Hồ Châu, Hàng Châu, Nghiêm Châu, Kim Hoa và Thiệu Hòa; trong khi Trương Hoàng Ngôn thu hồi được hai phủ là Ninh Bô và Đài Châu. Toàn bộ khu vực Chiết Giang, ngoại trừ ba phủ ở Vũ Đông, đều đã được giành lại.

Sau khi chiếm giữ phần lớn khu vực Chiết Giang, Trương Hoàng Ngôn đề xuất nên tận dụng cơ hội này để tiến thẳng vào Phúc Kiến, hợp sức với Trịnh Thành Công để tiêu diệt hoàn toàn quân đội Thanh ở khu vực đông nam. Tuy nhiên, Tôn Khả Vọng không muốn kéo dài tuyến đường chiến đấu của mình quá xa. Hiện tại, 13 đội quân của ông ta đã tiến về phía bắc đến sông Hoài Hà, về phía đông đến Hồ Khẩu, về phía tây giáp biển, và gần Phúc Kiến về phía nam. Sau khi chiếm được nhiều thành phố như vậy, đã đến lúc cần nghỉ ngơi một thời gian. Vì vậy, sau khi giành được những vùng đất quan trọng của Chiết Giang, Tôn Khả Vọng ra lệnh cho quân đội rút lui. Kế hoạch tiếp theo của ông ta là ổn định tình hình

Sáu trung đoàn quân khác được sử dụng làm lực lượng chính để tiến hành chiến dịch phía tây, giành lại Giang Kinh và Vũ Xương, sau đó hợp binh với ba trung đoàn quân của nước Trịnh.

Nhờ việc kết nối Hồ Quảng và Giang Nam thành một thể thống nhất, họ có thể tận dụng tuyến đường thủy sông Dương Tử để thiết lập một ưu thế chiến lược vững chắc.

So với kế hoạch này, tỉnh Phúc Kiến – nơi không còn vai trò quan trọng trong chiến lược quân sự – đã không còn được xem là điểm then chốt nữa.

Cứ để Li Thức Thái và Trịnh Thành Công tự do hành động đi.

Khi Tôn Quốc Chủ mở thông tuyến đường thủy, tất cả các lãnh thổ và lực lượng quân sự của ông ta sẽ được kết nối với nhau.

Trong khi Văn Võ ở Phúc Kiến lo lắng và sợ hãi, Phùng Song Lý được lệnh rút quân về phía bắc, chuẩn bị để các đơn vị tiên phong mệt mỏi nhất đóng quân tại Hàng Châu, còn các đơn vị thuộc Sô Long sẽ đóng quân tại Thiệu Hưng để ổn định tình hình.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, một sự cố nhỏ đã xảy ra.

Tại Yì Wù, Chiết Giang, các đơn vị tiên phong và Sô Long đang nghỉ ngơi tạm thời.

Quân đội của Tôn Quốc Chủ và binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yên đã có những hoạt động giao lưu thân thiện với nhau.

Nhiều binh sĩ và sĩ quan đã qua lại với nhau; những binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yên vừa mới cạo đầu đều cố gắng làm hài lòng quân đội của Tôn Quốc Chủ bằng những cách lấy lòng.

Trong số đó, một sĩ quan thuộc lực lượng Lục Yên liên tục theo đuổi một sĩ quan thuộc đơn vị tiên phong mà anh ta vừa mới quen biết.

“Anh Wang, anh có biết Quốc Chủ chúng ta đến từ đâu không?” sĩ quan thuộc lực lượng Lục Yên hỏi một cách thận trọng.

“Hừ! Sun Kế Thăng, anh nghĩ chỉ vì chúng ta cùng họ với Quốc Chủ thì anh đã là người thân của ông ấy à?”

Sĩ quan thuộc đơn vị tiên phong tên Wang Trung trả lời một cách không hài lòng: “Đừng hỏi nhiều về chuyện của Quốc Chủ, kẻo sau này gặp rắc rối.”

“Biết rồi, biết rồi… Anh em tôi tự nhiên là hiểu mà,” Sun Kế Thăng vội vàng gật đầu và đưa cho anh ta một bao thuốc lá ngon.

Wang Trung nhận lấy, và Sun Kế Thăng vội vàng châm lửa.

Sau khi hít một hơi thuốc, Wang Trung thở dài và mỉm cười nói: “Thôi được, vì chúng ta là anh em mà, tôi sẽ nói cho anh biết.”

“Quốc Chủ chúng ta đến từ Mǐzhī, tỉnh Shaanxi… Nghe nói ông ấy cùng quê với Vua Đột Kháng.”

“Gì cơ!” Sun Kế Thăng tròn mắt, mặt đỏ bừng lên.

Anh ta cũng là người Mǐzhī, tỉnh Shaanbei, và còn có một người anh trai đã mất tích từ khi còn nhỏ.

“Lão Sun, sao vậy?” Wang Trung nhìn biểu hiện của Sun K

Anh trai của tôi, Sun Kewang, đã dũng cảm đến ty pháp quan để kêu oan.

Kết quả là viên quan đó đã đánh Sun Kewang ba mươi cái gậy lớn; may mắn thay, anh trai của tôi có thể chịu đựng được.

Từ đó về sau, anh trai tôi và em trai tôi phải sống cùng nhau trong thời buổi hỗn loạn này.

Hai anh em chúng tôi từ nhỏ đã mất cha mẹ, luôn sống cùng nhau.

Đôi khi, khi không còn gì để ăn, anh trai tôi sẽ để em trai nhỏ tuổi hơn là Sun Kesheng liếm lòng bát, còn mình thì đứng nhìn bên cạnh.

Sau đó, do chiến tranh, Sun Kesheng và anh trai tôi bị tách rời nhau.

Em trai tôi đã từng phục vụ trong Quân Minh, sau đó lại một cách mơ hồ gia nhập vào Quân Thanh và được điều động đóng quân ở khu vực Songjiang.

Ban đầu, em trai tôi thuộc quyền chỉ huy của Ngô Thắng Triệu; nhưng sau khi Ngô Thắng Triệu bị xử tử vì nổi loạn, em trai tôi đã theo phe Ma Tiến Bảo, người vừa bị giết gần đây.

May mắn thay, có lẽ do gen tốt, mặc dù từ nhỏ em trai tôi luôn thiếu thốn, nhưng thân thể vẫn khá khoẻ mạnh.

Trong các trận chiến, em trai tôi cũng rất dũng cảm; mặc dù không được trọng dụng trong Quân Thanh, nhưng ít ra em trai tôi cũng đã trở thành một sĩ quan cấp thấp, đủ khả năng nuôi sống gia đình và nhiều người hầu.

Mức sống của em trai tôi vào thời đại đó đã coi là rất tốt rồi.

Ban đầu, em trai tôi nghĩ rằng anh trai mình có lẽ đã chết ở đâu đó, và khi còn trẻ, em trai tôi cũng đã từng rơi nước mắt.

Sau khi rời Tây Dương và tiến vào miền Nam, em trai tôi cũng đã nghe đến tên của Tôn Quốc Chủ.

Nhưng làm sao em trai tôi có thể nghĩ rằng vị Đại Tôn Quốc Chủ cao quý kia chính là anh trai mình được chứ?

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, khi Tôn Quốc Chủ đã vào miền Nam, em trai tôi càng ngày càng tin rằng có khả năng Tôn Quốc Chủ chính là anh trai mình!

“Lão Sun, sao anh lại như vậy?” Nhìn thấy biểu hiện của Sun Kesheng, Vương Trung hoảng sợ.

“Vương ca, hãy nhanh chóng nói cho tôi biết, tên của Quốc Chủ là gì, có phải là Sun Kewang không!”

Sun Kesheng nói với giọng đầy xúc động: “Tôi cũng là người Mizhi ở phía Bắc Shaanxi, tôi cũng có một người anh trai tên là Sun Kewang.”

“Mẹ tôi từ nhỏ đã bị kẻ xấu bán đi; anh trai tôi đã đến ty pháp quan để kêu oan, nhưng viên quan đó không những không minh oan, mà còn đánh anh trai tôi ba mươi cái gậy lớn.”

“Từ đó về sau, anh trai tôi đã đưa tôi rời khỏi Mizhi và thề sẽ trừng phạt tất cả những kẻ tham nhũng trên đời này.”

“Quốc Chủ cũng thích trừng phạt những kẻ tham nhũng, gi

“Anh Vương, nghe này xem.”

Sun Kế Thăng nói bằng giọng đặc trưng của vùng Bắc Sơn Tây, khiến Wang Trung nghe xong mà sững sờ.

Ông ta cũng là người quê Bắc Sơn Tây; dù không có công trạng gì lớn, nhưng chính điều đó đã giúp ông ta được thăng chức thành tướng lĩnh.

Mặc dù Wang Trung đã sống ở Yunnan suốt mười năm, trong khi Sun Kế Thăng lại ở miền Nam suốt mười năm, giọng nói của hai người đều đã thay đổi khá nhiều. Nhưng giọng quê hương quen thuộc ấy, dù thay đổi đến đâu, Wang Trung cũng không thể quên được!

“Chẳng lẽ… anh trai của Lão Sun chính là Quốc Chủ sao?”

Nghe vậy, Sun Kế Thăng lập tức cảm thấy lòng mình lạnh tan.

“Không đúng đâu, anh trai tôi tên là Sun Kế Vượng… cái ‘Vượng’ ở đây là có nghĩa là may mắn, chứ không phải cái khác đâu,” Sun Kế Thăng vội vàng lắc đầu.

Nhưng câu nói này lại khiến Wang Trung há hốc mồm.

Là người già sống ở khu vực Tây Yên, ông ta biết rõ tên cũ của Tôn Quốc Chủ.

“Tôi đã nói mà, làm sao anh trai tôi có thể là Quốc Chủ được chứ?” Sun Kế Thăng thở dài.

“Cậu nói gì vậy…” Wang Trung nắm chặt vai Sun Kế Thăng, run rẩy hỏi.

“Anh Vương, tôi chỉ muốn nói là làm sao anh trai tôi có thể là Quốc Chủ được…” Sun Kế Thăng buồn bã, lắc đầu.

“Không… tôi… tôi đang hỏi câu trước đó!” Wang Trung vô cùng hoảng loạn.

“Anh trai tôi tên là Sun Kế Vượng… cái ‘Vượng’ ở đây là may mắn,” Sun Kế Thăng giải thích.

Nghe vậy, Wang Trung đột nhiên ngất xỉu xuống đất.

“Anh Vương, sao vậy!” Sun Kế Thăng vội vàng đỡ dậy ông.

“Lão Sun… Không! Anh Sun… Ngài Sun… Hoàng tử Sun!”

Wang Trung khó khăn nói ra: “Quốc Chủ trước đây tên là Sun Kế Vượng… cái ‘Vượng’ ở đây là may mắn… Không! Là sự thịnh vượng!”

“Sau này, để đuổi quân Tát Mãn và cứu thiện thế giới, ngài đã đổi tên.”

“Vì vậy mới thành Sun Kế Vọng… cái ‘Vọng’ ở đây là hy vọng cho cả thế giới!”

“Gì cơ?” Sun Kế Thăng sửng sốt.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Sun Kế Thăng, Wang Trung vội vàng dẫn anh ta đến tìm Thiếu tướng Cao Thành Đỗ.

Khi nghe đến những từ như Bắc Sơn Tây, Sun Kế Vượng, Bóp Da, Thiếu tướng Cao Thành Đỗ lập tức dẫn Sun Kế Thăng đến gặp Tổng chỉ huy tiền đồn là Phùng Thiên Dụ.

“Quốc Chủ cũng từng nói rằng mình có một người em trai mất tích từ nhỏ, và mẹ của Quốc Chủ cũng bị người xấu bán đi từ khi còn nhỏ!”

Phùng Thiên Dụ hoảng sợ, lập tức dẫn Sun Kế Thăng đến tìm Phùng Song Lý.

Biết chuyện quan trọng này, Phùng Song Lý vội vàng cưỡi ngựa với tốc độ tám trăm dặm một ngày để báo tin cho Tôn Quốc Chủ.

“Em trai thứ hai của tôi!”

Trong thành phố Nam Kinh, Tôn Quốc Chủ cuối cùng cũng tìm thấy người anh trai mất tích nhiều năm.

Nửa tháng sau, Tôn Quốc Chủ cùng với binh sĩ thân cận của mình là Vương Trung đến thành phố Hàng Châu để nhậm chức.

Từ một chỉ huy quân đội bình thường, ông đã được thăng chức lên thành một vị tướng cao cấp.

Tuy nhiên, điều này không hề gây ra sự chỉ trích nào; các tướng lĩnh đều cho rằng việc Tôn Quốc Chủ phong cho em trai mình một chức vụ thấp quá. Sau này chắc chắn phải thăng chức lên, và khi ông lên ngôi hoàng đế, chắc chắn sẽ phong cho em trai mình một tước vị cao! Đó phải là tước công chứ!

Người em trai duy nhất của mình… người thân duy nhất còn lại… làm sao Tôn Quốc Chủ có thể đối xử tồi tệ với Tôn Khả Thăng chứ?

Trong thành phố Hàng Châu, Tôn Khả Thăng mỉm cười ngồi ở vị trí trung tâm. Xung quanh ông là các tướng lĩnh, phó tướng và các quan chức cấp cao khác.

“Các vị đại nhân, các ngài đang làm gì vậy?” Tôn Khả Thăng hỏi.

“Anh tôi nói rằng muốn rèn luyện tôi một chút… Mong các vị đại nhân đừng chiều chuộng tôi chỉ vì anh tôi là Quốc Chủ.” Tôn Khả Thăng mỉm cười nói.

“Đúng vậy, đúng vậy…” Tướng Phùng Thiên Dụ là người đầu tiên nâng cốc chúc mừng.

Một nhóm quan chức cao cấp xung quanh Tôn Khả Thăng, khen ngợi và tán tỉnh ông.

Với sự kiện nhỏ này, cuộc cải cách do Tôn Khả Vọng thực hiện tại khu vực Giang Nam diễn ra một cách rầm rộ. Bốn đạo quân đóng giữ khu vực Giang Nam, sức mạnh chiến đấu của họ vượt xa so với quân đội bình thường trước đây, và họ đã dập tắt mọi sự chống đối.

Trong khi đó, một bên là Tôn Khả Vọng tiến hành cải cách, một bên là Ngô Tam Quý đón tiếp Hoàng đế… Khu vực Giang Nam và Tây Nam tạm thời yên bình.

Tuy nhiên, tại Nanyang, các cuộc chiến đang diễn ra rất ác liệt. Sau khi đánh bại Jingzhou, hàng vạn binh sĩ xuất sắc của phe Thùy Nghịnh đã tiến vào khu vực Xiangyang, liên tiếp chiếm giữ Fancheng, Yunyang và các địa điểm khác, đẩy quân tiến thẳng về phía Hà Nam.

Để chặn đứng con đường tiến lên phía bắc của quân Thùy Nghịnh, Tổng đốc Hà Nam Jia Han đã huy động tất cả các lực lượng quân sự có thể sử dụng. Các đơn vị quân đội bình thường của Hà Nam đều được điều động đến Nanyang. Jia Han cũng đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Xi’an, và Su Bai – một viên quan cao cấp của Mãn Thanh – đã điều động 1.800 binh sĩ Mãn Châu đến Nanyang để phòng thủ. Cuối cùng, Jia Han đã tập hợp được 8.000 binh sĩ, và nhờ vào thành Nanyang vững chắc, họ đã tạm thời

Đúng vào lúc này, Ao Bái – người được phong làm Đại tướng cấp nhất – đã đến Tây An và đóng quân tại khu vực Thiểm Tây-Gansu. Ông nhanh chóng bắt tay tổ chức một đội quân lớn gồm khoảng một trăm nghìn binh sĩ, hy vọng có thể xoay chuyển tình thế và cứu vãn đế chế đang trên bờ vực sụp đổ!

Trong khi đó, Đa Ni cùng với hơn mười bốn nghìn binh sĩ Mãn Mông và tám quân đoàn Hán đã bắt đầu hành trình trở về phía bắc vào cuối tháng Năm. Cùng đi với họ còn có các tướng lĩnh như Triệu Lương Đống, Trương Dũng, Vương Tiến Bảo – những người có lòng trung thành cao đối với triều đại Mãn Thanh, cùng với hơn mười nghìn binh sĩ thuộc lực lượng “Lục Yên”.

Sau thất bại thảm hại tại Bảo Khánh, vẫn còn hơn năm mươi nghìn quân đội Mãn Thanh trở về Guizhou. Cộng thêm số binh sĩ canh gác và bị thương còn lại tại đây, về mặt lý thuyết, Đa Ni vẫn có hơn sáu mươi nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, các tướng lĩnh thuộc lực lượng “Lục Yên” như Lý Bản Sâm, Trịnh Giáo Lân, Trương Đại Nguyên đều đang có những suy nghĩ không ổn định. Họ không hề muốn đoàn kết cùng triều đại Mãn Thanh, mà ngược lại liên tục liên lạc với Hồng Thành Châu và Ngô Tam Quý. Đặc biệt là Trịnh Giáo Lân – vị tướng người Hán từng theo Hồng Thành Châu và Ngô Tam Quý chiến đấu chống lại Mãn Thanh trong trận chiến ở Song Jin. Ông liên tục gửi tin cho Hồng Thành Châu và Ngô Tam Quý, mong rằng họ sẽ dẫn dắt mình và các binh sĩ Mãn Thanh tiến hành một trận chiến nữa. Ông tin rằng lần này, họ chắc chắn sẽ thắng.

Tuy nhiên, Ngô Tam Quý vẫn giữ thái độ kiên nhẫn, không hành động gì cả. Vì vậy, mặc dù Trịnh Giáo Lân có ý định gây rối, nhưng do thiếu sự hỗ trợ, lực lượng “Lục Yên” tại Guizhou không có người lãnh đạo rõ ràng, nên họ không thể thực hiện được kế hoạch của mình. Cuối cùng, trong số hơn sáu mươi nghìn quân đội Mãn Thanh, Đa Ni chỉ có thể dẫn theo hơn ba mươi nghìn người trở về phía bắc. Trịnh Giáo Lân, Lý Bản Sâm, Trương Đại Nguyên… cùng các tướng khác vẫn ở lại Guizhou, chờ đợi lệnh của Bình Tây Vương.

Khi đến Trùng Khánh vào tháng Sáu, Đa Ni và đội quân của mình đã đốt phá hoàn toàn thành phố này – nơi vốn đã không còn mấy người ở. Sau đó, họ cùng với Tổng đốc Lý Quốc Anh bắt đầu hành trình xuyên qua vùng đất hoang vu, không một bóng người. Trong suốt quá trình hành quân, quân đội Mãn Thanh phải vật lộn với những bụi rậm và gian khổ để tiến lên phía trước.

Khi Ngô Tam Qu