“Quốc vương muốn lợi dụng danh nghĩa hòa đàm với người Tát để đạt được lợi ích, nhưng người Tát không phải là đối tượng dễ bị lừa đảo đâu.” Vạn Năm Sách cau mày nói.

Tôn Khả Vọng tự tin đáp: “Vùng đất Vân Quý, người Tát chưa bao giờ đặt chân đến đó. Nếu họ muốn biết bản đồ của ta có thật hay giả, họ cũng phải đến Vân Quý mới biết được. Hơn nữa, bản đồ của ta không phải là thứ dễ dàng có được đâu. Từ Nam Ninh đến Bắc Kinh, quãng đường hàng vạn dặm; ngay cả nếu đi nhanh nhất, cũng mất một tháng mới đến được. Chúng ta không cần vội vàng. Trước hết, hãy thông báo cho Hồng Thừa Xương ở Hồ Quảng, để kẻ phản bội đó vui vẻ một chút đã.”

“Thật là có thể làm như vậy ư?” Vạn Năm Sách cùng các người khác bỗng nhiên hiểu ra: Người Tát chưa bao giờ đặt chân đến Vân Quý, làm sao họ có thể biết được bản đồ của quốc vương có thật hay giả?

“Vừa làm cho người Tát và Hồng Thừa Xương vui vẻ, vừa cử người đến Vân Nam để liên lạc với Vĩnh Lịch và Lý Định Quốc, để họ biết được sức mạnh của quốc vương ta.”

Nghe vậy, Vạn Năm Sách cùng các người khác đều sáng mắt; còn người hộ vệ trung thành của Tôn Khả Vọng là Trương Hổ thì có vẻ không hiểu:

“Quốc vương, ý của ngài là gì ạ?”

Tôn Khả Vọng cười lạnh và nói:

“Trương Hổ, còn nhớ chuyện khi Lý Định Quốc đưa Vĩnh Lịch vào Vân Nam không?”

“Quốc vương, thần tự nhiên nhớ rồi.” Trương Hổ đáp.

“Vĩnh Lịch được phong làm Vương Thượng Lễ với tước hiệu Bảo Quốc Công, Vương Tự Kỳ được phong làm Khuỷ Quốc Công, Hạ Cửu Nghĩa được phong làm Bảo Khang Hầu, còn ngươi Trương Hổ được phong làm Thuần Hóa Bá, Lý Bản Cao được phong làm Sùng Tín Bá. Dưới những chức vụ cao cấp và tước hiệu quý giá đó, Vương Thượng Lễ, Vương Tự Kỳ và ngươi Trương Hổ vẫn trung thành với quốc vương ta, nhưng Hạ Cửu Nghĩa và Lý Bản Cao thì đã bị triều đình lôi kéo đi rồi.”

“Bây giờ, ta dẫn quân đến Quảng Tây; những kẻ trong triều đình chắc chắn sẽ sử dụng những chức vụ và tước hiệu này để gây rối cho quân đội của ta. Nếu Vĩnh Lịch và Lý Định Quốc được phong làm Vương Thượng Lễ và Phùng Song Lễ, đồng thời tước hiệu Vương của ta bị bãi bỏ, khiến hai người đó ngang hàng với ta, thì dù họ có trung thành đến đâu, tâm trí họ cũng sẽ bị triều đình làm xáo trộn!”

“Đúng vậy, điều mà triều đình thích làm nhất chính là những việc như vậy.” Vạn Năm Sách nói từ từ: “Quốc vương hòa đàm với người Tát, một mặt có thể lợi dụng danh nghĩa hòa đàm để đạt được lợi ích, mặt khác cũng có thể dùng đó để đe dọa triều đình, ngăn chặn họ gây rối!”

“Quốc vương.” Mã Triệu Hy lên tiếng: “Hiện tại tình hình tại tây nam rất bất ổn; Vân Quý và Quảng Tây liên quan mật thiết với nhau. Triều đình chắc chắn không thể làm như vậy đâu.”

“Sun Kewang từ tốn nói: “Zhaoxi ơi, ngày xưa triều đình bị giam cầm trong vùng Guangxi, vẫn tiếp tục đấu đá lẫn nhau. Bên trong quân đội Shun, sau khi Vua Chuang qua đời, mọi người đã không còn đồng lòng nữa. Và khi quân Thanh ngày càng đe dọa, triều đình đã phong cho Li Guo, Gao Yigong, Liu Tichun, Yuan Zongdi và những người khác những chức vụ cao, cố gắng xâm nhập vào nội bộ quân đội Shun để chia rẽ họ.”

“Nhưng triều đình có bao giờ nghĩ đến việc họ đang làm gì không? Việc chia rẽ quân đội Shun đã khiến cho Kong Youde cùng hai người khác chiếm được hai tỉnh Guangxi và Guangdong! Ngày xưa, khi triều đình chỉ kiểm soát được Nanning, họ vẫn cố gắng chia rẽ nội bộ quân đội của tôi ở Tây Yên. Bây giờ, tình hình của họ đã tốt hơn nhiều so với trước đây. Nếu tôi không đàm phán hòa bình với triều đình, để cho họ biết sức mạnh thực sự của mình, thì dù tôi phải chạy trốn đến Guangxi, triều đình cũng sẽ không để tôi yên thân đâu. Vì vậy, tôi sẽ phải hành động trước, để cho triều đình biết tôi không phải là kẻ yếu đuối.”

“Quốc vương có quan điểm sâu sắc!” Vạn Năm Sách cùng những người khác kính cẩn nói.

“Hãy cử người đến Kunming, để lan truyền thông điệp rằng trước đây, khi tôi còn ở Yunnan và Guizhou, triều đình đã cùng với Lý Định Quốc tấn công tôi. Bây giờ thì ngược lại rồi – kẻ không có gì cũng không sợ người có đầy đủ thứ. Tôi đã mất đi cơ sở quyền lực ở Yunnan và Guizhou; bây giờ khi họ đang ở đó, đã đến lúc tôi phải trả đũa họ, để giải tỏa cơn giận dữ của mình.”

Ngay khi những lời này vang lên, Zhang Hu cùng những người khác đều bật cười ha hả.

“Quốc vương, bây giờ Yunnan và Guizhou đã mất đi, và tất cả chúng ta đều không chịu thừa nhận điều đó; nhưng Quốc vương lại có tâm hồn rộng lượng, thật sự là tấm gương cho chúng ta!” Ba người kia nói lời khen ngợi.

Sun Kewang mỉm cười và nói: “Zhang Hu, Nian Ce, Zhao Xi, hiện nay ở Quảngxi, chúng ta đang thiếu hụt lương thực nghiêm trọng. Chúng ta không thể chỉ trông cậy vào người Tát để bù đắp khoảng trống này. Mặc dù Li Dingguo đã khôi phục lại các chính sách cũ và bãi bỏ những điều mà tôi đã đặt ra, nhưng trong thời gian ngắn, Yunnan vẫn còn là nền tảng vững chắc. Các người hãy xin lương thực từ triều đình trước đã. Khi sắc lệnh phong tôi làm vương được ban hành, hãy để triều đình ở thấy điều đó. Nếu đến lúc đó mà triều đình nhà Thanh đối xử với tôi không tốt, thậm chí không cung cấp lương thực, thì điều đó chắc chắn sẽ làm tổn thương đến tinh thần của các binh sĩ dưới trướng tôi.”

Trong lịch sử, do Li Dingguo thất bại quá nhanh, các chính sách kinh tế mà ông đề xuất chưa kịp phát huy tác dụng thì Yunnan đã bị mất. Nhờ vào những kho lương thực dự trữ trước đó, khi triều đình nhà Yongli từ bỏ, vẫn còn hơn một triệu thạch lương thực còn tồn tại trong các kho hàng gần đó. Nhưng do thiếu kế hoạch, triều đình nhà Yongli hoảng loạn và không thể vận chuyển những kho lương thực này đi nơi khác; cuối cùng, chúng đều rơi vào tay quân đội nhà Thanh, và Wu Sangui cùng những người khác đã sử dụng chúng trong suốt nửa năm trời. Thay vì để những kho lương thực đó bị lãng phí, thì Sun Kewang thà lấy chúng về sử dụng cho mình còn hơn.

Ngay khi sắc lệnh phong vương của triều đình nhà Thanh được ban hành, trước mặt kẻ thù lớn, nhìn thấy những điều kiện ưu đãi mà nhà Thanh đưa ra, Lý Định Quốc và triều đình chắc chắn nên an ủi tâm trạng của Tôn Khả Vọng và quân đội của ông ta. Nếu không làm vậy mà Tôn Khả Vọng đồng ý, thì quân đội của ông ta sẽ không chịu thỏa hiệp đâu. Sau này, họ có thể bắt chước cách hành xử của Vương Phong Tây, để quân đội của Tôn Khả Vọng tuyên bố rằng triều đình nhà Thanh bất công, đòi tiền bạc, lương thực và yêu cầu phải theo nhà Thanh. Tổng đốc Liên Thành Bích và Đại học sĩ Quách Chí Kỳ chắc chắn sẽ bí mật gửi thư xin Yungli và Lý Định Quốc hãy xem xét đến lợi ích chung, và an ủi Tôn Khả Vọng cùng quân đội của ông ta.

Hiện nay, mặc dù Tôn Khả Vọng bị kìm kẹp giữa nhà Minh và nhà Thanh, nhưng nếu xử lý tốt, ông ta hoàn toàn có thể hưởng lợi từ cả hai bên. Nhà Thanh muốn tiêu diệt triều đình Yungli vẫn phải dựa vào sự hợp tác của Tôn Khả Vọng; trong khi đó, Lý Định Quốc và triều đình Yungli cũng cần phải suy nghĩ xem, khi Tôn Khả Vọng đến đường cùng, họ sẽ phải làm thế nào! Hiện tại, việc Tôn Khả Vọng đầu hàng dường như là con đường dẫn đến sự giàu sang và quyền lực; ông ta sẽ được phong làm vương và được cấp đất đai để cai quản một tỉnh. Trong khi đó, Hoàng đế Yungli thậm chí không có cơ hội nào để đầu hàng cả; nếu có cơ hội như vậy, ông ta đã sớm chọn cách đó rồi.

Nếu Hoàng đế Yungli đều như vậy, thì nhà Thanh càng không cần phải nói gì nữa. Việc nhà Thanh có thể chiếm được thiên hạ không phải là không có lý do. Mặc dù bên trong các bộ lạc Mãn Châu cũng có những xung đột nội bộ, nhưng những xung đột đó không hề ảnh hưởng đến tình hình chung. So với nhà Nam Minh, họ thậm chí còn giống một triều đình hơn nữa.

Khi Li Định Quốc tiến hành hai cuộc tấn công vào Quảng Đông, để duy trì sự ổn định, quân đội của Trịnh Thành Công đã được phân bố khắp các tỉnh, huyện dọc theo bờ biển đông nam, nơi họ tự do thu thuế và tiền cống. Đại Thanh vẫn chịu đựng được điều đó. Nhưng khi Tôn Khả Vọng đóng quân ở Hồ Quảng, để duy trì sự ổn định với những người thuộc phe Lục quân, ngân khố của nhà Thanh liên tục bị thâm hụt; thậm chí tiền lương của các đội quân Bát kỳ cũng bị nợ. Chỉ có tiền lương của phe Lục quân là không bị nợ, bởi vì nhà Thanh luôn phân biệt rõ ràng: nếu Bát kỳ nợ tiền lương thì họ sẽ không nổi loạn; nhưng nếu phe Lục quân nợ tiền lương, thì họ thực sự dám nổi loạn đấy!

Khi Ngô Tam Quế tiến vào Vân Nam, trên đường đi ông ta liên tục chiêu mộ những kẻ phản bội và quân phiệt từ các nơi khác đến đầu hàng. Hàng chục nghìn binh sĩ thuộc phe Tây quân đã đầu quân với Ngô Tam Quế. Để nuôi sống những kẻ phản bội này, triều đình Thanh phải chi trả tới 9 triệu lượng tiền lương mỗi năm. Để giải quyết vấn đề này sau khi phe Tây quân đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Vân Nam…

Thưa ngài, vào thời điểm tài chính sụp đổ, nhà Thanh vẫn kiên trì thực hiện các biện pháp cần thiết ở khu vực Giang Nam, bất chấp mọi rủi ro, và cuối cùng cũng đã phân phát được số tiền 9 triệu đó cho mọi người!!!

Nhà Thanh đã thể hiện sự quyết đoán và tầm nhìn xa trông rộng như vậy; điều này chính là điều mà vua Tống Thịnh hiện nay rất yêu thích. Nếu như phe Tống Thịnh cũng giống như nhà Nam Minh, không có khả năng suy nghĩ sáng suốt, thì ông ấy chắc chắn sẽ không dám hành động gì cả. Bởi nếu không cẩn thận, quân đội nhà Thanh có thể sẽ bỏ qua những mối nguy hiểm lớn ở Vân Quý, mà lại đi tấn công vua Tống Thịnh – người dường như chỉ là một mối đe dọa nhỏ bé. Như vậy thì thế giới này thực sự sẽ hết hy vọng. Dù sao thì hệ thống chính trị ở Vân Quý đã suy yếu rồi, và sẽ càng ngày càng yếu đi thôi. Việc để Li Định Quốc và triều đình Vĩnh Lịch nuôi dưỡng hơn 200.000 binh sĩ ở Vân Nam quả thực là một gánh nặng lớn đối với họ.

…