“Còn nhớ lúc trước bạn đã hỏi về chủng tộc của tôi phải không? Đây chính là hiện thực hóa của những ký ức trong trí nhớ tôi.”

“Ừm, Thuyền trưởng Gà… Bạn là người của chủng tộc Gà đấy.”

“Không hề có gì gọi là chủng tộc Gà cả.”

“Nhưng bạn rõ ràng là một con gà mà!”

Thuyền trưởng Ban giơ một cánh lên, và ngay sau lưng Lưu Tinh Quán xuất hiện một chiếc ghế được trang bị đệm êm ái; phía sau Thuyền trưởng Ban cũng có một chiếc ghế nhỏ tương tự.

“Hãy ngồi xuống đi,” Thuyền trưởng Ban nói.

“À? Được thôi.” Lưu Tinh Quán đáp, “Vậy câu chuyện về sự sụp đổ của thế giới mà bạn vừa nói là như thế nào? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chúng ta thực sự có thể ngồi lại và trò chuyện bình thường được không?”

“Hãy để tôi suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu,” Thuyền trưởng Ban nói. Nó nhẹ nhàng giơ cánh lên, và một cuốn sách in họa tiết sao băng rơi xuống cánh nó. “Mọi câu chuyện đều có nguồn gốc. Vậy thì, hãy bắt đầu từ đây.”

“Ừm?”

“Trước hết, là về nguồn gốc của chủng tộc chúng ta.”

Xung quanh họ, cảnh vật bắt đầu thay đổi theo lời kể của Thuyền trưởng Ban: các tấm kiến tạo địavỏ bị đẩy ép vào nhau, những dãy núi như những bong bóng nổi lên, và dưới những con sóng cuồn cuộn là những ngọn núi lửa phun trào dung nham. Trong tiếng sét chớp và ánh chớp, sự sống bắt đầu sinh sôi nảy nở từ đại dương.

“Rất lâu, rất lâu trước đây, sự sống của chúng ta bắt nguồn từ một loại protein. Giống như thời kỳ hoang dã đầu tiên của các bạn, chúng ta luôn tranh đấu với nhau; mục đích duy nhất của sự sống lúc bấy giờ chỉ là sinh tồn và sinh sôi. Cuối cùng, sự sống đã bước ra khỏi đại dương, và ngày càng nhiều loài mới xuất hiện. Trong những cuộc đối đầu liên tục với các loài trên hành tinh, chúng ta đã học cách sử dụng công cụ và tạo ra chữ viết. Và thế là, nền văn minh của chúng ta ra đời.”

“Chúng ta trồng trọt, xây dựng thành phố. Các quốc gia được thiết lập rải rác khắp nơi, và có vô số chủng tộc – nhiều hơn cả lúc Laura của bạn ở trong tình trạng hỗn loạn nhất.” Trên cuốn sách của Thuyền trưởng Ban, những hình ảnh tinh xảo về các thành phố và cánh đồng xuất hiện; Lưu Tinh Quán có thể nhìn thấy những điểm sáng nhỏ li ti đang di chuyển trên đó. “Chúng ta khao khát tri thức, nhưng những bí ẩn của vũ trụ và tự nhiên quá lớn lao và sâu sắc đối với chúng ta. Trước bóng tối của điều chưa biết, chúng ta không biết phải làm gì… Và thế là, tôn giáo ra đời.”

Một điểm sáng xuất hiện trên trang sách, sau đó là một

Nhiều điểm sáng khác cũng bắt đầu nhảy múa, lấp lánh. “Nhìn kìa, những cuộc chiến chống lại giáo phái dị giáo đã bắt đầu. Một số quốc gia cổ xưa đã biến mất trong chiến tranh, nhưng nền văn minh vẫn tiếp tục tồn tại giữa cái chết và tro bụi.”

“Chúng ta đã vượt qua những tín ngưỡng hoang dã, và cuối cùng cũng bước vào kỷ nguyên vàng của lý trí khoa học. Chỉ trong vài ngàn đơn vị thời gian ngắn ngủi, khoa học và công nghệ đã phát triển với tốc độ không thể tưởng tượng được.”

“Ôi ôi ôi!” Lưu Tinh Quán nói, “Giống hệt con người chúng ta vậy!”

Đội trưởng Bàn phát ra tiếng cười khẩy có phần châm biếm: “Trong mắt chúng tôi, loài người chỉ là những đứa trẻ mới biết đi mà thôi. Công nghệ của chúng tôi đã đạt đến những tầm cao mà các bạn không thể tưởng tượng nổi. Chúng tôi có thể mang cho đất đá khả năng suy nghĩ, biến những hành tinh hoang vu thành những khu rừng xanh tươi chỉ trong một đêm; chúng tôi có thể di chuyển từ một góc kia của vũ trụ sang góc kia trong chớp mắt; chúng tôi có thể chia cơ thể thành nhiều phần để hoạt động ở những nơi khác nhau; chúng tôi có thể thay đổi quỹ đạo của các hành tinh, thậm chí thiết kế lại cả các thiên hà… Nhưng ngay cả khi đã đạt được những điều đó, chúng tôi vẫn không thỏa mãn, vẫn khao khát thêm nữa…”

“Các bạn còn mong muốn điều gì nữa?”

“Tự do,” Đội trưởng Bàn trả lời, “Chúng tôi muốn có được sự tự do thực sự.”

Lưu Tinh Quán nói: “Tôi không hiểu lắm.”

“Dù chúng tôi đã đạt được những thành tựu lớn về mặt khoa học công nghệ, nhưng chúng tôi vẫn là những tù nhân.”

“Anh đang nói gì vậy?”

“Chúng tôi là những tù nhân bị giam cầm trong thân xác này. Dù có những công nghệ kéo dài tuổi thọ tiên tiến đến đâu, thân xác rồi cũng sẽ già đi và chết đi; một khi thân xác chết đi, cuộc sống cũng sẽ tan biến. Chúng tôi cũng là những tù nhân của thế giới này, phải tuân theo mọi quy tắc của nó. Có điều gì đáng sợ hơn cái chết? Có điều gì u ám hơn thực tại như một nhà tù? Vũ trụ vô nghĩa, liệu cuộc sống của chúng ta cũng vô nghĩa sao? Chúng tôi khao khát sở hững thời gian vô hạn, khao khát thoát khỏi thực tại để có được sự tự do thực sự.” Đội trưởng Bàn nói, “Thân xác có hạn tuổi thọ, cuộc sống rồi cũng phải kết thúc… Vì vậy, chúng tôi đã chọn…”

Lưu Tinh Quán vỗ tay và nói: “Thân xác yếu đuối, hãy bay lên bằng máy móc.”

“Ngớ ngẩn.”

“À?”

“Tại sao phải bị giam cầm trong thân xác

Lưu Tinh Quán tròn mắt lên: “Vậy nghĩa là… Đội trưởng Bàn, cơ thể của ngài…”

“Đúng vậy, con gà chính là phương tiện vật chất để tôi hiện thân,” Đội trưởng Bàn nói.

“Khoan đã!” Lưu Tinh Quán hét lên, “Bây giờ chúng ta đều là những thực thể ý thức rồi phải không? Nhưng trông ngài vẫn giống một con gà thôi!”

“Đó chỉ là hình dạng mà tôi duy trì theo cách bạn nhận thức về tôi mà thôi,” Đội trưởng Bàn giải thích. “Bạn muốn thấy hình dạng thực sự của tôi không?”

“….” Lưu Tinh Quán chớp mắt, rồi nói: “Tôi muốn.”

“Bạn chắc chứ?”

“…Tôi chắc chứ.”

“Bạn thực sự chắc chứ?”

“….” Lưu Tinh Quán nhớ lại những bức tranh minh họa về các vị thần ngoài hành tinh kỳ quái mà anh từng thấy, rồi nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Đội trưởng Bàn, liền đổi ý nói: “À, thôi đi. Hiện tại thì dạng con gà này cũng tốt rồi.”

Đội trưởng Bàn khẽ phát ra tiếng grun, sau đó tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng tôi đã tiến hóa thành những thực thể tâm linh, thoát khỏi nỗi đau của sinh lão bệnh tử. Khi sở hững thời gian gần như vô tận, chúng tôi bắt đầu theo đuổi sự kiện và tìm hiểu bản chất của vạn vật. Chúng tôi khao khát nắm bắt quy luật của mọi thứ, nhìn thấu tương lai và tái tạo thực tại, để trở thành những vị thần thực sự có quyền năng tối cao, làm theo ý muốn của mình.”