Còn tám phút nữa là đến giờ hành quyết Nhậm An Chi.

Tiểu Chân nhảy lên trước mặt quan tư pháp Ga Le.

“Nhậm An Chi vô tội!!” cậu ấy nói.

“Đồng bọn của anh đã nói điều này hơn hai mươi lần rồi,” Ga Le đáp, “Để đảo ngược bản án, cần có bằng chứng thuyết phục.”

“Bởi vì anh ấy hoàn toàn không hề sử dụng lời lẽ khiêu khích, câu nói đó không phải do anh ấy nói ra. Mà là những người khách hàng bên cạnh tưởng rằng đó là lời của anh ấy.”

Ga Le hỏi: “Vậy bằng chứng đâu?”

Tiểu Chân lấy ra một chiếc “bắp ngô” từ trong áo khoác của Nhậm An Chi.

“Loại bắp ngô Festa Bako gần đây đang trở nên phổ biến một cách kỳ lạ; chỉ có các bạn người ngoài hành tinh mới tin và mua nó để ăn thôi,” Ga Le nói.

“Đặc tính của Festa Bako là cấu trúc sinh học của nó có thể ghi lại một số âm tiết. Đó chính là nguyên nhân gây ra cuộc ầm ĩ này,” Tiểu Chân vung chiếc bắp ngô lên, và nó phát ra những âm thanh cao vút: “Quân đoàn chính là %@#%￥%! Quân đoàn chính là %@#%￥%!”

“……”

“Chính Festa Bako đã gây ra cuộc rối loạn, chứ không phải Nhậm An Chi. Nhậm An Chi chỉ là một người ngoại lai, anh ấy không hiểu gì cả; anh ấy chỉ nghĩ mình đã mua được một món đặc sản thôi,” Tiểu Chân nói, “Vì vậy, Nhậm An Chi nên được thả tự do…”

“Các bạn nên kết án cái Festa Bako này tử hình.”

**Chương 343: Tham gia đội và lên tàu**

Anh đứng trên boong tàu, nhìn ngôi hành tinh màu xanh nước trong vũ trụ tối tăm dần trở nên nhỏ lại. “Anh dường như không hề ngạc nhiên chút nào,” người ngoài hành tinh đứng phía sau anh nói.

“Tôi đã từng nghe nói về sự tồn tại của người ngoài hành tinh.”

“Gì cơ?”

“Những người ngoài hành tinh lấp lánh…” Anh quay đầu lại, mỉm cười buồn bã.

……

……

Nhậm An Chi chớp mắt; anh đang nằm trong căn phòng giam trống trải.

“Đây là…” Anh mở to mắt, cố gắng thu hồi ký ức của mình. Lữ Lập Hiên… Hóa ra anh ta chỉ là một người ngoài hành tinh vô hại mà thôi. Sau đó, anh gặp Han Quân Kiệm, ông chủ cửa hàng thú cưng ngoài hành tinh kia. Một chuyến du hành vũ trụ bất ngờ, và rồi anh dừng chân tại hành tinh xa lạ này.

Han Quân Kiệm… Ông chủ Han…

Anh từ từ lẩm nhẩm tên đó. Những ký ức mơ hồ trỗi dậy trong đầu anh; dưới ánh sáng mờ ảo, anh ngẩng đầu nhìn xung quanh. Không khí trong phòng đầy bụi bặm và mùi mốc. Hai tay anh bị trói bằng những xiềng xích nặng nề.

Anh lắc lư ngồd dậy; theo tiếng kêu “kèt kẹt”, anh nhìn thấy đôi chân bằng kim loại của những tên lính canh máy

Nó có một đôi mắt điện tử tròn như bóng đèn, hình dáng của nó giống hệt những con robot lịch sự trong các bộ phim khoa học viễn tưởng cổ xưa như “Chiến tranh giữa các vì sao”. Trong tiếng kêu của các khớp máy, con robot ngục tù này đã kéo nó dậy.

“Ôi…” Cánh tay anh ta bị kéo mạnh đến nỗi đau rát.

“Quét xong rồi. Tình trạng sinh lý của tù nhân 69-39 bình thường.” Con robot ngục tù nói bằng giọng điệu nhàm chán, âm thanh điện tử của nó khiến anh ta liên tưởng đến tiếng hoàn thành trò chơi điện tử Mario. Mỗi một thời gian nhất định, nó lại đến kiểm tra anh ta như vậy – những động tác không hề thay đổi, những câu lệnh cũng y hệt nhau. Nhậm An Chi nghi ngờ rằng nó chỉ đến để xem liệu anh ta có chết một cách bất ngờ trước khi bị trừng phạt hay không.

“Có nước không?” anh ta hỏi, “Tôi khát lắm.”

Con robot ngục tù không hề phản hồi.

“Tôi khát… Tôi muốn uống nước.” Nhậm An Chi lặp lại, nhưng nó vẫn không đáp lại. Có lẽ chương trình của nó chỉ được thiết lập để kiểm tra các thông số sinh lý của anh ta mà thôi.

“Tôi vô tội.” Đây là lần thứ 123 anh ta lặp lại câu nói đó. Con robot ngục tù buông lỏng cánh tay máy và đặt anh ta xuống đất.

Anh ta lại một mình bị để lại trong căn phòng đơn độc này. Anh ta hét lớn vài tiếng, nhưng chỉ nhận được tiếng vang ầm ĩ và càng làm cho cổ họng mình trở nên khô cạn hơn. Nhậm An Chi thở dài nhẹ, sau đó ngồi xuống đất. Trong trạng thái mơ màng và khát nước, anh ta lại chìm vào những giấc ngủ mơ màng ấy.

Đó là những mảnh vụn trôi nổi trên biển ý thức của anh ta… Những ký ức mà anh ta từng quên đi…

Anh ta nhìn thấy trường Trung học Thứ Tư – lúc đó nó vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn; anh ta cùng mọi người xếp hàng vào sân trường để tìm nơi trú ẩn. Ngược lại, từ lâu trước đó, anh ta nhìn thấy cha mẹ mình, khuôn mặt họ luôn đầy nỗi buồn. Anh ta nhớ mình đã lấy ra một cuộn băng cassette cũ kỹ từ ngăn kéo; trên cuộn băng đó có tên ca sĩ Tan Jun. Dưới gầm giường, trong chiếc hộp gỗ cũ kỹ, có một cái máy nghe nhạc và một quyển album ảnh đã vàng úa. Vỏ máy nghe nhạc đã bị mài mòn nặng nề; phần dưới của nó trở nên mịn màng nhờ việc được chạm vào thường xuyên, và nó phản chiếu ánh sáng yếu ớt của ánh trăng trong phòng. Anh ta cho cuộn băng vào máy nghe nhạc… Nhưng chiếc máy đã lỗi thời này chỉ phát ra những tiếng ồn méo mó; không thể nghe ra được giai điệu từng được mệnh danh là “tiếng hát thiên đường” nữa.

Cánh cửa ngục lại phát ra tiếng kêu “kẽo kẹt”.

Ý thức của anh ta thoát khỏi giấc mơ; anh ta cố gắng mở mắ

Mái tóc đen mượt của cậu bé lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo; đôi mắt sáng ngời của cậu giống như những giọt sương mùa hè. Cậu hiện ra như một vầng trăng sáng trong bóng tối tuyệt vọng này, nhìn chằm chằm vào anh và mỉm cười với khuôn mặt quen thuộc ấy: “Tôi đến đón em rồi.”

Anh đứng dậy, biết rằng giấc mơ của mình đã kết thúc.

“Festabak?”

“Đúng vậy, thứ có hình dạng giống như que ngô ấy… Đó chính là thủ phạm khiến em phải ngồi tù.” Tiểu Chân giải thích cho anh.

“À…” Nhậm An Chi nhăn mặt, “Ý cô là vì một que ngô mà tôi suýt bị xử tử à?”

“Không phải xử tử, mà là án tử hình… Thực tế là họ sẽ tiêm một loại dung dịch vào cơ thể em, khiến em chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu. Cơ thể em sau đó sẽ được đưa đến Viện Nghiên cứu Sinh học Tal’Aje để sản xuất ‘pin thịt’. Theo thời gian, cơ thể em sẽ mất đi các đặc điểm riêng biệt của chủng tộc mình và hoàn toàn biến thành…”

“Được rồi, cô đừng nói nữa… Tôi hiểu rồi.”

Theo lời kể của Tiểu Chân, Nhậm An Chi được biết rằng sau một loạt quy trình phức tạp và sự can thiệp của tổ chức Giám sát, cuối cùng anh đã được tuyên trắng án. Và Tiểu Chân đã đóng vai trò then chốt trong việc này.