Anh ta xé những chiếc lá xà lách ra, lau sạch nước rồi cho chúng vào hộp giấy, xếp từng chiếc một ra. Ba con tằm non cúi đầu chạm vào lá, nhưng chúng không ăn. Một lát sau, ba cái đầu lại ngẩng lên, dường như đang phản đối việc Thái Minh Triệt đã cho chúng những loại thức ăn kém chất lượng.

“Không có lá dâu, chỉ có xà lách thôi,” Thái Minh Triệt nói với ba con tằm, “Các bạn đành phải ăn thôi.” Anh đậy nắp hộp giấy và quay trở về phòng mình.

Sáng hôm sau, Thái Minh Triệt mở hộp giấy ra. Ba con tằm vẫn kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn lên trời, tỏ vẻ không chịu ăn lá xà lách.

Trong giờ giải lao ở trường, Thái Minh Triệt mở trang web trên điện thoại và bắt đầu tìm thông tin về “thời gian tối đa mà các con tằm có thể sống sót khi không có lá dâu”.

Kết quả tìm kiếm cho thấy có khá nhiều người đang gặp khó khăn trong việc nuôi tằm vì thiếu lá dâu. Những bài đăng như “Ai biết ở đâu có lá dâu không? Tằm nhà tôi sắp chết đói rồi!” hay “Hãy cứu tằm nhà tôi với!” xuất hiện liên tục.

Anh lướt qua các bài đăng và nhanh chóng tìm thấy câu trả lời: một số con tằm có thể chết đói trong vòng hai đến ba ngày, trong khi những con khác có thể sống được đến năm ngày. Kết luận rõ ràng là nếu không muốn tằm chết đói, thì nhất định phải tìm đủ lá dâu.

Nhưng làm sao anh có thể tìm được lá dâu đây?? Nếu những con côn trùng kén ăn này không có giá trị thương mại, chúng đã bị tiêu diệt từ lâu rồi!

Buổi chiều, do lý do về địa điểm, lớp 1 và lớp 2 học chung một tiết thể dục.

Trong khoảng thời gian tự do để chuẩn bị bài tập, Nhan Chân đến bên cạnh anh. Cô hỏi: “Thái Minh Triệt, lần trước khi bạn rời nhà tôi, bạn có thấy cái gì lạ không?”

“Cái gì vậy?”

Nhan Chân nhíu mày, dường như đang suy nghĩ cách mô tả, rồi nói: “Kem jelly.”

“Gì cơ?”

“Đúng rồi, kem jelly, thứ giống như kem jelly ấy.” Nhan Chân vẽ hình minh họa, “Khoảng bằng kích thước này.”

“…Tôi không nhớ bạn có đưa kem jelly cho tôi ăn đâu.”

“Ồ.” Nhan Chân đáp lại, rồi lẩm bẩm “Thứ đó cũng không thể ăn được đâu” và rời đi.

Nói ra thì, người bạn này của anh gần đây cũng trở nên hơi kỳ lạ. Nhưng lúc này, Thái Minh Triệt không có tâm trạng để quan tâm đến bạn mình. Anh vẫn đang suy nghĩ về vấn đề lá dâu.

“Lá dâu à?” Nhan Chân quay đầu lại nói, “Bạn cứ mua trực tuyến mà.”

Thái Minh Triệt vỗ tay, sao anh lại không nghĩ đến điều đó nhỉ. Bây giờ các trang web mua sắm có đủ mọi thứ mà.

Nhưng làm sao Nhan Chân lại biết anh

Thái Minh Triệt chớp mắt; có lẽ là các bạn học trong lớp đã nói với anh ấy về chuyện này.

Quả thật là những người bạn đáng tin cậy.

Thái Minh Triệt lập tức đặt hàng trên Taobao. Anh chọn một cửa hàng có nhiều phản hồi tích cực và mua hai gói lớn, đủ thức ăn cho những con tằm trong vài tuần tới.

Tối hôm đó, khi về nhà, anh mở hộp giấy ra và thấy ba con tằm vẫn kiên quyết giương cao đầu, không hề chạm vào lá xà lách, quyết tâm chiến đấu đến cùng.

“Ba ông tổ ơi, sao các ông không thử ăn một miếng đi?”

Ba con tằm vẫn kiên định giữ vững phẩm giá của mình.

Thái Minh Triệt đậy lại hộp giấy và tiếp tục tìm hiểu trên mạng về việc “tằm có thể sống được bao lâu nếu không ăn”. Các thông tin chính thống trên mạng vẫn cho rằng tằm chỉ có thể chết đói trong vòng ba ngày.

Nhưng bây giờ, ba con tằm này đã nhịn đói được hai ngày rồi.

Ngày mai, lá dâu sẽ được giao đến.

Thông tin về việc giao hàng trên điện thoại cho biết hàng đã được nhận. Thái Minh Triệt thở dài; anh hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ vào ngày mai.

Nhưng có vẻ như ông trời đang muốn trái ngược ý anh.

Vào giờ giải lao ngày thứ ba, Thái Minh Triệt ngạc nhiên khi thấy thông tin về việc giao hàng: lá dâu anh đặt mua đã bị hoàn trả. Anh vội vàng gọi điện cho công ty chuyển phát, và họ nói rằng phiếu giao hàng đã được dán sai chỗ, nên toàn bộ lô hàng phải được hoàn trả và gửi lại từ đầu. Điều này có nghĩa là lá dâu sẽ chỉ đến vào ngày thứ tư.

“Không thể được!!!” Thái Minh Triệt hét lên, “Những con tằm của tôi đã nhịn đói gần ba ngày rồi!!!”

“Nếu nhịn thêm một ngày nữa cũng không sao đâu.”

“Sao lại không sao được chứ!”

“Nếu chúng chết đói, tôi sẽ bồi thường cho bạn… Chỉ là ba con tằm thôi mà, có bao nhiêu tiền đâu.”

Trong khoảnh khắc đó, Thái Minh Triệt muốn chửi thề lên. Sau khi nghe máy, anh vội vàng đi lòng vòng trong phòng; những con tằm không thể tiếp tục nhịn đói được nữa. Anh phải tìm cách lấy lá dâu cho chúng.

Sau khi hỏi han nhiều bạn học trong lớp, cuối cùng Thái Minh Triệt cũng tìm được thông tin cần thiết: một người bạn học của anh nói rằng trên ban công của căn hộ số 102, tòa nhà 36, khu dân cư bên cạnh có một cây dâu.

“Nếu bạn muốn hái lá dâu, hãy cẩn thận nhé… Những người sống ở đó rất hung dữ. Có người đã lén hái lá dâu của họ và bị họ đuổi theo mắng nhiếc.”

Dù bây giờ những người đó có hung dữ đến đâu đi nữa, Thái Minh Triệt vẫn phải đi. Và kết quả thực sự giống như những gì bạn học anh nói: những người sống ở đó thực sự rất đáng sợ

Vì bị truy đuổi gấp gáp, anh ta đã vấp ngã, nhưng may mắn thay, anh còn khá trẻ và linh hoạt nên đã thoát ra khỏi khu dân cư đó. Đầu gối anh bị xước da, nhưng anh cũng thu được một túi lá dâu nhỏ – đủ để nuôi ba con tằm nhỏ cho đến ngày mai.

Về đến nhà, anh mở hộp giấy ra, và ba con tằm vẫn đang ngẩng đầu kiêu hãnh như những chiến binh sẵn sàng hy sinh. Anh lau sạch lá dâu rồi cho chúng vào hộp. Ngay khi ngửi thấy mùi lá dâu, ba con tằm lập tức bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Chúng trông có vẻ rất thích thức ăn đó. Có lẽ chỉ thiếu một chút nữa là chúng đã chết đói mất rồi.

Anh nhìn chúng, và nỗi buồn không thể kìm nén trào dâng trong lòng… Những hình ảnh của chúng bỗng trở nên mờ ảo trước mắt anh. Anh lau mắt, nhưng nước mắt vẫn rơi lả tả xuống.

“Bố…” anh thì thầm, hai tay che mặt, bắt đầu khóc không tiếng động.

Tiếng chuông cửa vang lên chói tai.

Thái Minh Triệt mở cửa, và Nhan Chân đứng ngay ở đó.

Cô nói: “Tôi nghĩ tôi nên đến nhà bạn xem sao… Bạn có nhìn thấy cái quả đó không…” Nhan Chân ngạc nhiên nhìn anh: “Bạn đang khóc à?”

Thái Minh Triệt quay đi, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Thái Minh Triệt nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Nhan Chân, tôi có việc muốn nói với bạn.”