“Một cái lồng,” Đội trưởng Bàn đáp, “Chúng ta bị mắc kẹt trong nơi giống như một cái lồng vậy.”

Lưu Tinh Quán chỉ vào một bức tường và nói: “Nhìn này, trên tường có một cánh cửa.” Trên bức tường màu trắng có những vết nứt nhỏ, và có thể nhận ra hình dạng của cánh cửa một cách mờ ảo.

“Đúng vậy, nhưng đó không phải là lối ra,” Đội trưởng Bàn nói, “Dù bạn mở cửa đi cũng chẳng có ích gì đâu. Này, bạn thật sự đã chạy đi mở cửa rồi à!”

Lưu Tinh Quán đã đẩy cánh cửa open. Trước mắt anh lại là một không gian màu trắng hình dạng bất đều; anh không cam lòng và tiếp tục chạy về phía trước, mở thêm một cánh cửa khác. Anh bước vào một căn phòng hình dạng tương tự, và tiếp tục đi về phía trước… lại là một không gian màu trắng nữa.

Sau khi liên tục đi qua bốn hoặc năm căn phòng như vậy, Lưu Tinh Quán cuối cùng cũng từ bỏ việc tiếp tục tìm kiếm một cách vô ích đó.

“Tôi rất mừng vì bạn cuối cùng cũng ngừng chạy lung tung nữa,” Đội trưởng Bàn nói, rồi bay đến bên cạnh anh.

Lưu Tinh Quán quay đầu nhìn Đội trưởng Bàn và nói: “Bạn thật là bình tĩnh quá.”

“Tôi thực sự muốn biết làm thế nào bạn có thể nhận ra được liệu một con gà có bình tĩnh hay không…”

Đúng rồi, con gà nói đúng, Lưu Tinh Quán nói: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

“Bạn còn nhớ cảnh vật lúc nãy không?” Đội trưởng Bàn hỏi, “Cảnh bạn sống trong cuộc sống của Lola lúc nãy…”

“Nhớ.”

“Vậy thì, hãy nhắm mắt lại và tự nói với bản thân rằng mình đã trở lại thực tại,” Đội trưởng Bàn nói, “Hãy bình tĩnh lại, lừa dối bộ não của mình, tin rằng tất cả những gì vừa xảy ra đều là sự thật.”

“Tôi sẽ cố gắng.”

“Được rồi.”

Lưu Tinh Quán mở mắt ra, và anh lại đứng trên con phố đi bộ đó. Người qua kẻ lại trên đường ồn ào, những người bán hàng ở gần đó đang hô hào bán hàng, còn chủ quán ăn vặt thì đứng bên cạnh anh, tức giận vì anh đã làm hỏng chiếc lồng gà.

(Hãy đưa tiền cho anh ấy, chúng ta đi thôi.)

(Tốt.) Lưu Tinh Quán lục lọi trong túi quần, may mắn thay anh ta vẫn còn đủ tiền để mua gà, vì vậy anh ta lập tức trả tiền mua con gà đó.

Khi thấy tiền, chủ quán liền mỉm cười và không còn làm khó anh ta nữa.

“Tôi nói cho bạn biết nhé, loại gà trống nhỏ này, mang về nhà và bảo bố mẹ bạn luộc chín, nó sẽ rất mềm và ngon đấy,” anh ta gợi ý khi nhận tiền.

Lưu Tinh Quán kịp thời ôm lấy Đội

“Vậy đây là cái gì?”

“Đây là những lộ trình được biên soạn dựa trên ký ức của bạn, tổng hợp từ các thuật toán tương tác với nhau. Lúc nãy, bạn liên tục ở trong vòng lặp này; trước khi bạn thoát khỏi vòng lặp đó, tôi cũng bị những thuật toán này kiểm soát.”

“Có thể giải thích rõ hơn không?”

“Ví dụ, nếu một ngày nào đó bạn cãi vã và chia tay bạn bè, sau đó lại rất hối tiếc, bạn sẽ nghĩ đến khả năng nếu không cãi vã thì mọi chuyện sẽ khác… Khi bạn ra ngoài và bị xe cộ đâm phải, có thể bạn sẽ nghĩ rằng nếu đi chậm lại 2 phút thì sẽ không bị tai nạn… Hoặc nếu bạn bạn mắc bệnh nặng, có thể sẽ có con đường để bạn bạn kịp thời phát hiện dấu hiệu ban đầu và cứu họ trước khi tình trạng trở nên tồi tệ hơn… Khi người ta đưa ra những quyết định khác nhau, sẽ xuất hiện vô số khả năng phát sinh.”

Lưu Tinh Quán chớp mắt: “Ý anh là… những thế giới song song à?”

“Bạn muốn hiểu theo cách nào cũng được… Hiện tại chúng ta đang ở trong một ‘hộp cát’ của những khả năng có thể xảy ra,” Đại úy Ban nói. “Những lộ trình này tương ứng với những kết quả có thể xảy ra trong thực tế… Bạn đã không gặp Nhan Chân ở đây, đúng không?”

“Đúng vậy… Có vẻ như mọi người đều đã quên mất anh ấy…” Lưu Tinh Quán nói. “Khoan đã… Phải chăng thế giới này không có sự tồn tại của Nhan Chân? Hay là thực ra anh ấy vẫn ở đây, chỉ là chúng ta không nhận ra thôi?”

“Đây chính là một ‘hộp cát’,” Đại úy Ban giải thích.

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?” Lưu Tinh Quán hỏi.

“Ban đầu đây chỉ là một hộp cát vòng lặp; nhưng sau khi thoát khỏi vòng lặp đó, một số hướng sẽ dẫn đến những tình huống bế tắc về mặt không gian-thời gian, khiến hệ thống không thể hoạt động bình thường… Điều này sẽ gây ra những sai sót về xác suất trong các tín hiệu vật lý… Với quy mô hiện tại, chúng ta có thể dùng mô hình toán học để giải thích những điều này… Nhưng vấn đề là ở đây không có máy tính có sức mạnh tính toán đủ lớn… Ánh mắt bạn nhìn đi đâu vậy?”

Lưu Tinh Quán nhìn quanh, rồi đột nhiên bước nhanh hơn và dừng lại trước một quầy bán đậu phụ chiên.

“Ồ! Là Tiểu Quán à…” Người phụ nữ đang bận rộn ở quầy mỉm cười với anh: “Hôm nay tan học muộn quá nhỉ…”

“Chào cô ạ, cho tôi một chuỗi nhé.”

“Được thôi.”

Không lâu sau, chủ quầy đã xiên những miếng đậu phụ thối vàng óng vào que tre, rồi rưới lên trên sốt ngọt cay và sốt tỏi ớt. Khi anh nhận lấy, những miếng đậu phụ trên que vẫn đang phát ra tiếng xèo xèo.

Lưu Tinh Quán cắn một miếng và nói: “Ồ, ngon quá! Đúng là hương vị quen thuộc của tôi!”

Chủ quầy cười và nói: “Hương vị ở nhà tôi thì không bao giờ thay đổi đâu. Ủm? Sao lại có con gà ở đây vậy?”

Thuyền trưởng Bàn nói giận dữ: “Có gà thì sao chứ!” Rồi anh quay sang Lưu Tinh Quán và nói: “Thật may là bạn vẫn còn tâm trạng để ăn đậu phụ thối nhỉ.”

Lưu Tinh Quán xin một hộp giấy nhỏ, rồi chia một nửa số đậu phụ trên que cho Thuyền trưởng Bàn.

Hai người cùng nhau ngồi xuống ghế bên đường và thưởng thức món đậu phụ thối này một cách ngon lành.

“Thế nào, hương vị này… Tôi thích quán này lắm đấy. Trước đây, tôi và Nhan Chân thường xuyên đến đây ăn sau khi tan học.”

Thuyền trưởng Bàn cúi đầu ăn vài miếng, rồi nói: “Không tồi đâu… Nhưng bây giờ bạn có vẻ quá thả lỏng rồi đấy. Tôi hy vọng bạn sẽ cảm thấy có chút áp lực hơn… Bởi vì hiện tại, chúng ta đang là những tù nhân bị những kẻ xấu giam cầm trong cái “hộp cát” này mà.”