“Nhóm bạn trong lớp đó thật sự làm tôi phiền muộn chết mất,” Phương Tử Vy nói không hài lòng. Bởi vì cái tên “Tử Vy” của cô lại trùng hợp với tên nhân vật nữ chính trong bộ phim truyền hình đang hot hiện nay là Công Chúa Hồng Trúc, và giờ đây nó đã trở thành đối tượng để các bạn trong lớp trêu chọc cô. Họ liên tục gọi cô là “Công Chúa Hồng Trúc”, điều này khiến Phương Tử Vy rất khó chịu. “Lúc mẹ tôi đặt tên cho tôi, lúc đó chưa hề có bộ phim Công Chúa Hồng Trúc đâu.”

“Thật là không ngờ được,” Lao Thanh Khê đáp lại.

“Tên của tôi do mẹ tôi đặt; vì tôi xếp thứ tự là ‘Tử’, còn ‘Vy’ có nghĩa là vẻ đẹp,” Phương Tử Vy quay đầu hỏi Lao Thanh Khê, “Còn bạn, Lao Thanh Khê, cái tên của bạn có ý nghĩa gì không?”

“Tên này là bố tôi đặt cho tôi. Ông ấy mong rằng con gái mình sẽ…” Lao Thanh Khê nói, ““Trong tim luôn có dòng suối trong trẻo, tâm hồn như tấm gương sáng.””

……

Lao Thanh Khê đứng ở ngã tư, suy nghĩ mãi mới nhớ ra mình đang ở đâu.

Cô bước lên cầu thang và mở cửa nhà.

Một người phụ nữ lạ đang nấu ăn trong nhà; khi thấy cô bước vào, người phụ nữ ngẩng đầu lên và nói: “Con trở về rồi à.”

“…Bạn là ai vậy?”

Người phụ nữ nhướng mày: “Con không nhận ra mẹ sao? Con không biết gọi mẹ nữa à?” Cha cô bước ra ngoài, và người phụ nữ hét lớn: “Nhìn con gái mình xem! Vào nhà mà không chào mẹ, lại hỏi mẹ là ai?”

“Lao Thanh Khê, con thật là thiếu lễ phép!” Cha cô cau mày nói.

Lao Thanh Khê cúi đầu và bước vào phòng mình. Cô nhớ ra rằng cha mẹ cô đã ly hôn từ khi cô còn học tiểu học. Người mẹ mà cô yêu quý nhất đã kết hôn với người khác, và bây giờ cô đang sống cùng gia đình mới của cha mình.

“Lao Thanh Khê!! Ra đây xin lỗi dì đi!” Cha cô hét bên ngoài.

Cô khóa cửa lại, để cha mình và người mẹ kế lạ lẫm ở bên ngoài.

Mọi thứ đều đã thay đổi, cô nghĩ.

Cô nằm xuống giường và từ từ lấy chiếc khuyên cổ ra từ cổ áo mình. Chiếc tấm gỗ đen nhánh đó bóng loáng như gương, đen như đêm, và không hề có họa tiết nào trên đó… Không có bông hoa nào cả.

Mọi thứ đều đã thay đổi.

Nhưng lần này chắc chắn sẽ tốt hơn, cô nghĩ.

……

Vài ngày sau, cô nhận được giấy đăng ký dự kỳ thi Olympic Toán học Quốc gia cấp tỉnh. Đây là giáo viên chủ nhiệm đã đăng ký danh sách cho cô.

Giáo viên chủ nhiệm nói với cô một cách nghiêm túc rằng cô phải cố gắng hết sức, “Cố lên nhé, Lao Thanh Khê! Nếu đạt thành tích tốt, con sẽ được cộng điểm trong kỳ thi đại học đấy.”

Cô nhìn giấy đăng ký một cách m

Trong sương mai buổi sáng, Trường Trung học Thứ Tư vẫn giống hệt như trong ký ức của cô. Cô đứng trước cổng trường lâu lắm, rồi mới bước chân vào.

Tòa nhà Giáo dục Khai Minh quen thuộc, những tấm gạch đỏ và ngói xám, những bụi cây xanh um tùm, và hồ nhỏ trong trường lung linh dưới ánh nắng mặt trời – tất cả những thứ này đều khiến cô có cảm giác như thể mình đã sống ở một thế giới khác.

Một con chim nhỏ có đôi cánh màu xanh bay qua đầu cô.

Hôm nay, cô chỉ đến đây để thi thôi. Nơi này đã không còn là trường học của cô nữa. Cô tự nhủ với mình: Đúng vậy, Lao Thanh Khê chưa bao giờ học tại Trường Trung học Thứ Tư cả.

Chưa bao giờ.

Cô bước vào khuôn viên trường. Phía trước là con đường chính của trường, bên trái là một công viên cỏ xanh, phía sau là tòa nhà Giáo dục Khai Minh; bên phải là hội trường lớn của trường.

Nơi cô muốn đến là tòa nhà thí nghiệm, nằm ở phía sau hồ nhỏ trong trường. Cô nắm chặt tờ giấy gọi dự thi và quyết định rằng sau khi thi xong sẽ rời khỏi nơi này. Đối với Lao Thanh Khê, đây chỉ là một trường học xa lạ, một điểm thi xa lạ mà thôi.

Đi theo con đường quanh hồ, chỉ cần vượt qua một khu vực cây xanh nữa là đến nơi cô muốn đến. Lao Thanh Khê dừng lại. Cô nhớ rằng trên con đường này có một cái cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi, là một điểm tham quan nhỏ trong trường. Từng Khi, cô cũng từng cùng các bạn học buộc những chiếc nút ước nguyện lên cây đó.

Nhưng bây giờ, nơi đó trống trải hoàn toàn; cái cây cổ thụ kia đã biến mất.

Lao Thanh Khê ngẩn người nhìn ra xa. Hồ nhỏ trong trường vẫn y như xưa, cây cối vẫn xanh um tùm, nhưng cái cây cổ thụ kia đã không còn nữa, như thể nó chưa từng tồn tại.

“Bạn học ơi, bạn đang nhìn gì vậy?” Một cô gái đi ngược lại hỏi. Cô nhìn Lao Thanh Khê và nói: “Bạn đến từ trường khác để thi phải không? Cần giúp đỡ gì không?”

Lao Thanh Khê quay đầu lại. Cô gái đó chính là Bạch Tiểu Vũ – người mà cô từng quen biết. “Bạch…” Cô nuốt lại tên cô ấy và nói: “Tôi chỉ thấy cái cây cổ thụ kia không còn nữa, nên hơi ngạc nhiên.”

“Cây à? Ở đó không hề có cây cổ thụ nào cả.” Bạch Tiểu Vũ quay đầu hỏi một anh chàng đứng phía sau: “Diễn Ngạn, em có biết ở đó có cây cổ thụ không?”

“Cây cổ thụ à? Có bao nhiêu tuổi rồi? Em có thể chắc chắn rằng tất cả các cây trong trường chúng ta đều chưa quá ba mươi tuổi đâu.” Diễn Ngạn trả lời, nhìn cô gái lạ mặt với ánh mắt lạnh lùng và giọng nói lịch sự: “Bạn học ơi, bạn đến đây để thi phải không? B

Cô nhìn ngắm tòa nhà thí nghiệm trước mắt – vẫn là những viên gạch đỏ và mái ngói xám quen thuộc – nhưng trong ký ức của cô, tòa nhà này hoàn toàn không phải là nơi này; thay vào đó, trong những kỷ niệm xa xưa, đây chỉ là một khoảng đất trống mà thôi.

Chỉ là nó đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời tôi mà thôi…

Tại sao cả những thứ này cũng bị thay đổi?

Trong không khí vang lên tiếng ù ầm mơ hồ.

Một cảm giác bất an mơ hồ dâng lên trong lòng cô… Những thay đổi này thật sự không hề có lý do gì cả.

Thực sự không hề có lý do gì cả…

Lao Thanh Khê siết chặt tờ giấy thi vào tay mình.

Trong không khí, những lời thì thầm đầy ác ý đang lan tràn…

Mọi thay đổi rồi sẽ trở nên tốt đẹp hơn mà thôi…

Cô tự nhủ với bản thân, cố gắng điều chỉnh hơi thở của mình.

Lần này, tuyệt đối không được…

“AAAAAaaaaAAAAA!!!”

Tiếng hét thảm thiết của một cô gái vang lên phía sau lưng cô, âm thanh càng lúc càng lớn.

“Đó là cái gì…???”

Không… Không phải vậy…

Mọi thay đổi rồi sẽ trở nên tốt đẹp hơn mà thôi…

Lao Thanh Khê từ từ quay đầu lại.

Trái tim cô đập thình thịch… Cô nhìn thấy bóng dáng mờ ảo dưới ánh nắng mặt trời chói chang – những thứ da thịt tái nhợt, những đám sương màu xám đẫm máu… Một con quái vật u ám, một cơn ác mộng đối với cô…