“Ồ? Đó là người cuối cùng rồi.” Răng cá mập nhìn chằm chằm vào cô, “Bây giờ cánh cửa đã bị khóa chặt, cô không còn chỗ nào để trốn nữa.”

“Cứu tôi…” Biểu cảm của nữ đại tướng hải quân đột nhiên trở nên mềm yếu và hoảng sợ; giọng nói cô đầy van xin, “Cứu tôi… Tôi không biết mình đã bị gì… Có thứ gì đó đang tồn tại trong cơ thể tôi…”

Phản ứng của Răng cá mập chỉ là một loạt bom pháo.

Cô hét lên và nhảy lùi lại; xác chết trước mặt cô bị nổ thành từng mảnh vụn, “Tại sao các người không cứu tôi?”

“Bởi vì cô đã giết chết cô ấy rồi.” Răng cá mập nói lạnh lùng, “Tôi biết ngay từ khoảnh khắc cô xâm nhập vào cơ thể cô ấy, ý thức của cô ấy đã bị xóa sổ. Vậy thì đi chết đi!! Đồ bẩn thỉu!”

Răng cá mập lao lên cao; những móng vuốt sắc như lưỡi dao cắt qua không khí.

Năng lượng bạo liệt bùng nổ thành những tia lửa; những móng vuốt của nó xuyên thủng cơ thể cô. Cô run rẩy không còn sức lực; con dao lạnh lẽo ấy đâm xuyên ra từ phía sau lưng cô.

“Hãy tiêu diệt đi.” Răng cá mập thì thầm. Nó rút lại những móng vuốt kim loại của mình. Cơ thể cô mềm oặt, bước chân lảo đảo, rồi ngã xuống; máu và bụi bặm bay tung tóe.

Mọi thứ đã được thanh trừng xong.

Tất cả những sinh vật thế thân mà nó có thể chiếm hữu trong hội trường đều đã bị tiêu diệt.

“Cẩn thận—” Hoàng tử kêu lên phía sau lưng Răng cá mập.

Đồng thời, trong đầu Răng cá mập, một giọng nói độc ác vang lên: “Bây giờ, cô sẽ trở thành con mồi của ta, thành công cụ thể hiện thân xác cho ta.”

Chỉ trong chốc lát…

Bóng ma ấy xâm nhập vào cơ thể nó; nó đang len lỏi vào tâm trí nó, đang soi mói sâu thẳm vào ý thức của nó, muốn nuốt chửng từng ký ức, phá hủy những suy nghĩ của nó, và nuốt chửng chính bản thân nó. Răng cá mập biết rõ nó là gì, và cũng hiểu rõ những gì nó sẽ làm tiếp theo.

Đó là những linh hồn vô hình mọc lên từ đống tàn dư của một nền văn minh cao cấp đã bị hủy diệt; đó là những con quái vật tham lam sống bằng cách nuốt chửng ý thức của sinh vật khác; chúng thuộc về tổ chức Hộp Đen – những kẻ luôn âm thầm gây ra rối loạn và xung đột trong thiên hà. Chúng vượt ra ngoài giới hạn của thể xác vật chất, cao hơn hẳn đa số các sinh vật khác. Trong thiên hà, người ta gọi chúng là Thâu Tâm Ma.

Răng cá mập không phải là một con người bình thường mà sẽ bị nuốt chửng ý thức ngay khi tiếp xúc; trong chốc lát, nó đã xây dựng nên những bức tường tinh thần kiên cố. Tâm trí nó vượt xa người

Biển ý thức trong đầu anh ta đang cuộn trào những con sóng dữ tợn; anh ta bị những con sóng khổng lồ ấy đẩy ngã xuống đất. Trong cơn chóng mặt, anh ta nhìn thấy những đám mây đen kịt xoay tròn trên bầu trời, nghe thấy tiếng gầm rú và thì thầm của gió dữ. Sau đó, anh ta lại thấy vô số ngôi sao đang chuyển động phía trên đầu mình; những tia sáng ấy lấp lánh như những giọt nước li ti, giống như một nguồn suối sao không bao giờ ngừng chảy.

Anh ta không biết đã trôi qua bao lâu.

Liệu mình còn sống không? Liệu cuộc đấu tranh của mình với những bóng ma ấy có thất bại không?

Rồi anh ta nhìn thấy người ấy.

Mansfield – Chủ tịch của Tòa án Thứ nhất thuộc Hệ thống Giám sát, người bảo vệ Trật tự Dải Ngân hà, vị vua duy nhất của anh ta – đang đứng dưới ánh sao chuyển động. Ánh sáng sao rơi trên khuôn mặt ngài, khiến bóng đêm bỗng chốc trở thành ban ngày.

Anh ta bước tới và quỳ gối trước mặt ngài: “Thưa Đức Vua.”

Vị vua của anh ta đang nhìn chằm chằm vào nguồn suối sao đang chảy trôi ấy. Trong đôi mắt của ngài, những ngôi sao sáng lấp lánh ấy không ngừng xoay chuyển; quỹ đạo của chúng tạo thành những sợi chỉ uốn lượn, chéo nhau và kéo dài mãi không ngừng. Chỉ sau một lúc ngắm nhìn, Sharkya đã cảm thấy đầu mình như bị kim đâm; rồi anh ta nghe thấy giọng nói của ngài, như tiếng hát xa xôi vào buổi bình minh:

“Tôi đã nói rồi, bạn không cần phải theo dõi dấu vết của tôi.”

“Thưa Đức Vua,” Sharkya nói, “Quả thực Ngài vẫn còn sống.”

“Những gì bạn đang thấy bây giờ chỉ là bóng dáng của những điều tôi đã để lại từ nhiều năm trước, ở dãy núi Titta của Xứ Hy Vọng mà thôi.” Vị vua của anh ta trả lời, “Tôi đã từng nói với bạn rằng, dù chuyện gì xảy ra với tôi, bạn cũng không cần phải điều tra hay trả thù cho tôi.”

“Không, Thưa Đức Vua,” Sharkya nói, “Hệ thống Giám sát cần Ngài, Dải Ngân hà cần Ngài… Làm sao tôi có thể coi như chẳng có gì xảy ra được?”

Vị vua của anh ta ngẩng đầu lên và nhìn lại nguồn suối sao đang chảy trôi ấy: “Bạn có nhìn thấy quỹ đạo của những ngôi sao này không?”

“Có, vậy điều đó có ý nghĩa gì?”

“Quỹ đạo của những ngôi sao này đều tuân theo những quy luật tự nhiên; mọi sự vật trên đời này cũng vậy. Theo Algo của Vạn Vật, ngôi sao này sẽ va chạm với một tiểu hành tinh trong ba năm sao; lúc đó, các sinh vật trên hành tinh đó sẽ bị diệt vong. Vậy bạn có nghĩ rằng mình đã dự đoán được số phận tương lai của ngôi sao này không?”

“Vâng, Thưa Đức Vua.”

Vị vua của anh ta lắ

“…”, Răng cá mập suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đây là những biến số bất ngờ.”

“Đúng vậy, là những biến số,” Vua đáp lại. “Theo lý thuyết của các nền văn minh tiên tiến, chỉ cần có đủ sức mạnh tính toán, con người có thể dự đoán được hướng đi của tất cả các sự kiện. Theo một nghĩa nào đó, đó giống như việc chúng ta nắm trước được tương lai của mọi sự việc. Nhưng đó chỉ là một giả thuyết sai lầm. Chúng ta có thể dự đoán được hướng đi của tương lai, nhưng mỗi bước đi tiếp theo lại đối mặt với vô số biến số không thể lường trước được. Ví dụ về hành tinh kia mà tôi vừa đưa ra: bạn đã sử dụng thuật toán để xác định những yếu tố ảnh hưởng đến người Kurum, sau đó sắp xếp lực lượng để đuổi họ đi và thành công trong việc cứu các sinh vật trên hành tinh đó. Tuy nhiên, nhóm người Kurum bị bạn đánh tan đã lang thang đến các vùng thiên hà khác, cướp bóc và tàn phá mọi con tàu qua đường; kết quả là nhiều sinh mệnh thông minh vô tội khác đã thiệt mạng. Đó có thực sự là kết quả mà bạn mong muốn không?”

“Vậy thì nên tiêu diệt hoàn toàn những người Kurum.”

“Nếu tiêu diệt họ, hàng loạt thiên hà có liên quan đến giao thương với người Kurum sẽ phải đối mặt với những tổn thất kinh tế nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến sự thay đổi chính quyền và bất ổn xã hội tại những nơi đó. Điều này sẽ khiến nhiều sinh mệnh khác rơi vào cảnh nghèo đói và tử vong. Liệu đó có thực sự là kết quả mà bạn mong muốn từ đầu không?”