Khi bóng tối buông xuống, Lý Văn đến khu điều dưỡng số 35 bên cạnh Dạ Khúc Sơn. Lần này, anh mang theo hai phiếu phân phát thuốc – những thứ mà anh đã phải vất vả lắm mới có được.

Nhân viên của khu điều dưỡng số 35 nói rằng người ngoài hành tinh mà họ tìm thấy dường như đã tỉnh lại. Lý Văn vội vàng vào trong để xem.

Trên giường có một người Homo sapiens; có vẻ như anh ta khá trẻ so với những người cùng loại. Anh ta có mái tóc ngắn mượt và đôi mắt màu nâu nhạt. Làn da của anh ta trông rất mềm mại, mong manh đến nỗi có vẻ như chỉ cần chạm vào là sẽ rách. Trông anh ta còn yếu đuối hơn cả những con sâu non vừa mới chào đời. Lý Văn không hiểu làm thế nào mà loài sinh vật như thế này lại có thể tiến hóa thành loài thông minh trong môi trường đầy kẻ thù tự nhiên. Là một người West Yiqi, anh ta có lớp vỏ cứng bằng chitin, điều này giúp anh ta chịu đựng được một số va đập từ bên ngoài; anh ta không thể tưởng tượng nổi mình sẽ sống như thế nào nếu không có lớp vỏ đó.

Lý Văn rất tò mò muốn biết bản thân mình trong mắt người Homo sapiens này sẽ trông như thế nào. Trước đây, anh ta từng là một ứng cử viên cho chương trình “Baza Lu”, và cơ thể anh ta đã được cấy ghép các thiết bị phụ trợ; điều này có nghĩa là anh ta đã bước vào tầng lớp thượng lưu của West Yiqi, và trong mắt người ngoài hành tinh, anh ta cũng sẽ được đánh giá theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của họ. Chắc hẳn trong mắt người Homo sapiens này, bản thân anh ta cũng sẽ trông giống như một sinh vật lông lá rậm rạp, yếu đuối và kỳ quặc.

Người Homo sapiens này tên là Lưu Tinh Quán; cách anh ta giao tiếp là thông qua những sóng âm thanh hài hòa và rung động. Anh ta còn mang theo một con gà nữa; con gà đó trông rất lộn xộn, lông rối bù. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Lý Văn hay không, nhưng anh cảm thấy con gà đó luôn nhìn chằm chằm vào mình kể từ khi anh bước vào phòng.

Lưu Tinh Quán nói rằng anh ta đã gặp phải tai nạn trong chuyến đi và rất biết ơn sự chăm sóc của mọi người ở đây; họ sẽ không ở lại lâu đâu.

“Được thôi,” Lý Văn mỉm cười và nói, “Tôi làm việc ở đây, nếu bạn gặp bất kỳ khó khăn gì, có thể đến tìm tôi.”

Khi Lý Văn rời khỏi phòng, anh nghe thấy Lưu Tinh Quán đang thì thầm với con gà đó.

Một người Homo sapiens kỳ lạ thật, anh nghĩ.

……

……

Khi Lý Văn bước ra khỏi ký túc xá, không xa đó, chiếc xe di chuyển đang bay trên không, để lại những dấu vết màu trắng mảnh mai trên bầu trời.

“Có thêm những người bị biến đổi mới đến nữa rồi,” anh nghĩ.

Cuộc biến đổi

Dù chính quyền liên tục tuyên bố rằng biến đổi màu đỏ sâu không phải là bệnh truyền nhiễm, nhưng việc này rõ ràng giống như một nghi thức chữa lành về mặt tâm lý. Mọi người bị biến đổi được đưa đến các trung tâm điều dưỡng và đều phải trải qua các xét nghiệm y khoa để được phân loại thành các nhóm tùy theo mức độ nặng nhẹ của biến đổi. Một số người bị biến đổi ở mức độ nhẹ có cuộc sống không khác gì người bình thường; những người bị biến đổi ở mức độ trung bình thì bị cách ly trong môi trường kín; còn những người bị biến đổi ở mức độ nặng thì sẽ được tiến hành thủ thuật chỉnh sửa gen ngay lập tức.

Kể từ khi thất bại trong cuộc tuyển chọn Ba Za Lu vào vài năm trước, Lý Văn đã luôn làm việc ở đây. Sau một thời gian chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng, anh đã dồn hết tâm huyết vào công việc mới của mình – chăm sóc những người bị biến đổi, chứng kiến từng khuôn mặt quen thuộc rồi lại xa lạ lần lượt ra đi… Cảm xúc của anh gần như đã cạn kiệt hoàn toàn. Trước hiện thực của căn bệnh biến đổi màu đỏ sâu, mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa; nơi đây cũng không hề có bất cứ điều gì đáng ngạc nhiên hay kỳ lạ, chỉ toàn là những cái chết không thể tránh khỏi…

À, hôm nay có một điều kỳ lạ xảy ra: một người thông minh từ hành tinh khác tên Lưu Tinh Quán đã đến đây, và anh ta còn mang theo một con gà nữa. Chắc hẳn Tiểu Vệ sẽ rất vui khi có khách đặc biệt như vậy…

Từ xa, những làn khói màu đỏ vàng bốc lên – đó là hợp chất bay hơi từ lò thiêu xác. Nhờ vào các cảm biến đặc biệt của người Xí Y, anh có thể nghe thấy “bài hát của người đã khuất” ẩn chứa trong làn khói đó. Ngôn ngữ của người Xí Y được tạo thành từ vô số hạt phân tử nhỏ; khi chúng bị đốt cháy ở nhiệt độ cao, những tiếng nổ nhỏ và hàng triệu hạt bụi sẽ bay lên, tạo thành những đám mây mờ ảo. Đối với hệ thống thính giác của người Xí Y, đó chính là “bài hát của cái chết”.

“Bài hát của người đã khuất” được tạo ra từ xác chết nghe có vẻ chỉ là những âm thanh ầm ĩ, nhưng lại mang theo giai điệu du dương và mềm mại, giống như những bản thánh ca linh thiêng. Mỗi khi có xác chết được đốt cháy, những người làm việc ở đây đều say mê trong âm thanh đó và truyền tiếp giai điệu kỳ diệu này cho những người Xí Y sống gần đó. Đây chính là cách mà người Xí Y thể hiện sự tiếc thương đặc biệt dành cho người đã khuất.

“Thưa ông Lý Văn!!” Một con sâu non chạy đến gấp rút; đó là Tiểu Vệ, vẫn chưa trải qua lần lột xác đầu tiên… Nó chính là đứa trẻ thân thiết nhất với anh ở

“Lý Văn, xin lỗi…” Giọng nói của Oviết tràn đầy ưu sầu.

“Chuyện gì vậy??”

“Thuốc đã bị cướp mất rồi.” Oviết cúi đầu xuống, “Là những người ở khu vực 26… Xin lỗi, họ quá đông.”

“…Tất cả đều bị cướp hết sao?”

“Chỉ còn lại một ít thôi.” Oviết giơ ra một chiếc chân khác vẫn còn nguyên vẹn; trên đó có hai chai thuốc nhỏ.

“Theo danh sách phân phát mà tôi đã nộp, lẽ ra tôi phải nhận được hai thùng thuốc mới đúng.”

“Nhưng tất cả đều bị họ cướp mất rồi.” Oviết nói tiếp, “Họ quá đông; ngay cả các nhân viên an ninh cũng bị họ kéo theo. Họ mang theo vũ khí… Xin lỗi, tôi thực sự rất muốn giữ lại thêm một ít thuốc.”

Lý Văn nhìn chiếc chân bị gãy của Oviết; nó đã bị đứt hoàn toàn, điều này có nghĩa là anh ta sẽ phải trải qua ca phẫu thuật cấy ghép chân giả. Không chỉ chiếc chân đó, Lý Văn còn thấy rất nhiều vết thương đau lòng trên người Oviết; cả con mắt thứ hai của anh ta cũng không còn phản ứng gì nữa… Thậm chí, Lý Văn còn ngửi thấy mùi hôi thối từ những vết thương nội tạng bị tổn thương của Oviết. Những kẻ khốn nạn đó thực sự đã không tha cho ai cả… Một cơn giận dữ không thể kiểm soát trào dâng trong lòng Lý Văn; vừa mới quay người đi, anh ta đã bị Oviết nắm lấy tay lại.