Ông Mèo nói thẳng thắn: “Xin chào!”

Giáo viên Tiểu Nguyên ngạc nhiên mà lùi lại một bước.

Ông Mèo cúi chào và nói: “Trước mặt các vị linh hồn, tôi không ngờ lại gặp được người đến từ xa xôi ở đây.”

Giáo viên Tiểu Nguyên vội vàng hỏi: “Người của hành tinh Ailt?”

“Đúng vậy, tôi chính là một du khách đến từ Ailt,” ông Mèo ngồi xuống một cách thanh lịch và nói tiếp, “Tôi rất vui khi gặp được một người cũng đang trên hành trình từ xa xôi như tôi ở nơi hẻo lánh này.”

“Trước mặt các vị linh hồn, tôi cũng rất vui được gặp bạn,” giáo viên Tiểu Nguyên nhìn chằm chằm vào ông Mèo và hỏi, “Tại sao học sinh của tôi lại ở cùng với bạn? Bạn đã khiến học sinh tôi trở thành người biết chuyện này? Và tại sao lại có một con gà nữa?”

“Nhan Chân là người hỗ trợ tôi ở đây. Tôi đến chỉ để kiểm tra một điều: liệu bạn có yêu cầu Hội Thưởng Liên Minh Thiên Hà tìm kiếm thú cưng của mình vài ngày trước hay không?”

“Đúng vậy,” giáo viên Tiểu Nguyên nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Quá trình xử lý thú cưng của tôi hoàn toàn hợp pháp và tuân thủ quy định. Tôi có giấy phép kiểm dịch và bảo vệ; ngay cả Ủy ban An Toàn cũng không thể tìm ra bất kỳ vấn đề gì.”

“Đừng lo, tôi không đến để truy cứu trách nhiệm đâu,” ông Mèo vẫy đuôi và nói, “Tôi chỉ tò mò thôi.”

“Tò mò?”

Nhan Chân nói: “Tôi cũng rất tò mò!” Cậu bé nói với giọng điệu trong sáng, nghiêng đầu sang một bên và tiếp tục, “Ông Mèo nói với tôi rằng ông là người ngoài hành tinh. Trước đó, nó cũng đã kể cho tôi nghe về nhiều chủng tộc ngoài hành tinh khác… Nhưng ông Mèo lại không hề biết giáo viên là thuộc loài nào. Vì vậy, tôi mới nhờ ông Mèo dẫn tôi đến hỏi bạn.”

“Chỉ vì điều này à?”

“Đúng vậy,” Nhan Chân cố tình nói với giọng điệu ngây thơ hơn, “Tôi đã năn nỉ ông Mèo đưa tôi đến đây. Giáo viên hãy nói cho tôi biết đi.”

Giáo viên Tiểu Nguyên nhìn chằm chằm vào ông Mèo, ánh mắt đầy ý nghĩa “Bạn lại kéo một người bình thường đến làm phiền tôi chỉ vì những câu hỏi vớ vẩn như thế này”. Ông Mèo nhún vai và nói: “Dù sao thì, một khi tôi rời khỏi hành tinh này, người đàn ông ngu dốt này cũng sẽ theo luật liên minh thiên hà mà quên hết những điều này. Bạn không cần phải lo lắng quá.”

“……” Giáo viên Tiểu Nguyên suy nghĩ một lát, liếc nhìn Nhan Chân với ánh mắt đầy mong muốn hiểu biết, rồi quay lại và nói: “Xét đến việc anh là

Ông Mèo cúi đầu uống một ngụm trà và nói: “Đối với tôi thì không sao cả. Dù là kẻ bị truy nã thì cũng phải sống dưới sự giám sát của Ủy ban An ninh và các tổ chức giám sát. Việc lặng lẽ loại bỏ một người bản địa có liên quan đến khách viếng thăm từ ngoài hành tinh sẽ tốn quá nhiều công sức. Bạn nghĩ sao?”

Nhan Chân nói: “Thầy yên tâm đi, con sẽ giữ bí mật đây!”

“Haha.” Thầy Tiểu Nguyên cười khẽ. Con chó Husky tên Quả Quả chạy đến và ngồi xuống bên cạnh cô bé. Nó nghiêng đầu nhìn ông Mèo và Nhan Chân với vẻ kiêu ngạo. Nhan Chân không biết liệu đó là bởi vì tính cách tự cao bẩm sinh của loài chó này, hay là Quả Quả cố tình tỏ ra như vậy vì đã từng bị họ bắt giữ trước đây.

“Tôi là một du hành gia vũ trụ lang thang khắp nơi. Tôi rất thích hành tinh này và cũng rất thích con người ở đây, vì vậy tôi muốn ở lại đây lâu dài.” Thầy Tiểu Nguyên vuốt ve mái tóc dài óng mượt của mình, “Nhưng để bạn biết trước, tôi thuộc chủng tộc Ailt; hình thức thực sự của tôi không phải là con người. Nếu cô bé bên cạnh bạn bị dọa đến mức ngất đi, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Ông Mèo nói: “Nếu thằng nhóc này sợ đến mức tiểu tiện ra quần, tôi sẽ ngay lập tức chấm dứt mối quan hệ với người hỗ trợ nó và xóa bỏ mọi ký ức liên quan.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Thầy Tiểu Nguyên nhìn Nhan Chân với giọng nhẹ nhàng: “Nhan Chân, tôi không có ý định làm bạn sợ đâu. Tôi rất thích con người… Nhưng có lẽ thẩm mỹ của con người sẽ không thể chấp nhận hình thức thực sự của tôi. Nếu sau này điều này khiến bạn cảm thấy không thoải mái, xin hãy đừng quá lo lắng.”

Nhan Chân gật đầu để an ủi thầy.

Cô bé đứng dậy và đi đến giữa căn phòng. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cô bé co rút lại như một chiếc bóng bay bị xì hơi; người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp kia biến thành một cái “bọc da” lỏng lẻo. Đôi mắt Nhan Chân không hề chớp mắt khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này.

Cứ như thể xương cốt trong cơ thể cô ấy đã bị rút hết ra ngoài vậy, “chiếc bọc da” đó lăn xuống đất. Một số thứ bắt đầu xuất hiện từ bên trong “vỏ người” đó…

Nhan Chân, ông Mèo và Thuyền Trưởng Ban đều đồng thời nghĩ đến cái tên đó trong đầu: Những con cua nhỏ…

Chúng ngày càng nhiều hơn, ngày càng đông hơn… Là những sinh vật giống cua, chỉ bằng kích thước ngón tay cái, với đôi càng vung vẩy, chúng xuất hiện từ bên trong “vỏ người” đó như một đội quân. Những chân của chúng phát ra tiếng xà

Tiểu Chân biết rằng loại cua này sống theo bầy đàn và thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau trong các hành động tập thể, nhưng lần đầu tiên cô mới chứng kiến cảnh chúng tự nguyện che giấu bản thân theo cách này.

“Đây chính là… chính là…” Những con cua liên tục lặp lại câu nói đó, nhưng do âm thanh phát ra từ mỗi con có sự chênh lệch về thời gian, nên nghe vào giống như tiếng vang không ngừng vang vọng.

Tiểu Chân nói: “Thật thú vị quá.”

“Cô không sợ hãi chút nào sao?”

“Theo em, điều này thật phi thường, thầy Tiểu Nguyên ạ.”

“…” Một lúc im lặng, sau đó những con cua cùng lúc nói lên: “Đó là vì cô không bình thường…”

Lớp vỏ của chúng màu xám lam với những đốm trắng, chúng uốn éo và tụ tập lại với nhau. Lớp da hình người của chúng co giật và cuộn tròn, như những con sóng dâng trào; lớp da nhăn nheo dần được căng phồng lên, và thân thể của thầy Tiểu Nguyên cũng dần trở nên đầy đặn hơn. Các chi của cô uốn éo một cách kỳ lạ giữa đám cua. Lúc này, Tiểu Chân mới cảm thấy buồn nôn – đó là cảm giác khó chịu tự nhiên phát sinh từ cơ thể vật chủ của mình.

Trước tiên, hai chân của cô đứng thẳng lên; sau đó phần bụng cũng được duỗi thẳng. Phần thân trên cùng của cô gấp lại và hạ xuống; sau đó cô xoay người 180 độ, phần thân trên đứng thẳng lại, đầu cũng quay về vị trí ban đầu. Thầy Tiểu Nguyên dùng tay vuốt mái tóc dài của mình sang một bên tai.