An Nguyên đang trò chuyện điện thoại với “Yến Nhạn”. Cô không hề biết rằng người đối diện kia thực chất là chương trình mô phỏng nhân cách Yến Nhạn do “Đôi Mắt Giám Sát” thiết lập; hai bên vẫn trò chuyện như mọi khi. An Nguyên nói với giọng trầm ấm rằng con mèo và con gà nhà họ đã đi mất từ lâu mà vẫn chưa tìm thấy.

“Con mèo chưa bao giờ đi xa nhà như vậy… Tôi sợ nó sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Còn con gà nữa… Liệu nó có bị ai đó bắt đi làm thức ăn không nhỉ? Ôi, giờ mỗi khi tôi ngủ mơ, trong mơ luôn xuất hiện hình ảnh của chúng…” Chương trình điện tử Yến Nhạn an ủi cô rằng có lẽ chúng chỉ đi dạo bên ngoài thôi, bảo cô đừng lo lắng, có thể vài ngày nữa chúng sẽ trở về.

Sau đó, An Nguyên kể cho Yến Nhạn nghe về “phép thuật kéo dao” mà cô đã đọc trên mạng, nói rằng nếu không tìm thấy chúng được nữa thì chỉ còn cách “cầu cứu vào những biện pháp cuối cùng” mà thôi. Nghe xong mô tả đó, chương trình điện tử Yến Nhạn đã nhanh chóng nhận định rằng đó chỉ là những niềm tin mê tín vô lý và buồn cười của con người, và đã bác bỏ những ý kiến đó, khẳng định rằng hai con vật nhỏ ấy chắc chắn sẽ an toàn trở về.

Sau vài câu trò chuyện thêm, An Nguyên nói: “Tôi vừa nhận được lời mời dự lễ kỷ niệm 60 năm thành lập trường từ Thư ký Bùi. Anh là cựu sinh viên của trường này mà… Hôm nay trường cũng đã gọi điện, mong anh nhất định phải đến dự. Lễ kỷ niệm sắp đến rồi… Anh dự định trở về vào lúc nào?”

“Tôi sẽ cố gắng trở về càng sớm càng tốt,” chương trình điện tử Yến Nhạn trả lời.

“Hãy trở về càng sớm càng tốt nhé. Thư ký Tiếp đã gọi điện đến hai lần rồi… Xin ông Yến Nhạn – vị doanh nhân trẻ tuổi này – hãy dành chút thời gian để tham gia sự kiện quan trọng này. Lễ kỷ niệm 60 năm thành lập trường không giống những dịp bình thường đâu.”

“À, vậy thì tôi nhất định phải đến đó.”

“Lần này, bé Chân cũng sẽ tham gia biểu diễn nữa đấy,” An Nguyên nói với nụ cười kỳ lạ trên môi, “Anh đừng bỏ lỡ nhé.”

“Được rồi.”

“Đây là dịp hiếm hoi mà bé Chân được biểu diễn đấy,” An Nguyên nhấn mạnh thêm một lần nữa.

“Được, tôi chắc chắn sẽ đến.” Chương trình điện tử Yến Nhạn hứa vậy.

Ngày hôm đó lẽ ra phải là một ngày yên bình nhất. Đó là ngày nghỉ thông thường nhất của Yến Nhạn – người phụ nữ mang hình dáng con nhện tám chân. Người hộ lý robot thông minh của cô, Xiao Rui, đã chuẩn bị một ly rượu Cos được pha chế cẩn

Cách đây không lâu, cô nhận được một thông báo:

“Ngón tay vàng Kada Ro đã chết.”

Anh ta đã thiệt mạng dưới làn đạn của Đôi Mắt Giám Sát.

“Chủ nhân, Kada Ro thực sự đã chết rồi sao?” Tiểu Thụy hỏi bên cạnh.

Kada Ro – người đồng nghiệp của cô, một tên trộm lừng danh cũng như cô, luôn vận dụng những kỹ thuật trộm cắp tinh vi để làm cho tên tuổi mình tỏa sáng trong giới tội phạm Dải Ngân Hà. Mọi người đều nói rằng Kada Ro với “Bàn Tay Vàng” Yến Nhạn là hai tên trộm thiên tài không ai sánh kịp, nhưng Yến Nhạn lại cho rằng những thủ đoạn của Kada Ro chỉ là những hành động thô bạo, đơn giản, chưa đạt tới tầm nghệ thuật trộm cắp thực thụ… Dù đó chỉ là ý kiến cá nhân của cô thôi. Trong mắt Ủy Ban An Ninh và Đôi Mắt Giám Sát, cả hai tên trộm này đều xứng đáng phải trải qua những hình phạt nặng nề nhất.

“Đã chết… hoặc có lẽ chưa.” Yến Nhạn nói, nhẹ nhàng lắc chiếc ly rượu, nhìn những bọt rượu màu hổ phách trôi nổi bên trong, “Tôi chắc chắn rằng người chết có lẽ là bản sao của anh ta; hoặc ngược lại, chính anh ta đã chết còn bản sao của anh ta vẫn còn sống.”

“Ý chủ nhân là Kada Ro vẫn còn sống à?”

“Bản sao của anh ta không chỉ là sự sao chép đơn thuần về thể xác, mà còn bao gồm cả suy nghĩ, lối tư duy, trí nhớ và tính cách… Đó chính là một phiên bản khác của anh ta.”

“Việc này bị luật pháp cấm đấy.”

“Hừ…” Yến Nhạn mỉm cười, dường như không quan tâm lắm đến những quy định của luật pháp, “Kết quả của việc sao chép như vậy… ai mới thực sự là Kada Ro? Có lẽ cả anh ta lẫn bản sao đều không biết điều đó; họ đều tin rằng mình mới là Kada Ro thực sự. Có thể đối với các sinh vật trí tuệ khác, điều này sẽ mang lại nhiều rắc rối về đạo đức và luân lý… nhưng đối với Kada Ro – kẻ coi thường mọi quy tắc – thì đây chỉ là một phương tiện để anh ta kiếm tiền một cách thoải mái mà thôi.”

“Kiếm tiền một cách thoải mái…” Tiểu Thụy rót đầy hai ly rượu trống khác trước mặt Yến Nhạn, “Nói cách khác, đó chính là trộm cắp.”

“Đó là cách sống của tôi.” Yến Nhạn nâng ly lên, “Dành cho Kada Ro đã khuất, dành cho Kada Ro vẫn còn sống, và dành cho những bản sao của anh ta sẽ xuất hiện trong tương lai.”

Cô uống cạn ly rượu, sau đó cầm lên ly thứ hai.

“Ly thứ hai… dành cho tất cả những người trong toàn bộ Dải Ngân Hà đang theo dõi tôi, và dành cho cái Ủy Ban An Ninh cùng Đôi Mắt Giám Sát đáng ghét đó – hy vọng rằng chúng sẽ sớm phá sản vào ngày mai.”

“Chủ nhân…” Tiểu Thụy nói nhẹ, “Hãy cẩn

Cô uống cạn chiếc rượu thứ ba một cách nhanh chóng. Chưa kịp đặt ly xuống bàn, sàn nhà dưới chân cô đột nhiên nứt ra một vết lớn; Yến Nhạn chẳng kịp la hét gì đã rơi thẳng xuống. Trong chốc lát, sàn nhà lại trở nên bình thường như trước, chỉ còn lại chiếc ly trống lăn lộn trên mặt đất.

“Chủ nhân ơi? Chủ nhân ơi?” Tiểu Rui vội vàng tiến lại gần, đạp thử vào sàn – nó vẫn là sàn gỗ chắc chắn. Yến Nhạn đã biến mất không dấu vết.

……

Yến Nhạn tức giận nhìn quanh mình. Một giây trước cô còn đang thoải mái uống rượu tại nhà, ngay sau đó đã rơi vào không gian này.

“Ai vậy? Ai có thể thiếu lịch sự đến thế?” Cô hét lên. Không gian tối tăm này không hề phản hồi gì.

Không lâu trước đây, cô cũng đã trải qua điều tương tự… Và kẻ thiếu lịch sự đó chính là Đại công tước Gill – vị quý tộc vũ trụ cao quý, người nắm giữ một ghế trong Hội đồng Bóng tối dưới lòng đất, là bá chủ của Tổ chim Loa Ya, và còn mang nhiều danh hiệu đáng sợ khác nữa.

Phải chăng Đại công tước Gill lại đến tìm cô lần nữa? Nghĩ đến đây, giọng nói của Yến Nhạn trở nên dịu nhẹ hơn: “Xin chào buổi chiều, xin hỏi Ngài có việc gì muốn nói với tôi ạ?”