Những ngày tiếp theo trôi qua từng ngày một.

Tổ chức kháng chiến bí mật của chúng tôi đang phát triển một cách có tổ chức và hiệu quả. Những nhân viên mà tôi đã giúp thoát ra ngoài đã thành lập một tổ chức kháng chiến bí mật ở miền nam. Hùng Thực – người được U Hải Tây dẫn đi – đã gửi cho tôi một bức thư; anh ấy đã hoàn toàn tỉnh táo khỏi ảnh hưởng của việc tẩy não do công ty thực hiện. Trong thư, anh ấy bày tỏ sự biết ơn chân thành với tôi, và ở cuối thư, anh ấy e ngại hỏi về Nhiêu Thú Nhân Ni Nhược. Tôi thực sự không thể trả lời câu hỏi đó cho anh ấy.

Dù đã thử nghiệm vài lần, chúng tôi vẫn không thể xác định rõ Nhiêu Thú Nhân Ni Nhược biết bao nhiêu thông tin. Cô ấy luôn giữ khoảng cách với chúng tôi; có vẻ như cô ấy hiểu rất rõ về các hoạt động của tổ chức bí mật do Lý An Na điều hành, nhưng cô ấy không bao giờ tham gia vào những hoạt động đó, cũng không bao giờ tố giác chúng với công ty. Lý An Na luôn cẩn thận theo dõi cô ấy.

Ngày càng nhiều nhân viên gia nhập tổ chức của chúng tôi. Điều này không hề dễ dàng chút nào. Công ty sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để thực hiện việc tẩy não: tác động đến tâm lý, tinh thần và sử dụng thuốc men, từ đó tạo ra một số lượng lớn những người sẵn lòng bị họ bóc lột và hy sinh vì một mục tiêu vĩ đại nhưng hão huyền. Còn chúng tôi chỉ có thể âm thầm, từng bước một, đánh thức họ.

Trong mắt họ, tôi là người hùng Loza – kẻ liên tục giải cứu mọi người khỏi “biển lửa” của công ty.

Nhưng thực tế, tôi chỉ là một phó đội trưởng an ninh của khu vực sản xuất; những gì tôi có thể làm là rất hạn chế. Vẫn có những người đã bị tẩy não một cách triệt để và liên tục bị đưa vào căn phòng bí mật nơi “Trái Tim của Asa” đang hoạt động. Họ rơi nước mắt khi chia tay mọi người, tin chắc rằng mình sẽ thoát khỏi mọi đau khổ và cười vui khi được công ty dẫn dắt đến một thiên đường đầy niềm vui. “Công ty đã cho tôi một ngôi nhà dưới đáy biển!! Từ nay trở đi, tôi có thể hàng ngày quan sát những màn trình diễn của cá dưới đại dương,” một người đã được giải cứu hào hứng kể với bạn bè mình. Mỗi khi chứng kiến cảnh tượng đó, tôi lại cảm thấy đau lòng vì sự yếu đuối của mình.

Những người mà tôi có thể cứu được… thực sự quá ít ỏi.

Tôi không phải là một người hùng.

Không biết từ lúc nào, mùa đông trên hành tinh Asa đã đến. Bầu trời đầy tuyết rơi dày đặc, mặt đất phủ đầy sương giá trắng xóa. Đây là mùa đông lạnh nhất mà tôi từng trải qua kể từ khi đến hành tinh

Trong những thùng nhiên liệu đó, những người đã được “giải thoát” đang ngủ say. Một kỹ sư kéo xuống một cái van, và những tia lửa điện dữ dội bắt đầu le lói bên trong các thùng nhiên liệu. Một người không may đã bị đánh thức; anh ta hoảng loạn, cố gắng đập vỡ và cào xé cửa kính. Ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt tôi… Đừng cầu xin tôi giúp đỡ, xin hãy… Rồi rất nhanh sau đó, anh ta đã kêu thét tuyệt vọng trong ánh lửa điện, và tan chảy thành chất lỏng.

Những tiếng kêu thương đau khổ ấy như những bàn tay vô hình xuyên qua những thùng nhiên liệu, cố gắng xé nát dây thần kinh của tôi…

“Bạn có nghe thấy không?” Bộ trưởng Erbete hỏi tôi.

“Gì cơ?” Tôi vô thức đáp lại, trong khi ánh mắt lạnh lùng của ông ta đang quan sát biểu cảm trên khuôn mặt tôi.

“Hãy nhìn vào thứ tài sản thiêng liêng nhất của công ty này… Đây là lúc then chốt đối với ‘Trái Tim của Asa’. Hiện tại, chúng ta cần 100 thùng nhiên liệu.”

“100 thùng à?” Tôi ngạc nhiên. 100 thùng nhiên liệu đồng nghĩa với 100 người đã được “tẩy não” và sẵn lòng hiến dâng tất cả cho công ty… Con số này vượt xa mức tiêu thụ thông thường của “Trái Tim của Asa”.

“Đúng vậy… ít nhất là 100 thùng. Những kỹ sư đó đã tính toán sai; một số chương trình của ‘Trái Tim của Asa’ gặp vấn đề. Chúng ta cần nhiều nhiên liệu hơn để sửa chữa nó… Ai cung cấp được nhiều nhiên liệu nhất sẽ giành được sự ưu ái từ ban lãnh đạo công ty.” Erbete nói với giọng đầy ý nghĩa, “Đây là cơ hội của bạn… Cơ hội để bạn thực sự leo lên vị trí trưởng đội.”

Bạn có nghe thấy những tiếng kêu thương ấy trong gió lớn và dòng điện dữ dội không? Những tiếng khóc đau đớn ấy khiến đầu tôi đau nhức đến nỗi gần như nứt ra… Những sinh mạng vô tội ấy đang khóc thương…

“Bạn có nghe thấy không?” Erbete nói một cách bình tĩnh, “Ngay lập tức, hãy đi tìm thêm nhiên liệu.”

Ông ta không nghe thấy gì cả… Ông ta chưa bao giờ quan tâm đến sự sống chết của những nhân viên đó. Tôi nói: “Nhưng bây giờ, không có đủ người như vậy… Số lượng những người đáp ứng được tiêu chuẩn nhiên liệu “sạch” của công ty quá ít.”

Ông ta tức giận quát lên: “Bây giờ là lúc các nhà máy đang cạnh tranh gay gắt… Ai có thể cung cấp được nhiều người hơn, người đó sẽ được ban lãnh đạo công ty ưu ái… Bạn hiểu chưa?” Ông ta nhìn tôi và tiếp tục: “Nếu thực sự không thể làm được, thì chúng ta có thể sử dụng phương pháp ép buộc tư duy bằng cách can thiệp trực tiếp vào não bộ… Hiểu chưa? Ngay bây giờ hãy bắt đầu làm việc!”

Tôi rời khỏi v

Mỗi người trong số họ đều đã làm việc vất vả từ sáng đến tối suốt cả một ngày; thân xác của một số người đã bị hủy hoại mãi mãi bởi công việc cường độ cao này. Có những người thậm chí không thể duỗi thẳng lưng được nữa. Họ im lặng, vội vàng nuốt phần ăn vào bụng rồi chạy về, chỉ để có thể ngủ thêm một chút vào ban đêm. Tôi ăn cá một cách vội vã, đặt đĩa xuống nơi dùng để thu dọn đồ ăn bên cạnh tường; trên tường có những khẩu hiệu lớn: “Hãy trân trọng mỗi bữa ăn mà công ty cung cấp cho bạn.” “Lười biếng là nguồn gốc của sự sa đọa; nỗ lực là nền tảng của hạnh phúc.” “Một thiên đường tuyệt vời luôn mở ra cánh cửa cho những người chăm chỉ lao động.”

Họ là nhân viên của công ty; họ cũng giống như tôi – những kẻ ngốc nghếch đã tin vào lời hứa của công ty, và họ cũng đang nỗ lực vì hạnh phúc của bản thân mình. Họ giống tôi… Trước đây, họ không làm được gì nhiều, nhưng luôn muốn thoát khỏi tình trạng tồi tệ này. Họ ngu dốt, yếu đuối, nhưng vẫn đang cố gắng sinh tồn.

Tôi có quyền gì để quyết định sự sống hay cái chết của họ chứ?

Bộ trưởng Eberte cần 100 người… Làm sao tôi có thể chọn ra người trong số họ được chứ?

……

……

Hãy bỏ trốn đi… Thật là nên bỏ trốn thôi. Một ý nghĩ ấy xuất hiện trong đầu tôi.