“Bạn tôi đang ở đó,” Tiểu Chân trả lời, “Cũng giống như ngài cần thực hiện bổn phận của mình, tôi cũng phải giữ lời hứa. Luôn có những việc cần phải được làm. Tôi sẽ không bao giờ phản bội bạn mình.” Anh ta mỉm cười, “Ngài nói điều này bây giờ đã quá muộn rồi; chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Ilian lắc đầu, “Thanh niên ạ, cũng giống như bạn chưa nhận ra mức độ nguy hiểm của những chiếc răng cá mập, bạn cũng đang xem thường cuộc chiến này.” Giọng anh ta mang chút đắng cay, “Trong suốt hành trình cùng nhau này, tôi đã thấy được khả năng của bạn và các thuỷ thủ của bạn. Vị ông chủ mèo kia có thể phát hiện ra những tài năng như các bạn, thật là có con mắt tinh tường. Việc Lãnh chúa Lục Khôn đột nhiên thăng chức cho nó quả thực là có lý do. Nếu sau này có cơ hội, tôi thực sự muốn gặp lại nó.”

Thật không biết khi hai người gặp nhau, ai sẽ tỏ ra khó hiểu hơn...

“Chúng ta sẽ gặp nhau sau này.”

Ilian im lặng. Trong khoảnh khắc đó, Tiểu Chân nhạy bén cảm nhận được những suy nghĩ mơ hồ của anh ta.

Đó là anh ta không còn hy vọng gì vào cuộc chiến này nữa. Anh ta đã sẵn sàng đối mặt với thất bại đau đớn nhất, thực hiện bổn phận đến phút cuối cùng, và có thể sẽ chết trên đất Hope Township.

Điều này không phải là bi quan, cũng không phải là tuyệt vọng.

Đó chỉ là sự đánh giá thực tế của Ilian mà thôi.

Tiểu Chân cũng đã cùng anh ta chứng kiến đội quân người ngoài hành tinh khổng lồ ấy, che phủ cả một vùng bầu trời như một cơn bão cát u ám. Dưới sự tấn công của hàng vạn con tàu người ngoài hành tinh loại Izzer, Hope Township chắc chắn sẽ bị hủy diệt.

Anh ta lấy cuốn “Quá khứ của Hope Township” ra và nói với giọng điệu thoải mái: “Ngài Ilian, ngài đã từng đọc về những truyền thuyết về quá khứ của Hope Township chưa?”

“Gì cơ?”

“Khi Lỗ Sa dẫn đầu những người lao động nổi dậy, công ty Thế Tôn lúc đó là một tập đoàn mạnh mẽ, nằm trong top đầu của Dải Ngân Hà, được chính phủ hậu thuẫn, sở hữu quân đội tư nhân không kém gì các lực lượng vũ trang chính quy, thậm chí còn có thông tin cho rằng công ty Thế Tôn sở hữu một số vũ khí hủy diệt bí ẩn,” Tiểu Chân nói, “Trong tình huống sức mạnh chênh lệch quá lớn như vậy, Lỗ Sa vẫn giành được chiến thắng.”

“Ồ? Vậy làm thế nào mà anh ta có thể thắng được?”

Tiểu Chân đọc tiếp: “Dưới sự bảo hộ của Ánh Sáng Ngôi Sao, Lỗ Sa đã dẫn đầu những người lao động giải phóng hành tinh Yasa.”

“Nghĩa là, anh ta đã nhận được một sức mạnh bí ẩn, và anh ta đã thắng,” Ilian cười lạnh, “Quả là những truyền thuyết kiểu trẻ

Anh ta đã đi được khoảng hai mươi “số giáo dục” (đơn vị thời gian của Xứ Hy Vọng; một “số giáo dục” tương đương với năm phút thời gian Trái Đất), và không khỏi thở hổn hển. Con đường bằng đá trắng cứng này luôn rất khó đi, như thể đang thử thách những người đến hành hương vậy. Ở cuối con đường dài này chính là Đền Tưởng Niệm Thánh Loza.

Hai bên đường đứng sừng sững những bức tượng của những anh hùng trong truyền thuyết từ ngàn năm trước – những người bạn của Loza. Tên của họ được khắc trên mỗi bức tượng. Không khí tràn ngập mùi hương của những ngọn nến được đốt, và một nhóm trẻ mặc áo choàng đang hát những bài ca về các anh hùng bên lề đường.

Một số người qua đường thì thầm bên cạnh những bậc thang, khuôn mặt đều đầy lo lắng, bởi vì mọi người đều biết Xứ Hy Vọng sắp phải đối mặt với điều gì.

Bevin dừng lại để nghỉ ngơi; bộ lông của anh ta bị nắng chiếu đến phản quang. Một người phụ nữ mang hình dạng ốc sên đi ngang qua đã đưa cho anh ta một bó cỏ Kusuh, nói: “Xin Ngôi Sao ban phước!”

“Xin Ngôi Sao ban phước,” Bevin đáp và nhận lấy bó cỏ Kusuh. Đây là những cây cỏ Kusuh còn đọng sương buổi sáng. Việc ném bó cỏ này vào lò hương trước Đền Tưởng Niệm Thánh Loza chính là hoàn thành nghi thức tưởng niệm.

Người phụ nữ ốc sên hỏi: “Anh đến đây từ một thành phố khác phải không?”

“Vâng,” Bevin gật đầu, “Thực ra trước đây tôi chưa bao giờ đến đây.”

“Hãy lên đi. Đây là nơi mà mọi người đến Xứ Hy Vọng đều nên đến.”

Bỗng nhiên, một giọng nói chói tai vang lên: “Giờ đi đến đền tưởng niệm có ích gì nữa chứ?” Người nói là một người đàn ông loại Homo sapiens, tính tình nóng nảy: “Dù sao thì chúng ta cũng sắp chết mất rồi!! Chúng ta đều sẽ chết mất rồi!!”

Người phụ nữ ốc sên nói: “Ở nơi thiêng liêng này, xin hãy đừng nói lớn tiếng.”

“Nói lớn tiếng thì sao? Loza có thể sống dậy từ dưới lòng đất được không?” người đàn ông ấy la lên, “Những kẻ giàu có và quan chức đều muốn trốn thoát, nhưng không ai thoát được cả. Tôi thấy sân bay đầy rẫy những con tàu vũ trụ quay trở lại… Những con quái vật đó đã nhốt chúng ta lại đây rồi!! Chúng ta đều hết hy vọng rồi!!”

Bevin tiến lại gần anh ta; thân hình anh ta cao lớn và mạnh mẽ, khiến người đàn ông kia cảm thấy e ngại. Anh ta hiện ra đôi móng vuốt sắc bén của mình và nói: “Im lặng đi.”

Người đàn ông kia rút đầu lại và bỏ đi.

“Cảm ơn anh,” người phụ nữ ốc sên nói với anh ta, “Người đồng loại của Loza.”

Bevin là một người sói. Trên những hành

Người dân của Thị trấn Hy Vọng hãy đối xử tốt với loài người sói vì lợi ích của Losa. Mặc dù chỉ ở đây vài năm ngắn ngủi, anh đã yêu thích Thị trấn Hy Vọng sâu sắc.

Nhưng cách đây vài chục ngày, anh nghe được một số tin đồn. Ban đầu, anh cho rằng những tin đồn này thật ngớ ngẩn và có thể chỉ là do một số thương nhân xấu ý gây ra để thu hút sự chú ý, nhưng không lâu sau đó, không chỉ một người bạn quen biết của anh mà nhiều người khác cũng bắt đầu bàn tán về những điều kinh hoàng đó, họ nói với giọng đầy sợ hãi. Những ngày tiếp theo, những tin đồn càng trở nên phóng đại hơn; công việc kinh doanh của anh cũng ngày càng sa sút, có người bắt đầu bỏ trốn, và từng cửa hàng, hiệu buôn quen thuộc cũng lần lượt đóng cửa. Những con tàu vũ trụ bay đi đều mất tích hoặc bị các trạm kiểm soát trên quỹ đạo chặn lại.

Mọi thứ đang dần hướng tới một sự thật kinh hoàng nhất.

Họ đều nói rằng Thị trấn Hy Vọng sắp diệt vong.

Sau khi đóng cửa cửa hàng của mình, Bevin mới nhớ ra rằng trong suốt nhiều năm ở Thị trấn Hy Vọng, anh chưa bao giờ đến Đài Tưởng niệm Losa. Vì vậy, hôm nay anh đã đến đây.

Anh ngước nhìn lên đài tưởng niệm uy nghiêm ở phía trên những bậc thang. Kính Asara của đài tưởng niệm lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng vàng đỏ của bầu trời, hòa quyện vào khung cảnh thiên nhiên đẹp đẽ như một bức tranh thơ mộng. Vào khoảnh khắc đó, Bevin bỗng cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc khi chiêm ngưỡng cảnh đẹp này. Losa… người đồng loại của anh từ ngàn năm trước, người đã mang lại phép màu và hy vọng, giúp giải phóng hành tinh xinh đẹp này khỏi sự thống trị của Công ty Thế Tôn. Nhưng bây giờ, phép màu và hy vọng ấy ở đâu?