Khi tan học, Lao Thanh Khê đuổi kịp Yến An và nói: “Cảm ơn em.”

Yến An dường như bất ngờ, sau đó anh cười; đôi mắt anh sáng lấp lánh như những đồng tiền bạc.

Đó là lần đầu tiên trong ký ức của cô, cô nói chuyện với Yến An. Sau đó, họ không có nhiều cơ hội để trò chuyện với nhau nữa. Vào thời tiểu học, các bạn nam và nữ thường tự động tách ra, mỗi bên giữ cho mình một lĩnh vực riêng biệt.

Đến khi lên trung học cơ sở, họ lại học chung một lớp. Lúc đó, Lao Thanh Khê là người luôn được giáo viên khen ngợi; cô viết chữ rất đẹp và gọn gàng, đã ôn tập phần lớn nội dung bài học của học kỳ này trước, và điểm số của cô luôn là mục tiêu mà những người khác phải theo đuổi. Bỗng nhiên, một ngày nọ, Yến An cũng trở thành đối tượng được giáo viên khen ngợi.

Như thể chỉ trong một đêm, Lao Thanh Khê không còn là đứa học sinh được yêu quý duy nhất của giáo viên nữa. Yến An bắt đầu thể hiện tài năng học tập của mình. Trong một kỳ thi toán lớp 9, giáo viên đã thêm vào một câu hỏi bổ sung thuộc lĩnh vực hình học – đây thực chất là một câu hỏi dành cho các cuộc thi, có độ khó rất cao; thông thường, ngay cả với đủ thời gian, học sinh cũng rất khó để giải được.

Ký ức rõ ràng nhất của Lao Thanh Khê bắt đầu từ một buổi chiều uể oải; giáo viên toán công bố kết quả thi và hào hứng trình bày bài làm của Yến An. Yến An đã đạt điểm tuyệt đối, không chỉ vậy, anh còn giải được câu hỏi bổ sung một cách xuất sắc. Trong cả lớp, chỉ có Yến An là người duy nhất giải đúng câu hỏi đó.

Giáo viên toán rất vui mừng, và từ đó, Yến An trở thành học sinh yêu thích nhất của ông ấy. Sau đó, Yến An cũng chứng minh rằng mình thực sự xứng đáng được gọi là học sinh giỏi nhất cả lớp. Toán, văn, tiếng Anh, vật lý, địa lý, lịch sử… không có môn học nào mà anh không giỏi.

Lao Thanh Khê thừa nhận rằng mình ghen tị với Yến An – ghen tị vì giáo viên luôn nói về anh với giọng đầy tự hào, ghen tị vì nụ cười của anh luôn không hề thay đổi. Khi còn học tiểu học, cô là trưởng lớp, nhưng người học giỏi nhất lớp không phải là cô. Trong mắt mọi người, học sinh sáng giá nhất chỉ có Yến An mà thôi. Lao Thanh Khê buộc bản thân phải học tập chăm chỉ hơn, chỉ để không bị Yến An bỏ xa quá nhiều.

Việc Yến An đứng đầu là chuyện dễ hiểu; nhưng nếu cô bị tụt lại quá xa, để những người khác có cơ hội vượt qua mình, Lao Thanh Khê luôn cảm thấy một nỗi đau khó chịu. Lúc đó, cô luôn tự nhủ rằng mình có thể thua Yến An, nhưng không bao giờ được thua những người khác.

Ít nhất trong hệ thống xếp hạ

Có lẽ đối với anh ấy, việc xếp hạng hoàn toàn không quan trọng. Nhưng đây là trận chiến của Lao Thanh Khê – một trận chiến mà cô ấy không muốn thua.

Sau đó, cô ấy mất đi người bạn thân nhất của mình là Đinh Mục Lý. Cô chắc chắn rằng trái tim mình đã mất đi một phần nào đó. Trong khoảng thời gian dài đầy bơ vơ và đau buồn, tất cả những gì cô có thể làm là tập trung hết sức lực vào việc học. Sau kỳ thi tuyển sinh trung học cơ sở, Lao Thanh Khê được nhận vào khối trung học phổ thông của trường mình – ngôi trường trung học tốt nhất trong thành phố. Yên An cũng vậy, vẫn học cùng lớp với cô.

Sau kỳ nghỉ hè dài, Yên An đã thay đổi. Anh ấy bắt đầu trở nên cao ráo, người con trai hoang dã ngày xưa giờ đây đã trở thành một “con người” khác – một cá thể nam giới đích thực. Tại lễ khai giảng, anh đứng yên ở hàng ghế đầu lớp, giống như một cây bách thanh tú.

Sau khi hiệu trưởng phát biểu khai giảng, Yên An đứng lên bục giảng với tư cách là đại diện học sinh. Anh ngẩng thẳng người, bước lên bục. Khuôn mặt nghiêm túc của chàng trai trẻ lúc này trông thật uy nghiêm, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng trong trẻo. Lao Thanh Khê ngước nhìn lên; đây là lần đầu tiên cô thấy Yên An phát biểu trước đám đông. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy như mình mới chỉ quen biết anh chàng này lần đầu tiên. Hương vị hoang dã, nồng nhiệt nhưng đầy nguy hiểm của anh trước đây đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại đôi khi lộ ra những tia sáng sắc bén và nhanh nhẹn.

Anh nhìn xuống các học sinh dưới lớp, như thể đã quen với điều đó từ lâu. Anh phát biểu mà không cần chuẩn bị bài giảng trước; giọng nói trong trẻo của anh vang vọng khắp hội trường đầy người. Lao Thanh Khê đã hoàn toàn quên mất những gì anh ấy đã nói vào ngày hôm đó; cô chỉ nhớ đôi mắt sáng ngời của anh và ánh sáng bạc lấp lánh từ chiếc khóa kéo trên bộ đồng phục học đường của anh.

Lao Thanh Khê biết rằng không chỉ mình cô chú ý đến sự thay đổi của Yên An. Từ khi nhập học, anh đã tạo nên những sóng xao động trong lòng tất cả các học sinh mới lớp 10 của trường. Rất nhiều nữ sinh đang bàn tán về anh, gọi anh là “hoa viên trường”. Còn cô và Yên An vẫn hầu như không nói chuyện với nhau. Bây giờ, Yên An đã trở thành trưởng lớp với số phiếu cao nhất. Cô bắt đầu tránh nhìn thẳng vào mắt anh. Anh đã chứng minh rằng mình thực sự là một người xuất sắc, một ngôi sao sáng chói trong trường học này. Còn Lao Thanh Khê chỉ là một người bình thường, đang vật lộn với những khó khăn trong môn toán.

Thất bại trong kỳ kiểm tra tổng hợp l

Bầu không khí trong nhà khiến cô cảm thấy sống không bằng chết. Vì thành tích học tập của cô, cha mẹ đã cãi vã dữ dội. Mẹ trách móc cha quá bận rộn với công việc và ít quan tâm đến con gái; còn cha lại chỉ trích mẹ luôn than phiền quá nhiều mà không làm gì cụ thể. Cuối cùng, mẹ mất kiểm soát cảm xúc và la hét tất cả những điều khiến bà phiền lòng, từ công việc đến gia đình; trong khi đó, cha thì giận dữ đập phá đồ đạc trong nhà.

Lao Thanh Khê che tai và bỏ trốn ra ngoài, đến tiệm KFC gần nhà. Cô lăn sách bài tập ra bàn, nhìn chằm chằm vào những con số trên đó, nhưng không thể nào viết được một chữ nào.

“Lao Thanh Khê?” Yan An đứng bên ngoài cửa kính tiệm KFC và nhìn cô. Anh bước vào và ngồi đối diện cô, sau đó cũng lấy ra cuốn sách bài tập và hỏi cô có điều gì không hiểu không.

Lao Thanh Khê từng nghe nói rằng Yan An đang làm thêm việc dạy kèm. Hóa ra anh ấy là một giáo viên xuất sắc; anh ấy có những phương pháp riêng để giải các bài toán. Sau khi trò chuyện với nhau, anh nhận ra rằng Lao Thanh Khê luôn áp dụng cùng một cách giải cho tất cả các bài toán toán học.

“Tại sao em lại giải như vậy?”

“Vì thầy yêu cầu em làm như vậy.”

Yan An suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, mỗi loại bài toán đều có những cách giải riêng biệt. Chúng ta có thể phân loại chúng thành vài nhóm lớn. Chỉ cần nắm rõ những quy luật đó là được.” Sau đó, anh lấy cuốn sách bài tập của Lao Thanh Khê và bắt đầu đánh dấu những phần cô đang làm—có những hình tam giác, những ngôi sao năm cánh, và những vòng tròn.