Không.

Vài học sinh đứng bất động tại chỗ, trong khi nhiều người khác hoảng loạn và bỏ chạy.

Bạch Tiểu Vũ đang la hét. Diện Ngạn nắm lấy cô và muốn chạy trốn. Con quái vật phun ra dịch axit màu xanh nhợt về phía họ; trong tiếng kêu thảm thiết trước cái chết, Bạch Tiểu Vũ ngã xuống đất, cơ thể cô bốc cháy dữ dội.

Con quái vật cúi đầu và xé nát cơ thể cô.

Có người hét lên: “Aaahhh!!! Nó đang ăn thịt cô ấy! Nó đang ăn thịt cô ấy!!”

Không...

Không phải như vậy...

Mọi thứ rồi sẽ trở nên tốt đẹp hơn...

Một con chim nhỏ có đôi cánh màu xanh bay lượn trên không.

Diện Ngạn quỳ trên đất, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy.

Nhanh chạy đi...

Chạy trốn...

Con quái vật nở một nụ cười kỳ lạ, sau đó nó túm lấy Diện Ngạn và nghiền nát anh ta.

……

……

Không...

Không phải như vậy...

Điều này không nên xảy ra...

Đây không phải là thực tế của tôi...

Con chim nhỏ có đôi cánh màu xanh rít lên bên tai cô.

Cô siết chặt chiếc vòng treo cổ của mình.

■■■■

■■■■

■■■■

……

“Tịch Tịch!! Tịch Tịch!! Lao Thanh Khê! Lao Thanh Khê!!”

Cô mở mắt. Mẹ cô đang gõ vào bàn học của cô. “Sao lại ngủ quên được vậy? Đừng để lạnh đấy!”

Đây là ngôi nhà của cô. Yên bình và ấm áp. Trên kệ sách, những món đồ trang trí yêu thích của cô được đặt đây: con hươu bằng thủy tinh, con voi bằng gỗ, những tác phẩm điêu khắc giấy mang từ nước ngoài về... Những nhân vật nhỏ xinh ngồi yên bình bên trong lâu đài Lego.

Cô ngồi trước chiếc bàn học quen thuộc, vừa mới tỉnh dậy từ một cơn ác mộng.

“Mẹ...” Cô thì thầm, rồi ôm lấy mẹ mình.

“Sao đột nhiên lại như vậy?”

“Mẹ ơi, con đã mơ thấy một cơn ác mộng.”

“Mơ thấy gì vậy?”

“Một cơn ác mộng rất dài...” Lao Thanh Khê nói, rồi buông tay ra và nhìn kỹ lưỡng vào mẹ mình—người mẹ với những nếp nhăn ở khóe mắt và vài sợi tóc bạc.

“Con đã mơ thấy điều gì vậy? Trông con sợ hãi thật đấy.” Mẹ cô mỉm cười.

“Con mơ thấy... con quái vật...” Lao Thanh Khê nuốt lại lời nói, “Con mơ thấy mẹ và ba ly hôn, và ba cùng một người phụ nữ con không quen biết lập gia đình mới.”

“…” Mẹ cô nhìn cô, rồi thở dài: “Con ngốc ạ, con thực sự là ngủ quá say rồi đấy. Ba con đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi cách đây sáu năm rồi.”

“……”

Lao Thanh Khê nhìn mẹ mình. Cô chợt nhớ ra rằng, đúng vậy, cha cô đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi cách đây sáu năm. Mẹ cô đã một mình nuôi dưỡng cô lớn lên. Trong thời gian đó, cũng có vài người đàn ông tỏ tình với mẹ cô, nhưng không lâu sau khi họ sống chung, người đàn ông đó lại bắt đầu có những hành động không đúng mực với Lao Thanh Khê. Vì tức giận, mẹ cô đã đuổi anh ta đi, và kể từ đó, hai mẹ con cô chỉ biết dựa vào nhau trong cảnh đơn độc.

Mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Đang nghĩ gì vậy, Khê Khê?” Mẹ cô lo lắng hỏi. “Còn chưa đầy một năm nữa là đến kỳ thi đại học rồi. Sao trông tinh thần của con lại không ổn vậy?”

Lao Thanh Khê lắc đầu và an ủi mẹ mình.

Mọi thứ đã thay đổi.

Nhưng mọi sự thay đổi rồi sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, trong lòng cô vẫn có một tiếng nói nhỏ: Thật sao? Cha mất rồi, liệu mọi thứ có thực sự trở nên tốt đẹp hơn không?

Cô lấy chiếc khuyên cổ ra khỏi áo; tấm kim loại màu đen bóng loáng như gương, không hề có họa tiết hay hoa văn nào trên đó.

Không có hoa văn nào cả.

……

Cha ơi.

Cha ơi…

Khi mẹ cô rời khỏi phòng, cô ôm mặt khóc nức nở.

Cô mặc bộ đồng phục học sinh, trên đó in dòng chữ “Trường Trung học Phổ thông Thứ Mười Ba”.

Trường Trung học Phổ thông Thứ Mười Ba nằm ở góc phía nam thành phố; còn Trường Trung học Phổ thông Thứ Tư ở phía bắc thì xa xôi, như nằm ở một thế giới khác vậy.

Mọi sự thay đổi rồi sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Cô tự nhủ với bản thân.

Những ngày tiếp theo trôi qua yên bình như mọi khi.

Thức dậy, ăn sáng, đi học, tan học, về nhà.

Cuộc sống hàng ngày của một học sinh trung học phổ thông.

Những bài tập liên tục, những đề kiểm tra, những kỳ thi thử… Đó chính là cuộc sống ổn định của cô.

Cha cô không còn nữa, mẹ cô phải gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình; dường như bà già đi mười tuổi so với trước. Trong ký ức của cô, mẹ luôn là người coi trọng vẻ ngoài, khuôn mặt bà không hề có nếp nhăn, làn da còn trẻ trung như một cô gái hai mươi ba, bốn mươi tuổi; nhưng những gánh nặng hiện tại đã để lại những dấu vết không thể tránh khỏi trên khuôn mặt bà. Dù vẫn xinh đẹp, nhưng không có loại mỹ phẩm nào có thể che giấu được những nét già nua và chùng chạp trên khuôn mặt bà.

Tôi phải học hành chăm chỉ, thi đỗ vào một trường đại học tốt. Cô nghĩ.

Chỉ như vậy thì mới không phụ lòng mẹ.

Mọi sự thay đổi rồi sẽ trở nên tốt đẹp

Như vậy thì tốt rồi.

Như vậy thì tốt rồi.

Đây chính là hiện thực của tôi.

Cô ấy thì thầm với bản thân mình.

Một con chim nhỏ có đôi cánh màu xanh nhảy nhót trước cửa sổ của cô ấy, phát ra tiếng kêu “gá-gá”.

“Tôi sẽ sống tốt đẹp thôi,” cô ấy nói lớn với con chim, sau đó đóng cửa sổ lại.

……

“Lao Thanh Khê, điểm tổng hợp của em đã leo lên vị trí thứ bảy trong khối lớp,” giáo viên chủ nhiệm nói với cô ấy, “Em không muốn tham gia cuộc thi Toán học Olympic cấp tỉnh sao? Nếu đạt được thành tích tốt, em sẽ được cộng điểm trong kỳ thi đại học đấy.”

Nghe đến cuộc thi Toán học Olympic cấp tỉnh, trái tim Lao Thanh Khê bắt đầu đập thình thịch.

“Thật sự không muốn tham gia à?”

Cô ấy lắc đầu quyết đoán.

Mọi thay đổi đều sẽ khiến mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, cô ấy tự nhủ với mình. Phải tránh xa mọi thứ có thể dẫn đến…

Trái tim cô ấy vẫn đập thình thịch.

Đó chỉ là một cơn ác mộng hỗn loạn và mơ hồ mà thôi; cô ấy phải tránh xa mọi thứ có thể gây ra hậu quả xấu…

■■■■

Lần này, cô ấy rất cẩn thận. Cùng với mẹ mình, cô ấy đã tránh xa những môi trường quen thuộc trước đây… Lần này chắc chắn sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn.

Cô ấy mang cặp sách lên vai và bắt đầu hành trình trở về nhà trên những con đường lạ lẫm.