Anh trở về khoang thuyền của mình, đưa cho Tiểu Ross một hộp cơm rồi ngã gục xuống. Anh nghe thấy Tiểu Ross hoảng loạn lắc lư bên tai mình và kêu gọi anh. Anh cố gắng mở mắt ra và nói với Tiểu Ross rằng mình chỉ hơi mệt thôi, ngủ một giấc là sẽ khỏe lại.

Sau đó, anh lảo đảo ngã xuống trong khoang thuyền, tiếng nói của Tiểu Ross vẫn vang lờ mờ trong đầu anh. Tiểu Ross kể rằng chú của cô ấy từng là một thợ rèn có tiếng, nhưng vì đã làm phật lòng những người quyền lực nên đã bị hiệp hội thợ rèn tước bỏ danh dự, và giờ đây chỉ có thể sống bằng nghề làm ruộng trên hành tinh Kinh Thích Tinh. Cô ấy luôn mong muốn mình có thể thành công và xóa bỏ cái ô nhục của chú mình.

“Ngày mai em đừng đi làm việc trong bếp nữa.” Tiểu Ross nói.

“Ừ?” Lưu Tinh Quán hỏi một cách mơ hồ.

“Em đã có được một cơ hội.” Tiểu Ross thì thầm, “Một cơ hội hiếm có. Có một người quan trọng sẵn lòng cho em cơ hội này. Nếu thành công, em sẽ có lương, và em cũng không cần phải đi làm việc vặt trong bếp nữa. Những ngày qua em đã quá mệt rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.”

Ý thức của Lưu Tinh Quán dần trở nên mơ hồ; anh chỉ cảm thấy những lời nói của Tiểu Ross như những hạt bụi trôi nổi trong không khí, và anh cố gắng bắt lấy chúng, nhưng những lời đó lại tan biến như sương mù.

Rồi anh chìm vào giấc ngủ.

……

“Nhìn kìa.” Nhan Chân đứng bên lề đường và nói nhỏ.

Anh theo hướng mà Nhan Chân chỉ, thấy một bà lão đang quỳ ở bên kia đường, ôm một con mèo đang hấp hối trong lòng.

Anh nhận ra bà lão đó; mọi người đều gọi bà là Lâm Bà Ba. Bà là người nổi tiếng trong khu phố này vì thường xuyên cứu giúp những con mèo và chó lang thang. Cháu gái của bà đã mất tích từ lâu, và giờ đây bà dùng việc nuôi dưỡng những con vật này để xua đi nỗi cô đơn.

“Con mèo này bị đầu độc.” Nhan Chân thì thầm.

“……” Lưu Tinh Quán im lặng; đây không phải là lần đầu tiên xảy ra vụ đầu độc mèo như vậy. Dường như những kẻ này đang nhắm đến Lâm Bà Ba; nhiều con mèo và chó mà bà cứu giúp đều bị đầu độc. Những con mèo nhiễm độc ói ra dịch vàng, sau một lúc thì chết.

Nhan Chân nói rằng cô ấy biết ai là người đầu độc, và khi nói điều đó, trông cô ấy có vẻ rất buồn. “Là ai vậy?” Lưu Tinh Quán hỏi.

“Tôi không có bằng chứng.” Nhan Chân nói, “Nhưng tôi biết là ai.”

Cô ấy nói một cách chắc chắn. Vì vậy, Lưu Tinh Quán tự nhiên tin lời cô ấy. Nhưng nếu không có bằng chứng, họ không thể làm gì được cả.

V

Đó là một con mèo trắng rất thông minh; mỗi khi Lâm Bà Ba đi đến công viên, con mèo lớn trắng ấy luôn ngoan ngoãn ngồi cùng bà ở cửa công viên. Nó chính là thú cưng yêu quý của Lâm Bà Ba.

Bây giờ, ngay cả nó cũng đã qua đời.

Sau khi nhìn thấy xác con mèo, Nhan Chân tức giận và chạy away. Khi Lưu Tinh Quán tìm gặp anh ta, anh ta đang đánh nhau với một học sinh trung học. Học sinh kia dường như đang cố gắng can ngăn, nhưng thực ra lại đang giúp đồng bọn khống chế Nhan Chân.

Lưu Tinh Quán nhận ra người học sinh đang đánh nhau với Nhan Chân – đó chính là Phi Ca, một kẻ nổi tiếng là gã hung hãn từ trường bên cạnh, người mà mọi học sinh đều không dám đụng vào. Nhưng bây giờ, Nhan Chân lại đang đánh nhau với hắn, và chỉ có mình Nhan Chân đối đầu với hai người.

Không suy nghĩ gì thêm, Lưu Tinh Quán lao vào cuộc ẩu đả. Hai người họ đánh nhau dữ dội. Cuối cùng, Lưu Tinh Quán chỉ nhớ rằng đối phương rất hung ác, và Nhan Chân đã bị đẩy xuống đất, bị đá nhiều cái. Vì vậy, anh ta lao vào và đấm thẳng vào mũi đối phương; máu bắt đầu chảy ra từ mũi đối phương, và ánh mắt họ đầy sợ hãi.

Cuộc ẩu đả này kết thúc trước khi các giáo viên của trường can thiệp. Phi Ca chỉ vào Nhan Chân và Lưu Tinh Quán, lẩm bẩm rằng họ sẽ nhớ đến họ.

Khi hai kẻ hung hãn đó đi xa, Lưu Tinh Quán hỏi Nhan Chân: “Chính chúng đã đầu độc con mèo à?”

Nhan Chân gật đầu.

“Nhưng em không có bằng chứng đâu,” Lưu Tinh Quán nói.

Nhan Chân chỉ vỗ vả bụi bặm trên người mình và mỉm cười nói với anh: “Cảm ơn anh đã đến cứu em.”

Anh mở mắt ra, và trước mắt lại là bức trần nhà ga màu xám quen thuộc.

Tiểu Ross không có trong căn phòng.

Lưu Tinh Quán ngồd dậy; đầu anh vẫn còn choáng váng và toàn thân đau nhức. Anh nhớ ra mình vẫn chưa ăn gì. Đúng lúc anh đang tìm chiếc hộp cơm ăn nhanh để ăn thì bạn cùng phòng của mình bất ngờ chạy vào.

“Bạn của anh gặp rắc rối rồi!!”

Lưu Tinh Quán nhìn cô ấy một cách mơ hồ; sau một khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi, anh hiểu ra cô ấy đang nói về Tiểu Ross.

“Nó xảy ra chuyện gì vậy?”

“Nó đã tham gia một cuộc đấu và đi chơi ở sàn đấu bí mật,” bạn cùng phòng nói một cách lo lắng, “Vì muốn được việc làm, nó thực sự đã liều lĩnh đến mức không sợ chết đâu.”

“Ý cô ấy là sao?”

“Hãy theo tôi nhanh lên.”

Bạn cùng phòng dẫn anh đến nơi sôi động nhất trên con tàu – sàn đấu bí mật. Cô ấy vừa tìm được một công việc vặt ở phía sau sân đấu này, nên mới có thể dẫn Lưu T

Vừa bước vào sân khấu, làn sóng nóng bức cùng tiếng hò reo của những sinh vật ngoài hành tinh đã ập đến ngay lập tức. Mỗi tầng đều chật kín những vị khách từ các thế giới khác; từ tầng ba trở đi, toàn là những người quý tộc mặc trang phục lộng lẫy, sang trọng.

Lưu Tinh Quán theo sau bạn cùng phòng tiến về phía trước, và trong tiếng ồn ào hào hứng ấy, anh cuối cùng cũng nhìn rõ được cảnh tượng bên trong sân khấu.

Người bạn của anh, Tiểu Ross, đang đứng ở đó.

Anh chỉ mang theo một chiếc khiên đơn giản và một cây rìu. Phía trước anh là một cái lồng sắt đang được mở ra. Lưu Tinh Quán nghe thấy những tiếng rít ken két; âm thanh đó khiến anh không khỏi rùng mình, tim đập dồn dập – đó là phản ứng bản năng của một sinh vật khi đối mặt với kẻ thù hung dữ.

“Không ổn rồi…” Anh nghe thấy bạn cùng phòng thì thầm, “Đó là loài thằn lằn đuôi gai.”

“Đó là cái gì vậy?”

Bạn cùng phòng giải thích cho anh biết: Trong trò chơi này, những con thú hoang dã sẽ được thả ra để đối đầu với người chơi một cách ngẫu nhiên. Đôi khi những con thú trong lồng lại là những loài chim hiền lành hoặc những con thú có tính hung hãn thấp; nhưng đôi khi chúng lại là những con thú dữ tợn thực sự. Đây chính là một trò chơi hoàn toàn dựa vào may mắn: Nếu may mắn, bạn có thể thành công; còn nếu không, bạn sẽ chết một cách vô ích.

Bây giờ, Tiểu Ross đã rút được con thằn lằn đuôi gai – một loài thú nguy hiểm cực độ. Những chiếc răng sắc nhọn của nó có thể cắn nát cả thép, còn những chiếc gai đuôi của nó, nếu xâm nhập vào cơ thể con người, có thể khiến người đó bị liệt toàn thân. Vì tính hung hãn quá mức và nguy hiểm không thể kiểm soát được, loài thằn lằn đuôi gai này đã bị cấm nuôi dưỡng một cách nghiêm ngặt.