“Và sau đó thì sao?”

“Hehe.” Đội trưởng Bàn nở một nụ cười đắng cay, “Đó chính là điểm ngu dốt của chúng ta. Con người rồi cũng có giới hạn.”

“Tôi không hiểu.”

“Chúng ta tưởng mình là chủng tộc thông minh duy nhất đạt được lĩnh vực này, chúng ta tự cho mình giỏi hơn các chủng tộc khác. Chúng ta là những kỳ tích độc nhất vô nhị… Chúng ta tưởng mình đã nhìn thấy con đường tốt đẹp hơn. Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Trước chúng ta, đã có biết bao chủng tộc thông minh khác cũng đã đến đỉnh cao ấy, cũng đã chọn con đường thăng tiên tâm linh, cũng đã cố gắng giải mã bí mật của vũ trụ… Và rồi, từng cái một, họ đều phải đối mặt với sự diệt vong của nền văn minh mình.”

“Sự diệt vong bạn nói đến là gì?”

“Là sự hủy diệt, là sự sụp đổ hoàn toàn, là sự tan rã nhanh chóng của một nền văn minh.” Đội trưởng Bàn nói tiếp, “Chúng ta tưởng mình có thể làm được, nhưng thực tế chứng minh rằng chúng ta không hơn các nền văn minh khác chút nào.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì đó là một con đường không thể thoát ra được. Những nền văn minh xuất hiện trước chúng ta, những loài sinh vật cổ xưa ấy… Chúng ta gọi họ là những người tiên phong. Họ tin rằng việc giải mã bí mật của vũ trụ chỉ mang lại hủy diệt cho thiên hà, vì vậy họ đã tạo ra những sinh vật bảo vệ có tên là “kiểm lâm viên”. Đó là những con robot nano tự lập chương trình; một khi chúng được kích hoạt, chúng sẽ nuốt chửng mọi thông tin và năng lượng. Chúng được khóa bằng những đoạn mã phức tạp, giống như những con rồng canh giữ kho báu vậy.”

“Ý bạn là, các bạn đã bị những con rồng đó giết chết?”

“……” Đội trưởng Bàn thì thầm, “Chúng đã điên rồ… Chúng sẽ tấn công mọi thứ mà không phân biệt. Vấn đề không nằm ở những con kiểm lâm viên, mà nằm ở chính bí mật của vũ trụ.”

“Ý bạn là gì?”

“Những người tiên phong đã đúng. Bí mật của vũ trụ chính là quy luật chi phối mọi thứ trong vũ trụ.” Đội trưởng Bàn nói, “Tôi xin đưa ra một ví dụ: đôi khi bạn có cảm thấy rằng thế giới này giống như một chiếc máy tính khổng lồ không? Thế giới mà chúng ta sống chỉ là một môi trường mô phỏng của chiếc máy tính đó mà thôi.”

“Tôi đã đọc qua những cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng như vậy.”

“Mặc dù so sánh này có vẻ cũ rích, nhưng nó có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn. Giả sử thế giới này được vận hành bởi một hệ thống gồm hàng loạt đoạn mã, và tất cả các quy luật tự nhiên, các định luật vật lý đều tuân theo những chương trình được lập trình sẵn… Bạn có bao

“Nếu không có những quy luật về sự tồn tại của vạn vật, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Chẳng hạn, bạn có thể khiến một người chết sống lại, nhưng đồng thời kẻ thù của anh ta lại muốn tạo ra một thế giới nơi người đó không hề tồn tại. Khi không còn bất kỳ quy tắc nào, mọi điều vô lý đều có thể xảy ra; cuối cùng, tốc độ giãn nở của không gian sẽ mất kiểm soát hoàn toàn, và vũ trụ sẽ nổ tung.”

“……”

“Mục tiêu cuối cùng của Hội Hộp Đen chính là khám phá ra những quy luật về sự tồn tại của vạn vật. Họ mong muốn trở thành ‘bàn tay của thần linh’, loại bỏ hoàn toàn các quy luật vật lý hiện thực, và dùng những quy tắc của mình để định nghĩa lại thiên hà, tạo ra một thế giới không có cái chết, không có đau khổ, nơi mọi người đều được sống theo ý muốn của mình… Đó chính là cái họ gọi là ‘phúc lợi cho toàn bộ thiên hà’.”

“……”

“Nghe có vẻ quen thuộc phải không? Thực ra, Hội Hộp Đen chỉ đang đi theo con đường mà chúng ta đã từng đi, nhưng họ còn đi xa hơn và điên rồ hơn nữa. Vì mục tiêu thiêng liêng này, dù phải hy sinh hàng nghìn tỷ sinh mệnh, họ cũng chẳng hề quan tâm.”

Đội trưởng Bàn tiếp tục nói: “Trong thiên hà này, những người tiên phong cổ xưa nhất đã để lại rất nhiều di sản. Hàng nghìn triệu năm trước, họ đã xây dựng rất nhiều trường học và đền thờ để nghiên cứu bí ẩn của vũ trụ. Dạ Khúc Sơn chính là một trong những đền thờ nghiên cứu đó; dưới ngọn núi này, chứa đựng những thành tựu khoa học kỹ thuật của họ, những bí mật liên quan đến những quy luật về sự tồn tại của vạn vật. Hiện nay, Hội Hộp Đen đang cố gắng chiếm đoạt nó bằng những thủ đoạn xấu xa.”

“Vậy thì thế giới này bây giờ quả thực rất nguy hiểm phải không?”

“Ban đầu, việc mở ra nó không hề dễ dàng chút nào. Có lẽ đây là lần gần nhất trong hàng triệu năm mà Hội Hộp Đen có cơ hội thành công,” Đội trưởng Bàn nói, “Vì vậy họ mới phải dùng đến mọi thủ đoạn có thể. Và vì thế, bạn mới bị cuốn vào chuyện này.”

“Tôi ư?” Lưu Tinh Quán hét lên, “Tôi chỉ là một người bình thường trên Trái Đất mà thôi!!”

Đội trưởng Bàn ngẩng ngực, tự hào nói: “Kể từ khi bạn gặp tôi, bạn đã không còn là người bình thường nữa.”

“……” Lưu Tinh Quán nói, “Đội trưởng Bàn, lúc nãy bạn luôn nói ‘chúng ta’, vậy thì bạn còn có những đồng loại khác nữa sao?”

“Hầu hết những người cùng chủng tộc với tôi đều đã hy sinh trên con đường tìm kiếm những quy luật về sự tồn tại của vạn vật,” giọng Đội trưởng Bàn trở nên buồn bã

Nhưng những công dân Dải Ngân Hà thiếu hiểu biết thì không thể phân biệt được điều này; họ chỉ đơn giản gọi tất cả những sinh vật vô hình này – những sinh vật phụ thuộc vào các vật chất hữu hình để tồn tại – là Thâu Tâm Ma mà thôi.” Đại úy Ban dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Bây giờ tôi có hai người bạn mới.”

“Chúng cũng là gà sao?”

“À… có lẽ sau này bạn sẽ hiểu thôi.” Đại úy Ban nhảy xuống khỏi ghế.

Lưu Tinh Quán đứng dậy; sàn nhà, ghế, kệ sách tất cả đều biến mất như những con sóng.

Bầu trời trở nên bất ổn hơn; những ngôi sao đang cuồng nhiệt chuyển động, như những màn pháo hoa kỳ diệu đang trôi qua bầu trời.

Càng ngày càng nhiều ngôi sao rơi xuống… Anh tự hỏi: Liệu thế giới này thực sự sắp sụp đổ sao? Nhưng Đại úy Ban dường như hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí còn giải thích cho anh nguyên nhân của hiện tượng này.

“Thời gian ở đây không giống với thời gian trong thực tế vật lý bên ngoài. Nói cách khác, khái niệm ‘thời gian’ mà bạn quen biết ở đây là không tồn tại.” Có vẻ như Đại úy Ban đang đọc suy nghĩ trong lòng Lưu Tinh Quán và trả lời như vậy.

“Đại úy Ban, ông đã cho tôi biết rất nhiều điều…” Trong lòng Lưu Tinh Quán, một nỗi lo lắng bắt đầu nổi lên.