Gà nói: “Nó biết tôi là Thâu Tâm Ma.”

Thâu Tâm Ma là cái tên mà các nền văn minh thông thái trong Dải Ngân Hà dùng để gọi chủng tộc của Tiểu Chân. Cách đây hàng ngàn năm, Thâu Tâm Ma được coi là một trong những chủng tộc đáng sợ và xấu xa nhất; chỉ cần nhắc đến tên chúng đã được xem là một hành vi xúc phạm các linh hồn vũ trụ. Trong suốt hàng ngàn năm qua, rất nhiều người vô tội đã bị giết chỉ vì bị nghi ngờ là có Thâu Tâm Ma chiếm hữu thân xác họ.

Ngay cả khi ngày nay, Thâu Tâm Ma đã được công nhận quyền sống, hầu hết các chủng tộc khác vẫn căm ghét họ. Tiểu Chân hiểu rõ điều này; lý do anh ta bị đuổi khỏi hành tinh trước đó chính là vì những kẻ cầm quyền không thể chấp nhận sự tồn tại của Thâu Tâm Ma trên lãnh thổ của họ.

Vì vậy, hầu hết các đồng loại của Tiểu Chân đều chọn cách ẩn giấu danh tính mình. Hiện nay, họ đang sống ở một nơi hẻo lánh, xa rời nền văn minh Dải Ngân Hà – nơi có thể được coi là thiên đường ẩn dật lý tưởng. Nhưng bây giờ, gà lại nói rằng có một người ngoài hành tinh biết được thân phận thực sự của nó, và người đó lại là một thương nhân cáo có tiếng xấu trong Dải Ngân Hà… Điều này khiến cho Tiểu Chân và Ông Mèo đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Chỉ có đồng loại mới có thể nhận ra chúng ta… Làm sao nó biết được điều đó?”

“Ừm, có một số chuyện đã xảy ra…” Đại úy Bàn nhìn vào khuôn mặt của Tiểu Chân và Ông Mèo, nói: “Nó đã hứa sẽ không bao giờ tiết lộ danh tính của tôi.”

“Tch… Tôi không muốn bình luận về hành động liều lĩnh của bạn.” Ông Mèo vuốt ve những cây bạch quả trong vườn, đuôi nó uốn thành một đường cong: “Mặc dù việc chúng ta sinh sống cùng những sinh vật không thông minh là hợp pháp, nhưng hiện nay có quá nhiều chủng tộc trong Dải Ngân Hà mang ác ý và định kiến đối với chúng ta… Vì vậy, tôi sẽ không để thương nhân cáo đó tiết lộ danh tính thực sự của tôi.” Nó nhìn về phía Tiểu Chân: “Còn bạn thì càng không được phép làm vậy. Không ai có thể giữ được sự bình tĩnh để lắng nghe lời giải thích của một Thâu Tâm Ma về việc tại sao nó lại cố tình chiếm hữu thân xác của một sinh vật thông minh non nớt.”

Tiểu Chân gật đầu. Cái tên Thâu Tâm Ma, giống như thái độ của con người đối với họ, đầy rẫy nỗi sợ hãi, ghê tởm và hiểu lầm. Hầu hết các Thâu Tâm Ma đều chọn cách giấu giếm thân phận thực sự của mình trước người ngoài tộc… Điều này đã trở thành một quy tắc sống cơ bản của họ.

“Tôi đồng ý,” Tiểu Chân nói. “Trước khi rời khỏi thân xác này, tôi vẫn là con người tên N

Người buôn thú sống trong một tòa nhà chung cư hướng ra đường phố. Bốn tấm biển vàng lớn của khu chung cư Thanh Phong nổi bật ngay tại lối vào.

Theo gợi ý của Thuyền trưởng Ban, Tiểu Chân nhập mã “13101” và mật khẩu vào hệ thống kiểm soát ra vào. Cánh cửa mở ra vang lên tiếng “klạc”, và họ bước vào hành lang rồi đi vào thang máy.

Trong thang máy có một ông lão; ông ta nhìn Tiểu Chân – người đang ôm một con gà và một chú mèo con – một cách tò mò và hỏi: “Tầng 16 à?”

Tiểu Chân trả lời là tầng 13.

Ông lão nhấn nút tầng 13 và lẩm bẩm: “Gần đây, những người lên tầng 13 đều có vẻ kỳ lạ lắm…” Rồi ông lại nhìn Tiểu Chân thêm một lần nữa.

Căn hộ số 101 tầng 13 từ bên ngoài trông không khác gì một căn phòng bình thường của con người. Tiểu Chân gõ cửa.

Cửa tự động mở ra.

Bên trong là một phòng khách được trang trí một cách giản dị; rõ ràng đó chỉ là một không gian sống đơn sơ của một con người bình thường.

Một cô gái xuất hiện trước mặt họ. Làn da cô ta mịn màng và nhợt nhạt, đôi mắt to tròn, mái tóc đen dài buông xuống tận eo; theo quan điểm thẩm mỹ của loài người, cô ấy là một cô gái xinh đẹp đáng yêu.

“Các bạn cần gì ạ?” Giọng nói của cô gái trong trẻo và mềm mại.

Con gà kêu lên: “Là tôi đây! Hãy dẫn chúng tôi gặp chủ nhân của cô ấy… Tôi đã mang khách đến cho anh ấy!”

Cô gái mỉm cười và mời họ theo sau.

Tiểu Chân vô thức quan sát cô gái; không hề có bất kỳ thông tin nào được thu thập được… Cô gái như một tấm vải trắng tinh, không chứa bất cứ điều gì cả… Tiểu Chân không thể xác định được cô ấy thực sự là ai.

“Cô ấy là người của hành tinh này sao?” Tiểu Chân hỏi Thuyền trưởng Ban bằng ý thức.

“Không biết… Cô ấy là một sinh vật sống… Dù sao thì cũng không phải là robot.”

Họ theo cô gái vào một căn phòng khác; cô gái mở một cánh cửa, và một chiếc cầu thang u ám hiện ra trước mắt họ. Khi họ bắt đầu bước lên cầu thang, hai bên tường dường như biến mất, thay vào đó là những đám mây sao lung linh, không đều màu sắc. Theo từng bước chân, các góc cua của cầu thang phát ra ánh sáng le lói, chiếu sáng con đường họ đang đi.

Sau khoảng vài phút, họ đến căn phòng ở cuối cùng của cầu thang.

Chủ nhân của cô gái, người mà con gà gọi là “người buôn thú”, đang ngồi trước bàn làm việc chờ đợi họ.

Đó là một người đàn ông; anh ta rất đẹp trai, đôi lông mày sâu đậm như được khắc bằng dao, khóe miệng nở nụ cười quyến rũ, đôi mắt màu xám nhạt toát lên vẻ dịu dàng. Anh ta s

“Hai vị khách bên cạnh bạn là ai vậy?”

Đội trưởng Bàn nói: “Một người từ hành tinh Ailt gặp nạn và một người đồng hành loài người bản địa.”

Hàn Quân Kiệm đứng dậy và nói: “Tôi rất thích người từ hành tinh Ailt; đồng thời, tôi cũng chào mừng vị người đồng hành loài người đáng yêu này.”

Ông Mèo không ngần ngại nói: “Tôi tưởng rằng những người buôn bán kiểu này đều giống cáo… Anh sử dụng thiết bị ẩn danh quang học phải không?”

“Đúng rồi. Theo luật định, trên những hành tinh chưa có hoạt động giao lưu liên sao, các vị khách ngoài hành tinh cần phải ẩn giấu danh tính để tránh gây ra rối loạn. Người dân bản địa không mấy thích việc những con cáo biết nói như tôi kinh doanh cùng họ… Tôi thực sự khuyến nghị sản phẩm này.” Hàn Quân Kiệm lắc chiếc đồng hồ báo thức trên cổ tay và tiếp tục: “Đây là phiên bản mới nhất của C300 – thiết bị có thể điều chỉnh ngoại hình dựa trên thể trạng của người sử dụng. Phiên bản mới này còn cải thiện độ chính xác trong việc tái tạo ngoại hình so với phiên bản trước (vốn đã có 4800 mẫu da khác nhau), đồng thời cho phép tùy chỉnh ngoại hình theo ý muốn của người dùng. Nếu đặt hàng ngay bây giờ, bạn sẽ được miễn phí 5% phí dịch vụ…”

“Không cần đâu!” Ông Mèo nhảy lên bàn làm việc và hỏi: “Chúng tôi cần đặt mua một chai dung dịch kích thích sinh trưởng thực vật, loại tốc độ siêu cao… Bạn có sẵn không?”

“Dung dịch kích thích sinh trưởng thực vật ư?” Hàn Quân Kiệm mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên là có rồi. Chỉ là tôi không biết các bạn cần loại nào cụ thể…”