Nhan Chân liếc nhìn chiếc đồng hồ đo thời gian trước mắt; lúc này kim chỉ đang nghiêng nhẹ khỏi vị trí 12 và đang từ từ di chuyển về phía con số 1. “BOSS sẽ xuất hiện ngay khi đến 12 giờ… Đây có phải là cơ chế bắt buộc của trò chơi này không? Lưu Tinh Quán, anh đã chơi trò *Famine* chưa?”

“Tôi không có thời gian để chơi.”

“Tch… Biết rồi, anh là một học sinh giỏi mà. Trong *Famine*, có một cơ chế như thế này: cứ vài ngày lại có những con chó hoang tấn công người chơi, nhằm tăng tính kịch tính và hấp dẫn cho trò chơi. Có lẽ trò chơi này cũng áp dụng cơ chế tương tự phải không?” Nhan Chân tự nhủ, rồi lắc đầu: “Không… Không đơn giản đến thế. BOSS xuất hiện vào lúc 12 giờ, và việc sử dụng những viên ngọc quý để tiếp tục sống… Tôi hiểu rồi!!”

Lưu Tinh Quán đứng yên bên cạnh, chờ đợi những lời tiếp theo của bạn mình. Anh biết rằng Nhan Chân chắc chắn đã nhận ra điểm then chốt nào đó.

“Đây là cơ chế trừng phạt theo thời gian,” Nhan Chân nói to.

“Trừng phạt theo thời gian?”

“Đúng vậy. Khi chúng ta thu thập vật phẩm trong căn phòng an toàn của mê cung hoặc dừng lại một lát, chiếc đồng hồ sẽ chạy chậm hơn; nhưng ngay khi chúng ta đánh quái vật, chiếc đồng hồ sẽ chạy rất nhanh.”

Lưu Tinh Quán gật đầu: “Tôi đã ghi nhận được điều này; khi đánh quái vật trong các phòng đặc biệt, kim đồng hồ sẽ di chuyển khoảng nửa ô mỗi lượt. Nếu chúng ta kéo dài trận đấu vài lượt, kim đồng hồ sẽ di chuyển thêm 2 đến 3 ô nữa.”

“Đúng vậy, đây chính là cơ chế trừng phạt theo thời gian. Thời gian an toàn để khám phá mê cung được tính là một chu kỳ đầy đủ của chiếc đồng hồ. Nếu chúng ta sử dụng hết chu kỳ đó, BOSS mà chúng ta không thể đánh bại sẽ xuất hiện để tấn công chúng ta; giá phải trả để tiếp tục sống duy nhất chính là những viên ngọc quý.”

“….”

“Trò chơi này đang cố tình tiêu hao những viên ngọc quý của chúng ta bằng cách này,” Nhan Chân nói, cắn môi. “Đồng thời, số lượng ngọc quý cũng quyết định kết quả của các trận đấu PK giữa người chơi.”

Mục tiêu cuối cùng của trò chơi là tìm ra lối vào tầng dưới cùng để lấy thuốc giải và cứu vãn vương quốc của nữ hoàng. Không nghi ngờ gì nữa, quá trình này đòi hỏi chúng ta phải khám phá mê cung và tiêu tốn thời gian. Với tốc độ đồng hồ tăng nhanh khi đánh quái vật, có thể chúng ta sẽ tiêu hết vài viên ngọc quý trước khi hoàn thành việc khám phá mê cung; mặt khác, trong quá trình khám phá, chúng ta cũng có th

Nhan Chân nói: “Hãy lên đường thôi, trong chu kỳ mới này, chúng ta phải cố gắng hết sức để tiết kiệm thời gian.”

……

……

Ở góc trên bên trái tầm nhìn của Nhan Chân và Lưu Tinh Quán, kim đồng hồ đếm thời gian lại bắt đầu quay chậm rãi.

Lần này, Nhan Chân và Lưu Tinh Quán đã hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của chiếc đồng hồ đó: mỗi khi nó quay hết một vòng, họ sẽ mất đi một viên ngọc thiêng liêng. Thời gian đếm thời gian của mỗi đội là khác nhau; nếu lãng phí quá nhiều thời gian để đối phó với quái vật, họ có thể mất đi nhiều viên ngọc, ngược lại thì có thể giảm tốc độ tiêu hao ngọc. May mắn thay, họ đã tìm ra quy luật của mê cung ngay từ tầng đầu tiên – đây chính là lợi thế của việc sở hữu khả năng điều tra.

“An toàn!”

“Căn phòng này an toàn!”

“Có quái vật!”

“An toàn!”

“Có quái vật!”

Dưới sự dẫn dắt của Lưu Tinh Quán – một cao thủ trong việc “dọn dẹp” mê cung – hai chàng trai nhanh chóng vượt qua tầng này và tìm thấy lối ra.

Sau khi rời khỏi tầng mê cung đó, Nhan Chân và Lưu Tinh Quán tiếp tục bước vào một tầng mê cung mới.

Họ phát hiện ra những điểm khác biệt.

Vẫn là mê cung được tạo thành từ các ô vuông kích thước 9 x 9, nhưng tầng này rõ ràng khác với những tầng họ đã khám phá trước đó.

Khi họ bước vào một căn phòng, hòm kho báu vốn nên chứa đầy vật phẩm lại trống rỗng.

Lưu Tinh Quán mở cửa căn phòng bên cạnh và thấy trên tường có một vết lõm do va đập, vùng lõm đó đầy vết nứt – điều này cho thấy đã có một trận chiến diễn ra tại đây.

“Có người đã đến tầng này,” Nhan Chân nói.

“Ừm, có lẽ là họ vừa mới rời đi,” Lưu Tinh Quán đáp. “Điều tôi muốn nói với bạn chính là: nếu số lượng tầng mê cung có giới hạn, và chúng ta bị đưa vào một tầng chưa từng được khám phá, nhưng lại trùng với tầng mà đội ngũ người chơi khác đã đến, thì rất có thể chúng ta sẽ bước vào tầng đó.”

“Tốt lắm… Dù không thể thu thập được vật phẩm gì, nhưng chỉ cần đi theo những căn phòng đã được mở ra là được. Dù sao thì quái vật chắc chắn đã bị họ loại bỏ hết rồi,” Nhan Chân nhìn quanh căn phòng và nói. “Không biết đội nào vừa mới khám phá tầng này…”

“Chúng ta cứ đi và xem thử đi.”

Khi bước vào từng căn phòng một, so với việc phải luôn cẩn thận và tập trung khi khám phá trước đây, Nhan Chân và Lưu Tinh Quán cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Việc khám phá những tầng mê cung đã được “dọn dẹp” sẵn thực sự rất đơn giản… Điều duy nhất đáng tiếc là họ không tìm thấy b

Từ tình trạng cơ sở vật chất trong căn phòng, có thể suy đoán ra rằng một nhóm người khác đã từng trải qua nhiều gì ở tầng lầu này của mê cung này. Nhóm này ít nhất đã thu thập được ba loại thức ăn dự trữ và các cuộn giấy ma thuật; vũ khí họ sử dụng không phải là những thứ tiêu hao một lần như các cuộn giấy ma thuật, mà là những vũ khí thực sự mạnh mẽ. Mỗi căn phòng nơi quái vật bị tiêu diệt đều để lại những vết lõm rõ ràng.

“Tôi đoán rằng tầng lầu này có thể là nơi Fàn Anh Kiệt và nhóm ‘Người Kết Thúc’ đã từng khám phá,” Nhan Chân chỉ vào những vết nứt trên tường và nói, “Có vẻ như những căn phòng từng xảy ra trận chiến đều chịu những áp lực cực lớn. Không có cuộn giấy ma thuật nào mà chúng ta tìm thấy có thể gây ra những thiệt hại như vậy. Theo thông tin, nhóm Fàn Anh Kiệt và ‘Người Kết Thúc’ đã sử dụng những vũ khí mạnh mẽ, điều này hoàn toàn phù hợp với kiểu chiến đấu như vậy.”

“Cũng có thể là nhóm Néliga Bawa với những tình huống chưa được biết đến,” Lưu Tinh Quán nói và bước về phía một căn phòng khác, “Nhan Chân, nhanh lên đây!!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Hãy nhìn vào căn phòng này đi!”

Nhan Chân đứng dậy và đến bên cạnh Lưu Tinh Quán.

Trước mắt họ, bên trong căn phòng dường như đã bị lửa thiêu đốt; tường và nền đều đầy những vết sẹo đen. Trong không khí vẫn còn lưu lại bụi bặm và tro tàn.

Đây chính là cảnh tượng mà họ đã từng trải qua.

“Nhóm Fàn Anh Kiệt cũng đã gặp phải con trùm ‘Phạt Thời Gian’ rồi,” Lưu Tinh Quán nói.