Vào thời điểm còn trẻ, Lý Văn đã nghiêm túc hứa với người khác:

“Đó là bạn đồng hành với tôi được nuôi dưỡng cùng một lần, tên anh ta là Noi. Anh ấy từng là đứa trẻ xuất sắc nhất trong bộ lạc của chúng tôi,” anh ấy nói. “Lẽ ra phải là anh ấy, hoặc ít nhất cũng phải là một đứa trẻ khác còn xuất sắc hơn, nhưng thật không may, tất cả họ đều bị biến đổi gen, và cuối cùng chỉ có mình tôi được quyền tham gia cuộc tuyển chọn này.”

“Tôi trở thành người duy nhất trong bộ lạc có đủ điều kiện để tham gia cuộc tuyển chọn này. Tôi nghĩ rằng mình đã có cơ hội, và điều đó sẽ giúp tôi có được thuốc cứu chữa, ít nhất cũng có thể kéo dài sự sống cho anh ấy… Nhưng kết quả lại là…”

“Hãy đợi tôi!”

“Ừm, tôi hứa với bạn, tôi sẽ cố gắng sống sót.”

Cảnh vật lại thay đổi, hai người thanh niên đang trò chuyện kia biến mất. Lý Văn ngồi trên sườn đồi với vẻ mặt u ám, nhìn ngắm bản nhạc “Bài ca của những người đã khuất” trên núi Dạ Khúc Sơn dần vang lên.

“Kết quả là tôi hoàn toàn không đủ điều kiện để gặp Nữ hoàng; tôi đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Noi đã qua đời trước khi tôi kịp trở về,” anh ấy thì thầm. “Đây chính là con người tôi – kẻ vô dụng, ngay từ đầu.”

“Rồi, họ đến…”

Một người xuất hiện bên cạnh Lý Văn. Người đó nói chuyện với nụ cười trên môi, giọng nói ngọt ngào và dịu dàng.

Lưu Tinh Quán nhìn người đó và nói: “Chủ tịch Tà Sĩ.”

Anh nhìn lại hình ảnh bản thân mình vào thời điểm đó và nói tiếp: “Ông ấy nói với tôi rằng ông ấy sẽ cho tôi một cơ hội, để tôi có thể cứu những người bạn của mình, cứu bộ lạc của mình, những người đồng bào của mình… Ông ấy nói rằng ông ấy có thể biến tôi – kẻ vô dụng này – thành một vương công.”

Chủ tịch Bán Thuyền nói: “Bạn đã đồng ý.”

“Vâng, đó chính là khởi đầu của tội lỗi của tôi,” anh ấy trả lời một cách đắng cay.

“Trở thành vương công? Ý ông là gì?” Lưu Tinh Quán không hiểu. “Nhưng lẽ ra bạn mới là người xứng đáng trở thành vương công chứ?”

“Không, Lý Văn đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên.”

“Ý ông là…”

“Họ đã để tôi thay thế một người khác – một ứng viên cho cuộc tuyển chọn này tên là Ái Tiết Nhĩ,” anh ấy nói. “Khác với Lý Văn, người không ai quan tâm đến, Ái Tiết Nhĩ là ứng viên xuất sắc nhất và có nhiều triển vọng nhất trong vòng tuyển chọn đầu tiên; bộ lạc Lục Giác đứng sau anh ấy cũng được Nữ hoàng Đại đế coi trọng.”

“Vậy là bạn đã thay thế Vương công Ái Tiết Nhĩ

Những hơi thở đầy khao khát đã tụ lại xung quanh họ, tạo thành một vầng sáng rực rỡ.

“Anh ấy đã vẽ nên một tương lai tươi sáng cho tôi, giúp cứu lấy tương lai của tất cả người dân Xí Yí Qí… Một kỷ nguyên mới mà không ai phải chết nữa.”

Anh ấy nở một nụ cười yếu ớt và châm biếm, “Tôi đã hứa với anh ấy.”

Chủ tịch Tà Sĩ và thiếu niên Lý Văn, được ánh sáng chiếu rọi, biến mất trong khoảnh khắc như thể họ đã bị nuốt chửng bởi một lỗ đen.

“Sau đó, nhờ vào những hành động của họ, tôi đã đặt chân vào vòng tuyển chọn tiếp theo với xác chết vô tội của Ái Tiết Nhĩ… Rồi cuối cùng, tôi đã trở thành Công tước Ái Tiết Nhĩ, đúng như những gì Hạnh Phúc Hội đã lập kế hoạch.”

Đại úy Bàn Thuyền hỏi: “Tại sao họ lại chọn bạn?”

“Tôi cũng đã tự hỏi điều đó. Chủ tịch Tà Sĩ nói rằng, theo tính toán của Đại sư Khuê Đà La, trong số tất cả các đứa trẻ đủ tuổi, khả năng Nữ hoàng và tôi có phản ứng gen là cao nhất… Điều đó có nghĩa là bà ấy sẽ phát sinh tình cảm với tôi. Hạnh Phúc Hội buộc phải đảm bảo rằng tôi sẽ trở thành Công tước đầu tiên.”

“Khuê Đà La? Anh đang nói về Khuê Đà La à?” Đại úy Bàn Thuyền hét lên.

“Có chuyện gì vậy?”

“Hắn ta chính là người hướng dẫn của Hội Hộp Đen… Hạnh Phúc Hội này quả thật chỉ là âm mưu của Hội Hộp Đen!”

“Đúng như những gì anh đã nói…” Anh ta thở dài, “Tội lỗi của tôi thật không thể tha thứ được.”

“Sau khi anh trở thành Công tước, Hạnh Phúc Hội đã bắt anh làm gì?”

“Họ bắt tôi thúc đẩy việc Hạnh Phúc Hội lan rộng ra các trung tâm cứu trợ và khu vực chăm sóc sức khỏe trên khắp nơi, để thu hút thêm nhiều người tham gia… Đúng vậy, chính tôi là người đã thúc đẩy sự xuất hiện của Hạnh Phúc Hội tại Xí Yí Qí.”

“Ngoài ra còn có gì nữa?”

“Còn có việc lấy thông tin ý thức từ những người sắp chết… Họ nói với tôi rằng, bằng cách lưu trữ thông tin ý thức của những người đó, cuộc sống của họ có thể được tiếp tục.”

“Thật vô lý!” Đại úy Bàn Thuyền hét lên, “Đây là hành động bất hợp pháp!”

“Liên bang Ngân Hà luôn cấm những thao tác như vậy… Vì vậy, họ cần một người nắm quyền trên một hành tinh để bảo vệ họ… Đó chính là tôi.” Ánh mắt anh ta hướng về nơi không ánh sáng, “Tôi thật là ngu ngốc… Tôi đã ngây thơ tin rằng mình đang cứu giúp người dân Xí Yí Qí, đang bảo vệ họ… Trong khi thực tế, tôi chỉ đang giúp họ lưu trữ thông tin ý thức của nhữ

“Ý định thực sự là gì?”

Anh ta không trả lời trực tiếp; khuôn mặt anh ta bị phủ đầy vẻ lạnh lùng cắt da xương. Ngay sau đó, trên tay anh ta xuất hiện một mô hình. Lưu Tinh Quán nhận ra rằng đó là một khối ba chiều méo mó, không thể hiểu nổi, được tạo thành từ vô số đường nét. Đại úy Bàn liếc nhìn mô hình đó và nói một cách tự nhiên: “Đó là một chương trình bảo mật.”

“Cách thức hoạt động của chương trình bảo mật này cực kỳ phức tạp. Cấu trúc dạng cây này khiến cho bất kể ai cố gắng phá giải nó đều sẽ ngay lập tức khiến các nhánh khác bị khóa lại. Chỉ có khi ba khóa bảo mật được sử dụng đồng thời và tuân thủ đúng quy tắc thì mới có thể mở được nó. Nữ hoàng đã nói với tôi rằng, đây là chương trình do những người tiền nhiệm cổ xưa của dòng họ Thiên Hà để lại tại Dạ Khúc Sơn. Và mỗi thế hệ nữ hoàng Xí Yí đều là người bảo vệ Dạ Khúc Sơn.”

Lưu Tinh Quán hỏi: “Ý ông là nữ hoàng nắm giữ những khóa bảo mật đó?”

“Đúng vậy. Nhưng vì trong lịch sử đã có một nữ hoàng suýt chết trong một tai nạn, khiến cho những khóa bảo mật này bị mất đi. Để tránh tình huống đó xảy ra, ngoài nữ hoàng ra, Thái tử cũng có quyền sở hữu những khóa bảo mật này,” anh ta nói một cách lạnh lùng. “Hạnh Phúc chắc chắn đang muốn lợi dụng tôi để có được chúng.”