Khi chúng tôi rời khỏi hang động và trở về khu ký túc xá, trợ lý quản lý Rubis xuất hiện trước mặt chúng tôi. Anh ta dùng giọng điệu kỳ lạ để khen ngợi Hùng Thực vì đã hoàn thành công việc, nhưng sau đó lại nhìn chúng tôi – Tita và Liana – bằng ánh mắt khinh thường và nói: “Các bạn không làm tốt lắm đâu.” Anh ta tiếp tục nói: “Các bạn phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

Đối mặt với kết quả tồi tệ này, chúng tôi chỉ biết cúi đầu nhận lỗi và hứa sẽ cố gắng gấp đôi vào ngày hôm sau.

Đến ngày thứ hai, tôi hoàn thành 24 công việc, Tita chỉ hoàn thành được 19 công việc, trong khi Liana vẫn đạt 20 công việc; Hùng Thực thì đạt mức yêu cầu là 25 công việc. Đến ngày thứ ba, số lượng công việc của tôi giảm xuống còn 19, Tita là 18, Liana là 19, và ngay cả Hùng Thực cũng chỉ đạt 20 công việc. Đến ngày thứ tư, tôi vẫn hoàn thành 19 công việc, Tita cũng vậy, còn Liana giảm xuống còn 18 công việc, trong khi Hùng Thực vẫn giữ nguyên con số 20.

Trợ lý quản lý Rubis rất tức giận; anh ta vỗ mạnh vào bàn và cáo buộc chúng tôi lười biếng: “Như thế này là không được đâu!! Thái độ làm việc lơ là như vậy chính là tội ác!”

Chúng tôi cúi đầu. Thực ra, ngay từ ngày đầu tiên khi nhận ra mình không hoàn thành được số lượng công việc cần thiết, chúng tôi đã cố gắng làm việc gấp đôi. Trước đây, vào buổi trưa, chúng tôi thường tụ tập lại với nhau uống trà, ăn trưa và trò chuyện; nhưng giờ đây, việc ăn trưa cùng nhau đã bị hủy bỏ. Mỗi người trong chúng tôi đều làm việc chăm chỉ, không dám lãng phí thời gian; ngay cả những cuộc trò chuyện nghỉ ngơi cũng trở nên xa xỉ.

Mọi người đều tập trung vào công việc của mình, làm việc liên tục không ngừng nghỉ. Tiếng khóc của Dou Ping cũng không còn thu hút sự chú ý của tôi nữa; tôi phải hoàn thành công việc đang dang dở mới được. Mọi người đều bắt đầu làm việc từ sáng sớm, tiếp tục làm cho đến khi tay chân mỏi nhừ, không thể cầm nổi dụng cụ, mới buộc phải trở về ký túc xá trong tình trạng mệt mỏi.

Đến ngày thứ sáu, cuối cùng tôi cũng hoàn thành được 25 công việc một lần nữa. Đó là cái giá phải trả cho việc tôi làm việc không ngừng nghỉ suốt cả ngày đêm. Hùng Thực cũng hoàn thành được 25 công việc. Nhưng chúng tôi không nhận được lời khen ngợi nào. Trợ lý quản lý Rubis chỉ nói một cách bình thường rằng đó mới là tiêu chuẩn của một nhân viên công ty.

Sau đó, anh ta bắt đầu la mắng Tita và Liana; trong hai ngày qua, số lượng công việc của họ luôn dao động trong khoảng 17 đến 18

“Đừng giải thích nữa!! Đừng tìm lý do!! Công ty chỉ quan tâm đến kết quả của các bạn!”

“Chúng tôi đã làm việc với cường độ rất cao rồi,” Liana nói lớn, “Tôi cảm thấy mức công việc này được đặt ra không hợp lý.”

Trợ lý quản lý Rubis trở nên tức giận và nổi điên; anh ta là người Gao Bo, có bốn cánh tay, và anh ta vung vẫy những cánh tay đó trong lúc la mắng: “Tại sao người khác có thể hoàn thành công việc này mà bạn lại không thể?? Đây là kết quả mà hàng ngàn nhân viên trong công ty đã kiên trì thực hiện. Thậm chí có những nhân viên xuất sắc có thể hoàn thành tới 28 lượng công việc. Bạn thì vô dụng như vậy, lại còn dám chỉ trích công ty?”

Kể từ khi chúng tôi biết đến Liana, cô ấy luôn là một người phụ nữ thông minh, bình tĩnh và sắc bén. Đối mặt với trợ lý quản lý đang tức giận, Liana nói một cách bình tĩnh: “Ý tôi là, mọi người đều đang làm việc với cường độ và áp lực rất lớn. Nhưng hiện tại, ngay cả trong giờ làm việc bình thường, chúng ta vẫn không thể hoàn thành chỉ tiêu này. Tôi nghĩ công ty nên…”

“Im miệng!!! Hãy nhìn xem trước khi bạn đến đây, bạn sống trong tình trạng gì—chỉ là những kẻ thấp cỏi, bế tắc trong cuộc sống, và công ty đã tốt bụng thu nhận các bạn. Vậy mà bạn lại đền đáp công ty như thế này à? Quan điểm của bạn thật nguy hiểm và hèn nhát.” Trợ lý quản lý Rubis nhìn vào tôi, Titta và Hùng Thực, “Các bạn cũng nghĩ như vậy sao?”

Titta bất ngờ lên tiếng: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Được rồi, được rồi,” Rubis gật đầu và cười lạnh, “Tôi hiểu rồi.”

Trợ lý quản lý rời đi. Chúng tôi nhìn nhau, lo lắng không biết việc đối đầu trực tiếp như vậy sẽ dẫn đến hậu quả gì, nhưng đồng thời, chúng tôi cũng hy vọng rằng công ty sẽ sửa đổi hệ thống phân bổ công việc này. Liana nói rằng cô ấy muốn soạn thảo một bản ý kiến chi tiết để nộp lên công ty.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, nhân viên phục vụ lại phát cho chúng tôi những miếng thức ăn khô được nén lại, giống như mọi khi. Lần này, những miếng thức ăn này có màu xanh nhạt, hình tam giác nhỏ.

“Đây là hương vị mới à?” tôi hỏi một nhân viên phục vụ.

“Đây là loại thức ăn khô được điều chỉnh theo tình hình của các nhân viên,” nhân viên đó cười hiền lành, “Những ngày qua, các bạn đã làm việc rất vất vả. Đây là loại thức ăn khô mới được điều chỉnh dinh dưỡng phù hợp với tình trạng sức khỏe của các bạn.”

Thực tế, loại thức ăn khô mới này khi được ngâm nước và nở ra, hương vị và cảm giác khi ăn cũng không khác gì loại trước đây.

Trong những ngày tiếp theo, mọi người đều tiếp tụ

Tôi có thể thề trước các vị thần sao rằng tôi hoàn toàn không hề lười biếng. Tita và Liana cũng vậy. Chỉ có Hùng Thực là người duy nhất vẫn giữ được mức công việc khoảng 24 đến 25 cao điểm mỗi ngày.

Vào một ngày nọ, trợ lý quản lý đã gọi chúng tôi – những người mới vào làm – ra, ngoại trừ Hùng Thực. Anh ta liệt kê số lượng công việc mà chúng tôi đã thực hiện trong những ngày qua, và so sánh với thành tích xuất sắc của những nhân viên khác, chúng tôi đều cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Rubis tuyên bố rằng chúng tôi là những nhân viên kém hiệu quả và thiếu năng lực, vì vậy sẽ bị giáng cấp.

Việc giáng cấp ở đây có nghĩa là từ cấp độ thứ mười ba xuống cấp độ thứ mười bốn. Như tôi đã nói trước đó, nhân viên ở cấp độ thứ mười ba chỉ ở giai đoạn đầu tiên khi mới vào làm; nhưng nếu không vượt qua được đánh giá hiệu suất trong giai đoạn này, họ sẽ bị đẩy xuống tầng lớp thấp nhất của hệ thống: cấp độ thứ mười bốn. Khi trở thành những nhân viên cấp độ thứ mười bốn, họ sẽ bị tước đi hầu hết các phúc lợi do công ty cung cấp, bao gồm việc phải rời khỏi ký túc xá tổng thể và không được sử dụng nhà hàng công cộng nữa.

Sau khi Rubis thông báo tin này, chúng tôi đều im lặng chấp nhận kết quả đó; ngay cả Liana, người vốn luôn mạnh mẽ và sắc bén, cũng chỉ cúi đầu không nói gì. Trước những kết quả đánh giá công việc tồi tệ như vậy, chúng tôi còn có thể nói gì được nữa chứ?