Tài xế lại gật đầu một cái nữa.

“Nói hết ra với anh thật sự thoải mái quá,” Lão Trịnh thở phào nhẹ nhõm, “Vợ tôi bảo tôi đừng suy nghĩ lung tung và không được kể chuyện linh tinh với người khác trong khu dân cư; nếu gia đình đó trở về và nghe thấy những lời đồn đại lan tràn khắp nơi, đó sẽ là lỗi của tôi. Tôi cũng chỉ có thể giấu kín những điều đó. Bây giờ cuối cùng cũng tìm được một người lạ để nói chuyện, anh đừng để tâm nhé.”

Tài xế nhìn vào biển báo phía trước, từ từ dừng xe bên lề đường, “Đã đến rồi, đây chính là cổng vào khu dân cư nhà anh phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi. Có nhận tiền mặt không?”

Sau khi thanh toán xong, Lão Trịnh từ từ mở cửa xuống xe. Lúc này, Thái Minh Triệt đang bước đến phía trước. Lão Trịnh cảm thấy cậu bé hàng xóm này dường như đã cố tình đi vòng qua máy bán hàng tự động bên cạnh.

“Chào chú Trịnh.” Thái Minh Triệt lịch sự chào hỏi Lão Trịnh.

“Chào cậu Minh.” Lão Trịnh cười nói. Không nói đến điều gì khác, con trai của nhà họ Thái trông thật dễ mến, so với đứa con hỗn độn của mình thì còn đáng yêu hơn nhiều.

Lão Trịnh bước đi về phía cổng vào khu dân cư.

Ông không nhận ra rằng, phía sau lưng mình, tài xế chiếc taxi đang nhìn Thái Minh Triệt với vẻ suy tư.

Thái Minh Triệt rẽ vào con đường bên phải, và chiếc taxi lặng lẽ theo sau.

**Chương 225: Biến cố**

Một buổi chiều sau, Tiểu Chân đến quầy bánh tráng miệng và mua một hộp bánh xốp.

Về người sát nhân bí ẩn này, tất nhiên anh ta chẳng tìm được bất kỳ thông tin nào cả. Trong suốt một buổi chiều, anh ta chỉ vô tình ngăn cản một người trẻ tuổi muốn tự tử, và cũng đã gửi đi những thông điệp nhẹ nhàng để giúp hai bạn trẻ đang cãi vã – những người luôn nói “Tôi sẽ nhảy sông, còn anh thì sao? Anh dám nhảy à? Nếu anh dám, tôi sẽ thừa kế tài khoản Alipay của anh” – hòa giải lại với nhau. Trong quá trình đi dạo, anh ta đã ăn một hộp kem, một hộp bạch tuộc nướng, một cốc trà sữa trân châu, một chuỗi mực nướng và một chuỗi thịt ba chỉ, sau đó còn mua thêm hai chiếc bánh donut, và cuối cùng, dưới ánh mắt tức giận im lặng của Mèo Ông Chủ, anh ta lại mua thêm một hộp bánh xốp.

“Anh nghĩ mình đang đi dạo à?”

“Ừm? Không phải sao?” Tiểu Chân cắn một miếng bánh xốp và nói, anh ta nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Mèo Ông Chủ đang nhìn mình, “Anh có muốn ăn không?”

“Tôi không ăn những thứ quá ngọt đâu.” Mèo Ông Chủ trả lời, nhưng Ti

Xiao Zhen quay lại quầy và mua thêm một hộp bánh xốp nữa; hai người lại vui vẻ cùng nhau ăn hết chúng. Sau khi ăn xong, họ vẫn cảm thấy còn muốn thưởng thức thêm nữa. Khi Xiao Zhen đứng dậy để mua thêm một hộp nữa, ông Mèo đã nhận được thông tin mới từ “Đôi mắt giám sát”.

“Chúng ta đã có thông tin về kẻ phạm tội rồi.”

“Ồ?” Lúc này, điện thoại của Xiao Zhen reo lên. Anh nhìn vào màn hình và thấy một thông báo: “Tôi sẽ đến nhà bạn sau này. Thái Minh Triệt.”

Xiao Zhen tắt màn hình điện thoại và ngước nhìn ông Mèo: “Gì cơ?”

“Kẻ sát nhân là một con người bản địa.”

Khi Chu Hồng Nghị học lớp hai tiểu học, mẹ anh bắt đầu ốm yếu.

Từ đó trở đi, không khí trong nhà luôn đầy mùi thuốc Đông y; mẹ anh nằm trên giường và liên tục ho. Ban đầu, bà vẫn cố gắng kể chuyện cho Chu Hồng Nghị nghe, nhưng rất nhanh sau đó, bà không còn sức lực để làm việc đó nữa.

Có một thời gian, mẹ anh phải nằm viện ở trung tâm thành phố. Mỗi cuối tuần, bố anh đều đạp xe đưa anh đến thăm mẹ. Lúc đó thời tiết rất nóng; anh vẫn nhớ mùi mồ hôi thấm ướt trên áo ba lỗ của bố, cùng với hơi nóng của mùa hè, len vào mũi anh.

“Bố ơi, mẹ con có khỏe lại được không ạ?”

“Sẽ khỏe thôi, con yên tâm.”

Bố anh liên tục gật đầu trước mặt anh.

Họ cùng nhau đến phòng bệnh của mẹ. Mẹ nằm trên giường và quay đầu nhìn họ; tấm ga trắng phát ra tiếng xào xạc, giống như tiếng tuyết rơi vào mùa đông. Khuôn mặt hiền dịu của bà nở nụ cười khi thấy chồng và con trai, nhưng sức sống vốn có của bà đã biến mất hoàn toàn. Mỗi lần đến thăm mẹ, Chu Hồng Nghị đều cảm thấy bà càng yếu đi. Cậu rất sợ hãi; mỗi lần đến bệnh viện, cậu đều hy vọng mẹ sẽ sớm xuống giường và cùng họ trở về nhà, nhưng thực tế luôn khiến cậu thất vọng.

Sau khi rời bệnh viện, bố anh sẽ mua cho cậu một que kem; sau đó, hai cha con lại im lặng đạp xe về nhà.

Một ngày nọ, sau khi rời bệnh viện, trong đầu cậu bỗng nhiên xuất hiện suy nghĩ rằng có lẽ mẹ mình sẽ không bao giờ khỏe lại được nữa… Họ sẽ không bao giờ trở lại được như trước đây nữa.

Và rồi, như cậu đã đoán trước, các bác sĩ đã một cách nhẹ nhàng đưa ra lời khuyên với bố anh: thời gian còn lại cho người phụ nữ yêu dấu của ông không còn nhiều nữa; tốt hơn hết là về nhà và dành những khoảnh khắc cuối cùng bên gia đình. Và cuối cùng, mẹ anh cũng được xuất viện.

Từ đó trở đi, không khí trong nhà luôn đầy mùi thu

Người phụ nữ dịu dàng trong ký ức của cậu đang dần biến thành một con người gầy yếu, xa lạ mà cậu không thể nhận ra được. Chu Hồng Nghị vừa sợ hãi vừa tức giận; cậu cảm thấy mẹ mình đang bỏ rơi cậu và cha cậu bằng những cách thiếu công bằng này, rồi lạnh lùng rời bỏ gia đình này.

Vào thời điểm đó, cha cậu đang đi khắp nơi tìm kiếm phương pháp chữa trị. Y học hiện đại không thể cứu được vợ yêu của ông, vì vậy họ quyết định chuyển sang y học Trung Quốc, sử dụng các bài thuốc dân gian. Trong nhóm bệnh nhân luôn có những câu chuyện kỳ diệu về việc người ta tự chữa lành mà không cần đến bệnh viện. Chu Hồng Nghĩ nhớ có một thời gian, trong bình thuốc Đông y nhà họ chỉ chứa đầy những con côn trùng khô héo, không rõ loại gì; cha cậu đã đun chúng trong nửa ngày để lấy nước thuốc đen đặc cho mẹ uống. Cha cậu cũng thường xuyên mang về nhà những gói bột không rõ nguyên liệu, được quảng cáo là có tác dụng chữa bệnh; những bài thuốc này hoặc là do các danh y chữa bệnh cho lãnh đạo thủ đô cung cấp, hoặc là những bí pháp chữa bệnh truyền thống từ các thầy lang già.

Dù cha cậu đã thử đủ mọi cách, nhưng mẹ cậu vẫn tiếp tục gầy yếu đi rõ rệt. Dòng sinh mệnh của bà đang dần cạn kiệt. Giọng nói của bà ngày càng yếu ớt, thời gian ngủ mỗi ngày cũng ngày càng kéo dài. Gia đình họ cũng dần trở nên nghèo khó, thiếu thốn; Chu Hồng Nghị rất rõ điều này, bởi vì cha cậu thậm chí không còn mua đồ ăn vặt nữa.

Lúc đó, Chu Hồng Nghị nuôi một con sóc nhỏ; đối với đứa trẻ nhỏ như cậu, con sóc đó chính là bạn duy nhất của cậu. Mỗi khi cậu mở lồng ra, con sóc lại nhảy lên tay cậu. Thân thể nó mềm mại và nhỏ bé; dù cậu chạm vào nó như thế nào, nó cũng không bao giờ cắn cậu, mà chỉ dùng đôi chân nhỏ bé của mình ôm lấy ngón tay cậu và chơi đùa một cách vui vẻ.