“……” Công tước Gill không trả lời.

Ông Mèo ngồi thẳng dậy, ánh mắt của nó xuyên qua những tòa nhà chọc trời san sát nhau, xuyên qua làn sương dày đặc ở cuối thành phố, như thể đang nhìn thẳng vào Dạ Khúc Sơn – vùng đất thiêng liêng cổ xưa của tộc Xí Yí Chí, nơi chứa đựng thứ mà Hội Hộp Đen khao khát có được.

“Tiểu Chân…” Nó thở ra một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Khi những kẻ Mu Ding vô lý la hét và lao vào không gian để tấn công những con côn trùng Xí Yí Chí và cá voi Sa Di, Nhậm An Chi đang trên đường đến đích của mình.

Người Trái Đất này, người đã gia nhập hành trình vũ trụ trên tàu Zejin, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy khói bụi; những quả cầu ánh sáng chói lọi liên tục xuất hiện rồi biến mất, tiếng báo động vang lên không ngớt. Chỉ trong một đêm, Xí Yí Chí yên bình này đã biến thành chiến trường của ngày tận thế, giống hệt với quê hương cũ của Nhậm An Chi.

Quê hương anh… vùng đất đã bị hủy diệt của anh… nó được gọi là Trái Đất, còn những sinh vật ngoài hành tinh thì gọi nó làLa Lạp.

Nhưng con người tên Nhậm An Chi này đã không còn quê hương nữa.

Lúc đó, anh đứng trên boong tàu, nhìn ngắm hành tinh màu xanh lam đầy vết thương.

“Anh sẽ không bao giờ trở về nhà được nữa.” Ông chủ Hàn đứng sau lưng anh nói. Ông ta là một thương nhân cáo ngoại hành tinh vô cùng điển trai; hàm răng ông ta trắng muốt như ngọc trai, nhưng khi cười, khuôn mặt ông ta lại giống như một chiếc mặt nạ cứng nhắc được ép ra từng nụ cười, nhắc nhở anh rằng người đứng trước mắt mình thực sự không phải là con người.

“Anh cũng là người ngoài hành tinh.” Lúc đó, anh đã nói, “Các người thực sự không thể cứu được hành tinh của tôi sao?”

Ông chủ Hàn chỉ mỉm cười mà không trả lời.

Anh lại hỏi: “Anh có biết về những sinh vật ánh sao lấp lánh không?”

“Những sinh vật ánh sao lấp lánh?”

“……Không có gì cả.” Ông ta trả lời.

Ông chủ Hàn mở tay ra, một hình ảnh hologram xuất hiện trên lòng bàn tay ông ta; nhìn thoáng qua, nó giống như một chuỗi sợi vàng đang xoắn quýt vào nhau, tạo thành một mạng lưới như mạng nhện đang chuyển động, những sợi vàng uốn lượn từ đầu này sang đầu kia, giao thoa và hòa quyện vào nhau, như thể chúng là những sinh vật có ý thức đang di chuyển. Nó hỗn loạn nhưng lại rực rỡ lấp lánh. Anh không biết đó là cái gì, nhưng bằng trực giác, anh cảm nhận được một sức hút kỳ lạ.

Anh nhìn chằm chằm vào nó, nhưng chỉ sau một lúc, đầu anh bắt đầu đau nhức đến nỗi gần như muốn nứt tung.

“Đây là cái gì?”

“Anh có biết về những khả năng có thể

“Ông chủ Hàn nói.”

“Cái gì?”

“Đó là những con đường phân nhánh của thế giới,” ông chủ Hàn tiếp tục, “Khi bạn đi trên một con đường, bạn có thể rẽ trái hoặc rẽ phải. Bạn có thể lên được xe buýt, hoặc không. Anh em bạn có thể qua đời vì tai nạn, hoặc không. Bạn được sinh ra trong thế giới này, hoặc không… Đó chính là vô số khả năng phát sinh từ thế giới này. Và vì thế, số phận của bạn sẽ hoàn toàn khác biệt.”

“Anh đang nói về các thế giới song song à?” anh ta hỏi.

“Bạn cũng có thể hiểu theo cách mà bạn biết về ‘Lola’.”

“Tại sao anh lại nói những điều này với tôi?”

“Hãy nhìn xem ‘Lola’ bây giờ thế nào,” ánh mắt ông chủ Hàn hướng ra ngoài khoang thuyền, “Bây giờ, loài người – những sinh vật ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn trên hành tinh này – đã bị tuyệt chủng. Kẻ săn mồi sinh học tên là Xinrat sẽ tiếp tục tiêu diệt các loài khác dọc theo chuỗi sinh thái: những loài thú ăn thịt lớn trên đất liền, cá voi dưới đại dương… Sau đó, chúng sẽ khiến toàn bộ đại dương bốc hơi và phá hủy hoàn toàn chu trình sinh thái. Xinrat sẽ tiến hóa thành những dạng sống cao cấp hơn. Sau vài chu kỳ quay quanh mặt trời, ‘Con mắt giám sát’ sẽ kết luận rằng hành tinh này không thể được cứu vãn và sẽ ban hành lệnh tiêu diệt nó.”

Anh ta nhìn ông chủ Hàn với vẻ kinh hoàng; anh không hiểu tại sao người đàn ông ngoài hành tinh này lại có thể kể về thảm họa khủng khiếp này một cách bình tĩnh đến thế. Nhưng đây không phải là chuyện hư cấu; anh ta đã trải qua những dấu hiệu đầu tiên của thảm họa này. “Điều này không nên xảy ra!!! Tại sao, những con quái vật đó lại có quyền phá hủy thế giới của tôi???” anh ta hét lên trong cơn tức giận và tuyệt vọng.

“Nhưng nó đã xảy ra rồi,” ông chủ Hàn nói, “Bạn là người duy nhất còn sống sót trên hành tinh này.”

“Các người không phải là người ngoài hành tinh sao? Các người không có công nghệ cao siêu để vượt qua những vì sao khác sao? Tại sao các người lại đứng nhìn chúng ta, loài người, bị tuyệt chủng mà không làm gì cả?”

“…” Ông chủ Hàn chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy buồn bã, “Bạn có biết trên vũ trụ này có bao nhiêu hành tinh không? Ngàn tỷ? Vài nghìn tỷ? Mỗi giây, hàng ngàn hành tinh đang chìm vào sự im lặng mà không ai hay biết; trên những hành tinh vẫn đang quay tròn đó, sự sống có thể biến mất trong chốc lát. Những chủng tộc thông minh vừa mới phát triển nền văn minh đã bị tuyệt chủng cũng rất nhiều. Trong vũ trụ vô tình này, sự sống giống như bụi bặm, không hề có ý nghĩa gì cả.”

“Không, không phải như vậy!!! Chính

Ông chủ Hàn mỉm cười với khuôn mặt đẹp trai của mình và nói: “Có vẻ như, chủng tộc của bạn thực sự còn rất trẻ.”

“Các ngài là những sinh vật ngoài hành tinh sở hữu công nghệ cao, vậy các ngài thực sự không thể cứu lấy hành tinh của tôi sao?” anh ta hỏi một cách gay gắt, “Các ngài thực sự không thể cứu loài người sao?”

“Quá muộn rồi,” ông chủ Hàn nói, “Bây giờ làm bất cứ điều gì cũng đã quá muộn. Những sinh mạng đã mất không thể được hồi sinh, những việc đã xảy ra trong quá khứ cũng không thể thay đổi được.”

“Liệu tôi thực sự là người duy nhất còn sống trên thế giới này sao?” Giọng anh ta trở nên rất thấp.

“Loài người trên hành La Lạp đã hoàn toàn biến mất, nhưng trong dải Ngân Hà này còn rất nhiều chủng tộc thông minh khác. Họ có vẻ ngoài giống bạn, cấu trúc sinh lý phần lớn cũng giống bạn, và văn hóa, phong tục của nhiều chủng tộc này cũng tương tự như trên hành La Lạp. Nếu bạn tiếp tục hành trình, bạn sẽ gặp những người bạn mới thuộc các chủng tộc này, tìm một quê hương mới và bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới.”

“….” Anh ta không nói gì, như thể không nghe thấy những lời của ông chủ Hàn. Anh ta chỉ liên tục hỏi lại với giọng điệu van nài như một đứa trẻ: “Thực sự không có cách nào để cứu lấy hành tinh của tôi sao?”

Anh ta không biết mình đã hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần; mỗi lần, ông chủ Hàn đều thở dài và lắc đầu.

Ông chủ Hàn nói: “Những mục tiêu mà ‘Hộp Đen’ sẽ nhắm đến, không có hành tinh nào có thể tránh khỏi.”