Mai Mai là một máy bán hàng tự động; nói cách khác, về mặt hình thức bên ngoài, nó quả thực giống như một máy bán hàng tự động.

Thực tế ra, Mai Mai không phải là loại máy bán hàng tự động được sản xuất tại chỗ ởLa Lạp. Nếu định nghĩa một cách chi tiết hơn, Mai Mai là một robot có khả năng suy nghĩ độc lập, được chế tạo tại nhà máy đúc kim loại của thiên hà Thiên Vân Anh. Đáng chú ý là, đây là phiên bản cũ đã bị Ngân Hà loại bỏ từ lâu rồi… Mặc dù Mai Mai không muốn thừa nhận điều này.

Mai Mai vẫn nhớ rõ ngày mà nó được đưa lên con tàu Tinh Cát Thoại Ngữ. Tất cả những điều này đã xảy ra từ rất lâu trước đây. Trong lô sản phẩm đó, có tổng cộng 1024 robot loại MTA được sản xuất, và chỉ có Mai Mai (lúc đó nó được gọi là MTA-R-07-521) được lựa chọn. Sau đó, số hiệu của Mai Mai đã được ghi rõ trong danh sách mua sắm của bộ phận quân sự.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp nhà máy đúc kim loại; các thợ thủ công đều vô cùng vui mừng vì điều này – đó chính là một vinh dự lớn lao. Con tàu Tinh Cát Thoại Ngữ là một trong những con tàu vũ trụ cao quý nhất của Ngân Hà. Bất kỳ nhà máy đúc kim loại nào của Ngân Hà cũng mong muốn sản phẩm của mình được chọn, và Mai Mai đã giành được vinh dự đó.

Vì vậy, trong tiếng reo hò của các thợ thủ công, Mai Mai mới được đưa lên con tàu. Trên người nó, những người tạo ra nó – những “cha mẹ” được coi là những sinh vật thông minh – đã để lại mã số của nhà máy đúc kim loại. Họ đã ghi những bản năng về sự tuân thủ và lòng trung thành vào mã gen của Mai Mai. Họ tin chắc rằng sau này, Mai Mai sẽ cùng con tàu vũ trụ này mang danh tiếng của nhà máy đúc kim loại Thiên Vân Anh đến khắp nơi trong Ngân Hà… Nhưng thực tế là, trên con tàu Tinh Cát Thoại Ngữ, Mai Mai chỉ là một robot phục vụ nội bộ nhỏ bé mà thôi.

Không ai quan tâm đến việc một robot phục vụ đồ uống và đồ ăn vặt đến từ nhà máy nào.

Sau nhiều năm phục vụ, như bao robot phiên bản cũ khác, Mai Mai cũng bị loại bỏ và ngừng hoạt động. Người tiếp quản nó là sĩ quan Văn Đức. Thông thường, những robot bị loại bỏ như vậy sẽ được đưa trở về nhà máy để được sửa chữa hoặc tháo dỡ tái chế… Nhưng do một số sự cố bất ngờ, Mai Mai đã đến đây và bị lãng quên tại một nơi hẻo lánh, cô lập với nền văn minh vũ trụ.

Ban đầu, Mai Mai yên lặng chờ đợi trong kho… Nhưng một trận động đất bất ngờ đã khiến kho đổ sập. Khi Mai Mai bước ra khỏi đống đổ nát và đứng bên lề đường để hấp thụ ánh nắng mặt trời, vài học sinh đi qua và bắt đầu chọc ghép vào cơ thể nó.

“Máy bán hàng tự động à?” một học sinh nói.

“Có vẻ như nó đã h

Cũng từ ngày hôm đó trở đi, để chứng minh rằng mình vẫn hoạt động bình thường, Mãi Mãi đã nghiêm túc trở thành chiếc máy bán hàng tự động địa phương. Nhiệm vụ của nó không hề khác gì những gì nó đã thực hiện trên tàu vũ trụ trước đây; chỉ là hàng hóa được thay thế bằng các sản phẩm địa phương, và đối tượng mục tiêu cũng là người dân địa phương.

Vì vậy, Mãi Mãi lén lút vào các siêu thị nhỏ địa phương để mua hàng (chỉ có ngày đầu tiên là trộm cắp, những lần sau đều thanh toán hàng hóa một cách bí mật), rồi đến ban ngày hôm sau đặt nó ở góc đường để bán hàng. Mỗi khi thấy khách hàng sử dụng nó để thanh toán và lấy hàng, Mãi Mãi lại cảm thấy cuộc đời “máy móc” mới mẻ của mình vẫn đang tiếp diễn.

Dù ở đâu, Mãi Mãi luôn là một robot xuất sắc, xứng đáng với danh tiếng của Nhà máy chế tạo Robot Thiên Vân Anh.

Bây giờ, Mãi Mãi đang đứng ở một góc đường, chờ đợi khách hàng ghé qua.

Đối với Mãi Mãi, việc đứng yên không hề nhàm chán chút nào. Hành tinh này có ánh nắng mặt trời rất dồi dào; việc hấp thụ năng lượng ánh sáng vào ban ngày quả thực là một niềm vui tuyệt vời. Còn vào ban đêm, nó sẽ tự động thực hiện các thao tác vệ sinh và loại bỏ những đoạn mã không cần thiết. Là một robot bán hàng có thói quen tốt, Mãi Mãi vẫn hoạt động mượt mà, dù thuộc về phiên bản cũ hơn.

Một người phụ nữ thông minh đeo kính đã dừng lại trước Mãi Mãi. Bà chọn một chai trà cam và nhấn nút trên màn hình.

“Wah la…” Trà cam liền chảy ra và rơi vào khe lấy hàng.

Bà cúi xuống lấy chai trà.

Bà là khách quen thường xuyên của Mãi Mãi; tên bà là Lý Tân Ý, một giáo viên đại học, sống trong khu dân cư nhỏ phía sau góc đường này. Mãi Mãi cũng biết con gái bà tên là Nhu Nhu, một học sinh trung học rất dễ thương. Mãi Mãi cảm thấy bà là một khách hàng tốt, bởi vì bà luôn cử chỉ nhẹ nhàng và mua hàng rất nhanh chóng; không giống như một số người trẻ tuổi khác – những người thường có sức mạnh lớn và hay đá vào nó. Lúc vừa chạm vào nó, Mãi Mãi cảm nhận được đôi tay bà lạnh giá như băng. Vì vậy, Mãi Mãi đã cẩn thận điều chỉnh nhiệt độ của chai trà cho phù hợp trước khi đưa nó cho bà.

Khi cầm lấy chai trà và cảm nhận được hơi ấm, Lý Tân Ý không khỏi mỉm cười; bà ôm chai trà vào lòng để sưởi ấm rồi rời đi.

Đến khoảng 5 giờ chiều, một cặp vợ chồng trung niên đi qua bên cạnh Mãi Mãi, trong đó người đàn ông dừng lại vài giây khi đi ngang qua nó. Vợ anh ta lập tức la lên: “Nhìn cái gì đấy? Hàng trong nhữ

Theo quan điểm của cư dân trong khu phố, ông Trương chỉ là một người đàn ông yếu đuối, luôn bị vợ mình là bà Tần Mai kiểm soát chặt chẽ; mỗi khi bà ấy nói lớn tiếng, ông Trương lập tức nhượng bộ. Nhưng thực tế, hai người này thường xuyên cãi vã, có lúc thì gay gắt hơn, có lúc thì nhẹ nhàng hơn; chỉ là giọng nói của bà Tần Mai lớn hơn, còn giọng ông Trương thì nhỏ hơn mà thôi. Mỗi khi bà Tần Mei muốn dừng cãi vã, ông Trương lại luôn có những câu nói sắc bén khiến bà ấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Lúc đó, các cư dân trong khu phố lại cho rằng “con quái vật đàn bà” đó lại nổi giận lần nữa, và lại than phiền về việc gia đình không được ổn định.

Mỗi lần ông Trương và bà Tần Mei cãi vã, Mài Mài – sinh vật robot sống bên ngoài khu phố – đều nghe rõ mọi thứ. Theo quan điểm của nó, cả hai vợ chồng này đều có trách nhiệm trong việc giao tiếp hiệu quả; đây chính là vấn đề phổ biến khi con người xảy ra xung đột. Điều này không phải vì Mài Mài thích đọc tin đồn, mà là bởi khả năng thu nhận sóng âm của nó vô cùng xuất sắc.

Ngày xưa, trên tàu Star Sand Talk, Mài Mài không chỉ đóng vai trò là một máy bán hàng tự động thông thường bán đồ ăn vặt và đồ uống, mà còn có nhiệm vụ nghe lén cuộc trò chuyện riêng tư của các thủy thủ trên tàu. Cho đến ngày nay, bộ nhớ của nó vẫn còn lưu giữ những đoạn ghi âm cuộc trò chuyện của họ. Một số thủy thủ sau này phát hiện ra công dụng thực sự của Mài Mài và từ đó không bao giờ lại tiếp cận hay sử dụng nó nữa. Nhiều năm trôi qua, Mài Mài luôn nghĩ rằng chính sự lão hóa của bản thân đã khiến các thủy thủ cảm thấy bất tiện, và đó cũng là lý do khiến nó bị loại bỏ sau này. Tuy nhiên, khi Laura trở thành một máy bán hàng tự động địa phương, Mài Mài lại bắt đầu có nhiều khách quen hơn, và cuối cùng nó cũng tìm lại được sự đánh giá tích cực đối với khả năng của mình.