“Xin hỏi người này là…”

“Đó là thuyền trưởng.” Tiểu Chân nói.

Nhậm An Chi sững lại một chút, rồi vội vàng hỏi: “Là Công tước Hải Linh đó sao?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng… ông ấy lẽ ra phải có dáng vẻ khác chứ…” Lưu Bị kịp thời ngăn Nhậm An Chi nói tiếp những lời không lễ phép, “Người dân Hải Linh khi đi đâu cũng thường chọn sử dụng những bộ giáp bắt chước hình dạng con người thông thường; những bộ giáp này gần như giống hệt hình dáng của con người bình thường mà thôi.”

“Ôi trời!!” Nhậm An Chi ngạc nhiên nhìn người “thuyền trưởng” cao lớn hơn mình trước mặt, rồi biết điều mà im lặng lại.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Tiểu Chân công bố kế hoạch tiếp theo của mình.

“Tôi dự định sẽ đi tìm Hoàng tử Ái Tiết Nhĩ,” Tiểu Chân nói, “Theo lời Yến Nhạn, Lưu Tinh Quán và Thuyền trưởng Bàn rất có thể đang nằm trong tay ông ấy.”

Đây là một suy luận hiển nhiên; lúc này, có vẻ như chỉ có con đường này thôi.

Nhậm An Chi nói: “Nghe có vẻ như, Hoàng tử Ái Tiết Nhĩ bắt cóc Lưu Tinh Quán và Thuyền trưởng Bàn là vì loại thức uống Đặc biệt Chọn lọc đó phải không? Chỉ cần chúng ta giữ được loại thức uống đó, họ chắc chắn sẽ đến đàm phán các điều kiện trao đổi với chúng ta.”

Trương Phi lẩm bẩm: “Thật là vô lý… Tại sao chai thức uống này lại được coi trọng đến thế?”

Quan Vũ nói: “Đừng cố gắng đoán xem quý tộc họ nghĩ gì. Tôi nhớ lần trước, một khối hóa thạch phân đã phá vỡ kỷ lục đấu giá Dải Ngân Hà; giá của nó cũng lên tới hàng tỷ đơn vị.”

“Dù vô lý thế nào, nhưng chai thức uống này quả thực là vật phẩm quan trọng đối với kẻ săn thưởng đó,” Lưu Bị nói, “Chúng ta có nên đưa nó cho họ không?”

Bà Phí nhíu mày: “Cũng cần phải xem xét khả năng họ không giữ lời sau khi nhận được thứ chúng ta đưa.”

“Không giữ lời??” Nhậm An Chi ngạc nhiên.

“Quý tộc chính là như vậy,” Yến Nhạn lặng lẽ nói.

“À?”

“Vì những thứ họ muốn, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Sau khi làm ra những việc xấu xa, họ cũng thường xuyên tiêu diệt những người liên quan để bảo vệ mặt mũi của mình. Đừng cố gắng đánh giá những quý tộc thiên hà này theo lý trí thông thường.”

Nhậm An Chi không nhịn được mà nói: “Khoan đã… Chúng ta không có Ông Mèo sao? Người mà các bạn gọi là ‘Con mắt Giám sát’ đó… Ông ấy chắc chắn là một nhân vật quan trọng phải không? Tôi nghe Tiểu Chân nói rằng lần trước tôi được cứu thoát cũng nhờ vào mối

“Tại sao vậy?”

“Việc bắt cóc khách du hành từ các vì sao khác là hành động bất hợp pháp; sự việc này ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của giới quý tộc. Nếu sử dụng thẩm quyền của ‘Đôi mắt Giám sát’, Hoàng tử Ái Tiết Nhĩ chắc chắn sẽ không thừa nhận tội ác bắt cóc Lưu Tinh Quán và Thuyền trưởng Ban; ngược lại, điều đó có thể khiến kẻ bắt cóc hoảng sợ và đe dọa đến tính mạng con tin.” Lưu Bị nhìn về phía Ông Mèo; Ông Mèo gật đầu nhẹ, xác nhận lời anh nói. “Vì vậy, chúng ta không thể để đối phương nhận ra rằng chúng ta có liên quan đến ‘Đôi mắt Giám sát’.”

“…À đúng rồi!” Nhậm An Chi vẫn không từ bỏ hy vọng. “Chúng ta còn có một nhân vật quan trọng nữa – vị quý tộc Hải Linh này!” Anh nhìn về phía Công tước Gil, người hiện đang cao hơn mình, và hỏi: “Liệu Ngài có thể can thiệp để hòa giải không?”

Công tước Gil lạnh lùng trả lời: “Không thể. Hiện tại, tôi không muốn tiết lộ danh tính của mình.”

“…” Biểu cảm của Nhậm An Chi trở nên trầm xuống.

Bỗng nhiên, Yến Nhạn đứng dậy và nói: “Lúc nãy, chủ nhân của tôi đã gửi thông điệp.”

“Gì cơ?”

Yến Nhạn nhìn về phía Tiểu Chân, giọng nói của cô trở nên kỳ lạ: “Hoàng tử Ái Tiết Nhĩ yêu cầu tôi đưa chủ tàu Zekin đến gặp ông ấy.”

…

…

“Phải thay đồ à?”

“Không còn cách nào khác; đây là nghi thức địa phương.”

Để có thể gặp Hoàng tử Ái Tiết Nhĩ, Tiểu Chân đã mặc một bộ áo choàng rộng rãi theo phong cách địa phương; chất liệu của nó giống hệt lụa trên Trái Đất – mềm mại và thoải mái. Yến Nhạn giải thích rằng khi gặp gỡ tầng lớp thượng lưu địa phương, những người ngoài hành tinh như họ buộc phải mặc trang phục địa phương để thể hiện sự thiện chí; nếu không, cuộc gặp gỡ này có thể bị coi là mang tính đối đầu ngay từ đầu.

Trước khi Tiểu Chân rời đi, Công tước Gil hiếm khi thể hiện sự ân cần: “Tôi muốn nhắc bạn một điều: Theo những gì tôi biết về người dân hành tinh Xiyi Qi, một Hoàng tử ở địa vị như vậy không phải là đối tượng để thương lượng một cách hòa thuận đâu.”

“Tôi biết,” Tiểu Chân trả lời. Anh hiểu ý của Công tước Gil, nhưng hiện tại, số phận của Lưu Tinh Quán và Thuyền trưởng Ban vẫn còn bỏ ngỏ; anh chỉ có thể thực hiện nhiệm vụ này mà thôi.

Điều mà Tiểu Chân và nhóm người không ngờ đến là Hoàng tử Ái Tiết Nhĩ dường như không hề e ngại những hành động của họ. Khi họ vừa bước ra khỏi khách sạn, đã có ít nhất ba mươi vệ sĩ đang chờ đợi họ ngay tại cửa ra vào

“Một vị chỉ huy đội vệ sĩ mặc áo choàng và đeo dải ruy băng màu tím đã lớn tiếng tuyên bố,” người này nói.

Ngay khi anh ta nói xong, khắp trong khách sạn lập tức vang lên những tiếng xôn xao. Nhóm người do Nhan Chân dẫn đầu đã chọn địa điểm đỗ gần con phố thương mại sôi động của địa phương, và đội vệ sĩ của gia tộc Vương đã tập trung ngay trước cửa khách sạn, từ lâu đã thu hút sự chú ý của người qua đường. Việc họ công khai tuyên bố như vậy càng làm dấy lên nhiều cuộc bàn tán giữa người dân.

“Những người ngoại bang này thật may mắn được Công tước Ái Tiết Nhĩ triệu kiến trực tiếp, thật là một vinh dự lớn lao!”

“Đúng vậy.”

“Có vẻ như họ mới đến đây không lâu, có lẽ là những vị khách từ thiên hành tinh khác đến… Biết đâu họ lại là những người quan trọng từ đâu đó?”

Đội vệ sĩ của Công tước lùi sang hai bên, để lộ ra một chiếc xe hình vuông màu đen thẫm. Một lính canh đứng bên cạnh cửa xe và ra hiệu cho Nhan Chân cùng Yến Nhạn lên xe. Sau khi họ lên xe xong, Nhậm An Chi, Lưu Bị và những người khác cũng muốn theo sau, nhưng các lính canh đã chặn họ lại bằng những cây giáo dài.

“Chỉ có Nhan Chân và Yến Nhạn mới được Công tước triệu kiến,” lính canh nói một cách lạnh lùng.

“Chúng tôi là những người hộ tống của ông ấy.”