Vì những lời đồn đại kinh hoàng trong những năm qua, gần như không còn ai sinh sống ở con phố này nữa.

Cuối cùng, họ đã đến ngôi nhà cổ.

Đứng trước cửa ngôi nhà cổ, khi nhìn thấy những ô cửa sổ tối tăm và được che chắn kỹ lưỡng, Qu Nan suýt nữa đã quay đầu bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng thám tử Phục đứng bên cạnh anh, đặt tay mạnh mẽ lên vai anh và nói: “Qu Nan, anh có tin vào chuyện ma quỷ và yêu ma trong thế giới này không?”

Những hình ảnh ám ảnh của cơn ác mộng bỗng nhiên hiện lên trong đầu Qu Nan, anh khó khăn mà nói: “Tôi…”

“Tôi tin tưởng vào khoa học, và tin rằng mọi thứ đều có thể được giải thích bằng khoa học,” giọng nói của thám tử Phục rất kiên định. “Anh có muốn cả đời mình bị những cơn ác mộng kỳ lạ này ám ảnh không?”

Giọng nói ổn định của ông đã nhanh chóng xoa dịu nỗi bất an trong lòng Qu Nan. Anh hít một hơi thật sâu, lấy ra một chuỗi chìa khóa từ túi quần, rồi mở khóa cửa.

Ngay khi bước vào cửa, Qu Nan cảm thấy hơi lạnh buốt lan tỏa từ đáy chân lên. Trong sân, cha anh đã đặt một số tác phẩm điêu khắc hình thù kỳ lạ vào đó. Những tác phẩm đó đều được làm rất tinh xảo, sống động.

Nhưng trong mắt Qu Nan, chúng thực sự quá kỳ quái; vì những bức tượng đó quá giống với những con quái vật xuất hiện trong những cơn ác mộng sâu thẳm nhất của anh. Tất cả chúng đều giơ tay về phía trời một cách méo mó, như thể đang gọi mời điều gì đó từ bầu trời xuống.

“Thật là…” Thám tử Phục nhìn chằm chằm vào những bức tượng đó và nói.

“Kinh tởm quá,” Qu Nan thì thầm, giờ đây anh thực sự muốn nôn mửa. Khi nhìn thấy những bức tượng kinh tởm và phức tạp này, đôi chân anh bắt đầu run rẩy. Những cơn ác mộng kinh hoàng ngày xưa lại trở thành hiện thực… Và trên khuôn mặt những bức tượng đó, ánh mắt đầy chế giễu và ác ý, như thể chúng đang chế giễu anh – kẻ nhát gan đã trốn thoát khỏi ngôi nhà cổ này.

“Có lẽ vì khi còn nhỏ, anh đã từng thấy những bức tượng này, nên mới liên tục gặp phải những cơn ác mộng.”

“Có thể vậy,” Qu Nan lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào những bức tượng đó.

“Nếu tôi không đối mặt với chúng, cả đời này tôi sẽ mãi bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng.”

Anh bước lên cầu thang. Cầu thang trong ngôi nhà cổ rất dốc và cao; khi leo lên, cơ thể anh run rẩy, trái tim anh đập thình thịch. Đến cửa phòng, anh mở cửa bước vào.

Cấu trúc bên trong ngôi nhà cổ gần như không thay đổi so với khi anh còn nhỏ.

Sàn nhà trên nền đất gồ ghề không bằng phẳng; giấy dán tường thì bị ẩm ướt và mọc rêu xanh. Chỉ có những đồ nội thất làm từ gỗ óc chó ngày xưa vẫn còn lưu lại vẻ sang trọng của chúng. Hai người họ bước qua sảnh và đi vào phòng làm việc của cha họ.

Ngay khi mở cửa phòng làm việc của cha, Qu Nan suýt nữa đã la lên vì trên bức tường phía trước phòng có một bức tranh sơn dầu khổng lồ – bức tranh đó vẽ lại cảnh địa ngục trong những cơn ác mộng của anh.

Trời ạ… Qu Nan vô thức nắm lấy đầu mình; đôi tay anh không thể kiểm soát được mà cứ siết chặt vào da mình. Tiếng kêu thét đầy sợ hãi của anh vang vọng trong cổ họng mình… Đây quả là một bức tranh đáng sợ biết bao!

Những cơ thể dài, không giống con người; những thân thể trần trụi, bẩn thỉu đứng thẳng như con bọ ngựa… Đó là sự xúc phạm không thể diễn tả nổi… Đó là điều kinh hoàng đến mức không thể gọi tên được… Và phông nền của bức tranh này thật quen thuộc… Nó vẽ lại ngọn đồi nơi có nghĩa trang phía sau căn nhà cũ… Những sinh vật kinh hoàng đó đang quỳ hoặc đứng trên nghĩa trang, đang đào mộ, lôi ra những xác chết…

Đây quả là một cảnh tượng điên rồ, khiến người ta muốn buồn nôn…

“Cha tôi đã điên rồ… Và ông ấy đã ghi lại cảnh tượng điên rồ này vào đầu tôi…” Qu Nan nghĩ trong đau đớn.

“Qu Nan!! Qu Nan!!”

Thám tử Phục lắc lư anh, kéo anh ra khỏi những ảo giác đầy sợ hãi và đưa anh trở về thực tại: “Hãy nhìn bức tranh này.”

“Tôi đang nhìn… Cha tôi thực sự đã điên rồ… Chắc chắn là vì tôi đã từng nhìn thấy bức tranh này khi còn nhỏ nên mới liên tục mơ ác mộng…” Qu Nan thì thầm.

“Không… Hãy nhìn phông nền của bức tranh này.” Thám tử Phục mở cửa sổ: “Phông nền của bức tranh này y hệt như cảnh vật bên ngoài cửa sổ này.”

Qu Nan nhìn chằm chằm vào bức tranh, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ… Đúng vậy… Người ta thường bị cuốn hút bởi những sinh vật kỳ dị trên tranh mà bỏ qua những chi tiết khác… Những đường đồi uốn lượn, từng tấm bia mộ… Tất cả đều giống hệt như cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

“Nghĩa là…” Thám tử Phục nói: “Cha bạn đã vẽ bức tranh này dựa trên cảnh vật bên ngoài cửa sổ.”

Lúc đó, căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc… Cha anh đã vẽ bức tranh này dựa trên cảnh vật bên ngoài cửa sổ… Còn những sinh vật kỳ dị trên tranh thì sao?

Hai người nhìn nhau, đều thấy nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt đối phương.

Chính lúc đó, bên ngoài cửa sổ vang lên những tiếng ầm ầm lớn, tiếp theo là những âm thanh kỳ lạ…

Anh ta và thám tử Phục cùng nhau nhìn ra ngoài cửa sổ một cách run rẩy.

Cơn ác mộng của anh ta đã trở lại một cách hoàn toàn.

Trên ngọn đồi nơi có nghĩa trang ấy, có ba sinh vật không giống con người đang di chuyển; hình dáng của chúng giống hệt những bức tranh mà cha anh ta từng vẽ – những cánh tay thon dài, kiểu đi đứng gập ghềnh, và thân hình trụi lóc, kỳ quặc, như thể chúng vừa bước ra từ những cơn ác mộng tăm tối nhất. Qu Nan phát ra một tiếng hét ngắn ngủi, rồi vội vàng dùng tay bịt miệng mình lại. Nhưng một trong những con quái vật đó đã quay đầu nhìn về phía ngôi nhà cũ.

Ánh mắt của nó đối diện với ánh mắt anh ta.

Nó đã nhìn thấy tôi.

Nó đang nhìn tôi đây.

Nỗi sợ hãi tràn ngập cả người anh ta; anh ta không thể nhúc nhích được, chỉ có thể đứng yên nhìn con quái vật đó tiến về phía mình.

Rồi, thám tử Phục bỗng nhiên nắm lấy tay anh ta và phun một luồng khói đen dày đặc về phía con quái vật đang tiến gần. Khi con quái vật bị mắc kẹt trong làn khói đen, thám tử Phục kéo anh ta chạy ra ngoài mà không hề quay đầu lại.

Ban đầu, thám tử Phục là người dẫn đường cho Qu Nan chạy; nhưng rất nhanh sau đó, Qu Nan đã lấy lại được lý trí. Không cần phải nói thêm gì nữa, hai người liền cùng nhau chạy mà không hề quay đầu, cho đến khi họ chạy qua bốn con phố và cuối cùng dừng lại khi đã gần kiệt sức, ở phía bên kia thành phố.