Đứa bé đã an toàn chào đời! Nghe thấy tiếng khóc bên trong nhà và người phụ nữ giúp đỡ khi sinh con bước ra ngoài với vẻ mặt vui mừng, Lý Uyên cũng thở phào nhẹ nhõm. Thời này, ngay cả dụng cụ hỗ trợ sinh nở cũng không có; chỉ cần tư thế thai nhi không đúng, việc sinh nở sẽ rất nguy hiểm, nhất là đối với các cặp song sinh. Anh đã sẵn sàng tự mình hỗ trợ quá trình sinh nở nếu cần thiết.

“Rồng và phượng xuất hiện, chúc mừng mọi người!”

“Cảm ơn các bạn rất nhiều!”

Lý Lâm mới yên tâm được và thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy ra ba đồng bạc để thưởng cho người phụ nữ giúp đỡ khi sinh con, sau đó cẩn thận bước vào nhà.

Lý Uyên đi nấu canh gà và mang vào phòng. Trên giường, khuôn mặt Vương Quân hơi nhợt nhạt; hai vợ chồng cùng nhau nhìn những đứa bé nhỏ còn đang ngủ.

“Chị dâu, uống chút canh gà đi.”

Đặt chiếc bát xuống, Lý Uyên cũng lại gần xem hai đứa bé, rồi chơi đùa với chúng một lúc.

“Trời lạnh rồi, anh hai nhớ phải cẩn thận khi mở hoặc đóng cửa sổ, cũng phải thường xuyên theo dõi lửa than trong nhà…” Lý Uyên dặn dò.

Huyện Cao Liễu có bốn mùa rõ rệt; vào cuối thu, thời tiết đã trở nên lạnh lẽo, vì vậy việc giữ ấm là điều rất quan trọng.

“Ừm, ừm.”

Lý Lâm dùng muôi nhẹ nhàng múc canh gà cho Vương Quân uống.

Không làm phiền anh chị dâu, Lý Uyên ra ngoài và bắt đầu bận rộn với công việc nấu ăn. Anh thích ăn uống ngon lành và cũng rất giỏi nấu nướng; chính vì vậy, món ăn của anh luôn ngon miệng.

Sau bữa ăn, Lý Uyên trở lại xưởng rèn và tiếp tục chế tác những loại vũ khí cao cấp như mọi khi. Kể từ khi thời gian cần thiết để sử dụng các kỹ năng kiểm soát giảm một nửa, anh đổi loại vũ khí sử dụng hàng ngày: ban ngày thường dùng búa của thợ rèn lão luyện hoặc búa bằng đồng xanh để hỗ trợ việc chế tạo vũ khí và nâng cao kỹ năng rèn đúc; buổi tối thì tập luyện kỹ thuật sử dụng cây giáo Xanh Rắn để cải thiện kỹ năng chiến đấu.

Tiến độ của cả kỹ năng rèn đúc lẫn việc cải thiện kỹ năng chiến đấu đều không ảnh hưởng đến nhau và đều đang tiến triển rõ rệt.

“Chiếp!”

Dưới làn khói dày đặc, một chiếc búa rèn màu đỏ thắm xuất hiện. Trong thời gian này, nhờ sự tiến bộ về kỹ năng rèn đúc, tốc độ chế tạo vũ khí của Lý Uyên ngày càng nhanh hơn; sau khi chế tạo thành công thanh kiếm Thu Thủy, anh đã tạo ra tổng cộng bốn loại vũ khí cao cấp khác.

So với dao kiếm, búa rèn khó bán hơn nhiều; trướ

“Tài năng liên quan đến việc sử dụng các loại vũ khí!”

Lý Uyên gật đầu nhẹ; với hiệu ứng kiểm soát này, anh không cần phải trở thành một chiến binh sử dụng búa nữa.

Những ngày gần đây, anh đã thu thập được khá nhiều vũ khí. Nếu không loại bỏ những thứ không đạt tiêu chuẩn, thì cái lò hương kia chắc chắn sẽ chất đầy rồi.

Trong kho của xưởng rèn, anh có thể mượn bất kỳ loại vũ khí nào mình muốn vào bất cứ lúc nào.

Với số lượng vũ khí ngày càng tăng, cùng với việc thời gian để thay đổi hiệu ứng kiểm soát giảm đi, anh tự nhiên bắt đầu thử nghiệm nhiều cách kết hợp khác nhau các loại vũ khí này.

Anh nhận ra rằng khi tích lũy đến ba hiệu ứng kiểm soát giống nhau, sẽ xuất hiện một sự cải thiện rõ rệt ngay lập tức. Cảm giác đó khó có thể diễn tả bằng lời, nhưng Lý Uyên tin chắc vào điều đó.

“Giữa các tài năng khác nhau, vẫn có sự chênh lệch đấy.”

Lý Uyên cảm thấy rất mong đợi.

Càng có nhiều tài năng, tốc độ luyện võ của anh càng nhanh, và điều này giúp ích rất nhiều trong việc tiếp thu các hiệu ứng kiểm soát liên quan đến kỹ năng chiến đấu.

“Việc kết hợp các hiệu ứng kiểm soát khác nhau vẫn cần phải tiếp tục thử nghiệm…”

Lý Uyên cảm thấy rất vui vẻ.

Tuy nhiên, các thợ rèn trong xưởng lại cảm thấy áp lực rất lớn. Mặc dù người đứng đầu vẫn là người cũ, thái độ cũng không thay đổi, nhưng mỗi khi Lý Uyên có mặt ở đó, họ đều không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Tiếng đánh thép vang lên không ngừng suốt cả ngày.

Lý Uyên biết điều này, vì vậy hàng ngày sau khi tan ca, anh đều rời xưởng rất sớm, chỉ vào buổi tối là đã dọn dẹp xong xưởng rèn.

Đánh thép là công việc vất vả; ngay cả những thợ rèn giàu kinh nghiệm, nếu không cẩn thận, cũng có thể bị chấn thương cơ bắp. Việc giám sát quá chặt chẽ không những không mang lại hiệu quả, mà thậm chí còn có thể gây ra những tác động tiêu cực.

“Việc xây dựng lại một lò rèn mới thật sự không đáng; từ nay trở đi, tôi sẽ cố gắng đến đó ít hơn một chút… Như vậy, tiền lương của mình cũng sẽ tăng lên một chút.”

Sau khi đóng cửa xưởng rèn, Lý Uyên vừa mới rời đi thì Trương Bân đã đến tìm anh.

“Bạn thật sự đang coi mình như một ông chủ không cần làm gì cả à!”

Trương Bân nhếch mép và nhìn anh chằm chằm. Khi nói đến việc kiểm kê sổ sách, ông ta thích ở lại xưởng rèn hơn; đôi khi đánh vài cái thép cũng thoải mái hơn là phải ngồi đọc s

Lý Uyên gật đầu.

Hơn mười lực lượng trong và ngoài thành đều đã bị tiêu diệt hết, vì vậy người dân thường không còn nhiều người muốn mua vũ khí nữa.

“Kể từ khi nhà Cao rời đi, việc kinh doanh của chúng ta ở các huyện ngoại ô cũng trở nên không ổn định. Hôm qua có người canh gác trở về và báo rằng tất cả vũ khí được vận chuyển đều bị bọn cướp núi nào đó cướp mất!”

Trương Bân tức giận đến mức vỗ mạnh vào bàn:

“Còn có cả khu vực phủ thành nữa… Chúng ta đã mất bao công sức mới mở ra được thị trường đó, nhưng giờ lại xảy ra rối loạn, không biết tình hình sẽ ra sao nữa! Đúng rồi, còn có cả mỏ khoáng sản nữa…”

Trương Bân nói mãi không ngừng, Lý Uyên ban đầu vẫn lắng nghe và đáp lại từng câu, nhưng sau một lúc thì cảm thấy đầu mình đau nhức.

Rắc rối này nhiều hơn anh ta tưởng tượng rất nhiều.

“Việc quản lý mọi thứ một cách thoải mái thật không dễ dàng chút nào!”

Trương Bân ngủ thiếp đi, còn Lý Uyên thì xoa nhẹ trán mình và đóng cuốn sổ kế toán lại. Cửa hàng rèn vũ khí này hoạt động ảnh hưởng đến các huyện lân cận, thậm chí còn liên quan đến cả khu vực phủ thành; bên ngoài có người canh gác và mỏ khoáng sản, bên trong có hơn một trăm học trò và lao động viên giúp việc.

Anh ta không phải là không thể quản lý được, mà chỉ là không hứng thú với việc đó mà thôi.

“Luyện võ cần tiền, đó là lý do tôi tiếp quản cửa hàng rèn vũ khí này, nhưng mục đích của tôi là để luyện võ, tuyệt đối không thể đảo lộn trọng tâm.”

Đóng cửa phòng lại, Lý Uyên đã quyết định sẽ tìm người khác để quản lý việc kinh doanh này.

Hiện tại, dù là Sun Hao hay anh trai thứ hai của mình, cũng đều không thể gánh vác được trách nhiệm này; cần phải có một người đứng ra điều hành tạm thời.

……

Ngày hôm sau, tại nhà hàng Nhất Tự, Lý Uyên đã mời Yuan Ping Jun đến dùng bữa.

Vị chủ nhân của gia tộc Yuan này hoàn toàn không hợp với cái tên “Jun”; thân hình anh ta to lớn, chỉ hơi kém Tần Hùng một chút, khuôn mặt mạnh mẽ và râu ria um tùm.

Hai người đã gặp nhau vài lần trước đây, và trò chuyện rất vui vẻ.

Sau khi biết mục đích của Lý Uyên, Yuan Ping Jun đã đồng ý ngay lập tức.

“Lợi nhuận từ cửa hàng rèn vũ khí, gia chủ Yuan có thể nhận được ba mươi phần trăm.”

Lý Uyên đưa ra điều kiện này, nhưng cũng không quá keo kiệt; việc tìm người hợp tác là điều hoàn toàn bình thường khi bạn không thể tự mình gánh vác mọi thứ.

“Việc kinh doanh của cửa hàng rèn vũ khí này ảnh hưởng đến sáu huyện, tổng cộng có ít nhất bốn trăm người tham gia, chưa kể đến mỏ khoáng sản nữa. Nếu anh

“Với mối quan hệ giữa gia tộc Nguyên và Thung Lũng Thần Binh như vậy, chẳng lẽ còn không đủ điều kiện để xin được một suất học trò lao động sao?”

Lý Uyên cau mày.

Những học trò lao động ở Thung Lũng Thần Binh không chỉ phải làm việc vặt mà còn phải nộp tiền hàng năm để hỗ trợ các học trò cấp cao hơn; vì vậy, số lượng suất này không hề hiếm có.

“Gia đình Nguyên tôi cũng không chỉ có một người con trai thôi…”

Nguyên Bình Tuấn thở dài:

“Không dám giấu anh Lý, tôi có một vợ và chín thiếp, thêm ba mươi ba người tình bên ngoài, tổng cộng gần bốn mươi đứa con…”

“….”

Lý Uyên suy nghĩ một lát, rồi quyết định đồng ý ngay.

Mười phần trăm lợi nhuận từ cửa hàng rèn dao đó cũng đủ lớn, ít nhất cũng là vài trăm lượng bạc; việc kinh doanh này hoàn toàn khả thi.

“Anh Lý thật là hào phóng!”

Nguyên Bình Tuấn nâng ly chúc mừng:

“Vậy thì tôi sẽ nhận lấy việc kinh doanh này, và lợi nhuận thu được chắc chắn sẽ không ít hơn thời Tào Diễn còn ở đây!”

“Cảm ơn anh Nguyên!”

Lý Uyên uống cạn ly rượu.

Trong lòng, anh lại một lần nữa nhận ra tầm quan trọng của Thung Lũng Thần Binh trong Trùng Long Phủ – hay nói cách khác, tầm ảnh hưởng của Hàn Thùy Côn.

Đồng thời, anh cũng yên tâm hơn.

Chỉ cần mình vẫn ở Thung Lũng Thần Binh, thì cửa hàng rèn dao này chắc chắn sẽ không sa sút.

……

Việc hy sinh hai mươi phần trăm lợi nhuận nhưng thoát khỏi những công việc vặt và những rắc rối tiềm ẩn khiến Lý Uyên cảm thấy rất nhẹ nhõm.

Sau bữa tiệc, anh trở về cửa hàng rèn dao. Những ngày gần đây, anh thường xuyên ở lại đó; một mặt, việc luyện tập trở nên thuận tiện hơn, bởi những cơn đau nhức lan khắp cơ thể khiến anh sợ phải la hét lên; mặt khác, anh cũng muốn tìm hiểu về căn phòng bí mật của Tào Diễn.

“Căn phòng bí mật ấy chắc hẳn ở đâu đó trong sân sau…”

Lý Uyên đi lang thang trong sân, suy nghĩ mãi. Những ngày qua, anh đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những thứ Tào Diễn để lại, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về căn phòng bí mật đó.

“Bất kỳ loại vũ khí nào, cách đó năm mét, tôi cũng có thể cảm nhận được ánh sáng đặc biệt… Căn phòng bí mật của Tào Diễn chắc hẳn nằm ở đây đâu đó…”

Cửa hàng rèn dao chiếm một khu đất khá rộng; việc đào sâu xuống ba thước đất là điều không thực tế. Lý Uyên cho rằng cơ chế bí mật chắc chắn nằm ở sân sau.

Anh không vội vàng. “Sau khi thăng cấp ba trên bảng Đạo Binh