Sương mai vẫn chưa tan hết, nhưng Lý Uyên đã cảm thấy mùi máu tanh phát ra từ không khí xung quanh.

“Hàng chục vị sư sãi ư? Chỉ trong chốc lát mà tất cả đều chết rồi sao?!”

Nhìn chiếc xe đẩy đầy máu từ ngôi đền Phật Ngàn Mắt được đẩy ra ngoài, Lý Uyên không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

“Thật quá tàn nhẫn… Họ đã tiêu diệt cả giáo phái!”

Khắp con phố trở nên hỗn loạn; người ta hoảng sợ và lùi lại, có người thò cổ ra để nhìn.

“Tản đi hết đi! Máu đã đông cứng rồi… Các người còn muốn dùng nó để ăn bánh bao nữa à?”

Một viên chức của yếu quan lớn tiếng quát mắng. Trên chiếc xe đẩy kia, nằm la liệt hàng chục xác chó.

Không một con chó nào sống sót…

“Khoong Đỉnh, vị trụ trì của ngôi đền, cũng đã chết rồi!”

Trong đám đông, ai đó bất ngờ kêu lên, sau đó là một làn sóng xôn xao.

Ngôi đền Cao Liễu có chín ngôi đền, và ngôi đền Phật Ngàn Mắt là ngôi đầu tiên trong số đó. Với đại đa số người dân, vị trụ trì của ngôi đền này thực sự là một nhân vật quyền lực, ngay cả quan huyện cũng thường xuyên xin ý kiến ông ấy.

Nhưng bây giờ, thi thể ông nằm trên chiếc xe đẩy lạnh lẽo, lồng ngực và đầu đều đã thối rữa… Nếu không phải bộ áo cà sa nổi bật kia, có lẽ không ai nhận ra được ông là ai.

Đêm qua, vị sư già này đã chiến đấu mạnh mẽ đến nỗi khiến người đối thủ phải thua cuộc; nhưng bây giờ… ông đã chết như vậy.

Lý Uyên nhìn vào những vết thương trên thi thể và nhận ra ngay:

“Đây là do bị đập chết bằng búa!”

Và là búa rất nặng nữa!

Lý Uyên suy nghĩ về những vết thương trên thi thể Khoong Đỉnh và đưa ra kết luận: Kẻ sát nhân sử dụng chiếc búa lớn hơn nhiều so với của anh ta… Vị sư già mạnh mẽ đêm qua không thể chống đỡ nổi một cái búa duy nhất, và đầu ông đã bị đập nát ngay lập tức…

“Thật hung ác!”

Nghĩ đến việc trong thành phố Cao Liễu vẫn còn tồn tại một kẻ hung ác như vậy, Lý Uyên không khỏi cảm thấy rùng mình; những người dân xung quanh cũng đều hoang mang và xôn xao.

“Tản đi hết đi!”

Quan huyện Lưu Bính với vẻ mặt nghiêm nghị, lớn tiếng quát mắng, và các viên chức yếu quan cũng bắt đầu điều tiết đám đông để giải tán họ.

Khi Lý Uyên định rời đi, anh nhìn thấy Lưu Trung cũng ở đó, liền tiến lại gần và chào:

“Anh Lưu.”

“Anh Lý cũng ở đây à?”

Chưa kịp nói gì thêm, mấy viên chức yếu quan đã đi vòng qua Lý Uyên và bắt đầu đẩy đuổi những người dân xung quanh; không lâu sau, đa số người đang xem xét đã bị giải tán.

“Thật thảm khố

Chết rồi cũng thật là nhẹ nhõm cho mọi người…

“Cha.”

Lưu Bân với vẻ mặt u ám bước tới, liếc nhìn Lý Uyên rồi hơi nhíu mày:

“Ngươi là ai?”

“Cha, đây là đệ tử của ông Chủ lò rèn, Lý Uyên.”

Lưu Trung giới thiệu thay.

“Hóa ra là đệ tử của ông Chủ Zhang.”

Lưu Bín gật đầu, biểu cảm trở nên khác đi một chút: “Ngươi đến đúng lúc quá…”

“Thưa ngài, có chuyện gì ạ?”

Lý Uyên đã đoán ra nhưng giả vờ không biết.

“Vị quản lý thứ ba của gia đình ngươi, ông Vương Định, cũng đã bị sát hại vào đêm qua…”

Lưu Bân chỉ về phía chiếc xe đẩy không xa, phớt lờ bộ quần áo đen đẫm máu kia:

“Vậy thì cậu bé hãy mang xác ông ấy về đi.”

“Quản lý thứ ba ấy…”

Lý Uyên tỏ vẻ sốc, nhưng đành phải đảm nhận công việc khó khăn này. Khi tiến lại gần, anh thấy trên người Vương Định không còn gì cả, ngay cả cây súng sắt cũng không.

“Mỗi người đều là cao thủ trong việc kiểm tra xác chết à…”

Dư Quang liếc nhìn các thuộc viên của yêu sách, Lý Uyên đẩy xe đẩy đi, nhưng chưa đi được bao xa thì lại nghe thấy tiếng kinh hoàng.

“Còn có người chết nữa!”

“Làm sao lại còn nữa?!”

Khuôn mặt Lưu Bín đã trở nên rất tồi tệ.

Là người phụ trách công tác an ninh và trừng phạt tội phạm ở huyện, ông cảm thấy như mình đang đối mặt với một cái “nồi đen” khổng lồ sắp được đặt lên đầu mình.

Điều khiến ông hơi an ủi là, huyện lệnh đã biến mất không rõ đi đâu; không chỉ có ông mà còn có nhiều người khác cũng đang làm trái nghĩa vụ.

“Lại có người chết nữa…”

Lý Uyên đẩy xe đẩy đi, ánh mắt liếc nhìn xung quanh và bỗng dừng lại.

Lại là một người quen!

“Lý Ba?”

Lý Uyên nhíu mắt lại.

Trong con hẻm đầy nước thải, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt vàng nhợt nằm ngửa trên mặt đất, tay vùng vẫy không cam lòng, thanh dao đen cắm sâu xuống đất, máu tươi đã làm đỏ lấm cả mặt đất.

“Mặt nạ da người!”

Lý Uyên giật mình, nhớ ra điều gì đó.

Nhưng trước mặt mọi người, anh chỉ có thể nhìn Lưu Bân cùng với người làm nghề khám nghiệm tử thi đi về phía đó.

“Chiếc mặt nạ đó giống y hệt thật lắm, chắc chắn sẽ không bị phát hiện ra đâu…”

Lý Uyên nhanh chóng đẩy xe đẩy ra khỏi thành phố, và không lâu sau, dưới ánh mắt chăm chú của người đi đường, anh đã đưa xe đẩy trở lại lò rèn.

“Vương Định?!”

Nghe tin này, Trương Bân sững sờ, nhìn đi nhìn lại nhiều lần vẫn không thể tin nổi:

“Sao, sao tất cả đều chết rồi?!”

Lý Uyên không cần phải giả vờ hỏi, bở

“Đây… đây là… họ hai người…”

Nhìn qua nhìn lại, Trương Bân cảm thấy vô cùng hoang mang.

Hai và ba chủ cửa hàng đều đã chết trong một đêm?!

“Ba chủ cửa hàng ạ, ông ấy… ông ấy thật sự đã…”

“Họ đều mặc đồ đi đêm… Chẳng lẽ là…”

“Ai mới là kẻ giết hại các chủ cửa hàng này?!”

…Các đệ tử ở sân trước sau, những người thợ rèn trong xưởng đều nghe tin và đến đây; khi nhìn thấy thi thể của hai chủ cửa hàng, tất cả đều bàng hoàng.

Sau đó, mọi người đều nhìn về phía Trương Bân:

“Trương lão…”

Vì Tào Diễn không có mặt, hai và ba chủ cửa hàng đều đã chết, nay Trương Bân chính là người có kinh nghiệm nhất tại xưởng rèn này.

Trương Bân nhíu mày, chưa kịp nói gì thì tiếng nói dứt khoát đã vang lên từ bên ngoài: “Báo cho gia đình hai chủ cửa hàng biết tin, những người khác thì tản ra hết, ai muốn làm gì thì làm đi!”

Trương Bân cũng gật đầu đồng ý và quát lớn: “Tản ra hết đi!”

…

Lý Uyên đặt xong thi thể rồi quay lưng đi, không hề dành thời gian để do dự.

“Cha ơi!”

Mơ hồ, anh có nghe thấy tiếng khóc của Vương Công.

Nhưng anh không quay đầu lại, đẩy chiếc xe đầy gỗ và chạy nhanh. Không lâu sau, dưới cái cớ đưa xe gỗ, anh lại lọt vào khu vực bị phong tỏa.

Nhưng con hẻm đã trống rỗng… Quá muộn rồi…

“Anh Lưu ơi, kẻ chết đó là ai vậy?”

Lý Uyên thở dài, bước chân chậm lại.

Lưu Bân đã xem hết màn hỗn loạn và đang chuẩn bị rời đi; khi nghe Lý Uyên hỏi, anh liền nhìn quanh rồi nói thấp giọng: “Kẻ đó chính là hung thủ!”

“???”

Lý Uyên ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

“Kẻ đó là một tên trộm cắp lớn, có vẻ như đã âm mưu cùng Năm Chín để đánh cắp tài sản của chùa, nhưng không thành công; tức giận, hắn đã giết hết các sư sãi trong chùa, nhưng lại bị sư Đại Thượng đánh bại bằng một chiêu ‘Bạch Vân Chưởng’…”

Lưu Trung lắc đầu, thở dài; dù Lý Uyên có tin hay không, anh ta vẫn tin vào điều đó: “Thật đáng ghét… Mặc dù kẻ đó đã bị trừng phạt, nhưng Năm Chín vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật…”

“…”

Chơi trò gì thế này nhỉ?

Lý Uyên không biết phải nói gì, chỉ có thể đồng ý: “Năm Chín thật đáng ghét… Không biết…”

“Về việc này, ty cục cũng không thể làm gì được.”

Lưu Trung thở dài:

“Hơn nửa năm trước, sau khi Năm Chín gây ra vụ án máu, cha tôi đã gửi đơn lên thành phố; chính quyền cũng nói rằng có người từ Trấn Vũ Đường đến hỗ trợ, nhưng suốt nửa năm trôi qua, vẫn chẳng thấy ai xuất hiện…”

Trấn Vũ Đường ư?

Nhìn con hẻm vắng vẻ, Lý Uyên đặt xuống cái xe đẩy của mình.

Trấn Vũ Đường được thành lập ngay từ khi triều đại Đại Vận mới được thiết lập. Đó là tổ chức bạo lực do Hoàng đế đầu tiên – Bàng Văn Long – tuyển chọn những cao thủ xuất sắc từ nhiều phái võ khác nhau để thành lập.

Là cơ quan kết hợp các hoạt động như ám sát, tấn công, thu thập thông tin, xử tử… nó có danh tiếng rất lớn; Lý Uyên cũng đã từng nghe về nó.

“Người của Trấn Vũ Đường đã đến chưa?” Lý Uyên hỏi.

Anh ta rất tò mò về tổ chức bạo lực này, vốn được cho là tập hợp những cao thủ xuất sắc từ khắp nơi trên đất nước. Nhưng anh ta cũng có chút nghi ngờ.

Anh ta không tin rằng một thế lực lớn như Thung Lũng Thần Binh lại sẵn lòng gửi những đệ tử xuất sắc của mình đi phục vụ triều đình…

“Chưa đâu.”

Lưu Trung ngáp một cái; anh vừa ra khỏi Lầu Xuân Phong và giờ đang cảm thấy rất mệt mỏi. Anh vẫy tay và quyết định trở về nhà ngủ.

Lý Uyên hỏi thêm:

“Anh Lưu, vậy kẻ sát nhân đó sẽ bị xử lý thế nào?”

“Kẻ sát nhân ấy…”

Lưu Trung đang quá mệt mỏi đến nỗi suýt không nhớ ra:

“A, ông đang nói đến tên trộm lớn kia à? Nó đã chết rồi. Chắc chỉ việc ghi chép lại thông tin về nó, sau vài ngày sẽ vứt nó xuống nghĩa địa để cho chó hoang ăn thôi… coi như là đã may mắn cho nó!”

“Nghĩa địa ư?”

Nhìn theo bóng dáng Lưu Trung xa dần, Lý Uyên liếc nhìn ngôi chùa Thiên Nhãn Bồ Tát vắng vẻ và quay người đi.

“Liệu kẻ giết những vị sư này có phải là người của Thung Lũng Thần Binh không?”

Trên đường trở về, Lý Uyên suy nghĩ mãi và cảm thấy khả năng đó rất cao.

“Vậy thì, đêm qua, người đầu tiên vào ngôi chùa đó có phải là Lý Ba không? Sau khi bị thương nặng và trốn thoát, Yu Zhen và Vương Định đã đến hiện trường; tôi thì đến sau đó trong nhóm thứ ba… và sau đó, còn có những cao thủ của Thung Lũng Thần Binh nữa?”

“Vậy Lý Ba là ai? Hắn muốn làm gì? Người yếu đuối như vậy, chắc không thể là người của Trấn Vũ Đường được…”

“Vương Định và những người kia đến ngôi chùa Thiên Nhãn Bồ Tát, họ định làm gì nữa?”

Rối ren!

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Lý Uyên đã cảm thấy mọi thứ rất rối bời; anh quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa, rẽ qua vài con phố và cuối cùng đến Tiệm Dược Thuốc Bốn Mùa.

Loại thuốc trên người Yu Zhen thì anh thực sự không dám sử dụng một cách tùy tiện. Anh quyết định đến đây để nhìn lại các loại viên thuốc và mua thêm vài viên thuốc giải độc để chuẩn bị cho chú chuột nhỏ

Người bình thường, dù là kẻ cướp nguy hiểm đến mấy, cũng không đến nỗi phải giết cả con chó…

“Cốc Chủ còn nói rằng Hàn Lão đã tu luyện nhiều năm rồi, không còn thích đánh nhau với người khác nữa; tôi suýt nữa thì bị lừa đấy…”

Nhìn những dấu vết khắp nơi trong chùa, Phương Vân Tiểu nhăn mày, đi quanh một vòng nhưng không tìm thấy gì cả. Đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên cô quay đầu lại.

“Tôi nhớ trước sảnh chính có một cái bát hương chứ?”

Nhíu mày nhìn lại một lần nữa, Phương Vân Tiểu quay người và rời đi. Cô đi rất nhanh; chẳng mấy chốc đã trở về đến nhà họ Lộ.

“Dì ơi, dì đi đâu vậy?”

Trong sân sau của nhà họ Lộ, Lộ Bạch Linh đang đổ mồ hôi như mưa. Thấy vẻ mặt nặng nề của Phương Vân Tiểu, cô vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Bố dì đâu rồi?”

“À?”

Giọng nói của cô lạnh lùng khiến Lộ Bạch Linh giật mình và vội vàng trả lời:

“Bố tối qua không ở nhà; có lẽ ông ấy đang ở chùa Bồ Tát chăng? Ông ấy thường xuyên tranh luận với Đại sư Không Đỉnh suốt đêm…”

“Tối qua bố ở chùa Bồ Tát à?”

Phương Vân Tiểu nhìn Lộ Bạch Linh một cách lạnh lùng rồi quay người đi.